“Điều này không quan trọng đâu, cậu đi tắm đi, để tôi thoa màu lên mặt, cổ và tay cậu cho màu nhạt hơn một chút rồi sau đó mặc quần áo đi thôi. Những thông tin cậu có thể cần sẽ ở đây, bộ phận yêu cầu tôi chuyển giao cho cậu.” Khi nói xong, anh ta đưa cho tôi một cái phong bì đã được niêm phong, rồi lại trở về với thái độ im lặng như lúc ban đầu, tựa như người xa lạ không nên tiếp cận.

Tôi nhận lấy phong bì mà không biết nên nói gì, nhưng anh ta lại thúc giục tôi đi tắm, vì vậy tôi chỉ có thể làm theo lời anh ta.

Khi tôi tắm xong, mặc quần áo ra ngoài, căn phòng đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Nhìn kỹ lưỡng, mọi dấu vết của người đàn ông trung niên đó đều không còn nữa, kể cả tất cả các công cụ của anh ta.

Tôi đứng giữa căn phòng, trong lòng cảm thấy bối rối. Tôi nhận ra rằng đây mới chính là những người có khả năng kỳ diệu thực sự, nhưng tôi lại hiểu biết bao nhiêu về những nền văn hóa truyền thống của Trung Hoa? Tôi từng nghĩ rằng với tư cách là một tu sĩ Đạo giáo, mình đã có kiến thức rộng lớn, nhưng đôi khi tôi lại cảm thấy mình giống như con ếch sống trong giếng sâu.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi cuối cùng nhớ ra lá thư mà người đàn ông trung niên đó để lại cho mình. Tôi vội vàng lấy nó lên từ bàn trà; phong bì vẫn còn nguyên vẹn, quả thật như người đàn ông đó nói, anh ta chưa hề mở nó.

Tôi mở lá thư ra và tìm thấy một tờ giấy, trên đó cũng viết một địa chỉ, liệu đó có phải là nơi tôi cần đến tiếp theo không?

Tôi nhíu mày, không hiểu điều đó có ý nghĩa gì. Trong lòng tôi, việc tìm gặp các sư huynh, sư đệ của mình mới là ưu tiên hàng đầu; ít nhất, chỉ khi tìm được họ, tôi mới có chút sức mạnh để đối đầu với phe đối lập đó.

Nhưng bây giờ... tôi lại có cảm giác như mình đang bị dắt mũi đi. Phải biết rằng tôi cũng không hoàn toàn tin tưởng vào bộ phận đó; chỉ vì họ đã bắn vài phát súng vào tôi, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến tôi mất mạng!

Vậy tôi nên làm thế nào đây? Đúng lúc tôi đang suy nghĩ, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài. Tôi cảm thấy rợn người, mình đang sợ hãi điều gì vậy? Ai đang ở bên ngoài cửa vậy?

Chương Hai Mươi Sáu: Ẩn Náu

Cảm giác nguy hiểm này xuất hiện đột ngột; linh cảm của tôi từ đầu không hề báo động gì cả, nhưng lại đột nhiên cảm nhận được một mối nguy hiểm mãnh liệt như vậy. Nếu tổng kết lại, chỉ có hai khả năng có thể xảy ra:

Thứ hai, đó là thứ có sức mạnh phi thường – mạnh đến mức có thể áp đảo cả khả năng cảm nhận của tôi. Chỉ khi tiến lại gần đó và nguy hiểm trở nên rõ ràng hơn, tôi mới có thể nhận ra sự tồn tại của nó.

Và trong vài giây tôi do dự có nên mở cửa hay không, tôi đã loại bỏ khả năng đầu tiên: ai lại rảnh rỗi đến đây chính xác vào lúc này? Và liệu kẻ đó có phải là kẻ thù có thể gây nguy hiểm cho tôi không?

Vậy tôi có nên mở cửa không? Thực ra, lúc đó tôi đã đứng trước cửa rồi, nhưng càng tiến gần, tôi càng cảm nhận được áp lực vô hình và cảm giác nguy hiểm cực độ; từ sâu thẳm lòng mình, tôi cảm thấy sợ hãi.

“Bam… bam… bam”, tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục không ngừng, mỗi cái gõ đều như đang đập thẳng vào trái tim tôi. Tay tôi nhẹ nhàng đặt lên tay nắm cửa, lập tức cảm thấy lạnh buốt; lúc này, tôi đang căng thẳng đến cùng cực.

