Phúc Bạch đã không còn là cô bé nhỏ từng rời bỏ vùng quê nghèo khó của xứ Caiphalonía thời Hy Lạp cổ đại để bắt đầu hành trình phiêu lưu nữa.

Dưới sự dìu dắt của Lan Ân, cô ấy đã phát huy hết tài năng của mình và nhờ vào kỹ năng giao tiếp xuất sắc, cô đã xây dựng được một công việc nhỏ cho chính mình và những đứa trẻ mồ côi trong Nhã Điển Thành.

Lan Ân đã dạy cô những kỹ năng chiến đấu, còn những trải nghiệm mà cô có được khi phục vụ cho Aspasia làm việc trong những năm qua đã giúp cô học hỏi được sự nhạy bén trong cảm nhận không khí và tính tỉ mỉ trong suy nghĩ từ người phụ nữ chính trị xuất sắc này.

“Có điều gì đó không ổn rồi, Morrisdit.”

Phúc Bạch nói với người đang mang tin cho mình.

Cô bé nhỏ nhăn mày, vô thức cắn môi mình.

Bây giờ cô đang ở nhà của Morrisdit – người đồng minh chính trị của Pericles. Giống như Pericles, mặc dù ông ta sở hữu rất nhiều của cải, nhưng tham vọng về địa vị chính trị khiến ông ta không dùng số tiền đó vào những thứ xa hoa vật chất. Thay vào đó, ông chỉ mua một căn nhà nhỏ không có sân vườn ở ven đường Athens, để thể hiện triết lý “sự nghèo khó có đạo đức còn tốt hơn sự giàu có thiếu đạo đức”.

Mặc dù những tấm thảm treo tường, lớp đất sét lát nền và đồ gốm trang trí trong căn nhà này đều thuộc loại hàng cao cấp trong Nhã Điển Thành.

Và bây giờ, Phúc Bạch đang nằm bên cửa sổ gỗ được trang trí tinh xảo của căn nhà, nhìn ra ngoài với ánh mắt cảnh giác và thận trọng.

Nhìn thoáng qua, tình hình bên ngoài có vẻ “bình thường”.

Ánh nắng vàng óng do bụi bặm làm cho con đường lát đá trắng tinh trở nên u ám; những chậu đất trồng hoa trước đây giờ đây đã bị dọn đi, thay vào đó là cỏ xạ hương và những ngọn lửa đang cháy, tạo ra làn khói nồng nàn nhưng lại mang lại cảm giác an ủi.

Trên con đường, những xác người ốm yếu, rách rưới đang được đốt cháy thành đống. Những người thân bạn vẫn còn tiếc nuối cho họ thì đang đập đầu, khóc lóc bên ngoài đống lửa, hoặc quỳ gối, nhìn chằm chằm vào đám lửa đó.

Bên ngoài vòng người này, còn có những người đầy u ám và giận dữ đang di chuyển khắp thành phố. Trong số họ, có những người buộc phải ra ngoài làm việc trong thời gian dịch bệnh hoành hành, có những kẻ lợi dụng tình hỗn loạn để trục lợi, và cũng có những kẻ ngu ngốc bị Cleon kích động đến mức trở nên hung hãn.

Tất cả những điều này đều rất bình thường, nhưng Fobae lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tốt hơn hết là bạn nên gọi những người vệ sĩ mà bạn thuê đến và bắt họ đi cùng bạn ngay bây giờ; đừng để họ chỉ canh gác ngôi nhà này trong khi bạn tự mình đi tham gia bài phát biểu.”

Cô bé nhỏ nói một cách nghiêm túc, đưa ra lời khuyên cho người nhận thông điệp của mình.

Mauris Diet là một chính trị gia điển hình của Athens; ông ta hơi mập mạp, lông lá um tùm, đầu hói và râu rậm.

Sau khi nghe lời Fobae, Mauris Diet đầu tiên là cau mày, sau đó liền lắc đầu mà không quay đầu lại.

Và thế là, một người Ai Cập mặc bộ áo giáp lanh từ một góc nhà bước ra ngoài, mang theo một thanh kiếm hình lưỡi liềm, dường như là để đi kiểm tra tình hình xung quanh.

Địa Trung Hải là con đường thương mại lý tưởng giữa châu Phi và khu vực Hy Lạp; vì vậy, ở Athens cũng có thể thấy những người da đen, và những lính đánh thuê người Ai Cập cũng không hiếm gặp.

Người Ai Cập mang thanh kiếm hình lưỡi liềm đã nhìn quanh một vòng rồi quay trở lại, cười và lắc đầu:

“Cô bé nhỏ này quá nhút nhát… Đừng để sự nhút nhát của cô ấy ảnh hưởng đến bạn, Mauris Diet. Những kẻ nhút nhát sẽ không thể đạt được thành tựu gì cả; họ chỉ sẽ bị sợ hãi đến chết giữa sa mạc mà thôi.”

Anh ta nói một cách chế giễu.

