Klimt nói: “Chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Lúc đầu, Lan Ân không hiểu họ định làm gì, nhưng sau đó anh ta đã hiểu rõ.

Klimt bảo người ta lấy ra từ Nhà thờ u ám rất nhiều cái đinh tán; hầu hết chúng đều dày bằng cánh tay người bình thường và dài hơn một mét.

Sau đó, ông ta vẫy tay gọi những người khổng lồ đang chờ sẵn trong nhà thờ.

Mặc dù bây giờ ông ta bị hai người Đại Tổng Giám kia kiểm soát hoàn toàn, nhưng miễn là các mệnh lệnh không xung đột với nhau, việc sử dụng những người nô lệ khổng lồ này vẫn không thành vấn đề.

Klimt và Leonard đầu tiên bảo mọi người đưa chiếc kiệu của nữ thần vào phòng.

Phòng này đã được trải đầy những tấm vải màu đỏ thắm.

Nhưng căn phòng này, vốn đã rất cao lớn và u ám, tự nó đã mang một không khí sâu thẳm, tối tăm; vì vậy, những tấm vải đỏ thắm ở đây trở nên kém rực rỡ đi rất nhiều.

Những tín đồ đã đặt rất nhiều chiếc giường trẻ em trong phòng; thậm chí những sợi xích sắt treo trên trần nhà cũng được dùng để buộc những chiếc giường trẻ em đó.

Có lẽ những tín đồ cho rằng những vật trang trí này có thể an ủi nữ thần.

Dùng những chiếc giường trẻ em để an ủi nỗi đau… Phải chăng Rosa Lilia đã mất cha mẹ?

Lan Ân đặt chiếc giường trẻ em cuối cùng bên cạnh cánh cửa lớn của phòng, rồi ngẩng đầu nhìn nữ thần đang ngồi gục trên chiếc giường ở xa nhất trong phòng.

Cô ấy dường như vẫn đang chìm đắm trong nỗi buồn.

“Nhanh lên, cửa sắp đóng rồi!”

Leonard đứng bên ngoài cánh cửa lớn, gọi Lan Ân.

Người săn quái vật gật đầu và rời khỏi phòng.

“Những việc còn lại, chúng ta không thể để nữ thần nhìn thấy.”

Leonard và Lan Ân cùng nhau đóng cánh cửa lại với tiếng ‘kêu cọt kẹt’.

Chiếc cửa này, chỉ xét về độ dày, thì có cùng kích thước với cánh cửa Nhà thờ u ám, chỉ khác ở chiều cao mà thôi.

“Dù Rosa Lilia đang đau khổ đến thế nào, có lẽ cô ấy cũng sẽ không thích những gì chúng ta sắp làm.”

Leonard vỗ tay sau khi đóng cửa xong, nói một cách bình tĩnh:

“Không còn cách nào khác… Cô ấy chỉ không thể chịu đựng việc người khác phải chịu đau khổ mà thôi. Nhưng chính vì thế, chúng ta mới yêu mến cô ấy và sẵn lòng hy sinh tất cả vì cô ấy.”

“Anh đang nói gì vậy?”

Lan Ân nhìn Leonard một cách không hiểu, không biết anh ta định làm gì.

Nhưng ngay sau đó, tiếng gió vang lên phía trên đầu họ, rồi là tiếng những thứ nhọn hoắc xuyên qua da thịt.

“Pụt.”

Sau đó, một dòng chất lỏng đặc sệt bắt đầu rơi xuống từ tường; dòng chất đó có màu đỏ thẫm.

Lan Ân ngẩng đầu lên và chỉ thấy bàn tay khổng lồ đã nhuốm đầy máu đang được rút lại.

Trên tường, thân hình biến dạng, mập mạp của một con quái vật đã bị một cái đinh đóng chặt vào tường cao khoảng bảy tám mét.

Máu như màu sơn vậy, chảy rơi xuống từ tường.

Con quái vật bị đóng trên tường đó vẫn tiếp tục lẩm bẩm cầu nguyện, đôi tay giao nhau trước ngực.

Nếu không từng tiếp xúc với những con quái vật này trước đây, Lan Ân sẽ chẳng cảm thấy gì cả; bởi vì chúng trông còn kinh hoàng hơn cả những con quái vật thực thụ.

Nhưng Lan Ân đã từng tiếp xúc, trò chuyện với một trong số chúng, thậm chí còn rất thân thiện.

Anh biết rằng những con quái vật này cũng có tính cách và ước muốn riêng của mình; chúng hy vọng thông qua nghi lễ tái sinh mà trở thành những con người tốt đẹp hơn.

Chúng không phải là quái vật; chúng là những người tham gia vào những nghi lễ đó.

“Điều này có ý nghĩa gì?”

Lan Ân ngẩng đầu nhìn con quái vật trên tường và bỗng nhiên nói ra điều đó một cách bình tĩnh.

Nhưng sự bình tĩnh này khác hẳn so với những lần trước đây – khi anh luôn nói chuyện một cách logic và từ tốn. Lần này, sự bình tĩnh của anh khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.

