Tiểu Thành Càn bị Giác Viễn làm cho vui đến mức quên mất việc tức giận với tôi, vội vàng giật lấy chiếc áo khoác từ tay Giác Viễn và nói: “Nói nhảm gì thế? Nếu anh cảm thấy Định Viễn có tài năng như vậy, lại là một nhà thiết kế thời trang giàu kinh nghiệm và nổi tiếng… Ồ, tôi lại nói nhảm gì thế này? Anh cũng vậy, mau nghĩ cách đi!”

Lúc này, tôi nhìn về phía xa và nói: “Không cần phải nghĩ cách nữa rồi, họ đã đến đây mà.”

“Cái gì đã đến?” Lời tôi khiến mọi người chú ý, và sau đó tất cả đều bắt đầu đi về phía xa.

Trong làn sương mù, không phải đang có một chiếc thuyền nhỏ trôi đến sao?

Chương Một Trăm: Người Chèo Thuyền

“Đúng vậy, thực sự có một con thuyền đến rồi, nhưng anh dám lên đó không?” Tiểu Thành Càn cố tình tỏ ra thoải mái, huýt sáo một tiếng rồi đột nhiên nói với tôi như vậy.

“Chẳng lẽ còn lựa chọn khác à? Hay anh thực sự muốn bơi lội sao?” Tôi đứng dậy, chỉnh lại quần áo, xách ba lô lên vai, rồi vứt đi tàn thuốc… Để làm ô nhiễm môi trường, phải không? Không, tôi chỉ nghĩ rằng một cái tàn thuốc cũng có thể mang lại chút sinh khí cho nơi này; những người tuyệt vọng, giống như những người trên con thuyền kia, nếu họ nhìn thấy một cái tàn thuốc, chắc hẳn sẽ cảm thấy được an ủi lắm.

Tôi chỉ đơn giản là suy nghĩ từ góc độ của họ mà thôi.

“Không, ngay cả nếu đó là một con thuyền hướng về địa ngục, tôi cũng chấp nhận thôi. Coi như mình được du lịch miễn phí đến địa ngục vậy.” Nhìn con thuyền trôi trên hồ, Tiểu Thành Càn tỏ ra rất sẵn lòng.

“Nếu anh sớm hiểu được tinh thần ‘độc thân’ này, thì anh sẽ không còn là người của tổ chức đó nữa, mà sẽ thuộc về phe của chúng ta, gia tộc Lão Lý.” Anh Cheng Tâm cười ha hả và ôm lấy Tiểu Thành Càn.

Tiểu Thành Càn “phụt” một tiếng và nói: “Với sự hiện diện của ông ngoại tôi, tôi vẫn thuộc về tổ chức đó… Đó là mối quan hệ huyết thống mà.”

“Sao phải nghiêm túc đến thế chứ? Gia tộc Lão Lý cũng chưa bao giờ nói rằng họ muốn nhận anh vào đâu. Chúng ta đã đầy người rồi.” Anh Cheng Tâm nhìn Tiểu Thành Càn với vẻ mặt như thể anh ta đang ngốc nghếch vậy.

Tiểu Thành Càn tức đến mức gân má nổi lên, sau một lúc mới nói được: “Tôi không sợ tranh cãi với người khác, nhưng ai có thể đánh bại được một con cáo quỷ chứ? Dù là cáo đực hay cáo cái.”

Anh Cheng Tâm cũng không biết phải nói gì nữa… Đây chính là điểm yếu của anh ta mà…

Tôi cũng bật cười; trong một khung cảnh đầy hơi thở của cái chết kỳ lạ như thế này, việc cãi vã dường như cũng là một cách ấm áp và thư giãn. Có những người quan trọng đối với tôi ở bên cạnh, dù thực sự đã rơi vào địa ngục đi nữa, thì sao chứ?

Trong lúc chúng tôi đùa cợt vui vẻ, tôi liên tục nhìn chiếc thuyền nhỏ đang từ xa trôi đến. Nó di chuyển rất nhanh; chỉ trong chốc lát, chiếc thuyền đã xuất hiện rõ ràng từ sâu trong làn sương mù.

Nó lớn hơn tôi tưởng tượng; không phải loại thuyền đánh cá thông thường, mà giống như những chiếc thuyền nhỏ xinh thời xưa được dùng để du ngoạn trên Hồ Tây. Chỉ là thiếu đi những chi tiết trang trí lộng lẫy, mọi thứ đều rất đơn sơ.

