“Hãy nói nhẹ nhàng thôi, Ngài Tổng chỉ huy các hiệp sĩ ạ.”

Ánh mắt già nua của Nữ tế lễ Emma nhìn chằm chằm vào Lorenzo trong một lúc.

“Vua Osloais là vị Thánh Vương. Ngài đã ủng hộ nghi lễ Truyền Ngọn suốt hàng vạn năm rồi.”

Người Tổng chỉ huy mới được bổ nhiệm này cứng miệng lại, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén được cơn giận dữ của mình.

“Dù không muốn làm phiền Đức Vua, chúng ta vẫn phải trở về thành phố để lấy lại sức mạnh và quyền lực của mình… Chỉ khi đó, chúng ta mới có thể tiến hành nghi lễ Truyền Ngọn!”

Đây mới là điều quan trọng cần nói đến.

Bây giờ, khi cuộc đảo chính bắt đầu, mọi người trong thành phố đều đã bị ảnh hưởng bởi những đám tro bụi đen kia, và tình hình đã trở nên tồi tệ như vậy.

Nói cho cùng, thế giới này giờ đây không còn tuân theo “lý lẽ” nữa, mà là “sức mạnh”.

Nếu không có sức mạnh, thì việc tiến hành nghi lễ Truyền Ngọn sẽ hoàn toàn không thể thành công được. Mọi lời “khuyên nhủ” đều vô ích; khi cuộc đảo chính đã bắt đầu, khi các hiệp sĩ đã bắt đầu giao tranh và đổ máu…

Thật ra, cả hai người đều biết rằng, nếu muốn buộc Hoàng tử tham gia nghi lễ Truyền Ngọn, thì đến lúc này, có lẽ chỉ còn cách dùng vũ lực để ép buộc ông ấy thôi.

Và thành phố nội địa… mới chính là nơi chứa đựng sức mạnh của họ. Những bức tường cao chỉ là hệ thống phòng thủ ngoại vi đã dần bị bỏ hoang của Losrik mà thôi; dù là Nữ tế lễ hay các hiệp sĩ, cũng chưa từng đầu tư nhiều công sức vào những bức tường đó.

“Nhưng tôi nghĩ rằng, nếu các bạn trở về thành phố nội địa bây giờ, thì đó chính là tự chuẩn bị cái chết cho mình.”

Lan Ân bước đến, tựa vai vào một cột đá, nói một cách bình tĩnh.

Lorenzo và Nữ tế lễ Emma đều quay đầu nhìn anh ta.

“Một trong những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất của các hiệp sĩ, chính là loài rồng bay phải không?”

Lan Ân khoanh tay, đứng tựa vào tường, rồi giơ một ngón tay lên trời, như thể đang chỉ về phía một con rồng bay vậy.

“Nhưng tôi cần nhắc nhở các bạn một điều: Lorenzo và Nữ tế lễ Emma ạ…”

“Lúc nãy, khắp thành phố đều trong tình trạng hỗn loạn, tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết và tiếng gầm rú của quái vật vang khắp nơi… Nhưng suốt thời gian đó, không hề có con rồng nào bay ra từ thành phố nội địa cả.”

“Không một con nào cả.”

Ánh mắt khuôn mặt nhỏ bé của Lan Ân lấp lánh qua mái tóc bạc rơi rụng, nhìn chằm chằm vào Lorenzo – người chiến binh mạnh mẽ này, từ một

Nếu những kỵ binh rồng muốn làm vậy, thì chắc chắn không ai có thể ngăn họ đi từ thành nội xuống bức tường cao để tìm kiếm vị chỉ huy của mình cả.

Nhưng bây giờ… không có con rồng nào bay xuống cả.

Lorenzo cũng nhìn vào khuôn mặt nghiêng đầu của Lan Ân, nhưng trong mắt anh lúc này, khuôn mặt xinh đẹp đến mức phi thường ấy lại chỉ mang lại cho anh cảm giác lạnh lẽo.

“Đây… đây là một cáo buộc rất nghiêm trọng!”

Lorenzo nói khó khăn, miệng nhếch lại.

Nếu những con rồng và kỵ binh rồng không bay xuống, thì chỉ có hai khả năng:

Một là, tất cả họ đều bị giam giữ hoặc “xử lý” bên trong thành nội.

