Tôi thực sự không đi tìm ông Zheng đâu, nhưng chú He đã an ủi tôi rằng ông ấy đã thông báo với ông Zheng rằng tôi không sao cả, và phía ông Zheng cũng đã gửi tín hiệu cho chú He để họ không tiết lộ bất cứ điều gì, khiến tôi yên tâm hơn.

Mục tiêu của chuyến đi này là thành phố X, nằm gần Bắc Kinh. Cơ quan chúng tôi đã nói rằng nếu chú He đợi tôi đến và đưa tôi đến thành phố X, sau đó tôi sẽ được tự do rời đi, và sẽ có người đến đón tôi.

Từ làng Hồ đến thành phố X có một khoảng cách khá xa; nếu đi xe hơi, thì khoảng hai ngày mới đến nơi.

Trong suốt hai ngày đó, chúng tôi không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Chỉ có điều, trên đường đi, Qin Huai liên tục van nài tôi để mang anh ta theo trong chuyến đi này, nhưng tôi và chú He đã kiên quyết phản đối và ngăn cản việc đó.

Những ngày thư giãn đó cuối cùng cũng kết thúc. Sau hai ngày, chú He đã đưa tôi đến thành phố X đúng như đã hẹn. Tôi chỉ cần xuống xe ở bất kỳ địa điểm nào trong thành phố là được.

Còn chú He và những người khác thì phải rời đi. Nhìn ra thành phố lạ lẫm từ trên xe, tôi bỗng nhiên cảm thấy lại có cảm giác lạc lõng như những năm xưa khi tôi rời khỏi Vương Sư Thúc. Dù có gia đình, có bạn bè, nhưng số phận buộc tôi phải lang thang, không thể dừng lại ở một nơi nào.

Tôi đã trở nên chai lì đến mức không còn cảm xúc buồn bã nữa. Chỉ có vào buổi trưa, ánh nắng chói lọi xuyên qua kính râm khiến mọi thứ trở nên u ám đi.

Chương 24: Người gặp mặt

“Đủ chưa? Không, không đủ đâu… Số tiền mặt này chỉ hơn hai nghìn thôi, e là không đủ đâu. Cậu hãy giữ cái thẻ này đi; trong thẻ có rất nhiều tiền, cậu cứ rút ra dùng đi.” Lúc chia tay, phản ứng của Qin Huai không phải là buồn bã, mà là cậu ấy liên tục đưa tiền cho tôi. Cậu ấy lấy hết tiền trong túi mình và túi của chú He mà vẫn cảm thấy chưa đủ, cứ nhất quyết muốn đưa thẻ cho tôi.

Thực ra tôi cũng có tiền rồi. Trong thời gian chuẩn bị cho chuyến đi này, tôi đã kiếm được một số tiền. Ngoại trừ chi phí cho chuyến đi đã được giao cho Cheng Yuan để lo liệu, tôi cũng còn dư khá nhiều. Nhưng tôi không dám sử dụng thẻ ngân hàng của mình, bởi vì tôi không dám chắc rằng tổ chức đó có quyền lực lớn đến mức nào; liệu họ có thể phát hiện ra những thay đổi về số tiền trên thẻ của tôi hay không.

Tôi đã trả lại thẻ cho Qin Huai và nói: “Có lẽ tôi sẽ không ở lại thành phố này lâu đâu, vì vậy việc mang theo nhiều tiền như vậy cũng không cần thiết. Những gì tôi đang có là đủ rồi. Nếu không đủ, chỉ

Khi đã lớn lên và đến độ tuổi này, những ràng buộc từ mọi phía khiến anh ấy không thể nào còn nghịch ngợm cùng tôi như khi còn trẻ, cũng không thể cùng tôi phiêu lưu nữa. Dù anh ấy rất muốn làm vậy, nhưng anh ấy không có sức lực. Có lẽ việc được chờ đợi để kết hôn với Như Nguyệt đã là sự khoan dung lớn nhất mà gia đình anh ấy có thể dành cho anh ấy rồi.

“Đến lúc đó rồi tính sao. Nếu thật sự không được, thì tao sẽ đi tìm Giang Nhất. Anh đưa cho tao một tấm thẻ để tao cảm thấy mình đang được nuôi dưỡng… Anh cứ giữ lại đi.” Tôi cố gắng nói một cách thoải mái, đùa cợt.

