Lời nói của kẻ bị giun làm cho Lan Ân phải suy ngẫm một chút.

“Bị nhóm tín đồ đầu tiên cắt lưỡi đi”. Có lẽ đây chính là “sự biến cố bất ngờ” mà Rosalia đã đề cập đến trong lời nói với Leonard và Klimt?

Nhưng chỉ sau một chút suy nghĩ, Lan Ân đã loại bỏ giả thuyết này.

Bởi vì hai người có địa vị cao hơn đã che giấu thông tin về “sự biến cố bất ngờ” đó, trong khi kẻ bị giun lại thoải mái nói ra việc “Rosalia bị cắt lưỡi”.

Mức độ bí mật của hai sự kiện này rõ ràng không giống nhau.

Hơn nữa, nếu việc “bị cắt lưỡi” là lý do khiến họ phải rời khỏi Thành phố Losrik để tìm nơi trú ẩn, thì những tín đồ mới này xuất hiện từ đâu?

Tại sao họ có thể thu hút được nhiều người tin theo nhanh đến vậy?

Và người kẻ bị giun trước mặt này, nghe từ giọng điệu thì rõ ràng không phải là thành viên của nhóm tín đồ đầu tiên; bây giờ anh ta gần như đã hoàn tất quá trình “ tái sinh”, liệu quá trình này có thể diễn ra nhanh đến vậy không?

Vì vậy, việc “nữ thần bị cắt lưỡi” có lẽ đã xảy ra từ lâu rồi.

Cuối cùng, hai hiệp sĩ nhà thờ đã chứng kiến người bị quỷ dữ nhập xác bị thiêu thành tro tàn, chỉ còn lại một đống xương cốt.

Ngay cả những bộ xương của những kẻ bất tử này cũng bị họ đưa ra khỏi trại và ném xuống vách đá trong rừng, có vẻ như là hướng về pháo đài Frank.

Không ai biết chúng cuối cùng sẽ rơi vào đâu.

Ý của Klimt là: Dù sao thì cũng đừng đến quá gần chúng ta là được.

Suốt đêm, không còn xảy ra bất kỳ sự biến cố nào khác.

Khi trời sáng, bầu trời lại trở nên u ám đến mức không thể phân biệt được mặt trời ở đâu. Có lẽ đây chính là lúc trời sáng nhất.

Đoàn xe tiếp tục lặng lẽ lên đường, hướng tới Nhà thờ u ám.

Họ đi qua những đống đổ nát nơi các pháp sư của Học viện Pheimron đang cư ngụ; mặc dù hai bên không ưa nhau, nhưng họ vẫn không gây hại lẫn nhau.

Mối quan hệ giữa giáo sĩ và pháp sư chủ yếu cũng giống như vậy.

Hầu hết những pháp sư mang cây gậy đều phát ra ánh sáng màu xanh lam như một cách cảnh báo khi đoàn xe đi qua.

Điều này khiến Lan Ân tự hỏi, liệu có phải tất cả những thứ liên quan đến Pháp Thuật trong thế giới này đều phát ra ánh sáng màu xanh lam hay không.

Con đường trong đống đổ nát dẫn lên một nơi giống như một hành lang đổ nát, nơi này đầy cỏ dại và ngôi nhà không còn mái nữa.

Một người cao lớn, đội mũ rộng và áo choàng dài hơn cả những pháp sư bình thường, đang một mình làm việc của mình trong căn phòng trống hoang này. Trước mặt ông ta, có đống sách và cuộn giấy chất thành đống cao như núi; ông ta đắm chìm trong công việc đó, không hề để ý đến xung quanh. Cho đến khi một đoàn người lớn xuất hiện và làm phiền ông ta. Lúc đó, ông ta mới quay đầu lại, nhấc chiếc mũ lên và nhìn kỹ những người xâm nhập này.