Hai là, các nhà lãnh đạo của phe hoàng tử và những người hiền triết – những trụ cột then chốt của đoàn kỵ sĩ và giáo hội – đang ở bên trong thành nội, trong khi những người tiến hành cuộc đảo chính thì có mặt ở đó.

Với lợi thế này, những kỵ binh rồng không biết chuyện gì đang xảy ra thực sự có thể bị giam giữ hoặc bị tiêu diệt hoàn toàn.

Còn khả năng thứ hai… như Lorenzo đã nói, đó là một cáo buộc rất nghiêm trọng.

– Tất cả các kỵ binh rồng đều đã phản bội.

Hiện tại, khi Vua Osloais tự mình giam mình lại, uy tín của Hoàng tử Lorian đã đạt đỉnh cao sau khi ông ta tiêu diệt hy vọng cuối cùng của loài quái vật này.

Trong đoàn kỵ sĩ luôn tôn thờ sức mạnh và quyền lực này, việc một nửa số thành viên chia sẻ phe với Hoàng tử Lorian hoàn toàn là do uy tín của ông ta tạo ra.

Vậy liệu uy tín này có thể lan rộng sang hàng ngũ các kỵ binh rồng không?

Lorenzo cũng không chắc chắn.

Dù sao trước đây, anh chỉ là một chỉ huy kỵ sĩ ưu tú mà thôi; những vấn đề chính trị không phải là lĩnh vực anh cần quan tâm nhiều.

Nhưng bây giờ, đó lại là điều mà anh phải suy nghĩ.

“Thôi thì chúng ta hãy đợi thêm một thời gian nữa.”

Lan Ân đưa ra đề xuất đó.

“Nếu họ đã bị giết hoặc bị giam giữ, thì dù đợi thêm bao lâu cũng chẳng khác gì nhau. Nhưng nếu sau khoảng thời gian này mà vẫn không có kỵ binh rồng nào thoát ra khỏi tình trạng hỗn loạn và xuống từ thành nội để tìm kiếm vị chỉ huy của mình, thì…”

Dù là khả năng nào trong hai khả năng đó, điều đó cũng chứng tỏ rằng thành nội đã hoàn toàn bị chiếm đóng bởi phe hoàng tử.

Lan Ân không nói hết câu, và cũng không nên nói hết. Cả ba người đều im lặng; bầu không khí trở nên nặng nề.

“Tôi sẽ lo liệu việc phòng thủ.” Sau một lúc dài, Lorenzo lau mặt mạnh mẽ rồi đeo lại chiếc mũ bảo hiểm trên đầu.

“Tôi sẽ cố gắng tập hợp tất cả các thành viên của đoàn kỵ s

“Bây giờ ngọn lửa đã yếu dần; đặc biệt là Losrik – người chịu trách nhiệm thực hiện nghi thức truyền lửa – không được phép mắc thêm bất kỳ sai lầm nào nữa.”

Lan Ân cảm thấy nhẹ nhõm khi đã thuyết phục được Lorenzo.

Tình hình hiện tại đang ngày càng tồi tệ, nhưng anh vẫn cần phải Trong thế giới này ở lại thêm một thời gian nữa.

Anh cần phải đối mặt với bóng tối ẩn chứa bên trong cơ thể mình, và cũng phải cố gắng sống sót trong thế giới này – nơi mà các quy tắc cơ bản đều đang lung lay và không ổn định. Lần này, anh đã thực sự trải nghiệm điều đó rồi.

“Cảm ơn bạn vì đã thuyết phục được Ngài Tướng Quân Kỵ Sĩ; điều đó cũng giúp tôi từ bỏ những hy vọng vô ích.”

Nữ tu Emma tiến lại gần Lan Ân và nói khẽ với anh bằng giọng nói già nua:

“Thực ra, lực lượng chính của các giáo sĩ cũng luôn ở trong thành phố. Nếu không phải vì bạn đã thuyết phục chúng tôi, dù chúng tôi không tự mình trở về, thì cũng sẽ cử người đến đó để kiểm tra tình hình.”

