“Cảm ơn sự tiếp đãi của ngài, Đức Giáo hoàng.”

Thân hình của Macdonald vẫn không khác gì thời kỳ Nhà thờ u ám – trông giống như một củ khoai tây tròn vo được đặt lên một củ khoai tây còn tròn hơn nữa.

“Thịt của những quý tộc Mặt Trăng thực sự rất ngon miệng… Ngay cả những run rẩy cuối cùng trong cuộc đời họ cũng khiến người ta cảm thấy vui mừng hơn so với những người dân bình thường.”

“Nhưng phải nói rằng, chủ nhân đã mong đợi ‘bữa ăn chính’ này từ lâu rồi… Đây thực sự là tin tức đáng để ăn mừng.”

“Tất nhiên,” Shalivan đáp lại một cách bình tĩnh.

“Sức mạnh của Thung lũng Lạnh giá đã bị tôi phân tích và loại bỏ gần hết rồi; hiện tại, không còn bất kỳ thế lực nào có thể đe dọa đến Đại ElĐài Lých nữa.”

“Hãy để ông ấy đến từ nơi ẩn náu của mình đi… ‘Bữa ăn chính’ đã được chuẩn bị sẵn trên bàn rồi.”

Macdonald Đại Tổng Giám vừa lau miệng qua loa, vừa lê bước đi xa.

Và khi nhìn theo bóng dáng của vị giáo hoàng da trắng Đại Tổng Giám kia, khóe miệng dưới chiếc mặt nạ của Shalivan cũng nhẹ nhàng nhếch lên.

ElĐài Lých đã tiên đoán về sự đến của Kỷ nguyên Biển Sâu, và đã tích lũy sức mạnh để vượt qua thời kỳ khó khăn đó.

Không nghi ngờ gì nữa, Kỷ nguyên Lửa đã đến hồi kết thúc.

Những người thông minh luôn biết cách tìm cho mình con đường thoát ra.

ElĐài Lých sẽ trở thành vị thần của Kỷ nguyên mới nhờ vào sức mạnh huyền bí này.

Việc phục vụ các vị thần và trong quá trình đó trở nên mạnh mẽ hơn, thu được lợi ích… Shalivan hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Và ông ấy cũng rất thành thạo trong việc đó.

Ngay cả khi Kỷ nguyên Lửa kết thúc, ông ấy vẫn tin rằng mình có thể sống sót, và sẽ khiến vị thần của Kỷ nguyên Biển Sâu phải phụ thuộc vào mình.

Thậm chí, khiến họ nằm dưới sự kiểm soát của mình.

Nhưng trong tất cả những kế hoạch này, vẫn còn một vài yếu tố nhỏ không mấy phù hợp…

“Chỉ cần có một người phục vụ các vị thần là đủ rồi…” Nhiều người theo sau chỉ khiến sức mạnh bị phân tán và trở thành gánh nặng mà thôi.

Shalivan vuốt ve những chiếc vòng tay bằng vàng bạc sang trọng trên cánh tay mình, nhìn theo bóng dáng của Macdonald một cách thích thú.

Mặc dù số lượng các giám mục mà Nhà thờ u ám mang theo ít hơn nhiều so với dự đoán của ông, khiến một số kế hoạch của ông gặp phải trở ngại, nhưng đó cũng coi như là một điều tốt… Ít nhất, khi ông tiêu diệt họ, sẽ không gặp phải nhiều trở ngại nào cả.

Chỉ cần đợi Macdonald dẫn ElĐài Lých vào cung điện của

Những kẻ phản bội thuộc giáo phái này hoàn toàn vô dụng đối với Shalivan. Ngược lại, chúng còn là trở ngại trong cuộc đấu tranh giành quyền lực. Càng ít người phục vụ, thì ElĐài Lých – vị thần của thời đại đại dương sâu thẳm này – càng phải dựa vào ông ta, không thể thiếu ông ta, và cuối cùng sẽ bị ông ta kiểm soát. Cuối cùng, Shalivan nhìn lại lần nữa căn cung điện cổ kính hùng vĩ ấy, rồi cười khẽ một tiếng trước khi quay lưng rời đi. Ông ta không muốn ở gần đó khi ElĐài Lých đang “ăn uống” và trở nên điên cuồng đâu.

