Bởi vì vẻ ngoài của người đàn ông trước mắt này thực sự… không bình thường chút nào.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng lụa cao cấp giống hệt như của Klimmt; ánh nến thậm chí còn phản chiếu trên tấm áo choàng đó.

Phía trước áo choàng có một dải ruy băng buông xuống, còn chiếc mũ cao trên đầu thì biểu thị địa vị và tôn giáo của anh ta.

Đây là một Đại Tổng Giám cùng cấp với Klimmt.

“Cảm ơn bạn nữa, Macdonald Đại Tổng Giám.”

Klimmt chào hỏi một cách lịch sự nhưng xa cách.

Người được gọi là Macdonald Đại Tổng Giám… nói một cách thẳng thắn thì, trông anh ta giống như một con lợn béo nứt da khi bị chết đuối trong nước.

Chiều cao của anh ta cũng bình thường như mọi người, nhưng mức độ béo phì thì giống như thể người ta đã tiêm nước vào lớp mỡ của anh ta vậy.

Anh ta hoàn toàn không có cổ; cái đầu của anh ta giống như một nửa quả cầu được đặt lên một khối thịt.

Nếu anh ta nằm xuống đất, có lẽ ngay cả lòng bàn tay cũng không thể chạm đến mặt đất được, bởi vì lớp mỡ ở lưng anh ta quá dày.

Không chỉ về thân hình, màu da của anh ta cũng giống như thịt lợn bị chết đuối – trắng bệch, không hề có màu máu.

Vì vậy, khi anh ta dang rộng vòng tay để thể hiện sự hiếu khách của mình trước mặt mọi người, biểu cảm của họ đều rất kỳ lạ… chắc chắn không phải là vui mừng.

Rõ ràng, Klimmt không hề có mối quan hệ thân thiện nào với đồng nghiệp này, mặc dù họ đều thuộc cùng một tầng lớp cao nhất của giáo phái đó.

Vì vậy, họ chỉ chào hỏi lịch sự rồi bắt đầu thảo luận công việc.

“Tôi đã đưa Nữ thần đến đây; dòng dõi quý tộc và địa vị cao quý của bà ấy hoàn toàn là sự thật.”

Klimmt nói như vậy, đồng thời vẫy tay mời Macdonald giới thiệu Nữ thần đang ngồi trên kiệu xe đến.

“Phòng trong nhà thờ đã được chuẩn bị như thế nào rồi? Chúng ta không thể để Thần linh phải chờ đợi ở đây được. Bà ấy đã trải qua quá nhiều khổ đau; bây giờ bà ấy cần được nghỉ ngơi thật tốt.”

Nói xong, Klimmt vẫy tay dẫn đoàn người bước vào bên trong nhà thờ.

Còn Macdonald Đại Tổng Giám, với đôi má béo phì như thể đã bị ngâm trong nước sau khi chết đuối, đôi mắt nhỏ lại vì lớp mỡ đã cố gắng mở to hết cỡ để nhìn Nữ thần.

Sau đó, anh ta cười toe toét và nói:

“À, tất nhiên rồi, tất nhiên.”

“Chúng ta tất nhiên phải đón Nữ thần một cách long trọng. Tôi đã làm theo lời bạn; tôi đã chuẩn bị những tấm thảm đỏ hảo hạng, đỏ rực như lửa… và số lượng thảm đó đủ để lấp đầy cả một căn phòng. Nhưng…”

Klimtte quay đầu lại với vẻ bối rối, và cái miệng dưới bộ râu bạc phơ của ông ta nhếch lên: “‘Nhưng mà’? Cái đó có nghĩa là gì?”

Đến lúc này, không khí trong căn phòng đã bắt đầu trở nên kỳ lạ.

Những tín đồ đang cõng kiệu nữ thần dừng bước lại, kéo theo cả nhóm người phía sau, bao gồm cả Lan Ân, họ đều im lặng nghe hai người Đại Tổng Giám trò chuyện với nhau.

Trong căn nhà thờ rộng lớn và trống trải này, chỉ còn lại tiếng giày da của các linh mục đi lại trên nền đá cẩm thạch, cùng với tiếng “đập đập” của những bước chân to lớn.