“À, là Klimmté à…” Giọng nói của ông ta già nua, mang vẻ suy tàn, rất phù hợp với bối cảnh của thế giới này. Chắc hẳn đây chính là vị lão nhân kia – người mà những pháp sư bên ngoài đã cố gắng hết sức để làm hài lòng và học hỏi từ ông ta… Nhưng thái độ của ông ta đối với các nghi lễ tôn giáo thì hoàn toàn khác biệt so với những pháp sư kia. Trên khuôn mặt ông ta đeo một chiếc mặt nạ hình mỏ chim; khi gặp Đại Tổng Giám, ông ta còn lịch sự tháo mặt nạ ra. Có vẻ như Đại Tổng Giám và ông ta khá quen biết nhau; hai người trò chuyện vài câu rồi, mọi thứ diễn ra một cách thuận lợi và lịch sự, sau đó họ để đoàn người tiếp tục đi. Khi chiếc xe ngựa của nữ thần đi qua, vị lão nhân cúi đầu chào một cách tôn trọng. Nữ thần trên xe, dù không thể nói chuyện, cũng hạ đầu xuống, đáp lại lời chào đó. Đoạn đường còn lại chỉ là con đường dẫn thẳng đến Nhà thờ u ám. Điều này cũng giống như những gì Leonard và Cirus đã nói trước đó. Dọc đường có một nhà thờ nhỏ được gọi là Nhà thờ Tẩy Rửa; “Tẩy Rửa” ở đây có nghĩa là loại bỏ các chất lỏng từ thi thể người chết. Nghi lễ tôn giáo cụ thể được thực hiện bằng cách dùng một cái roi hung dữ để đánh người; trong quá trình đó, máu chảy ra nhiều, và có vẻ như điều này mang ý nghĩa tôn giáo là “rửa sạch tội lỗi bằng nỗi đau”.

“Chúng ta phải đưa nữ thần đến Nhà thờ u ám trước; nghi lễ tẩy rửa sẽ do các bạn thực hiện,” Klimmté nói với một tín đồ bên cạnh. Lan Ân giả vờ dắt con kỳ lân đi cùng đoàn người, lắng nghe những lời nói đó. “Nhưng Đại Tổng Giám… Đây là lần đầu tiên tôi tham gia vào việc này… Thật sự không thể tìm ai có kinh nghiệm hơn sao?”

Giọng nói của người tín đồ kia nghe có vẻ rất lo lắng và không chắc chắn.

Nhưng Đại Tổng Giám vẫn không thay đổi ý định của mình.

“Không ai có thể giúp được cả.” Giọng nói u ám của Klimt đã trở nên càng rõ rệt hơn vào lúc này.

“Hơn nữa, dù có ai có thể giúp được đi nữa, tôi cũng phải dẫn họ đi thực hiện nhiệm vụ cho Nữ Thần. Những nghi lễ thanh tẩy cho những kẻ bất tử đâu quan trọng bằng việc phục vụ Nữ Thần.”

Đại Tổng Giám đặt khẩu súng hai lưỡi của mình vào tay một bên, rồi vỗ nhẹ lên vai người tín đồ kia.

Người tín đồ đội mũ len đỏ run rẩy vì ngạc nhiên.

“Không có gì khó đâu, con trai. Chỉ cần nhớ thu thập những giọt máu đó lại là được; những dòng máu ấy chứa đựng bóng tối, nếu để chúng tràn ra ngoài sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“Những bước còn lại thì con đã từng thấy rồi, chỉ cần làm theo những gì tôi đã chỉ dẫn là được. Tôi sẽ để lại vài chiến binh ở đây để đề phòng trường hợp có kẻ bất tử tỉnh dậy trong quá trình nghi lễ.”

Sau đó, Đại Tổng Giám vẫy tay, ra lệnh cho những chiến binh đang đứng không xa phía sau Lan Ân ở lại trong nhà thờ nhỏ dùng cho nghi lễ thanh tẩy, để đảm bảo an toàn cho buổi lễ.