——

“…?!”

Ngồi trên lưng con kỳ lân, cô gái nửa rồng phía sau đang ôm lấy eo của Lan Ân. Nhưng trong lúc họ đang tiến lên, Lan Ân bỗng nhiên cảm thấy một cơn lạnh run chạy khắp người. Cảm giác ấy giống như lúc thế giới chìm vào bóng tối; những con côn trùng ăn thịt bắt đầu bò ra từ bên trong cơ thể cô, xé nát nó từ bên trong ra ngoài. Đó là sự phản ứng của một thế lực nào đó… Lan Ân chợt hiểu ra điều đó. ElĐài Lých đã bắt đầu hành động!

“Kỳ lân ơi, nhảy qua ngay! Nhanh lên!”

Người săn ma vỗ vào cổ con ngựa và ra lệnh. Kỳ lân liền phun ra một luồng hơi nóng trắng từ cái mũi to của mình để đáp lại. Cơ thể Cổ Long từ Tân Thế Giới được siết chặt, và cô ta tăng tốc lên nhanh hơn nữa!

“Uhm… Tại sao vậy?”

You Er Xika, bị lay động mạnh, vô thức ôm chặt hơn vào eo Lan Ân và hỏi. Nhưng trước khi cô kịp hoàn thành câu hỏi, giọng nói nặng nề của Lan Ân vang lên:

“Tôi cảm nhận được ElĐài Lých đang ở rất gần… Bóng tối sâu thẳm kia…” You Er Xika im lặng ngay lập tức, và cô bắt đầu cố gắng hết sức để tìm một con đường tắt thông qua ký ức của mình, nhằm rút ngắn thời gian di chuyển.

Di tích Yanoorlund, ngay cả khi chỉ là một phần được chuyển đến Thủ đô của các vị thần cổ đại, cũng đã đủ để thể hiện sự hùng vĩ và đồ sộ của nó. Phong cách kiến trúc Gothic mang lại vẻ u ám và hùng vĩ; những tòa nhà cao vút hầu như không có lan can, và mặt đường dẫn thẳng xuống vách đá. Điều này càng làm tăng thêm vẻ nguy hiểm và hùng vĩ cho nơi này. Trong quá trình di chuyển, họ đã đi qua một hội trường hình tròn; trong đó có ba chỗ trống, nhưng chỉ có hai bức tượng được đặt đúng kích thước.