Rõ ràng, Leonard, người đứng bên cạnh anh, cảm nhận điều này sâu sắc nhất.

Nữ hiệp sĩ đeo mặt nạ bạc này thậm chí còn vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm hình mặt trăng đeo bên mình.

Nhưng anh ta nhanh chóng buông tay ra.

Chiếc mặt nạ bạc quay về phía Lan Ân; đôi mắt lộ ra từ chiếc mặt nạ đó vẫn đầy sự ngạc nhiên:

“Ha, không ngờ trên thế giới này vẫn còn tồn tại một ‘người tốt’?!”

“Đây thực sự là lần đầu tiên tôi được chứng kiến những người như các bạn.”

“Nhưng đừng giận tôi nhé… Nếu muốn cho nữ thần được yên tâm nghỉ ngơi ở đây, trong căn phòng bị ô nhiễm bởi Eldrich này, chỉ dùng vải đỏ thì không đủ đâu… Cần phải dùng máu! Máu tươi, máu chảy!”

Nói xong, tiếng động trên đầu họ lại vang lên; một con quái vật khác nữa bị bàn tay khổng lồ đóng chặt vào tường.

“Chúng tôi là những tín đồ của Rosalia… Đã đến bước này, chúng tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ.”

Người đó vừa bị đóng đinh lên vẫn không hề chống cự, chỉ là đặt hai tay lại với nhau và bắt đầu cầu nguyện.

Lan Ân quay đầu nhìn những người khác.

Klimmté im lặng nhìn cảnh tượng này; những người khác cũng vậy.

Dường như đây là một kết luận mà không cần phải thảo luận hay bàn bạc gì cả.

— Họ sẽ dùng máu để thanh tẩy nơi ở của nữ thần.

Trên bức tường nơi có cánh cửa lớn, cuối cùng có tổng cộng sáu người đó được những người khổng lồ đóng đinh vào, cách đều nhau.

Máu của họ đã bị rút hết, làm đỏ bừng cả bức tường lớn.

Màu đỏ tượng trưng cho 【lửa】, và chỉ có lửa mới có thể bảo vệ thế giới, xua tan bóng tối.

Dù bây giờ nơi này đầy mùi máu, nhưng bầu không khí u ám trước đây thực sự đã giảm bớt đi rất nhiều.

Lan Ân day mím môi, nhưng không thể nói ra lời nào.

Những dân tộc sống trong hoàn cảnh khắc nghiệt thường sẽ hình thành ra nhiều thói quen, tính cách mà những dân tộc khác coi là “đãng khốc liệt”.

Và đó là trong một thế giới chung.

Nhưng bây giờ, Lan Ân một lần nữa cảm nhận sâu sắc rằng mình đã đến một thế giới thực sự “đang suy tàn”.

Trong một thế giới khó khăn như vậy, mọi người khó có thể coi mạng sống của người khác là quan trọng; dĩ nhiên, họ cũng không quan tâm đến mạng sống của chính mình.

Trong một thế giới mà cái chết và lời nguyền luôn rình rập, chính cái chết lại trở nên quá bình thường.

Niềm tin, sự kiên định, những lời hứa… Nhiều thứ quan trọng hơn cả “cuộc sống”.

Lan Ân không thể chỉ trích điều gì cả.

Dù sao, nhìn vào vẻ mặt của Klimmté và Leonard, nếu thực sự họ phải đóng đinh mình lên đó, họ cũng sẽ không hề do dự chút nào.

—

Sau khi lo liệu xong việc đưa nữ thần đến nơi an toàn, Klimmté cũng đã sắp xếp cho những người trong đoàn xe đi theo mình ở Nhà thờ u ám.

Những người này được ông tập hợp lại; một số chỉ có mối quan hệ thuê mướn đơn giản, còn phần lớn thì từ đầu đã quyết định sẽ trở thành những người phục vụ nữ thần.

Dù sao, sau khi nữ thần tìm được nơi nghỉ ngơi, cũng cần phải có người phục vụ cô ấy mà.

Không lâu sau đó, những người ban đầu ở lại nhà thờ tẩy tội cũng đã giúp các linh mục hoàn thành nghi thức tẩy tội và đến Nhà thờ u ám.

Lan Ân nhìn qua và thấy Gail không có trong số họ.

Hơn nữa, trông có vẻ như cả hai người – một trong số họ – đều sắp rút kiếm đối đầu với nhau.

Chính là người hiệp sĩ lang thang kia, người trông rất hung dữ, chiếc rìu chiến trên lưng anh ta được quấn bởi những tia sét vàng óng ánh.

Không chỉ riêng Cừu Tử có vẻ mặt lạnh lùng như băng giá; người đi phía sau anh ta cũng mang ánh mắt u ám và hung ác đến mức dường như muốn chém xuống từ phía sau.

Nếu không phải đang ở giữa đám đông, có lẽ gã này thực sự sẽ làm như vậy.

“Hai người các bạn đang có chuyện gì vậy?”

