Người dân xung quanh dù chưa biến thành những hồn ma lang thang, nhưng suy nghĩ và cử động của họ đã bắt đầu trở nên cứng nhắc và chậm rãi.

“Tôi muốn hỏi, cổng làng ở đâu vậy?”

Người dân này đặt chiếc mũ lên ngực mình, mất một lúc mới hiểu ý của Lan Ân.

Anh ta quay người một cách cứng nhắc, đồng thời giơ tay chỉ về phía cao phía sau lưng mình.

“Cứ đi theo con đường đó… cứ đi lên cao mãi là sẽ đến.”

Làng này nằm trên vùng đất núi; diện tích làng không lớn lắm, nhưng có sự chênh lệch độ cao khá đáng kể.

Có vẻ như, cổng làng nối với cây cầu vào thành phố Los Rick chính là ở điểm cao nhất.

“Cảm ơn.”

Lan Ân vẫn giữ thái độ thận trọng khi cảm ơn người dân này.

“Tôi còn có chút thức ăn ở đây, anh cần không?”

“Thức ăn à? Cần, cần đấy.”

Lan Ân đưa cho anh ta một miếng bánh mì đen; người dân liền nhanh chóng cầm lấy và bắt đầu ăn ngay.

Người săn quỷ nhìn thấy anh ta ăn vài miếng, dường như cơ thể được bổ sung dinh dưỡng, và linh hồn của anh ta cũng trở nên minh mẫn hơn một chút.

“Gần đây, tình hình trong làng có gì tồi tệ không?”

Lan Ân hỏi một cách vô tình.

“Trên đường đến đây, tôi gặp một người phụ nữ mập, trông cô ấy thật đáng sợ.”

Người dân vừa ăn vừa trả lời. Có vẻ như chất dinh dưỡng từ chiếc bánh mì đã khiến anh ta nhớ lại câu “ăn no thì nói ngọt”.

“Đó là các thầy cô của Nhà thờ u ám… Ban đầu chúng tôi nghĩ họ đến để đưa những người bất tử đó đi, giống như trước đây.”

“Nhưng bây giờ họ dường như khác… Họ bảo chúng tôi có thể tự xử lý những người bất tử đó theo ý muốn… Và họ còn kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện chưa từng nghe trước đây.”

Anh ta nói một cách vội vã, những hạt bánh mì khô cứ bị bắn ra khỏi miệng.

Nhưng anh ta cũng nhanh chóng che miệng lại bằng lòng bàn tay; khi những hạt bánh mì dính đầy trên lòng bàn tay, anh ta lại đổ chúng trở lại miệng mình.

“Nhưng trước đây không phải như vậy đâu… Trước đây, các thầy cô của Nhà thờ u ám luôn yêu cầu chúng tôi phải cẩn thận khi giết những người bất tử, đừng để máu chảy quá nhiều… Bởi vì máu đó mang lại điềm xấu.”

“Nhưng bây giờ, chúng tôi cũng không còn cách nào khác nữa… Những người bất tử vẫn còn chút lý trí, muốn được chết một cách nhanh gọn… Đang ngày càng nhiều hơn.”

“Trước đây, trong cái lồng sắt kia chỉ chứa một người bất tử thôi; bây giờ thì có khi phải nhét vào đó tới bảy tám hồn ma khô cằn. Trông chúng giống như những con nhện vậy – có nhiều tay, nhiều chân.”

Nền công nghiệp của ngôi làng bất tử hoàn toàn dựa vào việc xử lý những người bất tử này. Thường thì ở Losrik và Nhà thờ u ám, họ sẽ trả những khoản trợ cấp đáng kể cho những “quy trình sản xuất ban đầu” này.

Đó chính là công việc mà người dân trong làng dựa vào để sinh sống.

Vì vậy, khi thế giới này sụp đổ, những người ở đây đầu tiên sẽ mất đi thức ăn và nước uống, bởi vì họ không tự sản xuất lương thực được.