Một bức tượng đặt ở vị trí trống giữa các bức tượng khác; Lan Ân đã từng thấy hình ảnh này trong ký ức của Rosalia. Đó là hình ảnh một người đàn ông lớn tuổi, râu ria um tùm và dáng vẻ mạnh mẽ – Vua Xỉn Cát Uyển. Bên phải Cát Uyển là bức tượng của một người phụ nữ xinh đẹp, có thân hình đầy đặn, đội mũ trùm đầu, và chỉ lộ ra nụ cười nhẹ nhàng ở nửa khuôn mặt dưới. Còn bên trái thì hoàn toàn trống rỗng, như thể bức tượng nào đó đã được di dời đi. Theo lý thuyết, ở đây lẽ ra phải có bức tượng của Cát Ôn Đức Lâm – người thừa kế của dòng dõi thần linh. Nhưng hiện tại, thời gian đang rất gấp rút, và Lan Ân cũng không còn thời gian để tìm hiểu kỹ hơn nữa. Tiếp tục đi lên theo hướng dẫn của You Er Xi Ka và thông tin do Leonard cung cấp, đã từng – Nữ Hoàng Ánh Nắng, hay chính là Rosalia ngày nay – cư ngụ tại ngôi cung điện cao nhất trong khu di tích này. Shaliwan đã nhiều lần đe dọa You Er Xi Ka và những thành viên còn sót lại của phe Irucil, yêu cầu họ phải nhượng bộ, nhưng thực tế ông ta chỉ tiết lộ thông tin rằng “Cát Ôn Đức Lâm đã được đặt tại một nhà thờ bỏ hoang”. Trong khu di tích này, có rất nhiều nhà thờ bỏ hoang; mỗi vị thần đều có nhà thờ riêng của mình. Vì vậy, You Er Xi Ka thậm chí còn không biết anh trai mình đang ở đâu cụ thể. Tuy nhiên, khi Lan Ân đến gần khu vực này, những thứ u ám trong cơ thể ông ta – những thứ bắt đầu hoạt động khi ông ta tiếp cận gần ElĐài Lých – lại giúp ông ta tìm ra câu trả lời. Người đàn ông ăn thịt kia đang tiếp tục đi lên cao… Câu trả lời đã trở nên rất rõ ràng rồi. Những bước chân của con kỳ lân đã in dấu trên mặt đất của Anorlund suốt hàng vạn năm; phía trước, ở cuối những bậc thang đá, là một cung điện hùng vĩ và lạnh lẽo. Không xuống ngựa, You Er Xi Ka bảo Lan Ân tiếp tục lao thẳng lên trên. Trên những bậc thang có những hiệp sĩ bạc đang canh gác; việc những hiệp sĩ thời đại này coi mệnh lệnh của Cát Ôn Đức Lâm là quyết định tối cao, và việc họ xuất hiện tại khu di tích đã bị bỏ hoang này, càng chứng minh rằng quyết định của Lan Ân là đúng đắn. Còn You Er Xi Ka thì đang ngồi phía sau Lan Ân, đảm bảo rằng những hiệp sĩ này sẽ không gây trở ngại cho họ.

“Cổng chính đã đóng rồi!”

Lan Ân vội vàng báo cáo tình hình với những người phía sau, còn You Er Xi Ka cũng không chần chừ mà trả lời:

“Rẽ trái, có cửa sườn!”

Cảm giác trong lòng người săn quỷ càng lúc càng mạnh mẽ.

Những bóng tối kia đang trở nên hoạt động dữ dội hơn!

El Dorich đang tiến gần đây; mặc dù vẫn chưa thấy được thân hình ghê tởm ấy, nhưng bầu không khí xung quanh đã bị ảnh hưởng bởi sức mạnh sâu thẳm ấy.

Người ta không thể không cảm thấy một cảm giác nhớp nhúa, bẩn thỉu và u ám… Như thể mình vừa bị dính phải nước thải hôi thối.

Dường như ngay cả ánh sáng và bóng tối cũng bị thứ gì đó làm ô nhiễm, phủ lên một lớp “lọc” mờ ảo.

Những tiếng lẩm bẩm không rõ nghĩa bắt đầu xuất hiện bên tai Lan Ân.

“Mantoth, có thể chặn điều đó không?”

Người săn quỷ vừa cố gắng kiềm chế cơn giận dữ, nỗi hoảng sợ và những cảm xúc tiêu cực khác, vừa hỏi sinh trí thông minh của mình.

“Đang thử nghiệm… Tôi có thể điều chỉnh thị giác và thính giác một chút, nhưng nguyên nhân gốc rễ vẫn nằm ở ‘bóng tối ẩn giấu’ sâu thẳm bên trong; không thể loại bỏ hoàn toàn được, thưa ngài.”

“Tôi hiểu rồi… Hãy cố gắng kiềm chế, tôi sẽ vượt qua được.”

Khinh Lân lao vào trong cung điện qua cửa sườn.

Nó vượt qua một người thợ rèn khổng lồ – không biết liệu anh ta có ý định xấu hay không, hay chỉ vì sự hiện diện của You Er Xi Ka mà không hành động gì cả.

Tiếp tục leo thêm vài bậc thang nữa, họ đã đến phòng khách chính của cung điện.