Người chèo thuyền thường ngồi ở cuối thuyền; tôi chỉ nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ, không rõ ràng lắm. Nhưng từ khoảng cách xa như vậy, tôi vẫn có thể nhận ra rằng người đó không phải là ma quỷ, không phải sử dụng sức mạnh tâm linh để di chuyển vật thể, mà là một con người thật sự.

Khi thuyền càng lúc càng tiến gần, chúng tôi không còn đùa cợt nữa; tất cả ánh mắt đều hướng về chiếc thuyền đó. Đặc biệt là Hui Gen Er, trong mắt anh ấy có vẻ buồn bã.

Tôi không hiểu tại sao Hui Gen Er lại đột nhiên cảm thấy buồn bã như vậy. Tôi chỉ thói quen đặt tay lên đầu anh ấy và hỏi: “Hui Gen Er, sao vậy? Có vẻ như em rất buồn.”

“Anh… em cũng không biết nữa. Anh còn nhớ trước khi chúng ta vào đây không? Em đã nói với anh rằng em cảm thấy bất an khi ở đây… Không thể diễn tả thành lời được, chỉ là cảm thấy buồn và không yên lòng. Khi nhìn thấy chiếc thuyền này, nhìn thấy những người trên thuyền, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.” Hui Gen Er lẩm bẩm, nhưng chính anh ấy cũng không thể giải thích rõ lý do tại sao.

Tôi không hỏi thêm, mà chỉ thói quen vỗ nhẹ đầu anh ấy hai cái. Mặc dù hành động này giờ đây không còn dễ dàng như khi tôi còn trẻ nữa—vì Hui Gen Er đã cao lớn rồi—nhưng đó vẫn là cách riêng của tôi để truyền đạt sự an ủi cho anh ấy.

Cảm nhận được sự an ủi từ tôi, ánh mắt Hui Gen Er dường như đã bình tĩnh hơn một chút. Lúc này, chiếc thuyền đã cách chúng tôi chưa đầy năm mươi mét. Trong phạm vi này, có rất nhiều xác thuyền trôi nổi, nhưng chiếc thuyền này lại di chuyển một cách kỳ lạ, dường như có một lực lượng vô hình đẩy những xác thuyền đó sang một bên, khiến nó không va chạm vào bất cứ thứ gì.

Ở khoảng cách này, tôi cũng có thể nhìn rõ người chèo thuyền hơn:

Nhìn vào khuôn mặt, người đàn ông già này trông thật già nua và gầy yếu, khiến người ta không khỏi lo lắng; bộ râu trắng của ông gần như đã chạm tới ngực. Nhưng xét về thân hình, ông vẫn còn đủ sức để mặc quần áo, nên điều đó không quá lạ lùng.

Điểm đáng chú ý nhất là mái tóc của ông rất kỳ lạ – dường như đã từng bị cái gì đó thô ráp cắt qua, tóc rối bù, dính sát da đầu, nhưng không giống với kiểu tóc của người bị bệnh ghẻ. Dù tóc có dài ngắn không đồng đều, nhưng luôn có phần gốc tóc lộ ra ngoài.

“Bùm”, con thuyền nhẹ nhàng cập bờ. Người đàn ông già đó tiếp tục quan sát chúng tôi, và chúng tôi cũng nhìn lại ông. Ánh mắt ông dừng lại trên người Hui Gen trong vài giây; không thể đọc ra biểu cảm nào trên khuôn mặt ông, nhưng Hui Gen Mạc Minh đã bắt đầu rơi nước mắt.

“Hui Gen, sao em lại khóc vậy?” Xiao Chenggan Mạc Minh hỏi.

“À… em cũng không biết nữa.” Hui Gen lau mặt và trả lời một cách vụng về.

“Từ con đường phía bắc xuống đến hồ này, chắc chắn các bạn sẽ đi đến Thành phố Mới. Hãy lên thuyền đi.” Người đàn ông già bỗng nhiên nói, giọng nói của ông đơn giản và thẳng thắn.

Tôi hỏi: “Ông sẽ đưa chúng tôi đến Thành phố Mới à?”

“Ngoài tôi ra, ai có thể đưa các bạn đến đó được? Tôi chỉ đảm nhận việc chở đưa mà thôi; sống hay chết sau khi đến đó, tôi cũng không thể biết được.” Người đàn ông già Mạc Minh nói một cách kỳ lạ.