Lan Ân cũng hỏi thêm về những người ngoại lai đã đến làng gần đây, hay những sự kiện kỳ lạ nào xảy ra.

Người dân trong làng đã trả lời mọi thứ một cách thành thật.

Khi anh ta rời đi, Lan Ân đã đưa thêm cho anh ta một miếng bánh mì làm tiền thù lao.

Không biết liệu lượng dinh dưỡng trong miếng bánh mì đó có thể giúp anh ta sống thêm được bao lâu nữa…

Người săn quỷ ngẩng đầu nhìn lên “hiện tượng nhật thực máu”.

Chừng nào ngọn lửa vẫn chưa phục hồi lại mạnh mẽ, thì coi như vẫn chưa có người bất tử nào gây rối loạn. Tình trạng thiếu lương thực cũng đủ để khiến hầu hết mọi người trên thế giới này chết đi một lần rồi.

Cuối cùng, tất cả các linh hồn đều sẽ bị biến đổi.

Những thông tin mà người dân trong làng cung cấp khá là có giá trị.

Anh ta nói rằng gần đây có một pháp sư đã đến làng này. Mặc dù Lan Ân không rõ ràng pháp sư cụ thể có những khả năng gì, nhưng danh hiệu “pháp sư” chắc hẳn cũng liên quan đến những người sử dụng sức mạnh siêu nhiên như “pháp sư” hay “thầy tu” vậy.

Nếu gặp được họ, có lẽ sẽ có thể trò chuyện với họ.

Ngoài ra, cây thần mà người dân trong làng thờ cúng hiện nay đang được sử dụng làm nơi tạm thời chứa xác chết của những người bất tử. Có tin đồn rằng nhiều người đã nghe thấy những tiếng thở trầm thấp bên cạnh cây đó.

Theo bối cảnh của thế giới này, Lan Ân thực sự tin rằng cây đó có thể đã sống sót nhờ việc hấp thụ quá nhiều chất dinh dưỡng, linh hồn… và những thứ tương tự từ xác chết của những người bất tử.

Không còn điều gì đáng nói nữa; người dân trong làng không biết tung tích của hiệp sĩ già Fordolink.

Blueen Bản cũng không mong sẽ gặp anh ta ngay từ đầu, vì vậy việc hoàn thành nhiệm vụ mới là điều quan trọng hơn.

Vì vậy, anh ta tiếp tục dắt con ngựa đi về phía cao nguyên của ngôi làng bất tử.

Ở đây cũng có

Và họ chỉ đơn giản là đi theo con đường của mình, không quan tâm đến những chuyện xảy ra xung quanh thôi.

Trên lưng ngựa, bàn tay nhỏ bé của sinh vật kia đã rời khỏi chuôi kiếm; nó thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi cứ tưởng tất cả họ đều là kẻ xấu xa cơ…” Nó gãi gầu và nói.

“Nhìn lại thì có vẻ như không phải vậy đâu.”

Lan Ân đi phía trước, không hề quay đầu lại mà nói: “Chắc là vì bị ảnh hưởng bởi bóng tối u ám nên mới không còn ai tốt đẹp cả…”

“Từ nay trở đi, tôi sẽ không đánh giá người khác dựa vào vẻ ngoài nữa đâu…” Nó tiếp tục nói.

Đang nói vậy thì, trong lúc leo dốc, Lan Ân bỗng ngẩng đầu nhìn xuống phía bên ngoài sườn núi. Bên ngoài con đường này, trên đỉnh một ngọn núi khác, có một bóng dáng quen thuộc đang đứng đó, nhìn ra xa.

Bộ giáp màu hoàng hôn đặc trưng, chiếc khiên, và thanh kiếm hình lửa… Đó chính là Phó Đạo Lâm Kha.

Thật may mắn thật… Lan Ân nghĩ thầm.

Ngay lập tức, nó không quan tâm liệu việc mình cưỡi con kỳ lân này có làm người khác sợ hãi hay không, liền nhảy lên ngựa và chỉ về phía ngọn núi kia: “Hãy đi về phía đó, tôi thấy một người quen.”

