“Hôm nay khi phát lương trên sân tập, không được mặc áo giáp đâu nhỉ?”

Lan Ân thầm nghĩ trong lòng và thở dài ra.

Một kế hoạch cũ rích, nhưng quả thực rất hiệu quả.

Dù sao thì Đội kỵ sĩ Losrik cũng vô cùng trung thành với Losrik, và một trong hai vị công tử tham gia cuộc đảo chính – Công tử lớn Lorian – thậm chí còn từng chỉ huy các kỵ sĩ đi chiến đấu.

Các kỵ sĩ đều ngưỡng mộ vị công tử cao quý và dũng cảm này.

Chính vì sự trung thành và ngưỡng mộ đó mà khi công tử ra lệnh cho họ tập trung tại nhà thờ, ai lại có thể nghi ngờ gì chứ?

Lan Ân lặng lẽ bóp nhẹ hai bên thái dương của mình; trông có vẻ như anh ta vừa thức dậy và vẫn còn mơ hồ chút xíu.

Nhưng thực ra, anh ta đang cố gắng xoa dịu cơn đau khủng khiếp trong đầu mình – cảm giác như có những con côn trùng ăn thịt đang cắn xé não bộ.

Bóng tối đang ngày càng lan rộng theo sự yếu dần của ngọn lửa ban đầu.

“Anh có phiền nếu tôi xem xét những kỵ sĩ rồng xuống từ thành phố bên trong không?”

“Tôi tìm anh chính là vì việc này.” Lorenzo gật đầu một cách thoải mái, nhìn Lan Ân đứng dậy từ mặt đất. “Bây giờ tôi cần rất nhiều ý kiến đóng góp… bất kỳ ý kiến nào cũng được.”

Những kỵ sĩ Losrik vừa tan ca tuần tra cũng đang nghỉ ngơi bên cạnh tường trong nhà thờ; một số linh mục đang sử dụng những phép thuật phục hồi để chữa lành những vết thương họ gặp phải trong quá trình tuần tra.

Và khi Lam Ân Hòa – Lorenzo – mở cánh cửa nhà thờ rộng lớn, lông mày của người ma cà rồng không khỏi nhướng lên.

Trời… quá tối rồi.

Mặt trời của thế giới này đã biến thành “hoàng hôn máu” từ một thời gian trước; cường độ ánh sáng chỉ tương đương với buổi tối thông thường thôi.

Và bây giờ…

Các kỵ sĩ Losrik, cùng những người dân may mắn sống sót và chạy đến nhà thờ tìm nơi trú ẩn, đều đã lấy gỗ và đồ nội thất từ các tòa nhà để làm thành những đống lửa nhỏ và đèn đuốc để sử dụng trong bóng tối khủng khiếp này.

Chỉ nhờ vậy, họ mới có được chút ánh sáng.

Ánh sáng trên bầu trời bây giờ chỉ tương đương với ánh trăng vào ban đêm thôi.

Nhưng theo chu kỳ sinh học của Mantos, lúc này lẽ ra phải là ban ngày chứ!

Không lạ gì mà bóng tối bên trong cơ thể anh ta lại đang hoạt động mạnh mẽ.

Bởi vì thế giới này đã lại tiến gần thêm một bước đến bờ vực hủy diệt.

“Anh có ổn không?” Lorenzo hỏi bên cạnh Lan Ân.

“Kể từ khi anh vừa thức dậy, tôi cảm thấy mình có vẻ không khỏe lắm…”

“Không, không có gì cả.” Lan Ân bình tĩnh đổi chủ đề khác.

Sau đó, anh ta tiến về phía xác con rồng nằm bên ngoài nhà thờ.

Xác con rồng này có nhiều dấu vết bị Lôi Đình tàn phá. Đó là trang bị săn rồng của các hiệp sĩ Losrik – những mũi tên bắn từ loại nỏ điện, cùng những thiết bị giống như bình lửa. Dù hiện nay các hiệp sĩ Losrik sống cùng với rồng, nhưng kỹ năng săn rồng vẫn là nền tảng trong hệ thống chiến đấu của họ.

