Tôi im lặng để anh ta vào phòng; những khách sạn nhỏ không yêu cầu đăng ký chứng minh thư nhân dân như thế này thường có những căn phòng được sử dụng chung bởi nhiều người. Thực ra tôi muốn thuê một phòng riêng, nhưng ở đây không còn phòng như vậy nên tôi đành chấp nhận điều kiện hiện có.

Người đàn ông kia cũng không phải là người hay nói nhiều; sau khi vào phòng, anh ta chỉ trò chuyện vài câu với tôi, rồi thấy tôi có vẻ mệt mỏi, liền tự đi tắm rửa và đi ngủ.

Đêm hôm đó, tiếng ngáy của anh ta rất lớn; tôi cũng lăn qua lăn lại một lúc trước khi cuối cùng cũng quen dần và ngủ thiếp đi. Suốt đêm, không có gì xảy ra cả.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, đã là khoảng 7 giờ sáng rồi. Người đàn ông ở giường bên cạnh có vẻ như đã rời đi, còn tôi, khi bật dậy, phát hiện ra bên cạnh gối mình có một tờ giấy.

Tôi lấy tờ giấy lên xem và thấy trên đó chỉ ghi một địa chỉ đơn giản và xa lạ, không có thêm bất kỳ lời nào khác.

Tôi cầm tờ giấy im lặng một lúc; mặc dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng tâm trạng tôi thì rất xáo trộn. Tôi hoàn toàn không ngờ rằng người đàn ông hôm qua chính là người liên lạc của mình. Việc bộ phận làm mọi việc một cách bí mật đến mức này có ý nghĩa gì đây?

Cảm thấy bực bội, tôi châm một điếu thuốc, đốt tờ giấy đó rồi vứt nó xuống bồn cầu, sau đó mở rèm cửa sổ và thấy hôm nay trời lại u ám. Thật là một mùa đông mà tôi không thể yêu thích được...

Dù là nắng hay mưa, sao không thể nào sáng sủa một chút được? Tại sao trời luôn u ám như vậy nhỉ?

Với tâm trạng phiền muộn như vậy, tôi thu dọn đồ đạc và rời khỏi khách sạn nhỏ đó, tìm một nơi ăn sáng, rồi hỏi người dân địa phương về địa chỉ trên tờ giấy.

Địa chỉ nằm trong thành phố này, chỉ là hơi xa xôi một chút thôi. Tôi hỏi nhiều người dân địa phương, nhưng họ chỉ biết địa chỉ ở hướng nào chứ không thể nói rõ chi tiết. Tôi đi hỏi từng người một, sau khi hỏi được hơn mười người, cuối cùng cũng tìm thấy địa chỉ đó.

Nhìn ngôi tòa nhà chung cư cũ kỹ trước mắt, tôi thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù quá trình tìm kiếm có phần gian nan, nhưng địa chỉ trên tờ giấy thực sự tồn tại; điều này khiến tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Địa chỉ đó nằm ở tầng ba, đơn vị hai của tòa nhà chung cư này. Vì nằm ở vị trí hơi xa xôi, xung quanh không có nhiều người qua lại. Tôi nhìn quanh, không thấy ai đáng ngờ, liền nhanh chóng bước vào đơn vị hai và lên tầng ba.

Trên

Tôi đã không ngừng gõ cửa trong thời gian dài; đúng lúc tôi sắp mất kiên nhẫn, cuối cùng cũng có tiếng động phát ra từ bên trong cửa, và rồi cánh cửa mở ra. Đó là một người đàn ông trung niên; ông ta nhìn tôi một lát rồi không nói gì, chỉ cho tôi vào nhà.

Ngôi nhà khá cũ kỹ, nhưng được dọn dẹp khá gọn gàng; tuy nhiên, việc có vài mô hình đầu người được đặt ở đó khiến không khí trở nên kỳ lạ.

Người đàn ông trung niên đó rất im lặng; tôi đứng trong nhà cũng không biết phải nói gì hay hỏi điều gì.

“Ngồi xuống.” Người đàn ông trung niên nói một cách đơn giản, rồi chỉ về phía chiếc ghế đẩu trước bàn trà.

Tôi nghe theo lời anh ta và ngồi xuống; trong lòng tôi cuối cùng cũng thấy thoải mái hơn một chút. Tôi đã vài lần muốn hỏi điều gì đó, nhưng người đàn ông trung niên ấy liên tục đi lại trong nhà và làm gì đó, nên tôi không có cơ hội để hỏi.