Mauris Diet lắc đầu, không trả lời lời khuyên của người vệ sĩ mình, cũng không nhìn Fobae nữa; thay vào đó, ông ta dường như đang tập trung đọc tờ giấy cóc mà Fobae đã gửi đến.

Dù trên tờ giấy đó thực ra chỉ có hai câu, và ông ta đã đọc chúng đi đọc lại rất nhiều lần rồi.

Fobae thở dài, hiểu rằng đó chính là cách mà Mauris Diet muốn phản hồi lại cô.

Một người vệ sĩ giàu kinh nghiệm, từ Ai Cập đến Athens, chắc chắn đáng tin cậy hơn một cô bé non nớt.

Hơn nữa, việc mang theo vệ sĩ đi tham gia các buổi phát biểu chính trị sẽ khiến người ta cảm thấy ông ta không gần gũi với người dân, không dũng cảm, và cũng không “nghèo khó” – nói chung, điều đó không hề tốt cho hình ảnh chính trị của ông ta.

Chắc hẳn là như vậy…

Nếu là Fobae mới đến Athens lúc này, có lẽ cô sẽ cảm thấy tức giận vì sự coi thường đó, thậm chí có thể tranh luận gay gắt.

Nhưng bây giờ, cô đã trở nên bình tĩnh hơn nhiều rồi.

Fobae không muốn nói thêm gì nữa; vì vậy, sau khi cúi chào, cô lập tức bỏ đi như một con thỏ thoát ra khỏi hang.

Không hiểu tại sao, Fobae cảm thấy mình có một “linh cảm” nào đó… Một cảm giác khiến cô cảm th

Bởi vì cảm giác kỳ lạ ấy báo cho cô biết rằng đang có người đang theo dõi mình.

Nếu không ai nhìn thấy, việc nhảy lên mái nhà – nơi thường không thu hút sự chú ý của người khác – rồi di chuyển nhanh chóng và lẩn tránh sẽ là một phương pháp tiện lợi và kín đáo.

Nhưng khi có người đang theo dõi từ đầu đến cuối, việc nhảy lên mái nhà chỉ khiến mình trở nên dễ bị phát hiện hơn mà thôi.

Dưới áp lực của tình huống nguy cấp, Fubai – cô bé nhỏ tuổi nhưng đầy tinh thần phiêu lưu – lại trở nên bình tĩnh và tỉnh táo hơn.

Đôi mắt cô liên tục quan sát xung quanh một cách kín đáo, trong khi cơ thể vẫn đi bộ bình thường trên đường phố.

Với một tiếng “xé”, cô xé một đoạn vải trắng ở gấu váy của mình ra, sau đó nhanh chóng quấn miếng vải đó quanh mặt để che miệng và mũi.

“Hy vọng phương pháp mà Lan Ân đã dạy tôi sẽ có ích… Hy vọng nếu tôi bị lây nhiễm, anh ấy vẫn có thể chữa khỏi cho tôi. Không… Dĩ nhiên anh ấy có thể làm được, nhưng tôi không thể chắc liệu sau khi bị dịch bệnh hành hạ, mình có còn bị ảnh hưởng bởi những căn bệnh mãn tính nào không…”

Fubai thì thầm như vậy, rồi cau mày và bắt đầu xô đẩy vào đám đông. Cô muốn lẫn vào đám người để che giấu những kẻ đang theo dõi mình.

Chỉ cần thành công trong việc thoát khỏi sự theo dõi đó, cô sẽ ngay lập tức sử dụng khả năng di chuyển linh hoạt như một con mèo để trốn thoát.

Nhưng rõ ràng, những kẻ đang truy đuổi cô này không phải là loại người dễ dàng bị đánh bại.

“Ah!”

Một tiếng kêu ngắn ngủi, đau đớn và hoảng sợ vang lên từ một ngôi nhà bên đường. Đó là hàng loạt tiếng kêu thảm thiết; mọi người trên đường đều coi đó là chuyện bình thường, bởi vì ở Athens hiện nay, các vụ cướp bóc và giết người đã không còn là điều lạ lùng gì nữa. Người ta thậm chí còn không hề tò mò muốn nhìn về phía đó.

Nhưng Fubai, người đã lẫn vào đám đông, bỗng tái nhợt mặt. Bởi vì trong những tiếng kêu đó, cô nhận ra giọng của chính trị gia Morris Diet và cả giọng của người lính canh người Ai Cập đó.

Mặc dù Morris Diet không quan tâm đến lời cảnh báo của một cô bé nhỏ, nhưng ông ấy vẫn là một chính trị gia giàu có. Những người lính canh mà ông ấy thuê đều rất đắt tiền; trong số đó có cả người Ai Cập đó – người đã có thể vượt qua những khó khăn trên biển để đến Athens trong tình hình hiện tại.

Fubai tin rằng nếu câu chuyện về họ được Aristophanes kể lại một cách hay đẹp, chắc chắn nó sẽ trở thành một vở kịch huyền thoại.

Nhưng