Ban đầu, các bậc thang trước nhà thờ khá rộng rãi, đủ chỗ cho mười người đi song song. Nhưng khi con rồng đó rơi xuống đây, những cánh vuốt và lớp da vút của nó quá to lớn, nên buộc phải treo lủng lẳng trên tường bên cạnh bậc thang. Xác một hiệp sĩ rồng bị đầu con rồng đè lên chân, còn ngực anh ta thì bị một thanh kiếm dài đâm vào đất. Có vẻ như đó chính là người hiệp sĩ rồng đã xuống đây để truy đuổi kẻ thù.

Khi Lan Ân tiến lại gần, các hiệp sĩ khác lùi sang một bên để nhường đường cho anh ta. Anh ta nhận thấy rằng mục sư Emma cũng có mặt tại hiện trường. Họ gật đầu chào hỏi nhau, sau đó Lan Ân quỳ xuống bên cạnh xác hiệp sĩ rồng do hoàng tử cử đi, bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

Không có gì phức tạp cả; chỉ là một hiệp sĩ rồng bình thường, mặc đầy đủ bộ áo giáp hiệp sĩ của Losrik. Tuy nhiên, Lan Ân vẫn cẩn thận kiểm tra chiếc đèn lồng nhỏ được đeo bên hông anh ta – chiếc đèn đã vỡ trong quá trình rơi xuống đất.

“Tại sao lại thành ra như this?”

Mục sư Emma lẩm bẩm một mình, trông có vẻ hoảng loạn. Nhưng cô ấy chỉ nhìn về phía bóng tối bên ngoài ánh lửa, chứ không phải xác hiệp sĩ rồng trước mắt mình. Rõ ràng, những thay đổi trong môi trường do ngọn lửa ban đầu gây ra mới là đối tượng mà cô ấy đang suy nghĩ đến.

“Tiếng chuông đã vang lên rồi… Bốn vị “Vua Củi” còn sống sót, kể cả ElĐức Lý치 nếu không trốn thoát, thì ít nhất cũng phải còn ba người! Phái binh “Flan Deathless”, Vua Khổng Lồ của Thành Phố Tội Lỗi – Yuum, kẻ bị lưu đày từ Kuland – Lỗ Đạo Thác… Làm sao họ có thể đều gặp nạn được? Cho đến hôm nay, vẫn chưa ai đến nơi tổ chức nghi lễ truyền lửa, để ngồi lên “Ngai Vương” và duy trì ngọn lửa ban đầu?!”

“[Ngai Vương]” là thiết bị được thiết kế riêng cho bốn vị “Vua Củi” này, những người có nhiệm vụ duy trì sự ổn định của thế giới trong giai đoạn chuyển giao. Thiết bị này mang ý nghĩa cao quý và thiêng liêng, bởi vì nó là một phần quan trọng trong nghi lễ truyền lửa, giúp du

Vì vậy, Lan Ân cũng đã từng thấy những đoạn ghi chép ngắn gọn về điều này tại thư viện của Nhà thờ u ám.

Loại công nghệ này được du nhập vào Los Rik sau khi Dolan Gureg bị Cassas tiêu diệt, cùng với những người dân tị nạn.

Theo nghi lễ truyền ngọn lửa thông thường, người thực hiện nghi lễ phải đến một nơi được gọi là “lò lửa ban đầu”, tiếp xúc với ngọn lửa đầu tiên và đốt cháy linh hồn của mình để cung cấp nhiên liệu cho ngọn lửa đó.