Tuy nhiên, có một chiến binh già đội mũ len màu đỏ sẫm, bộ râu bạc trắng của ông ta lộ ra từ bóng mát của chiếc mũ; ban đầu ông ta đi sát cạnh Lan Ân, nhưng lúc này ông ta đã tự nguyện lùi lại hai bước và gia nhập vào đội ngũ tham gia nghi lễ thanh tẩy.

“Còn việc gì khác ở đây không, Gael?” Lan Ân hỏi một cách lạ lùng.

Chiến binh già chỉ cười và lắc đầu: “Trong nhà thờ này có bức tượng thần mà tôi tin tưởng; tôi cần phải cúi đầu thờ phượng ở đây một chút.”

Nói xong, ông ta liền vẫy tay chào Lan Ân và rời đi.

Đại Tổng Giám cũng biết chiến binh già này, và quen biết khá thân thiện; ông ta cũng hiểu rõ lý do tại sao ông ta lại muốn ở lại đây.

Vì vậy, Đại Tổng Giám cũng không nói gì thêm; hai người chỉ gật đầu thân thiện với nhau, coi như đã thống nhất mọi thứ.

Đoàn xe chở Nữ Thần phải đi qua một khu nghĩa trang rộng lớn; những bia mộ ở đây chen chúc đến mức khiến người ta phải sợ hãi, thậm chí chúng còn tạo thành những ngọn đồi nhỏ.

Từ dưới lòng đất, vẫn có tiếng la hét đau đớn và tiếng cào xé vang lên.

Đây chính là nơi chôn cất xác chết của những kẻ bất tử sau nghi lễ thanh tẩy.

Tuy nhiên, nghi lễ thanh tẩy chỉ có thể làm chậm lại quá trình họ hồi sinh một cách đáng kể, chứ không thể giết

Vì vậy, những sinh vật bất tử này sẽ thức dậy trở lại trong quan tài, sau đó lại bị chết ngạt một lần nữa, và tiếp tục đào bới, cào xé. Tuyệt vọng và đau khổ… Sau nhiều năm trôi qua, cuối cùng họ cũng sẽ thoát ra khỏi mặt đất. Và Nhà thờ u ám – cơ quan chuyên phụ trách chôn cất những sinh vật bất tử này – cũng đã chuẩn bị các vị trí “người canh giữ mộ phần” cho việc này. Trên đường đi, Lan Ân nhìn thấy vài người canh giữ mộ phần chào hỏi Đại Tổng Giám một cách lặng lẽ. Họ có thân hình gầy guộc, cao ráo; đôi mắt của họ dường như đã trở nên tê dại do phải làm công việc “đặc biệt” này trong thời gian dài. Họ mặc những bộ quần áo bằng vải màu xám. Công cụ “canh giữ mộ phần” của họ là hai con dao sắc bén và không đều; việc rút máu hay chém người đối với họ đều rất thuận tiện. Chỉ sau khi đi qua khu nghĩa trang u ám và đáng sợ này, họ mới cuối cùng đến được đích của đoàn xe – Nhà thờ u ám. Đó là một nhà thờ kiểu Gothic điển hình: khung cấu hoành tráng và lớn lao, với những tấm kính và cánh cửa lớn được gắn vào, như thể muốn nhấn mạnh sự nhỏ bé của loài người. Những cột trụ nâng đỡ thân nhà thờ rất rộng lớn và vững chãi; ngay cả một chiến binh mặc áo giáp nặng cũng có thể chạy nhảy trên đó mà không làm vỡ bất kỳ tấm ngói nào. Các linh mục cấp thấp đang bận rộn đi lại bên trong và bên ngoài nhà thờ, trong khi những người dân bình thường đến để cầu nguyện dường như không được phép bước vào bên trong; họ chỉ có thể tụ tập bên ngoài nhà thờ, đưa tay lại với nhau để cầu nguyện. Tuy nhiên, với vai trò là đoàn xe hộ tống nữ thần, đoàn này tất nhiên có quyền bước vào nhà thờ. Ngựa và xe cộ được đỗ bên ngoài nhà thờ; Lan Ân liếc nhìn con Kirin một cái để đảm bảo nó sẽ không đi lang thang lung tung. Xét đến việc con vật này đã bị dọa sợ dữ dội vào tối hôm trước, lúc này nó chắc hẳn sẽ ngoan ngoãn hơn. Sau đó, chiếc giường lớn kiểu châu Âu trên xe của nữ thần được Đại Tổng Giám chỉ đạo người ta mang lên và đưa vào thông qua cửa chính uy nghiêm của nhà thờ. Mọi người trong đoàn xe lần lượt bước vào; khi đi qua cánh cửa, Lan Ân không khỏi ngạc nhiên. Cánh cửa nhà thờ này dày ít nhất nửa mét, cao ít nhất mười mét, và toàn bộ đều làm bằng kim loại! Với sức mạnh hiện tại của anh, anh hoàn toàn có thể đẩy cánh cửa đó một mình, dù sẽ hơi vất vả một chút. Nhưng với lượng kim loại khổng lồ như vậy, cùng với vẻ đẹp hùng vĩ của ngôi nhà thờ này… Thật là một thế giới Trung cổ mà sức mạnh siêu nhiên