“Không còn phòng nào để tiếp đón nữ thần ‘quý tộc’ nữa đâu, Klimtte.”

Khuôn mặt mập mạp của McDonald vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt đó không hề mang lại sự hiền từ mà một nụ cười thông thường sẽ có. Đó là sự lạnh lùng và chế giễu.

Tất cả các linh mục đang bận rộn trong nhà thờ lúc này đều lặng lẽ đứng sau lưng McDonald.

Họ mặc những bộ áo choàng đơn giản hơn so với áo khoác của Đại Tổng Giám, và cũng không đội mũ. Nhưng trên tay họ đều cầm những cây nến bằng kim loại; trên đỉnh những cây nến đó, một ngọn lửa nhỏ đang yên lặng cháy sáng. Tuy nhiên, khi những ngọn lửa ấy tụ lại với nhau, đứng sau lưng McDonald, chúng chỉ mang lại cảm giác u ám mà ánh lửa tạo ra.

Cứ như thể ánh sáng của những ngọn nến chỉ là phụ trợ cho bóng tối, để làm cho bóng tối đó trở nên sâu thẳm và đậm đặc hơn.

“Nhà thờ của chúng ta không còn phòng nào để tiếp đón một nữ thần ‘quý tộc’ nữa đâu, anh em của tôi.”

McDonald gọi Klimtte là “anh em”, và về mặt tôn giáo, điều đó hoàn toàn hợp lý – những tín đồ đều là anh em với nhau.

Nhưng câu nói tiếp theo của ông ta đã đặt ra một điều kiện:

“Nếu anh vẫn coi mình là một tín đồ của Giáo phái Trắng Đại Tổng Giám…”

Đôi mắt u ám của Klimtte bỗng nhiên ngước lên, đối diện với nụ cười luôn nở trên môi của McDonald.

“Chúng ta chính là tín đồ của Giáo phái Trắng Đại Tổng Giám! Nhà thờ này được xây dựng với sự hỗ trợ của Hoàng gia Losrik, đây là một nhà thờ tang lễ thuộc Giáo phái Trắng!”

McDonald giơ cao đôi tay, nói một cách quả quyết:

“Chúng ta tín thờ Vị Thần của giai cấp và luật pháp, là chú của Vua 【U Xin】 Cát Uyển, và Lloyd chính là vị thần chủ của chúng ta!”

“Tất nhiên, bây giờ các tín đồ của Kariim có vài ý kiến phản đối; họ cho rằng Lloyd không phải là vị thần chính, mà chỉ là một nhánh phụ. Chỉ gia tộc Hoàng gia Losrik mới xứng đáng được người theo Đạo Trắng tôn thờ.”

“Nhưng đó chỉ là những bất đồng nội bộ nhỏ thôi, không cần quan tâm đến. Cứ để các học giả luật tôn giáo tranh luận đi; rồi sẽ có lời giải thích thôi mà.”

“Còn bạn thì sao, Klimtè Đại Tổng Giám?”

McDonald tiến lại gần hơn, cười một cách đầy ám ý.

“Nói là đi đón Nữ Thần, nhưng lại mang về một vị Nữ Thần chưa từng được mô tả trong bất kỳ kinh điển hay phép màu nào! Và còn dám tuyên bố rằng ‘dòng máu của bà ta cao quý’ nữa à?”

“Trên thế giới này, chỉ có dòng máu cao quý của vị Thần Vua Cát Uyển mới thực sự xứng đáng được tôn thờ! Bạn đang xúc phạm quyền lực!”

McDonald nói to lên.

Giọng điệu của anh ta khiến Lan Ân cũng không khỏi đặt tay lên chuôi dao bên mình.

Dựa vào những lời này, việc xảy ra ẩu đả ngay tại chỗ, và loại bỏ Klimtè Đại Tổng Giám cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Hơn nữa, phía sau McDonald, những ngọn nến trên tay các linh mục bỗng nhiên bùng cháy mạnh mẽ, như thể đã được thêm chất đẩy lửa vào.

Ngọn lửa được kiểm soát, hóa thành những quả cầu lửa, đứng yên trên đầu những cây nến, sẵn sàng phun trào bất cứ lúc nào.