Tuy nhiên, đối với những vị “vua của ngọn lửa” đặc biệt – những người có vai trò duy trì sự ổn định của thế giới trong giai đoạn chuyển tiếp của nghi lễ – họ có những ngai vàng riêng tại nơi tổ chức nghi lễ. Từ trên những ngai vàng đó, họ không cần phải đến lò lửa ban đầu để tiếp xúc trực tiếp với ngọn lửa; thay vào đó, họ có thể truyền sức mạnh của mình đến ngọn lửa từ xa, giúp ngọn lửa duy trì sự cháy sáng một cách yếu ớt nhưng liên tục. Điều này cho phép Los Rik hoàn thành nghi lễ truyền ngọn lửa trong khoảng thời gian ổn định ngắn ngủi đó, giúp thế giới trở lại trạng thái bình yên.

Trong hàng vạn năm mà Los Rik quản lý nghi lễ truyền ngọn lửa, tình huống như thế này thật sự rất hiếm gặp. Nhưng bây giờ… liệu có phải không còn một vị “vua của ngọn lửa” nào ở trên ngai vàng nữa không?

Không nghi ngờ gì nữa, ngay cả đối với Los Rik, đây cũng là một tình huống nghiêm trọng chưa từng có.

“Chính vì tình hình đã trở nên quá nghiêm trọng đến mức không thể kiểm soát được, chúng ta mới phải hành động!”

Lorenzo nói với giọng điệu quyết tâm. Anh đặt lòng bàn tay đeo găng sắt lên khuôn mặt của xác con rồng bay, sau đó nắm chặt tay lại và đánh mạnh xuống.

“Bùm…”

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải gặp Vua Osloaes! Bây giờ không phải là lúc để tuân theo mệnh lệnh của nhà vua nữa! Thầy cả Emma!”

Lorenzo quay đầu nhìn vị lãnh đạo tôn giáo già nua kia, giọng anh mang tính chất chỉ trích.

“Los Rik được thành lập chính là vì nghi lễ truyền ngọn lửa! Ngay cả bản thân nhà vua cũng đã nói rằng, ông chỉ giữ gìn mạng sống của mình để có thể lo liệu cho tình hình chung; nếu tình hình trở nên không thể cứu vãn được nữa, thì với tư cách là thành viên cổ xưa và mạnh mẽ nhất của tộc thần, ông cũng nên hy sinh mình cho ngọn lửa đầu tiên, để thời đại của lửa kéo dài đến tận phút cuối cùng.”

“Khu vườn mà nhà vua tự mình giam mình lại nằm ngay phía trên nhà thờ này, không xa lắm so với con đường dẫn vào nội thành.”

“Tôi không hiểu nổi… Đã đến nỗi này rồi! Ngọn lửa sắp tắt rồi… Còn điều gì để do dự nữa chứ

Họ tất cả đều thuộc phe Truyền Hỏa; vì thế lúc này họ mới tụ tập quanh Lorenzo.

Trong một đất nước đã bị chia rẽ như thế này, họ đã coi “việc truyền bá ngọn lửa” quan trọng hơn cả “hoàng gia”. Lời nói của Lorenzo chính là xu hướng hiện tại của họ.

Sau khi cúi đầu im lặng một lúc lâu, nữ tu thủ lĩnh Emma cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn bầu trời không ánh sáng và thở dài.

“Đúng vậy… Không có gì quan trọng hơn việc truyền lại ngọn lửa.”

“Hãy đi thôi! Chọn vài người giỏi nhất, tôi sẽ chỉ đường cho các bạn đến sân của Hoàng đế.”

Mãi cho đến khi Emma nói ra những lời đó, biểu cảm của Lorenzo mới dịu lại một chút; các hiệp sĩ Losrik xung quanh cũng bắt đầu cảm thấy phấn khích hơn. Những người đeo mũ giáp gật đầu với nhau, như thể họ vừa nhận được tin tốt trong thời buổi ngày càng tồi tệ này.

Nhưng vào lúc này, Lan Ân lại đưa ra quan điểm khác.

“Tôi nghĩ tốt nhất là không nên để quá nhiều người đi, mọi người ạ.”