“Nhưng xét theo lý trí, những vị hiền triết đó và chúng tôi có nhiều mâu thuẫn. Những xung đột kéo dài suốt thời gian qua khiến cho có lẽ không còn giáo sĩ nào sống sót nữa.”

Nói đến đây, Lan Ân bỗng cảm thấy xấu hổ và quay đầu đi.

“Tôi rất xin lỗi vì đã làm tan biến hy vọng của bạn.”

“Chỉ là những hy vọng giả tạo sinh ra từ sự may mắn mà thôi… Thôi thì cũng tốt hơn. Dù sao, nếu muốn hoàn thành công việc, chúng ta cũng phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt.”

Nữ tu Emma lắc đầu nặng nề:

“Hãy nghỉ ngơi đi, Lan Ân. Khi người mà bức thư đó nói đến – người thuộc phe Nhà thờ u ám – đến đây, chúng ta sẽ có thêm nhiều chuẩn bị hơn.”

Không còn gì để nói nữa… Trong ngày đầy biến động và hỗn loạn này, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

——

Bóng tối…

Giống như một khối chất nhớt, bùn đen, hay nhựa đường, bóng tối đó bám vào cơ thể và tâm hồn con người.

Nó rơi rích, nhớt nháy và đặc quánh.

Lan Ân cảm thấy khó thở; cứ như thể toàn bộ cơ thể mình đang bị bao phủ bởi bóng tối đậm đặc đó.

Và không chỉ là cảm giác ngạt thở… Bên trong cơ thể, anh còn cảm nhận được những cảm giác giống như đang bị những loài côn trùng ăn thịt cắn xé liên tục.

Những cảm giác này khiến cho đầu óc Lan Ân trở nên mơ hồ, và anh cũng không thể thoát khỏi chúng được.

Cuối cùng, anh ta cảm nhận được cơ thể mình đang bị ai đó lắc lay; nguồn lực bên ngoài này dường như đã trở thành công cụ giúp anh ta thoát khỏi bóng tối.

“Hít… vào…”

Người săn quỷ bất ngờ mở mắt ra, đôi con mắt của anh ta co lại trong chốc lát trước khi trở về trạng thái bình thường. Anh ta hít một hơi thật sâu, như thể trong lúc nghỉ ngơi vừa rồi anh ta đã quên thở và giờ đây muốn bù đắp lại hết lượng không khí đó. Cơ thể anh ta tự nhiên muốn căng thẳng, phòng thủ, nhưng ngay lập tức, ý chí mạnh mẽ của anh ta đã kìm nén những phản ứng đó lại, giúp cơ thể duy trì trạng thái bình thường. Tuy nhiên, những biểu hiện mất kiểm soát này chỉ kéo dài trong chốc lát, thậm chí người đã đánh thức anh ta cũng không để ý đến điều đó.

Lorenzo chỉ cảm thấy Lan Ân hơi khó đánh thức; một người có khả năng như anh ta lẽ ra phải rất nhạy bén mới đúng. Ngay sau khi Lan Ân mở mắt, Lorenzo còn cảm thấy không khí có vẻ trở nên đặc quánh trong chốc lát, nhưng rồi mọi thứ lại trở về bình thường, giống như một ảo giác.

“Cậu ổn chứ?”

Lorenzo vỗ nhẹ lên vai Lan Ân, đồng thời kéo tay anh ta để giúp anh ta ngồd dậy từ tấm vải đơn giản được trải xuống đất.

“Màu mặt cậu trông không tốt lắm đâu.”

“Không, không sao đâu.” Lan Ân bình tĩnh vuốt ve đôi tay mình, kiểm tra tình trạng sức khỏe của bản thân; đồng thời, hệ thống Manatos cũng đang gửi thông tin sinh lý được thu thập về cho chủ thể.

“Tôi chỉ là đã lâu không nghỉ ngơi thôi.”

Người săn quỷ nói một cách bình tĩnh. Nhưng thực tế, vào đêm trước cuộc đảo chính xảy ra, anh ta vẫn ăn uống và ngủ nghỉ đầy đủ. Tuy nhiên, vào đêm hôm qua, có lẽ do sức mạnh của vực sâu đang hoành hành bên trong Thành phố Losrik, bóng tối bên trong cơ thể anh ta đã bị kích động. Những thứ bóng tối vốn đã bị kiềm chế bởi phép màu 【Phép màu Ánh nắng】 của Rosalia, giờ đây lại bắt đầu trỗi dậy một lần nữa.

