Con đường dẫn đến sân vườn của Vua Osloais không hề khó tìm, bởi vì về khoảng cách, khu vườn đó thực sự không quá xa so với nhà thờ.

Và Lan Ân nhìn vào biểu hiện trên khuôn mặt của nữ tế lễ Emma.

“Cô trông không giống như người chỉ đơn giản muốn chỉ đường cho tôi thôi.”

“Anh nói đúng.”

Nữ tế lễ Emma thì thầm với Lan Ân một cách kín đáo.

“So với Lorenzo – người mới được bổ nhiệm vào vị trí này – thì tôi thực sự biết nhiều hơn một chút. Dù sao thì giáo hội cũng là một trong những bên chủ đạo tổ chức nghi lễ Truyền Ngọn.”

“Và điều tôi muốn nói với anh… là một tình huống bất ngờ mà không nên để ai biết.”

Nữ tế lễ Emma nghiêng đầu về phía Lan Ân; cô vẫn cúi đầu, chiếc mũ tế lễ che khuất một nửa khuôn mặt cô, tạo ra bóng tối dày đặc.

“Tình trạng của Vua Osloais có vấn đề gì à?”

Lan Ân đoán xem, bởi vì khi thế giới đã suy tàn đến mức này, một người được mọi người gọi là “Vua Thánh” lại tự mình giam mình lại, điều đó thật sự rất kỳ lạ.

“Rõ ràng là Hoàng đế đang gặp rắc rối.”

Lời nói của nữ tế lễ Emma nghe có vẻ như tin tức chấn động, nhưng giọng điệu cô lại rất bình tĩnh; sự tương phản này khiến Lan Ân cảm thấy thật kỳ lạ.

“Điều tôi lo lắng là những vấn đề nghiêm trọng hơn.”

“Ví dụ như gì?”

“Chẳng hạn như… nơi tiến hành nghi lễ Truyền Ngọn đang gặp vấn đề. Theo lý thuyết, ngay cả khi những vị Vua Nhiên liệu – những người đang gánh vác trách nhiệm duy trì thế giới trong giai đoạn chuyển tiếp – chưa đến, thì người anh hùng bị bắt giữ đó cũng lẽ ra đã đến rồi. Nhưng như các bạn thấy đây, thế giới hiện tại đã trở thành như vậy.”

Lan Ân nhíu mắt lại.

“Những chuyện này nghe có vẻ rất phức tạp… Tôi có thể làm gì được chứ?”

“Thật đơn giản… trong lúc nguy cấp như này, việc giữ vững phẩm chất tốt là điều quan trọng nhất.” Nữ tế lễ Emma trước hết đã khen ngợi sự nhanh trí của Lan Ân, sau đó tiến lại gần hơn và hạ giọng xuống.

“Sâu trong sân vườn của Vua Osloais, thực ra có một con đường bí mật.”

“Con đường đó dẫn đến phía bên kia dãy núi, phía sau Thành phố Losrik. Và đó chính là nơi tiến hành nghi lễ Truyền Ngọn.”

“Tôi hy vọng anh không chỉ đơn thuần là đến thăm Hoàng đế và thông báo cho ngài về những vấn đề hiện tại ở bên ngoài, mà còn nên đi qua con đường đó để kiểm tra tình hình tại nơi tiến hành nghi lễ.”

“Nếu thực sự không có một vị Vua Lửa nào đến cả, thì người anh hùng bị chúng ta bắt giữ kia cũng sẽ không đến.”

“Vậy thì tôi cần bạn gõ tiếng chuông trên tháp chuông của nơi tổ chức lễ nghi truyền lửa một lần nữa.”

“Gõ chuông lần thứ hai ư?”

Lan Ân suy nghĩ một hồi.

“Có thể cho tôi biết ý nghĩa của việc này không?”

Lần đầu tiên gõ chuông, âm thanh của nó dù không lớn, nhưng dường như đã lan tỏa khắp Toàn Bộ Thế Giới.

Lúc đó, tiếng chuông đã đánh thức những vị Vua Lửa – những người có nhiệm vụ gìn giữ thế giới trong giai đoạn chuyển giao.