Lan Ân có lẽ là một trong số ít người trong đoàn có thể nói chuyện với Cừu Tử, bởi vì cô ấy đã rõ ràng tuyên bố rằng mình không muốn trở thành tín đồ của nữ thần đó.

Còn những người khác thì khó có thể cưỡng lại sự cám dỗ của cái gọi là “sự tái sinh”.

“Kreton kia thật là một kẻ điên rồ.”

Giọng nói của Cừu Tử lạnh lùng, giống hệt với biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.

“Anh ta biến nghi thức thanh tẩy thành một cuộc giết mổ! Những kẻ tin vào thần linh dị giáo như thế này xứng đáng… Xin lỗi.”

Lời nói đầy phẫn nộ và lạnh lùng của cô ấy bỗng nhiên dừng lại; có vẻ như cô ấy đang cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, rồi mới mỉm cười xin lỗi Lan Ân một cách bình tĩnh.

“Tôi không nên than phiền với bạn đâu, Lan Ân. Tôi chỉ lo lắng rằng ngày càng nhiều kẻ dị giáo xuất hiện, và mọi người dường như đang quên mất về vị thần chính thống.”

“Nhìn xem nữ thần đó kìa… Cô ấy đang chìm đắm trong nỗi buồn, chỉ cần một chút kích động nữa thôi, có lẽ cô ấy sẽ mất đi lý trí.”

“Và khi đó, bạn có thể tưởng tượng được rằng những kẻ như Leonard và Kreton sẽ làm gì để an ủi nữ thần mà họ tin tưởng, để đổi lấy sự tái sinh không?”

“Nếu nữ thần bị cắt lưỡi, có lẽ lúc đó những kẻ này sẽ đi khắp nơi để cắt lưỡi người khác và dâng lên cho nữ thần.”

“Nói rằng Rosalia là người nhân từ và tốt bụng… Nhưng khi cô ấy mất đi lý trí, làm sao cô ấy có thể kiểm soát được những tín đồ của mình nữa chứ?”

Cừu Tử lắc đầu; chiếc voan độc đáo trên đầu cô ấy cũng lung lay theo, vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp và lạnh lùng của cô ấy.

“Nhưng điều này không liên quan đến tôi đâu… Tôi chỉ đang đi theo đoàn xe này thôi. Tôi vẫn có những mục tiêu riêng của mình. Nhưng bạn… trông có vẻ là một người tốt bụng, Lan Ân. Tôi chỉ mong rằng hành trình của bạn sẽ luôn được ánh trăng chiếu rọi.”

Nói xong, Cừu Tử thở dài nhẹ.

“T

“Với mối quan hệ giữa Nhà thờ u ám và Giáo hội Bóng Đêm, Đức Giáo hoàng của họ chắc chắn sẽ gửi đến đây khá nhiều con rối nhỏ làm bằng chứng để thông qua. Tôi đoán là tôi sẽ không gặp khó khăn gì trong việc lấy chúng, và đó cũng sẽ là lúc tôi nên rời đi.”

“Bạn cũng nên chuẩn bị kế hoạch thoát thân cho mình, Lan Ân.”

Người săn ma cười một cách bất đắc dĩ; anh ta cũng mong muốn có một lối thoát cho bản thân.

Nhưng nhìn lại suốt chặng đường vừa qua, rõ ràng là cả thế giới này đang trên bờ vực suy tàn.

Anh ta chỉ hy vọng khi những vết nứt trên bầu trời một lần nữa mở ra, tình hình của thế giới này sẽ không tồi tệ đến mức anh ta không thể chấp nhận được.

“Vậy thì chúc bạn may mắn nhé, Xiris. Đừng lo lắng cho tôi.”

Lan Ân vỗ nhẹ vào vai nữ hiệp sĩ; hành động thân thiện đó dường như khiến nữ hiệp sĩ của Vương quốc Hoàng hôn ngập tràn trong sự ngạc nhiên, không kịp phản ứng lại.

“Tuy nhiên, tôi phải nhắc bạn rằng, hiện tại trong Nhà thờ u ám cũng không yên ổn chút nào.”

Nói xong, Lan Ân kể cho Xiris nghe về ba cuộc đối đầu gay gắt đang diễn ra bên trong Nhà thờ u ám.

Dù ngạc nhiên, nhưng có vẻ như nữ hiệp sĩ vẫn có thể chấp nhận được điều đó.

“Nhà thờ u ám à…”

Cô thì thầm tự hỏi.

“Kể từ khi Vua Osloais giam cầm Eldrich ở đây, sau đó lại bầu ông ta làm Vua Lửa và sai ông ta đốt phá nơi này… Nó đã không còn là ngôi đền Thánh của Giáo hội Trắng mà mọi người từng tôn sùng nữa.”

Tuy nhiên, trong tiếng thì thầm của Xiris, Lan Ân đã không còn nghe thấy gì nữa.

【Vua Lửa】、【Đốt phá】…

Trong khoảnh khắc đó, Lan Ân cảm thấy mình cuối cùng cũng đã hiểu rõ mối liên hệ giữa những từ ngữ đó.