Sau một thời gian nỗ lực, tình hình ở Athens thực sự đã có những chuyển biến tích cực. Số người mắc bệnh đang giảm dần, và trên đường phố ít khi thấy những người tử vong ngay tại chỗ nữa. Tuy nhiên, những rối loạn do dịch bệnh gây ra – như cướp bóc, giết người, hoặc tranh giành tài sản của những người giàu có đã qua đời – thì không thể khắc phục chỉ trong vài ngày. Sự suy đồi của trật tự xã hội diễn ra nhanh chóng và dễ dàng, nhưng việc phục hồi lại nó thì cực kỳ khó khăn. Hiện nay, lại xuất hiện một nhóm người thờ phượng Ares, ngăn cản mọi người thiêu hủy xác chết, với lý do là “xúc phạm người đã khuất”. Điều này khác hẳn so với việc Lan Ân đã giết chết một nhóm người ở hang động ngoại ô Athens trước đây. Những kẻ thờ phượng Ares này không có hành động quá đáng như “thảm sát để hiến tế”, vì vậy họ cũng không thể bị trục xuất khỏi thành bang một cách vô cớ. Tuy nhiên, khi số lượng xác chết cần được thiêu hủy ngày càng tăng, những kẻ cuồng tín này cũng bắt đầu chuẩn bị vũ khí. Sự điên rồ của họ thậm chí còn thu hút được một số người trong tình hình khó khăn này; những người này tin rằng việc xúc phạm người đã khuất sẽ khiến các vị thần tức giận hơn, từ đó làm cho dịch bệnh trở nên nghiêm trọng hơn chứ không phải giảm bớt. Và vì các biện pháp đối phó với dịch bệnh thực sự đang mang lại hiệu quả, tình trạng sức khỏe của mọi người cũng được cải thiện. Điều này khiến cho số người chỉ trích Pericles trên đường phố cũng tăng lên. Bởi vì sự thay đổi về tình trạng sức khỏe của cộng đồng diễn ra một cách âm thầm, nên những người bình thường không tiến hành thống kê cụ thể thì gần như không nhận ra điều đó. Tuy nhiên, lòng giận dữ đã được Khleon kích động thì không hề dễ dàng tan biến. Vì vậy, trong thời gian này, tình hình an ninh ở Athens còn trở nên tồi tệ hơn nữa. Kassandra thậm chí còn đồng ý giúp Hippocrates thu thập những xác chết được tìm thấy trên đường phố để sau đó tiến hành thiêu hủy chúng. Chỉ riêng việc họ không sợ hãi hầu hết các loại bệnh truyền nhiễm đã cho thấy rằng những người có khả năng sử dụng những vật báu thực sự là những tài sản quý giá của mỗi thành bang. Phobaeus cũng được Aspasia giao nhiệm vụ đến nhà một đồng minh chính trị của Pericles để truyền đạt thông tin về một dự án hợp tác. Còn Lam Ân Hòa thì ở lại trong dinh thự và đảm nhận công việc bảo vệ nơi đó. Hiện nay, tình hình dân chúng đang rất căng thẳng; hôm qua thậm chí còn có người ném những con gà trống vừa bị cắt cổ vào dinh thự của Pericles. Tiếng vùng vẫy của những con gia cầm trước khi ch

Máu me, tàn bạo và bẩn thỉu.

  Sau đó, con gà trống được Lan Ân nướng chín và ăn cùng với “quả cầu len”.

  Ban đầu, những người hầu của Pericles còn rất e sợ khi đối xử với “quả cầu len” này; họ thậm chí suýt nữa đã chuẩn bị bàn thờ và lễ vật để tế lễ cho con “mèo thần” này.

  Nhưng sau khi Lan Ân ăn cùng “quả cầu len” vài bữa, những người hầu này dần quen với việc nhìn nó một cách thờ ơ, coi đó chỉ là điều mới lạ mà thôi.

  Hôm nay, Lan Ân vẫn ngồi trong biệt thự, ánh mắt trống rỗng; suy nghĩ trong đầu anh ta cùng với bộ não thông minh đang hoạt động hết công suất.

  Anh ta đang tổng hợp và học hỏi những kiến thức sâu sắc mà mình thu thập được ở Kelmorhan.

  Phần liên quan đến sự kết hợp sinh học trong 【Alzu Double Cross】 đã khơi dậy nhiều ý tưởng tuyệt vời trong đầu anh ta.

  Về phần thủ tục thứ hai trong ca phẫu thuật của các chiến binh vũ trụ – 【Dây xoắn gân】, hay còn được gọi là cơ quan tăng cường 【Thép bên trong】 – anh ta cũng bắt đầu nghĩ ra được vài giải pháp.

  Loại cơ quan tăng cường này vốn dĩ nên được chế tạo bằng công nghệ hiện đại, thành những thiết bị kim loại có khả năng tự sao chép và vận hành.