Những người khác trong đoàn xe đều cảm thấy ngạc nhiên và lo lắng; những người nhát gan thậm chí còn run rẩy, muốn rút kiếm ra.

Trong tình huống như này, sự bình tĩnh mới chính là biểu hiện của lòng dũng cảm.

Vì vậy, Lan Ân không rút dao, Rosalia trên chiếc kiệu vẫn không hề có bất kỳ động tác nào, còn Leonard chỉ đứng yên bên cạnh chiếc kiệu.

Và biểu cảm của Klimtè mới chính là lý do khiến Lan Ân cảm thấy mọi chuyện không quá nghiêm trọng.

Biểu cảm của vị Đại Tổng Giám này không giống như người vừa trải qua cuộc thanh trừng nội bộ và đang tức giận.

Anh ta có vẻ ngạc nhiên, nhưng sự ngạc nhiên đó giống như “không ngờ bạn dám làm như vậy”.

“Bạn biết rõ đó là ai mà, MacDonald. Chúng ta đã cùng nhau nhận được lệnh này từ trước.”

Klimtè đã kiểm soát lại biểu cảm của mình, nhìn chằm chằm vào đồng nghiệp và tín đồ đứng trước mặt mình.

“Lệnh gì? Tôi không hề biết gì cả.”

Nụ cười của McDonald vẫn không hề thay đổi.

“Đúng vậy, tốt hơn hết là bạn nên không biết gì cả.”

“Louis Đại Tổng Giám ấy à? Anh ta đã đồng ý với cách làm của bạn chưa?”

Đến lúc này, Macdonald cũng không còn muốn giả vờ nữa; những ngón tay mập mạp của anh ta được dang ra, chỉ về phía đám linh mục đang đứng phía sau mình.

“Trong ba vị Đại Tổng Giám kia, ít nhất phải có hai người sẵn lòng hành động thì mới có cảnh tượng này, đúng không?”

Klimmt không nói gì, chỉ gật đầu chậm rãi và nặng nề.

“Tôi hiểu rồi… Nhưng tôi phải nhắc nhở bạn, Macdonald. Bạn còn nhớ là ai đã thăng bạn lên vị trí Đại Tổng Giám này không? Hãy suy nghĩ lại xem.”

“Không cần suy nghĩ đâu, tôi tự nhiên nhớ mà, tất nhiên.”

Câu nói này dường như đã chạm vào điểm yếu của Macdonald; nụ cười trên mặt anh ta trở nên hung ác hơn, và anh ta tiến lại gần hơn để nói thấp:

“Vua vĩ đại Osloaes ấy mà… Ngài đã thăng một pháp sư lên vị trí Đại Tổng Giám trong giáo hội, và ngài rất thích dùng cách này để xúc phạm chúng ta, phải không?”

“Vậy thì tôi sẽ nhắc nhở bạn thêm một lần nữa: bây giờ, trên những chiếc khiên và áo giáp của các hiệp sĩ trong Nhà thờ u ám đều in hình ấn cá nhân của ngài – hình con chim khổng lồ bay lên trời đấy.”

“Về điều đó thì bạn không cần lo lắng đâu, Klimmt Đại Tổng Giám.”

Hai người tranh luận gay gắt với nhau, cho đến khi người đàn ông có bộ râu bạc quay đầu nhìn về phía nữ thần đang ngồi trên kiệu, sau đó lùi lại một bước và rời mắt khỏi nàng.

“Vậy thì tôi hiểu ý bạn rồi… Tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của bạn và Louis.”

Klimmt nói xong, rồi chỉ vào nữ thần và chính mình:

“Nhưng đồng thời, bạn cũng biết rằng thời buổi bây giờ rất hỗn loạn. Ngoài nơi này ra, nữ thần không còn chỗ nào để đi… Bạn phải cho tôi một căn phòng.”

Ánh mắt Klimmt trở nên sâu thẳm; đó chính là sự nhượng bộ cuối cùng của anh ta.

Macdonald và Louis đang lên kế hoạch gì đi nữa, anh ta cũng không quan tâm và cũng không biết. Nhưng điều quan trọng nhất là phải đảm bảo nơi ở cho nữ thần trước tiên.

