Bố tôi vừa lo lắng vừa không biết phải giải thích thế nào, nên đơn giản là kéo mẹ tôi vào trong nhà ngay lập tức. Sau khi đóng cửa lại, bố mới nói: “Tôi đi săn cái gì chứ? Cậu nghĩ tôi có khả năng đó sao? Cậu nghĩ tôi sẽ bỏ mặc con trai chúng ta mà đi săn sao?”

Những câu hỏi liên tiếp của bố làm mẹ tôi hoang mang; đúng là bố tôi không phải là người thiếu tin cậy đâu.

“Hãy rót cho tôi một ly nước trước đã, sau này tôi sẽ kể từ từ cho nghe. Lần này thật sự là tôi gặp được một người cao thủ rồi!”

Một giờ sau…

Trước tiên, bố tôi mang ra ngoài những thứ lương thực cần thiết. Tiếp theo, mẹ tôi vào sân và nhanh chóng xử lý những con gà và rắn. Vào thời đó, việc người dân nông thôn ăn rắn không phải là chuyện lạ; mẹ tôi rất am hiểu cách xử lý những con rắn độc.

Hai giờ sau, một con rắn thuộc loại Bambusa leaf green và một con gà rừng đã được mẹ tôi xử lý sạch sẽ. Thịt rắn trắng tinh và thịt gà tươi ngon được mẹ tôi cho vào hai cái tô riêng biệt, đậy kín bằng túi plastic rồi buộc chặt lại.

Sau đó, mẹ tôi đặt hai cái tô đó vào một cái tô gỗ lớn, mang ra bên cạnh giếng ở sân sau, buộc chặt chúng vào sợi dây thừng giếng, rồi treo xuống đáy giếng, để chúng cách mặt nước khoảng 10 centimet.

Cuối cùng, mẹ tôi còn dùng một tảng đá lớn để đè lên miệng giếng, đảm bảo không để lại khe hở nào.

Giếng nước chính là tủ lạnh tự nhiên của gia đình chúng tôi; bố mẹ tôi luôn tin rằng những thức phẩm được bảo quản trong giếng sẽ luôn tươi ngon nhất. Ngày mai, khi vị “cao thủ” đến ăn uống, mẹ tôi chắc chắn sẽ không làm gì thiếu sót cả.

Sau khi hoàn thành mọi công việc, mẹ tôi lại mang giỏ đi đến khu rừng tre ở sườn đồi sau; vào mùa đông này, măng non rất ngon, mẹ tôi muốn hái một ít về.

Ngay khi mẹ tôi vừa hái xong măng, bố tôi đã trở về. Mẹ tôi vội vàng hỏi: “Con thịt đã mang về chưa?”

Ở nông thôn, người ta không có phiếu thịt; những con heo mà không ăn hết thường được làm thành thịt muối. Để có thịt tươi, người ta phải dùng lương thực để đổi lấy; nếu không có thịt để tiếp đãi khách, thật là không ổn chút nào.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, việc kiếm thịt cũng không hề dễ dàng.

Bố tôi vội vàng đi suốt một quãng đường dài đến thị trấn, may mắn thay là dù trong mùa đông lạnh giá, ông vẫn đổ mồ hôi đầy người khi trở về. Ông vui mừng nói: “Đã có rồi, hơn một cân thịt đấy, mọi chuyện diễn ra khá thuận

Tất cả những điều đó vẫn chưa phải là tất cả; sau đó, bố tôi lại chạy ra bên bờ sông. Nói chung, để chuẩn bị cho ngày mai, ông ấy sẽ dốc hết sức lực của mình.

Đến buổi tối, bố tôi mang về hai con cá sông tươi mới, rồi lại muốn ra ngoài tiếp tục công việc.

“Lão Trần, ông chưa ăn gì mà đã muốn đi đâu nữa vậy?” Mẹ tôi nhận lấy những con cá sông và thả chúng vào chum nước, rồi không khỏi thắc mắc khi thấy bố tôi lại muốn ra ngoài.

“Tôi đi lấy một ít trăn đấy… Bạn biết đấy, tay nghề xào trăn của tôi rất giỏi; tôi nhất định phải làm cho ông Giang… Thầy Giang hài lòng.” Bố tôi trông có vẻ rất hứng thú.

“Mùa đông này mà, không phải mùa hè đâu… Làm sao ông có thể tìm được trăn chứ?” Mẹ tôi không biết nên cười hay nên buồn.