  Trông bề ngoài, chúng giống như những sợi dây kim loại uốn lượn, giống hệt rễ cây.

  Để chế tạo ra những thứ này theo tiêu chuẩn của Đế chế, Lan Ân hiện tại cần phải tìm đến những nhà máy của nền văn minh Ishuru có hệ thống biên tập thông minh.

  Tuy nhiên, nếu anh ta có thể áp dụng khả năng kết hợp sinh học trong 【Alzu Double Cross】, có lẽ anh ta sẽ có thể…

  Khi Lan Ân và Mantos đang tính toán không ngừng trong đầu, trong lúc vô thức gãi vào bộ lông mềm mại của “quả cầu len”, thì đột nhiên, con mèo nhỏ kia đã ngẩng đầu lên và kêu một tiếng nhẹ nhàng về phía bên kia.

  Lan Ân cũng quay đầu theo hướng đó.

  “Pericles?”

  Người săn ma quỷ đứng dậy từ ghế đá và bước về phía vị lãnh đạo Athens yếu đuối, lảo đảo đó.

  “Sao anh lại xuống đây vào lúc này? Anh nên nghỉ ngơi thật tốt mới đúng.”

  Bây giờ, vị chính trị gia từng phát biểu một cách uyển chuyển và tự tin trên bục diễn thuyết ở Athens, giờ đây đã trở nên gầy yếu và héo úa.

Mái tóc bạc phơ của ông gần như đã hoàn toàn trắng xóa; những động tác từng thể hiện sự tự tin và uyển chuyển nay đã trở nên khó khăn và chậm rãi hơn nhiều.

Ông vẫn mặc chiếc váy dài màu xanh cỏ của Athens, và đầu vẫn đeo vòng đầu làm bằng vàng nguyên chất.

Nhưng tất cả đều đã khác so với Berliki cách đây một năm rưỡi… Trên người ông toát lên mùi hương của sự già yếu và suy tàn. Lan Ân có thể cảm nhận được điều đó.

“À, thật là xin lỗi, Lan Ân…” Ông dựa vào tường để thở dốc, và nở nụ cười xin lỗi với người săn quỷ. “Trước mặt một người mạnh mẽ như bạn mà tôi lại trông thảm hại như thế này, thật là không đúng mực.”

“Nhưng tôi phải xuống giường và đi… đến Đền Parthenon.”

“Có lẽ đây là lần cuối cùng trong đời tôi được nhìn thấy những đóng góp của mình cho Athena, cho Athens…” Ông dựa vào tay của Lan Ân và từ từ bước đi.

Đồng thời, ông ngẩng đầu nhìn ra sân nhà mình, nhìn về phía bức tượng Athena bằng đồng đỏ khổng lồ do Phidias tạo tác. Từ đây, ông có thể nhìn thấy chiếc vương miện trên đầu bức tượng.

“Aspasia mong muốn đưa tôi đến nơi khác, ra khỏi Athens để nghỉ dưỡng…” Berliki bỗng nói ra điều đó khi cúi đầu xuống.

“Tôi đã nghe về điều đó… Quyết định đó rất tốt.” Lan Ân nhìn xuống người lãnh đạo Athens và nói nhẹ.

“Cơ thể bạn đã không còn lây nhiễm nữa; chỉ là bệnh sốt phát ban đang làm bạn quá mệt mỏi mà thôi. Việc tránh xa những tranh cãi chính trị là một ý tưởng tốt… Có lẽ điều đó sẽ giúp bạn sống sót.”

Trong lịch sử, Berliki đã qua đời vì dịch bệnh… Nhưng Lan Ân không biết liệu đó có phải là căn dịch bệnh đó hay không.

“‘Lây nhiễm’… Ha ha, bạn vẫn có thể nói ra những điều mà tôi không hiểu được.” Berliki cười một cách thản nhiên.

“Vậy thì, bạn của tôi ơi, có thể dẫn tôi đi nhìn Đền Parthenon lần cuối cùng được không?”

Lan Ân nhìn ra ngoài, sau đó nhíu mày nhìn con bóng len bên chân mình.

“Được thôi… Người bạn già yếu của tôi ạ.”

“Con bóng len kia, hãy đi kiểm tra đường trước, tìm một con đường để chúng ta ra ngoài mà không gặp ai… Tôi không muốn nó lại mắc bệnh sốt phát ban lần nữa đâu.”

Berliki cũng cúi đầu cười và gật đầu với con bóng len: “Cảm ơn em, con mèo thần linh ạ.”

Con bóng len ngẩng ngực lên, trông thật oai vệ.

“Đó là Ái Lỗ Mèo đấy! Meo!”

Và thế là con mèo ba sọc chạy về phía bức tường sân, nhẹ nhàng đạp vào tường để leo lên đỉnh. Nó dùng móng vuốt tạo thành một “lều