Cổ Long lắc đầu, nhìn sang một bên. Dưới đó là vách đá thẳm không thấy đáy; người dân của Làng Sinh Tử Rỗi Rác rõ ràng không hề quan tâm đến việc lắp hàng rào bảo vệ con đường núi này, vì vậy nếu vô tình đi sai đường thì coi như chết mất thôi.

Con kỳ lân cũng không hề phản đối điều đó. Nó chỉ gạt nhẹ móng vuốt trên mặt đất để thể hiện sự tôn trọng đối với địa hình, sau đó nhẹ nhàng nhảy lên.

Nó dễ dàng nhảy qua vách đá bên kia.

Cơ thể của Cổ Long cứng cáp hơn nhiều so với đá; nó dễ dàng bước lên những bậc đá và cuối cùng đến được đỉnh núi.

“Này, Phó Đạo Lâm Kha!” Giọng nói của Lan Ân mang chút vui mừng. Trong một thế giới ngày càng trở nên hỗn loạn, u ám và nguy hiểm như thế này, được gặp lại một người quen từng giúp đỡ mình thực sự là điều đáng vui mừng.

Lan Ân nhảy xuống khỏi lưng ngựa và bắt đầu đi về phía Phó Đạo Lâm Kha đang đứng ở bên kia vách đá. Nhưng càng đi gần, niềm vui trên khuôn mặt nó càng giảm dần, bước chân cũng trở nên do dự hơn. Cuối cùng, nó dừng lại cách Phó Đạo Lâm Kha khoảng ba bước chân.

Bàn tay cũng vô thức nắm chặt lại.

  Vị hiệp sĩ già này… đã bắt đầu có điều gì đó không ổn rồi.

  Lông mày của Lan Ân nhăn lại thành một đường dài.

  Khi lần đầu tiên gặp ông ta, vị hiệp sĩ già này đã nhanh gọn giải quyết xong một nhóm thợ khai thác gỗ hóa thành ma quỷ.

  Lúc đó, trong ánh mắt ông ta dù có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn là một con người bình thường.

  Nhưng bây giờ…

  Đi kèm với tiếng áo giáp va chạm “kẹt kẹt”, vị hiệp sĩ thánh chiến đã từng nhẹ nhàng quay người lại.

  Dưới chiếc mũ giáp màu hoàng hôn ấy, chiếc mặt nạ được quấn bằng vải rách chỉ để lộ ra đôi mắt.

  Nhưng ánh mắt ấy… giống như một mảnh gỗ đâm vào kẽ móng, khiến người ta cảm thấy nguy hiểm và đau đớn.

  “Cậu vẫn có thể giao tiếp được chứ, PhĐồng Lâm Khắc?”

  Người săn quỷ nói một cách khó khăn, miệng nhếch lại.

  Vị hiệp sĩ già này trước đây đã là một kẻ bất tử; bây giờ, ngay cả khi ông ta hóa thành ma quỷ hay xác sống, cũng không có gì đáng ngạc nhiên nữa.

  “Giao tiếp ư?…”

  Điều bất ngờ là, PhĐồng Lâmck đã trả lời câu hỏi của Lan Ân một cách rõ ràng và có hệ thống.

  Nhưng giọng điệu ấy…

  Biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt Lan Ân bỗng nhiên trở nên nghiêm túc trở lại.

  Nham hiểm, ác ý, tàn nhẫn… Đây không phải là tính cách mà PhĐồnglinck từng thể hiện trước đây.

  Không hề giống chút nào!

  “Hiện tại thì tôi vẫn có thể giao tiếp với cậu. Nhưng mà… ai rồi cũng sẽ phát điên mà, những kẻ không thể chết thì càng như vậy, haha.”

  Vẫn là giọng nói của vị hiệp sĩ già ấy, nhưng những gì được thể hiện qua giọng nói ấy… đã hoàn toàn khác biệt so với người từng giúp đỡ những người qua đường bình thường kia.

  Ông ta đã điên rồi.