“Bụp!” Một cây dao cạo râu được ném xuống trước mặt tôi; tôi ngẩn người, sau đó lại là một tiếng “bụp” nữa – một cái gương được ném đến trước mặt tôi.

“Hãy cạo râu đi, nếu không tôi sẽ không thể thực hiện công việc của mình,” người đàn ông trung niên nói với tôi.

“À?” Tôi hơi ngớ người, không hiểu ý của anh ta là gì.

“Bạn quên mất rồi… Hôm qua bạn đã gặp tôi mà.” Người đàn ông trung niên bỗng nhiên cười với tôi.

Tôi cố gắng nhớ lại, nhưng không thể nào nhớ ra mình đã gặp anh ta ở đâu. Nói thật ra, trong thành phố này xa lạ này, có rất nhiều người lạ đi ngang qua tôi…

“Trong căn phòng này… Bạn quên mất rồi.” Người đàn ông trung niên đổi giọng nói; giọng nói của anh ta mang đậm chất địa phương trong tiếng Quan Thoại. Nghe những lời đó, tôi bỗng nhận ra rằng người đàn ông này chính là người đàn ông đã tìm phòng khách sạn cho tôi hôm qua.

Nghĩ đến điều này, tôi sững sờ; tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta… Làm sao có thể có sự tương đồng nào giữa anh ta và người đàn ông trông giống người nông thôn kia chứ?

Chương 25: Thay đổi Diện mạo

Khi mọi chuyện phát triển đến mức này, nếu tôi vẫn không hiểu ra, thì tôi quả thực là kẻ ngốc. Người đàn ông trước mắt tôi rõ ràng là một cao thủ trong nghệ thuật “thay đổi diện mạo”, anh ta có khả năng biến đổi khuôn mặt con người một cách kỳ diệu.

“Bây giờ bạn đã hiểu rồi chứ?” Người đàn ông trung niên nhìn tôi với vẻ như đang hiểu ra điều gì đó, nói một cách nửa cười nửa không.

“Đã hiểu rồi.” Tôi trả lời một cách nghiêm túc, nhưng cơ mặt tôi bỗng nhiên cảm thấy

Vì vậy, việc bạn không hiểu biết về một số thứ kỳ lạ trong dân gian cũng là điều bình thường thôi; dù sao bạn cũng là người tu đạo mà, những trò ảo thuật dân gian đối với bạn chỉ là những kỹ năng phức tạp và không hẳn có giá trị lớn lao.”

Biểu cảm của người đàn ông trung niên ấy, cùng với giọng nói của anh ta, khiến tôi cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Dù anh ta chưa trả lời câu hỏi của tôi, tôi cũng biết rằng câu hỏi đó thực sự rất ngốc nghếch.

“Xin lỗi.” Tôi đứng dậy và nói một cách nghiêm túc với người đàn ông trung niên đó.

Có lẽ anh ta không ngờ tôi sẽ xin lỗi mình; anh ta nhìn tôi một cách ngạc nhiên trong một lúc lâu, sau đó biểu cảm trên khuôn mặt mới dần dịu lại, ánh mắt cũng trở nên thân thiện hơn, và anh ta nói với tôi bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Thôi đi, chuyện này cũng không liên quan đến bạn đâu. Văn hóa Trung Hoa đã được truyền tụng hàng nghìn năm, rất nhiều thứ kỳ diệu và hữu ích đã bị mất đi vì những thói quen tồi tệ… Chẳng hạn như quan niệm ‘truyền con trai chứ không truyền con gái’. Tôi chỉ kế thừa được những kỹ thuật biến hình thực sự từ thời cổ đại mà thôi; nhưng bây giờ, không chắc liệu có ai coi trọng công việc trang điểm hay không… Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ thay đổi nghề nghiệp để đi làm nghề trang điểm cũng nên.”

Trong lúc nói chuyện, trên khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười đắng cay, rồi anh ta tiếp tục nói: “Râu của bạn chỉ cần cắt tỉa lại một chút là được; sau này tôi sẽ giúp bạn định hình lại râu. Khi tôi chuẩn bị xong đồ dùng, chúng ta sẽ bắt đầu ngay thôi.”