Nhưng lần này…

“Tiếng chuông đó sẽ đánh thức những người anh hùng bụi tro – những người đã luôn theo sát các vị Vua Lửa và đốt cháy cùng họ, nhưng lại không thể trở thành những vị vua.”

Nữ tu thủ lĩnh Emma dừng lại một chút, rồi nói bằng giọng trầm thấp và sâu lắng. Ngay cả ánh nến trong nhà thờ cũng rung động theo, tạo nên những bóng tối lung lay.

“Đó là biện pháp cuối cùng trong quy trình truyền lửa của Loosrik – để đánh thức những người anh hùng bụi tro, những người khao khát lửa mãnh liệt nhưng không thể trở thành vua.”

“Nếu các vị Vua Lửa không muốn truyền lửa, không muốn gìn giữ thế giới… thì những người này sẽ khiến họ ‘muốn’ làm điều đó.”

Khi các vị Vua Lửa thực hiện nghi thức truyền lửa, họ sẽ có rất nhiều hiệp sĩ Loosrik và chiến binh khác đi theo họ.

Điều này vừa là sự hỗ trợ, vừa là sự giám sát và bảo vệ vào những khoảnh khắc cuối cùng, nhằm ngăn chặn những hành động sai trái có thể xảy ra từ phía các vị Vua Lửa.

Và những chiến binh này – những người đã đốt cháy cùng các vị Vua Lửa nhưng không được coi là vua – chính là “bụi tro”.

“Tôi hiểu rồi.”

Lan Ân gật đầu.

“Nếu mọi chuyện thực sự trở nên tồi tệ đến mức đó, tôi sẽ gõ chuông.”

Sau khi đến chỗ ngồi chính thức ở sâu thẳm nhà thờ, nữ tu thủ lĩnh Emma bảo Lan Ân di chuyển chiếc ghế đó sang một bên. Sau đó, bà lấy ra một vật dụng nghi lễ hình cái bát chứa nước, đặt nó trước bức tượng phía sau chỗ ngồi.

Bức tượng đó là hình ảnh quen thuộc ở Loosrik: một hiệp sĩ quỳ gối, dùng kiếm chạm vào cổ mình.

Điều này tượng trưng cho tinh thần hy sinh của các hiệp sĩ Loosrik.

Khi vật dụng nghi lễ được đặt xuống, bức tượng đá dường như sống động lên; thanh kiếm bắt đầu cọ xát vào đá, tạo ra tiếng “rít rít”. Máu từ cổ người trong chiếc mũ giáp chảy xuống, đọng lại trong cái bát nghi lễ.

Ngay sau đó, một cái thang dài như thể được kích hoạt bởi điều gì đó, từ tầng trên cùng của

——

   Lan Ân với khuôn mặt kỳ lạ bước lên thang máy, sau đó lại gấp thang lại.

  Từ độ cao này, anh ta thậm chí còn có thể nhìn thấy khuôn mặt của nữ tế lễ Emma phía dưới.

  “Không cần phải vất vả leo lên cao thế này chỉ để nói chuyện, tôi leo thẳng lên không hơn sao?” Lan Ân than phiền. Dường như trên thế giới này, rất ít chiến binh theo phong cách linh hoạt và nhanh nhẹn. Hầu hết họ đều hành động một cách cẩn thận, sử dụng các chiêu trò lừa đảo, nắm bắt thời cơ và triển khai các [kỹ năng chiến đấu], khiến việc leo lên độ cao nhỏ như thế này trở nên khá khó khăn.

  Vừa than phiền, Lan Ân vừa điều chỉnh tâm trạng, chuẩn bị tinh thần để tiến vào sân vua.

  “Lên thang máy xong rồi đi theo hướng bên trái.”

  Lan Ân lẩm bẩm theo hướng dẫn của nữ tế lễ Emma, rồi bắt đầu di chuyển. Manthus cũng đã hiển thị thông tin cần thiết trên màn hình của anh ta.