Trong lúc liên tục mở và đóng lòng bàn tay để giảm bớt cảm giác khó chịu trên cơ thể, Lan Ân càng cảm thấy lo lắng hơn. Nếu những thứ bóng tối này không phải do cơ quan siêu nhiên 【Tuyến Thánh Ca】 trong đầu anh ta kiểm soát, có lẽ lần đầu tiên tiếp xúc với chúng, anh ta đã phải mất đi lý trí rồi. Nhưng bây giờ, khi ngọn lửa ban đầu ngày càng yếu dần, bóng tối sẽ lan rộng và trở nên mạnh mẽ hơn. Đó là quy luật tự nhiên của thế giới này. Không có chỗ nào để trốn tránh, bởi vì đây là một thảm họa mang tính toàn cầu

“Đánh thức tôi có chuyện gì cần bàn không?”

Anh ta không phải là kiểu người sẽ hoảng loạn khi gặp nguy hiểm; sau nhiều trải nghiệm, anh ta biết rằng việc mất bình tĩnh chỉ khiến mình rơi vào tình thế nguy hiểm nhanh hơn mà thôi.

“Giống như những gì bạn đã nói hôm qua, Lan Ân…”

Răng của Lorenzo nắn chặt lại; có thể thấy anh ta khá ghét bỏ những gì mình vừa nói ra.

“Có những kỵ sĩ rồng đã bay xuống từ thành phố bên trong.”

“Kết quả không mấy tốt đâu à?”

Lorenzo im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói:

“Một con trong số chúng không thể kiểm soát được tư thế bay khi hạ cánh, và cuối cùng đã chết dưới mái tháp của bức tường cao.”

“Chỉ có ‘một con’ thôi sao? Còn những con khác thì sao?”

“Con rồng thứ hai thì bay xuống để truy đuổi chúng. Rõ ràng, con rồng đó cùng với các kỵ sĩ rồng của nó không ngờ rằng ở đây có nhiều thành viên của các đội kỵ sĩ đến thế.”

“Chúng ta vốn dĩ là những kỵ sĩ săn rồng; vì vậy, xác của con rồng đó cùng với các kỵ sĩ rồng giờ đang nằm bên ngoài đó.”

Lan Ân không mấy quan tâm đến xác của hai con rồng đó; điều quan trọng bây giờ là làm thế nào để ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ hơn, để thoát khỏi bóng tối.

Hơn nữa, so với những sinh vật bất tử trong truyền thuyết của thế giới này, những con rồng này thực sự khá bình thường.

“Điều quan trọng là tình hình bên trên.”

Lan Ân vừa nắn chặt thái dương đang đau nhức, vừa tiếp tục hỏi.

Lorenzo mới chỉ được bổ nhiệm làm lãnh đạo đội kỵ sĩ; không một ai trong số các kỵ sĩ ở đây từng có kinh nghiệm quản lý trước đó.

Vì vậy, khi có vấn đề, anh ta chỉ có thể đến hỏi ý kiến của Lam Ân Hòa – vị chủ tế Emma.

Tuy nhiên, may mắn thay, anh ta vẫn giữ được sự tỉnh táo và tự nhận thức; anh ta không vì hứng thú mà đưa ra quyết định thiếu suy nghĩ.

Những gì Lorenzo kể ra cũng đúng như những gì Lan Ân đã dự đoán hôm qua.

“Những người ở thành phố bên trong, trước khi tiến hành cuộc đảo chính, đã yêu cầu các kỵ sĩ tập trung tại nhà thờ.”

“Các kỵ sĩ rồng không kịp lên lưng rồng; những kỹ sĩ khác thì cũng chỉ mang theo thanh kiếm cá nhân, không hề trang bị vũ khí đầy đủ. Sau đó, tất cả họ đều tập trung tại nhà thờ…”

Lorenzo nói, và lòng bàn tay đeo găng sắt của anh ta vang lên tiếng kêu “rắc rách”.