Mặc dù tảng đá này khá lớn, giống như những tảng đá hình chữ nhật kéo dài ra, tựa như một con đường, bị mây che phủ và có vẻ như không thấy điểm kết thúc, nhưng nó cũng không quá lớn; nơi chúng ta đang đứng, diện tích cũng chỉ khoảng trăm mét vuông mà thôi.

Đây thực sự là Thành Phố Mới ư? Tôi gần như buồn ngủ trong trạng thái mơ hồ, nhưng cảm xúc trong lòng tôi lại vô cùng phức tạp.

Người đàn ông già kia nhìn chúng tôi một cách khó hiểu, sau đó dừng thuyền lại một cách từ tốn, buộc thuyền chắc chắn rồi mới bước đến và nói: “Khi đã đến đây thì đã đến đây rồi. Nơi này chính là nơi chúng ta cần đến. Dù bạn nghĩ gì đi nữa, thuyền cũng đã đến đây rồi, và sẽ không đi tiếp nữa đâu.”

Thái độ của người đàn ông già kia hoàn toàn không thân thiện chút nào, cũng không có lời giải thích nào cả, nhưng từ sâu thẳm tâm hồn, tôi lại muốn tin tưởng anh ta. Lúc này, tôi không thể suy nghĩ được tại sao mình lại cảm thấy mơ hồ và buồn ngủ đến thế; tôi chỉ vô thức hỏi: “Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Chúng ta không thể cứ đứng mãi trên tảng đá này được chứ? Nhìn quanh nơi này, nó thật sự rất đặc biệt: bằng phẳng, ở phía giữa có một cái bếp đơn giản, trên đó đặt một chiếc nồi; bên cạnh có một số loại cỏ dại không rõ tên, cùng với những thứ trông giống khoai tây nhưng lại không phải khoai tây.

Không xa chiếc nồi, có một cái gối; bên cạnh gối là một tảng đá cực kỳ bằng phẳng, trên đó được trải một tấm ga giường rách nhưng vẫn còn gọn gàng; trên tấm ga là một tấm chăn mỏng, và một cái gối được làm từ vài bộ quần áo rách.

Cuối cùng, ở phía bên kia, có một tảng đá có hố ở giữa; bên trong hố chứa đầy nước trong sạch… Những thứ đơn giản như vậy đã tạo thành những điều kiện cơ bản để con người có thể sinh tồn. Nếu có thêm gì nữa thì cũng không cần thiết nữa… Giống như những người tu luyện khổ hạnh trong núi rừng – những người thực sự tu luyện; những điều kiện đó chỉ đủ để họ sống sót, nhưng mọi mong muốn khác đều bị kìm nén; những nhu cầu cơ bản như ăn uống, ở nhà, đi lại… đều bị giảm xuống mức thấp nhất có thể.

Nhưng dù là những người tu luyện khổ hạnh hay những người sống cuộc sống thanh tịnh, cũng không ai có thể tưởng tượng được rằng sẽ có người sống một cuộc sống khổ hạnh như vậy, ngay bên cạnh “địa ngục nhỏ” này… Điều đó thật sự khiến người ta kinh ngạc.

Người đàn ông già kia để chúng tôi quan sát mọi thứ xung quanh

Trước sự ngạc nhiên của tôi, vị lão nhân đó cúi xuống múc một gáo nước trong, đổ vào nồi, rồi bắt đầu dùng hai tảng đá trong lòng để đốt lửa. Bỗng nhiên, ông lại hỏi tôi: “Có công cụ đốt lửa hiệu quả không? Hãy cho tôi vài cái đi.”

Tôi kiềm chế cơn buồn ngủ, đưa hết những chiếc bật lửa trên người chúng tôi cho ông. Ông cũng không từ chối, sau khi nhận lấy chúng, ông lấy ra một số cành cây khô và củ khoai lang từ đống cỏ dại kia rồi mới nói: “Những vật phép hay những thứ vật chất bên ngoài này, mang theo cũng không sao cả… Dù sao cũng không thể mang vào được mà! Những vật phép thực sự đều có linh hồn; những vật phép không chứa linh khí thì không thể sử dụng được. Tất nhiên, những vật phép có khả năng tập trung linh hồn thành hình cũng rất ít… Các bạn ‘giàu có’, vẫn còn vài chiếc đó mà! Dù sao thì cũng có thể mang theo vài thứ được mà! À, cô gái nhỏ kia, xin hãy giữ lại tất cả những con côn trùng và bột thuốc của bạn… Chúng cũng không thể mang vào được đâu. May mắn thay, trong cơ thể bạn đã được cấy ghép loại ‘gu’ bản mệnh rồi… Những con ‘gu’ bản mệnh thực sự rất mạnh mẽ; chúng giống như linh hồn của mèo hoặc chó vậy… Khi đạt đến mức cao nhất, ngay cả các vị thần tiên cũng phải sợ hãi… Vì vậy, bạn vẫn có thứ để tự vệ mà… Tôi nói quá nhiều rồi, các bạn hãy mau đi thôi.”