Bỗng nhiên, mọi người xung quanh đều nhìn về phía người săn ma quỷ đó. Người săn ma quỷ dường như không để ý đến những ánh mắt đó, tiếp tục dùng gót giày chạm vào chiếc đèn lồng nhỏ treo trên người xác kỵ sĩ rồng đó.

“Chiếc đèn lồng này chỉ được treo trên người anh ta mà thôi, nhưng hoàn toàn không hề có dấu hiệu đã được thắp sáng, mọi người ạ.”

Người săn ma quỷ ngẩng đầu lên, đôi mắt mèo của anh ta quét qua mọi người.

“Tôi không hề coi thường ý chí chiến đấu của các bạn, nhưng liệu các bạn có thể duy trì sức mạnh chiến đấu trong bóng tối không?”

Bóng tối ở thế giới này không chỉ là hiện tượng ánh sáng và bóng tối đơn giản; nó còn là thứ có ảnh hưởng thực sự đến con người. Vì vậy, những hiệp sĩ Losrik có mặt ở đây hoặc là đang đeo những chiếc đèn lồng thủy tinh được thắp sáng, hoặc là đang cầm đuốc để soi đường.

“Nhưng người này thì khác…” Lan Ân lại đá vào chiếc đèn lồng đó một cái nữa. “Nó chưa từng bị thắp sáng dù đã bị đánh vỡ… Bởi vì họ phục vụ Hoàng tử; ngay cả trong tình huống này, lòng trung thành của họ vẫn không hề thay đổi. Vì vậy, dù phải chiến đấu trong bóng tối, họ vẫn có thể làm được.”

“Bây giờ, bóng tối đang trỗi dậy… Nếu họ tận dụng thời cơ này để tấn công, ai sẽ là người có lợi thế? Nếu chúng ta cử ra những hiệp sĩ tinh nhuệ, liệu những người này còn có khả năng đối phó không?”

Ngay cả Lorenzo – người tính cách cực đoan nhất – cũng không thể phản bác được trước những câu hỏi điềm tĩnh và sâu sắc của Lan Ân. Anh ta chỉ có thể cắn

Để tiếp tục truyền đạt thông điệp này, họ cần phải hành động ngay. Nhưng có lẽ đây là căn cứ duy nhất của phe Truyền Hỏa vẫn còn giữ được tổ chức ở thành phố này.

Nếu nơi này bị xâm chiếm, thì Thành Phố Thánh Truyền Hỏa – Losrik sẽ hoàn toàn rơi vào tay kẻ thù.

“Vậy ý kiến của anh là gì?”

Sau khi đưa ra quyết định, Chủ Tế Emma không do dự mà ngay lập tức hỏi Lan Ân – người đã đặt ra nghi vấn – liệu anh ta có kế hoạch gì hay không.

“Tôi thực sự có kế hoạch… Chỉ cần cho tôi đi một mình là được.”

Lan Ân nói với vẻ không mấy quan tâm.

“Tôi không phải thành viên của đoàn hiệp sĩ; việc chiến đấu cùng các bạn cũng khó có thể phối hợp được. Nếu tôi đi, sức mạnh chiến đấu của các bạn cũng không bị ảnh hưởng nhiều.”

“Hơn nữa, nói thật lòng, khả năng di chuyển nhanh chóng của các bạn thực sự rất kém… Việc tôi đi một mình sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Lorenzo bỗng cảm thấy ngại ngùng.

Người khác có thể nghi ngờ lời nói này, nhưng ông ta đã từng chứng kiến Lan Ân dễ dàng nhảy lên những mái nhà cao hàng mét chỉ trong chốc lát!

Mặc dù không biết tại sao người này lại có thể di chuyển một cách linh hoạt như vậy, nhưng không nghi ngờ gì nữa, những gì anh ta nói là sự thật.

“Có vẻ như mọi người đều không có ý kiến gì khác phải không?”

Chủ Tế Emma nhìn vào biểu cảm của Lorenzo rồi gật đầu.

“Được rồi, quyết định đã đưa ra. Đến đây, Lan Ân… Tôi sẽ hướng dẫn bạn.”