  Chưa đi được bao xa, họ đã ra khỏi mái vòm của nhà thờ và đứng bên ngoài tòa nhà. Mặc dù đây là nơi cao, nhưng vẫn có một số cây lớn, tán lá của chúng vươn xuống ven đường. Tuy nhiên, do thiếu ánh sáng trong thời gian gần đây, lá cây đều có màu vàng úa, héo tàn.

  Nhìn quanh không thấy ai, Lan Ân bắt đầu vuốt ve chiếc nhẫn trên tay mình. Chẳng bao lâu sau, tiếng móng ngựa lạo xạo từ phía dưới vang lên.

  Chiến binh săn ma nhìn xuống từ lan can, trong khi con Kỳ Lân đang cõng quả cầu len và cũng đang nhìn lên trên.

  “Ha, tôi biết mà… Các bạn thật là nhanh trí.” Chiến binh săn ma vỗ tay khen ngợi Ái Lỗ Mèo. Quả cầu len đang cầm một cây đuốc; có vẻ như nó cũng tự làm ra.

  Con mèo ba hoa nhét cây đuốc vào khe giáp trên yên ngựa của Kỳ Lân, sau đó bám vào khe tường và bắt đầu leo lên. Nó lao thẳng vào lòng Lan Ân và reo lên: “Tuyệt vời quá, bosss! Anh cũng không sao cả!”

  “May mắn thay, lúc đó các bạn đã khiến chúng tôi trông giống những người bình thường… Khi những hiệp sĩ trong thành phố đánh nhau, thật là đáng sợ! May mắn thay, họ chỉ coi Kỳ Lân là một con ngựa bình thường, nên không đến tấn công chúng tôi.” Lan Ân vỗ đầu con mèo và nghe nó kể lại những trải nghiệm của mình cùng Kỳ Lân.

Những kỵ sĩ tham gia cuộc đảo chính đó muốn giết người, nhưng lại không cần phải giết cả ngựa nữa.

Vì vậy, theo lời dặn của Lan Ân, con kỳ lân hiền lành ấy, cùng với quả bóng len mềm mại nằm dưới thân nó, đã hoàn toàn tránh khỏi mọi rắc rối trong khoảng thời gian nguy hiểm nhất khi cuộc đảo chính bắt đầu; thậm chí không ai để ý đến chúng. Chúng đã dễ dàng tránh được mọi nguy hiểm.

Sau này, trong thành phố ngày càng nguy hiểm này, chúng cũng không dám hành động bừa bãi nữa. Chúng chỉ đơn giản là dọn dẹp chuồng ngựa và dùng gỗ để đốt lửa, xua tan bóng tối mà thôi.

Bây giờ, nhờ vào sự kết nối thông qua bộ trang bị ma thuật, Lan Ân có thể xác định được vị trí của mình và lập tức đến nơi.

Nó lấy quả bóng len ra khỏi ngực và đặt nó xuống bên cạnh. Sau đó, Lan Ân lại luồn người xuống dưới và triệu hồi 【Ác Xí Pháp Ấn】.

“Kỳ lân ơi, hãy ở lại đây chờ lệnh.”

“Hi-lu-lu! (Tại sao vậy chứ! Nơi này thật sự rất đáng sợ! Tôi không muốn ở một mình đâu!)”

“Cứ yên tâm đi, nơi tôi sắp đến, bóng tối có lẽ còn đáng sợ hơn cả bên ngoài đấy.”

Vua Thánh của LosLý Kỳ đã tự mình “khóa mình” lại và cho đến bây giờ vẫn chưa xuất hiện. Lan Ân không tin rằng việc đó là do không có vấn đề gì xảy ra; bởi vì thứ có thể khiến một dòng dõi thần linh được mệnh danh là “cổ xưa và mạnh mẽ nhất” hiện nay gặp rắc rối… Thật là đáng sợ khi nghĩ đến điều đó.

Quả nhiên, khi Lan Ân nói như vậy, con kỳ lân – vốn không hề có tinh thần chiến đấu trước những khó khăn – lập tức cúi đầu xuống và bắt đầu di chuyển như thể đang đi dạo gần đó, không hề nhìn lên nữa. Điều này khiến Lan Ân cảm thấy hơi lo lắng; liệu con vật này có phải sẽ gặp nguy hiểm và không thể giúp đỡ được gì không?