Vị lão nhân đó thực sự nói rất nhiều, nhưng trong lúc bận rộn với việc đốt lửa, ông không hề nhấc lông mày lên một lần nào… Nhưng những lời ông nói thực sự khiến chúng tôi cảm thấy rất kỳ lạ.

Không hiểu sao, tôi lại tin tưởng vị lão nhân này một cách mù quáng… Ngay lập tức, tôi lấy chiếc túi vải vàng trên người mình ra, đó là thứ quý giá như tính mạng của tôi vậy… Tôi đặt nó bên cạnh vị lão nhân.

Tôi không hỏi tại sao, và ông ấy chắc chắn cũng sẽ không nói… Khi thấy tôi đặt chiếc túi vải vàng xuống, vị lão nhân bỗng nhiên nắm lấy cổ tay tôi và hỏi một cách bí ẩn: “Những thứ trong túi đó, bạn đã tu luyện chúng chưa?”

“Những vật phép tôi thường xuyên sử dụng, làm sao có thể không tu luyện được chứ? Chỉ là một số thứ nhỏ nhặt thôi… Không thể không tu luyện được…” Tôi vừa nói xong, vị lão nhân dường như đã không kiên nhẫn nữa, vẫy tay bảo tôi: “Đi đi.”

Khi tôi làm gương, mọi người cũng lần lượt làm theo… Cuối cùng, chỉ còn lại anh Cheng Qing và anh Jue Yuan đang do dự, không muốn tiến lên… Không biết họ đang nghĩ gì.

Vị lão nhân cũng không vội vàng

“Cheng Qing nói rất thẳng thắn.”

Giác Viễn cũng nói: “Những điều khác thì còn được, nhưng chuỗi hạt này tôi nhất định phải đeo. Tôi muốn chờ đợi khi một trăm tám hạt Phật sáng lên.”

Đối mặt với lời nói của Cheng Qing và Giác Viễn, tôi không biết phải nói gì. Lão nhân kia đã nói rằng không thể mang theo chúng vào bên trong mà, vậy bây giờ phải làm sao đây?

Cuối cùng, lão nhân đó bỏ xuống việc đang làm, tiến lại gần và lấy chuỗi hạt trong tay Giác Viễn để xem. Trong ánh mắt ông ta hiện lên vẻ ngạc nhiên, và ông nói: “Cứ thả chuỗi hạt đó xuống đi, dù thế nào nó vẫn sẽ ở đó.”

Nói xong, lão nhân nhìn Giác Viễn, như thể có một “sức mạnh ma thuật” nào đó; Giác Viễn ngập ngừng một chút, rồi thực sự thả chuỗi hạt xuống đất.

Sau đó, lão nhân tiến đến bên cạnh Cheng Qing và cũng lấy chiếc túi vải vàng trên lưng anh ta ra, lấy ra một chiếc đèn và quan sát kỹ lưỡng. Ánh mắt ông ta tỏ ra ngạc nhiên hơn cả khi nhìn thấy chuỗi hạt của Giác Viễn.

Về chiếc đèn, lão nhân không đưa ra bình luận gì nhiều, chỉ nói: “Đây đã là một vật được tạo ra bởi thiên địa rồi. Linh hồn của nó đã từ lâu được truyền lại cho bạn. Để thắp lửa cho chiếc đèn này, không phải là ngọn lửa bình thường đâu! Trong thế giới bình thường, bạn sử dụng chiếc đèn để thực hiện phép thuật; còn trong những thế giới đặc biệt, bạn sẽ sử dụng những cách thức riêng biệt. Bạn kiên trì mang theo nó vì lý do gì vậy?”

Nghe vậy, Cheng Qing dường như suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau một lúc, anh ta đặt chiếc túi vải vàng xuống đất và nói lời cảm ơn với lão nhân.