“Chính là kẻ đã bắn vào người anh vài phát đó à? Lần sau nếu có cơ hội, anh sẽ dùng hắn làm mục tiêu để luyện tập… Sẽ khiến hắn phải trải nghiệm cảm giác của viên đạn khi không trúng vào chỗ quan trọng.” Qin Huai nói với vẻ căm ghét.

Cái từ “anh em” mà anh ấy dùng thật là thân thiện… Tôi vỗ vai Qin Huai rồi nói: “Có lẽ những gì hắn làm là vì tốt cho anh đấy. Anh về đi, đừng lo lắng cho tôi. Tiền cũng đã đủ rồi… Hơn hai nghìn đồng thì cả nhà có thể sống được hai tháng (năm 2001). Tôi đi đây.”

Nói xong, tôi mở cửa xe, nhảy xuống và không cho Qin Huai kịp nói gì thêm, rồi quay lưng bỏ đi.

Phía sau tôi, tiếng động cơ xe vẫn chưa vang lên; trước mắt tôi chỉ là ánh nắng mờ ảo qua chiếc kính râm. Một mình, tôi mang theo hành lí, bước đi trên những con phố hoàn toàn xa lạ này, nơi mà mọi người xung quanh đều nói những thứ tiếng địa phương lạ lẫm…

Nhưng rốt cuộc thì tất cả cũng giống nhau mà thôi… Tôi giữ vẻ bình tĩnh, giống như những ngày xưa, khi tôi rời Sichuan trong một buổi sáng mưa phùn, khi tôi rời Bắc Kinh trong một buổi sáng tuyết rơi nhẹ, hay khi tôi rời Vương Sư Thúc trong căn phòng tàu hỏa ồn ào… Giống như ngày mà sư phụ tôi ra đi, ánh nước mắt lấp lánh trong đôi mắt ông ấy… Tôi không thể chờ đợi thêm nữa… Buộc phải chấp nhận sự chia ly này…

Tất cả đều là những sự chia ly bất đắc dĩ… Và tôi đã quên mất, hoặc không dám nữa tiếp cận ước mơ của mình – một nơi với cảnh sắc núi non xanh biếc, một khu vườn nhỏ, gia đình, sư phụ… Cuộc sống hạnh phúc bên Như Tuyết… Những người bạn thân thiết thường xuyên tụ họp bên nhau… Đó mới chính là hình ảnh ấm áp nhất của cuộc sống.

Với tâm trạng như vậy, tôi bước đi thật nhanh… Giống như bao lần chia ly trước đây, tôi đã quen với việc không quay đầu lại… Và cũng

Tôi đi lang thang một cách vô định; khi đói thì ăn uống gì đó ngẫu nhiên bên đường, khi mệt thì ngồi nghỉ một lúc. Cho đến khi buổi tối đến, vẫn không ai liên lạc với tôi cả. Tôi không hề nhận ra là mình đã đi khắp phần lớn thành phố rồi; khi không thể đi tiếp được nữa, tôi tìm một khách sạn nhỏ nào đó không yêu cầu kiểm tra giấy tờ để ở lại.

Tôi cố gắng duy trì tâm trạng tích cực, không để mình chìm đắm trong cảm giác cô đơn và lạc lõng này. Vì vậy, sau khi vào khách sạn, tôi tắm rửa sơ qua, sau đó dùng phương pháp thiền định để làm cho tâm trí mình trở nên thanh tĩnh, rồi nằm xuống giường và ngủ say.

Tôi không có thói quen quen với giường ngủ; ngay cả trong những khách sạn tồi tàn nhất, tôi cũng ngủ ngon. Có lẽ đó chỉ là do tôi đã trở nên “tê liệt” vì không còn tâm trạng tốt nữa… Cho đến nửa đêm, tiếng gõ cửa đánh thức tôi dậy.

Tôi vội vàng ngồd dậy, suy nghĩ đầu tiên là cố gắng xác định xem liệu có nguy hiểm gì xảy ra không… Rồi tôi chỉ biết cười đắng. Trong cuộc sống lưu lạc này, thứ duy nhất tôi có thể tin tưởng chính là trực giác của mình.

May mắn thay, tâm trạng tôi hoàn toàn bình yên, không hề cảm thấy có điều gì xấu xảy ra, vì vậy tôi mở cửa đón người đang gõ cửa.

Ở cửa, có một người đàn ông trông giống như người từ nông thôn đến thành phố làm công việc. Thấy tôi, anh ta cười hiền lành và nói bằng giọng Quan thoại đặc trưng: “Trong khu này không còn giường nào trống nữa; căn phòng ba người này của bạn là rẻ nhất, vì vậy tôi mới đến ở đây.”