Dường như Macdonald đã đợi đúng câu nói này.

Khuôn mặt mập mạp của anh ta trở nên im lặng một lúc, sau đó lại nở nụ cười rộng lớn hơn.

“Tốt lắm! Điều đó đã đủ rồi! Anh em của tôi ơi! Đến đây đi, tôi đã chuẩn bị sẵn phòng rồi. Mặc dù nữ thần này không xuất hiện trong bất kỳ kinh điển nào, nhưng chỉ nhìn vào dáng vẻ và phong thái của nàng, ai cũng biết rằng nàng thực sự cao quý vô cùng!”

“Nhà thờ u ám lớn như vậy, tất nhiên là đủ chỗ cho một nữ thần cao quý như thế này.”

Bao gồm cả Lan Ân, rất nhiều người đều không khỏi kinh ngạc trước khả năng “thay đổi thái độ” một cách nhanh chóng của vị này – Macdonald Đại Tổng Giám.

Anh ta vẫy tay một cách thân thiện, và nhóm các linh mục đang đứng phía sau anh ta lập tức tắt bỏ những ngọn lửa đang cháy, sau đó tản ra và tiếp tục làm việc của mình.

Mặc dù rất tức giận, nhưng Klimente vẫn coi việc đưa Nữ thần đến nơi an toàn quan trọng hơn tất cả. Anh ta kiềm chế cơn giận, dẫn mọi người đi về phía căn phòng mà Macdonald đã sắp xếp.

Căn phòng Nhà thờ u ám từ bên ngoài có vẻ trống trải, nhưng thực tế cấu trúc bên trong được ẩn sau những bức tường xung quanh hành lang lớn – bao gồm cả các phòng, hành lang và ban công… Cấu trúc bên trong của nhà thờ thật sự rất phức tạp.

Khi theo những người do Macdonald cử đến nơi, biểu hiện trên khuôn mặt Klimente lại càng trở nên tồi tệ hơn.

“Có chuyện gì vậy? Nơi này có vấn đề à?”

Lan Ân vì đi lại thuận tiện hơn nên đi phía trước nhóm tín đồ, chỉ đứng sau chiếc xe ngựa chở Nữ thần. Thấy biểu hiện kỳ lạ trên mặt Klimente và Leonard, anh ta liền tiến lên hỏi.

Đây là một sân thượng nằm ở tầng thứ hai của nhà thờ. Cấu trúc kiến trúc phức tạp khiến cho mỗi tầng lớn lại được chia thành nhiều tầng nhỏ hơn; phải mất một thời gian dài mới đến được nơi này, nhưng thực tế nó nằm ngay phía trên hành lang lớn của nhà thờ – chính nơi cuộc tranh cãi vừa diễn ra.

Tuy nhiên, sân thượng này dường như đã từng chứa nhiều chất lỏng có tính ăn mòn; bề mặt được làm bằng đá cứng đã bị ăn mòn thành những vết loang lổ lớn, giống như đã từng có axit mạnh chảy qua đó.

“Đây chính là căn phòng mà đã từng đã giam giữ vị 【Thánh nhân U ám】 Eldrich.”

Klimente cắn răng nói ra những lời đó, nhưng dưới mái nhà người khác, anh ta buộc phải tuân theo quyết định của họ. Anh ta quay đầu nhìn Rosalia – người dường như chẳng quan tâm đến gì cả trên chiếc xe ngựa – và vẫn phải ra lệnh:

“Chỉ có thể là nơi này thôi…”

“Ít nhất thì ở đây vẫn còn một điểm tốt: cánh cửa giam giữ Eldrich vẫn còn đó; ít ra nó cũng có thể coi là một hàng rào bảo vệ.”

“Hãy dùng vải đỏ để phủ kín tất cả những vết ăn mòn đó, che khuất cả căn phòng!”

“Không… Nhưng điều này cũng chưa đủ. Chỉ có thể làm như vậy thôi…”

Những vết ăn mòn đó dường như là những thứ vô cùng ô uế hoặc nguy hiểm.

Lan Ân nhìn thấy Klimente vội vã lo lắng, bận rộn không ngừng.