Khi bước vào nhà thờ, điều đầu tiên thu hút ánh mắt là vòm trần cao vút như chạm tới bầu trời, chiều cao của nó khoảng bảy mươi mét. Nếu nhìn xuống từ vòm trần, những người đàn ông có thân hình như Lan Ân sẽ trông giống như những hạt đậu nành trong tay họ vậy. Không gian rộng lớn và trống trải này càng khiến người ta cảm thấy mình thật nhỏ bé khi bước vào đây. Bên trong nhà thờ, người ta sử dụng rất nhiều vải màu đỏ thẫm để treo hay phủ lên các bề mặt. Thậm chí, một số tấm vải đỏ còn được dùng để che khuất các bức tượng thần linh trên tường nhà thờ. Cách trang trí này khiến Lan Ân hơi nhăn mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng vì anh ta chỉ là một người ngoại lai, nên anh ta cho rằng đó chỉ là do mình không quen với kiểu trang trí nhà thờ ở thế giới này mà thôi. Tiếng bước chân nặng nề “đập đập đập” vang vọng trong không gian trang nghiêm và rộng lớn của nhà thờ. Đó là tiếng của hai người khổng lồ cao khoảng mười mấy đến hai mươi mét đang di chuyển bên trong nhà thờ. Họ đeo xiềng xích và mặt nạ sắt; da thịt của họ khô cứng, bong tróc, móng tay và móng chân của họ thì mọc lộn xộn, bẩn thỉu. Trông họ giống như những người nô lệ, mang đầy địa vị thấp kém. Khi đến nơi này, Lan Ân đã thở phào nhẹ nhõm; dù sao thì bầu không khí hoang dã bên ngoài cũng quá nguy hiểm và siêu nhiên. Việc có thể nghỉ ngơi trong một nhà thờ vững chắc như một pháo đài chắc chắn sẽ an toàn hơn so với bên ngoài. Nhưng rồi…

“Ôi hô hô! Đây không phải là Klimente sao? Anh ta đã hoàn thành công việc nhanh thế à?” Một người đàn ông đang chỉ huy các tu sĩ cấp thấp bận rộn bên trong nhà thờ bỗng nhiên nhìn thấy đoàn người lớn bước vào và liền dang rộng vòng tay, nở nụ cười nhiệt tình, bước về phía họ. Trông anh ta thực sự giống như một người hiếu khách. Nhưng thực tế, Lan Ân và những người cùng đi không hề cảm thấy vui mừng vì sự chào đón nhiệt tình đó chút nào.