Tôi muốn nhìn qua ổ khóa đơn giản trên cửa để biết ai đang ở bên ngoài, nhưng trực giác báo cho tôi biết rằng không nên làm vậy; làm vậy chắc chắn sẽ dẫn đến họa.

Liệu có nên giả vờ như không có ai ở đó không? Tôi không chắc liệu người đó bên ngoài có phá cửa vào không! Hay là nên chạy trốn luôn? Nhưng đây là tầng ba; việc nhảy xuống sẽ tạo ra tiếng ồn lớn. Liệu có nên trốn đi nữa không? Mặc dù nơi này hơi xa xôi và ít người qua lại, nhưng dù sao đây cũng là thành phố, chứ không phải là vùng nông thôn hẻo lánh; nếu bị ai đó nhìn thấy thì…

Đầu óc tôi đang suy nghĩ liên tục, và trong chốc lát, tôi không biết phải quyết định thế nào. Bước chân tôi khi tiến đến cửa rất nhẹ nhàng, gần như không tạo ra tiếng động nào, nhưng sự cẩn thận đó gần như không mang lại ích gì cho tôi cả.

“Các bạn đang tìm ai vậy? Đây là nhà tôi, các bạn là ai?” Đúng lúc tôi đang bối rối không biết phải làm gì, một giọng nói với giọng địa phương rõ ràng bỗng nhiên vang lên trong hành lang, đầy sự nghi ngờ và không hiểu.

Ngay lúc đó, tôi thở phào nhẹ nhõm; dù chuyện gì xảy ra, cuối cùng cũng có hy vọng rồi, phải không?

Phản ứng của tôi rất nhanh; nghe thấy câu nói đó, tôi lập tức lặng lẽ rời khỏi trước cửa, bước vào một trong những phòng ngủ của căn nhà cũ này, mở chiếc tủ quần áo màu đen kiểu cổ điển và ẩn mình bên trong.

Chiếc tủ rất lớn và trống rỗng; tôi ẩn vào đó mà không hề chật chội, chỉ là âm thanh bên ngoài bỗng nhiên bị cách ly hoàn toàn. Tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra nữa.

Trong bầu không khí như vậy, gần một phút

“Tôi hỏi các người làm sao lại vào được nhà tôi, các người rốt cuộc là ai vậy? Tôi sẽ gọi cảnh sát đấy.” Người đàn ông bản địa đó nói, giọng đầy bất mãn và trách móc.

Tôi nghe anh ta nói mà không thấy ai trả lời; thay vào đó, tiếng bước chân của họ bắt đầu đi quanh trong nhà. Khi một trong số những bước chân ấy tiến vào căn phòng nơi tôi đang ẩn náu, tôi bỗng cảm thấy da gà dựng đứng – cảm giác như một con hươu non đối mặt với một con hổ vậy.

Đó là sức áp đảo tuyệt đối về mặt khí chất! Cảm giác này cho tôi biết rằng những kẻ này thực sự rất nguy hiểm…

Ngay từ đầu, tôi đã cố gắng kiềm chế hơi thở của mình. Dù sao thì, những kỹ thuật cơ bản liên quan đến việc luyện khí trong trường phái Lão Lý cũng rất đặc biệt – từ kỹ thuật “hít thở như rùa” cho đến “hít thở như thai nhi”; việc kiềm chế hơi thở chỉ là điều cơ bản nhất, nhưng cũng có thể được coi là một loại bí thuật.

Tuy nhiên, ngay cả vậy cũng không mang lại cho tôi nhiều cảm giác an toàn. Người đó đi quanh trong nhà, còn tôi thì ẩn mình trong chiếc tủ quần áo tối tăm, hoàn toàn không biết họ là ai… Sau khoảng mười mấy giây, họ dừng lại ở trong phòng và người đàn ông bản địa ấy vẫn tiếp tục la hét: “Các người muốn làm gì vậy? Các người là bọn cướp à?”

“Hãy tìm kỹ trong căn phòng này xem.” Cuối cùng, tôi nghe thấy giọng nói của người đó; giọng nam trầm ấm, mang theo vẻ uể oải và thoải mái… Nhưng chỉ với câu nói đó thôi, mồ hôi trên người tôi đã bắt đầu đổ ra.