“Ai nói mùa đông không thể tìm được trăn chứ? Mùa đông thì chúng chỉ ẩn mình dưới lớp bùn để ngủ thôi… Chỉ là chúng ẩn sâu hơn một chút mà thôi… Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ tìm được.” Bố tôi rất tự tin.

Chương Tám: Đứa trẻ bị hàng trăm quỷ ám

Mẹ tôi cũng không cản bố nữa; dù sao thì gà và rắn cũng là do người khác cung cấp, vì vậy gia đình chúng tôi cũng cần phải thể hiện sự thành ý bằng cách lấy một ít trăn về. Cả ngày hôm đó, mãi đến nửa đêm, bố tôi mới trở về nhà, người đầy bùn lầy; ông ấy thực sự đã bắt được hơn 20 con trăn.

Mẹ tôi thương bố quá, vội vàng chuẩn bị nước nóng để lau cho bố. Bố tôi vẫn tiếp tục than phiền: “Nếu là mùa hè, lúc này tôi đã có thể bắt được vài kíl trăn để làm cho thầy Giang thưởng thức!”

“Thôi đi, thôi đi… Ngày mai còn phải dậy sớm nữa… Đừng hứng thú quá như vậy nữa.” Mẹ tôi trách móc bố, không hiểu tại sao ông lại hứng thú đến thế.

Bà ấy đâu có thể hiểu được áp lực mà một người đàn ông đang phải gánh chịu… Những ngày qua, bố tôi luôn hy vọng có thể chữa bệnh cho tôi, nhưng trong lòng ông ấy thật sự rất khổ sở… Giống như một người đang phải gánh chịu một tảng đá nặng trĩu vậy… Lần này, sự xuất hiện của Giáng Lão Ôi đã giúp bố tôi cảm thấy như áp lực đó đã được giải tỏa…

Tất cả, đều là để chuẩn bị cho ngày mai.

Vào khoảng 11 giờ 30 phút sáng ngày hôm sau, ông Giang đã đến như đã hẹn.

Ông vẫn giữ nguyên vẻ ngoài bê bối, trông vẫn rất lơ đãng… Ông đeo tay sau lưng, bước vào nhà chúng tôi một cách thoải mái… Đón tiếp ông là cha mẹ tôi đầy nhiệt tình

Sau khi đi một vòng quanh nhà, ông Giang lắc đầu và nói một cách kỳ lạ: “Khá bình thường thôi, không phải là giàu có lắm đâu.”

Bố mẹ tôi nghe xong suýt chút nữa thì ngã quỵ; ông Giang này muốn nói gì vậy? Chẳng lẽ ông ấy đến nhà chúng tôi để thăm sao?

Ông Giang cũng không giải thích thêm nhiều; lúc đó, làm sao ông ấy có thể giải thích cho bố mẹ tôi biết rằng bố cục nhà chúng tôi hoàn toàn bình thường được chứ? Thôi thì đặt ra một cái cớ và qua loa thôi.

“Đi thôi, ăn cơm.” Sau khi xem xong những thứ đó, ông Giang liền đi thẳng đến bàn ăn.

Ông ta ngồi xuống một cách thoải mái, và khi nhìn thấy các món ăn trên bàn, ông không khỏi nuốt nước bọt.

Món ở giữa bàn chính là món gà rừng hầm rắn, kèm theo măng tươi trắng giòn; nước dùng được nấu với độ lửa vừa phải, hương thơm lan tỏa khiến ngay cả các vị thần cũng không thể chịu đựng nổi.

Bên cạnh đó còn có vài chiếc bát sứ lớn: một bát chứa thịt lợn muối óng ánh, một bát là thịt heo xào lại, và một bát nữa là món trich thuật xào nhanh; bên cạnh đó còn có một cái bát nhỏ chứa đầy cá kho tương ớt nóng hổi, thơm ngon.

Đây đều là những món ăn đặc sản của vùng nông thôn Sichuan, được chế biến theo phong cách gia đình, càng tươi mới thì càng ngon. Nhìn những món ăn cay đó, chỉ riêng những sợi ớt đỏ thắm kèm với hành lá xanh mướt đã khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức.

Để tránh việc ông Giang ăn no quá mức, mẹ tôi còn chuẩn bị thêm dưa chuột trộn lạnh và một đĩa dưa chua nữa.