Khi bước vào cánh cửa phòng ngủ phía trước, họ thấy một cảnh tượng ảm đạm.

Những cột đá cẩm thạch vốn hùng vĩ giờ đây đã bị ố và bong tróc, khiến cho các mặt phẳng vuông vắn trở nên lồi lõm.

Sàn nhà cũng không còn những tảng đá phẳng lặng nữa, mà thay vào đó là đống đá vụn rơi rụng khắp nơi.

Trên hai bên tường cung điện có những cửa sổ hẹp; ánh trăng lạnh lẽo chiếu xiên qua, bụi bặm bay lượn trong ánh sáng, những tấm voan trắng treo lơ lửng trong gió.

“Ai… ai đó đó?”

Không biết do quá yếu ớt hay sao, giọng nói phát ra từ phòng ngủ có vẻ không rõ là nam hay nữ.

Ít nhất là Lan Ân lúc đầu không thể phân biệt được.

Cho đến khi You Er Xi Ka mất đi vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt và hét lên “Anh trai!”, lao lên trên.

Lan Ân cũng nhảy xuống ngựa và nói thật nghiêm túc với Khinh Lân: “El Dorich đang rất gần rồi… Đừng lơ là.”

Kỳ lân đeo bộ trang bị cưỡi ngựa gật đầu một cách nghiêm túc; ánh mắt của nó trở nên chăm chỉ và nghiêm túc hơn.

  Khi cần thiết, nó thực sự rất đáng tin cậy.

  Sau đó, Lan Ân mới bước theo bước chân của You Er Xika, tiến về phía tầng trên của cung điện.

  Đó là một chiếc giường khổng lồ, và theo truyền thuyết, 【Mặt Trời Bóng Tối】 cùng 【Thần Mặt Trăng Bóng Tối】 đang nằm trên đó.

  Người đó yếu ớt và mệt mỏi; mái tóc bạch nhợt của anh ta rối bù, đôi mắt gần như không còn sinh khí.

  Và ở phần dưới cơ thể anh ta, thay vì đôi chân, lại là những chiếc cánh tay giống như con rắn.

  Tuy nhiên, những con rắn này không mang lại cảm giác lạnh lẽo hay máu lạnh; ngược lại, chúng toát ra vẻ thiêng liêng, như được chiếu rọi bởi ánh trăng lạnh lẽo.

  Tương tự, vẻ ngoài của Cát Ôn Đức Lâm cũng khiến Lan Ân không thể nhận ra ngay được đó là nam hay nữ.

  Dù khuôn mặt của Lan Ân cũng đẹp đến mức có thể coi là quyến rũ, nhưng nhìn vào lần đầu tiên vẫn có thể nhận ra rằng đây là một người đàn ông đầy quyết đoán.

  Trong khi đó, khuôn mặt của Cát Ôn Đức Lâm lại mang vẻ dịu dàng; ngay cả tư thế nằm trên giường cũng toát lên vẻ mềm mại.

  “You Er Xika?”

  Ánh mắt ban đầu nhìn lên trời của Cát Ôn Đức Lâm bỗng nhiên quay sang một bên, và anh ta nhìn thấy cô bé nửa rồng đang chạy về phía chiếc giường.

  “Làm sao ngươi… Ồ, lại ở đây? Quý tộc Shaliwan nói rằng ngươi đã chuẩn bị xong thanh kiếm Mặt Trăng Bóng Tối để đi hỗ trợ Losrik… Ồ, người này là ai vậy?”

  “Anh trai…” You Er Xika không trả lời, mà thẳng thắn nói ra sự thật: “Shaliwan đã vượt quá giới hạn trách nhiệm của mình, nổi loạn chống lại các vị thần!”

  Nghe xong, Cát Ôn Đức Lâm không hề rời mắt khỏi You Er Xika, mà vẫn nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

  Chỉ sau đó, anh ta mới khó khăn quay đầu nhìn em gái mình.