Tuy nhiên, sau khi Lan Ân ra lệnh một cách nghiêm túc, con kỳ lân vẫn miễn cưỡng phát ra tiếng hít mũi, biểu thị rằng nó sẽ ở lại chờ lệnh.

Thấy “phương tiện di chuyển siêu nhanh” của mình hoạt động bình thường, Lan Ân mới tiếp tục dẫn theo quả bóng len, đi về phía sân vườn của vua.

“Hãy cầm những thứ này đi.”

Trong lúc đi, Lan Ân lấy ra từ túi da luyện kim đeo ở lưng mình một chồng những thứ giống như giấy mài màu đỏ và đưa cho quả bóng len bên cạnh mình.

“Mèo?”

Những bàn tay nhỏ xíu của Bóng Bông Len đã đón lấy vật đó mà không hiểu rõ ý nghĩa của nó.

“Đây là một loại vật dụng có thể khiến vũ khí trên tay phát ra lửa; đây là món quà tôi nhận được khi đi phiêu lưu trước đây, tên của nó là [Giấy Lửa].” Lan Ân vừa chỉ dẫn cách sử dụng vừa giải thích.

Bản thân anh ta đã sở hữu [Dấu Ấn Lửa], và với kỹ năng [Lưỡi Dao Khí Động], anh ta cũng có thể dễ dàng khiến lưỡi dao bị bao phủ bởi lửa. Vì vậy, loại vật dụng săn bắn này sản xuất từ Yannan, anh ta chưa bao giờ có cơ hội sử dụng nó.

Bây giờ, dùng nó cho Bóng Bông Len thì quả là hoàn hảo.

“Chỉ cần lau qua phía đầu đánh của vũ khí là được. Hiện nay, trong Thành phố Losrik, có một loại quái vật đặc biệt xuất hiện; toàn thân chúng giống như những khối nhựa đường lớn. Chúng hung dữ như những con chó điên, sức mạnh lớn nhưng hành động một cách ngẫu nhiên, và chúng lại cực kỳ sợ lửa.”

“Hiểu rồi ạ!”

Bản tính lạc quan của Ái Lỗ Mèo khiến Lan Ân cảm thấy thoải mái hơn, ngay cả trong thế giới khắc nghiệt này.

Anh ta có chút may mắn vì đã ký kết giao ước với Bóng Bông Len tại Tân Thế Giới.

Việc chứng kiến một thế giới dần dần tiến tới cái chết và suy tàn thực sự là một tổn thương tâm lý lớn.

Cuối con đường này là một thang máy – lại là loại công nghệ mà Lan Ân không thể hiểu được nguyên lý hoạt động của nó.

Do địa hình phức tạp với nhiều độ cao khác nhau, các tòa nhà ở LosLý Kỳ thường phải sử dụng những chiếc cầu thang dốc, thang cuốn, hay thậm chí là những thang máy như thế này để kết nối các tầng nhau.

Trên thang máy, Lan Ân đặt tay lên vỏ kiếm bên hông mình, và bắt đầu cảnh giác.

Dù cho đến nay mọi việc diễn ra đều rất thuận lợi, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào… Nhưng nếu cách mà một vị vua “đóng cửa” bản thân mình lại là như vậy, thì thật sự rất đáng ngạc nhiên.

Việc phe Hoàng tử và phe Truyền Hỏa đang xung đột nhau, nhưng không ai đến quấy rối vị vua… Dù sao đi nữa, điều này cũng rất khó hiểu.

Tuy nhiên, dù Lan Ân đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tình huống kỳ lạ, thậm chí là đầy rủi ro… Khi thang máy dừng lại, cảnh tượng trước mắt vẫn khiến anh ta không khỏi há hốc mắt.

“Đây là…” Giọng nói run rẩy của Lan Ân vang lên.

Trong sân vườn, có thể nhìn thấy rõ sự bài trí thực vật tinh xảo và phong cách kiến trúc Gothic của khu vườn này.

Cũng giống như môi trường ngoài trời bên ngoài, không khí ở đây cũng đ