  Lan Ân nhận ra điều này một cách rõ ràng.

  “Nếu đã là kẻ sắp phát điên, vậy tại sao ông lại ở đây? Việc ‘phát điên’ của ông chỉ là ngồi mơ màng thôi à?”

  Người săn quỷ vừa nói vừa lén lút nhìn qua vai PhĐồnglink, theo hướng mà ông ta vừa nhìn.

  Chính là cái cây mà người dân trong ngôi làng bất tử coi là thiêng liêng ấy phải không?

  “Thật buồn cười… Chỉ sau khi điên rồ, tôi mới nhận ra sự thật của thế giới này — các vị thần đã xiềng xích loài người.”

  PhĐồnglinck đi ngang qua bên cạnh Lan Ân, dường như ông ta không có ý đị

Những kẻ bất tử không hề biến thành xác sống hay linh hồn lang thang, mà lại tuyên bố rằng họ đã khám phá ra “sự thật”?

Thật là điên rồ.

“Bây giờ không phải lúc thích hợp để nói chuyện, Lan Ân. Nhìn này, tôi vẫn nhớ tên bạn đấy.”

“Khi nào bạn cũng trở nên điên cuồng và hiểu ra sự thật, bạn sẽ biết phải đến đâu để tìm tôi. Chúng ta sẽ gắn bó với nhau thông qua những sự hy sinh.”

“Đến lúc đó, những người như chúng ta – những kẻ điên rồ – sẽ trở thành gia đình của nhau.”

Lan Ân quay người nhìn theo bóng dáng Fodorink dần xa, tay anh từ từ muốn đặt lên chuôi kiếm bên hông, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó.

—

Fodorink, cùng với tình hình chung của ngôi làng bất tử, đã hoàn toàn phản ánh sự hỗn loạn mà thế giới này đang phải đối mặt khi “lửa sắp tắt”.

Lý trí con người đang dần tan vỡ, nguồn lương thực và hệ thống vận chuyển cũng đang cạn kiệt.

Dù là thể xác hay linh hồn, vào lúc này, tất cả đều phải đối mặt với nỗi tuyệt vọng.

Rốt cuộc, “thế giới” mà mọi sinh vật quen thuộc đang trên bờ vực sụp đổ.

Không gặp phải bất kỳ trở ngại nào nữa, Lan Ân tiếp tục đi đến cổng vào của ngôi làng bất tử.

Ở đây có một chiến binh tự xưng là “Hiệp sĩ Mặt Trời”, người luôn cố gắng giúp đỡ mọi người ở đây.

Trông anh ta có vẻ là người tốt; dưới sự quản lý và kiểm soát của anh ta, ít nhất thì ở đây vẫn chưa xảy ra những rối loạn lớn nào.

“Đừng tin những người thầy của Nhà thờ u ám đó.”

Lan Ân nói với Hiệp sĩ Mặt Trời.

Anh ta mặc một bộ áo giáp khá chắc chắn, đầu đội một chiếc mũ hình thùng chỉ có một khe nhìn, và ở mép mũ còn được gắn một chiếc lông vũ, trông khá đặc biệt.

Tuy nhiên, hình ảnh mặt trời được vẽ trên áo sơ mi của anh ta khiến Lan Ân liên tưởng đến huy hiệu của đất nước Niflheim.

“Những người thầy đó đã phản bội đạo giáo; bây giờ họ đang truyền bá những câu chuyện u ám.”

“À, tôi cũng biết những gì bạn nói là đúng… Những câu chuyện mà những người thầy đó truyền bá thực sự có vấn đề.”

Giọng nói trầm ấm của Hiệp sĩ Mặt Trời vang lên dưới chiếc mũ.

“Nhưng dù sao họ cũng là người của Nhà thờ u ám, và họ đã hợp tác với ngôi làng bất tử suốt hàng trăm năm rồi… Bây giờ mọi người đều hoang mang, ai cũng muốn tìm một cái gì đó để bám víu… Dù sao tôi cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi.”

“Cố gắng hết sức là tốt rồi.” __