So với Cassandra – người sở hững thân thể mạnh mẽ và khả năng chiến đấu xuất chúng – Lan Ân không hề biết trong suốt một năm rưỡi qua, Fobbe đã trải qua những gì.

Đối với người như anh ta, căn bệnh dịch này cũng chỉ khiến không khí trở nên ô nhiễm một chút mà thôi.

Nhưng đối với người dân bình thường, đó thực sự là một thảm họa chết người.

Giờ đây, tất cả những gì anh ta mong muốn là cô bé nhỏ bé ấy – người luôn mơ ước về một cuộc phiêu lưu hoành tráng – sẽ không phải gặp phải cái chết ngay giữa chừng vì căn bệnh dịch này.

Cassandra nhìn những động tác của Lan Ân và mỉm cười, sau đó cũng nhanh nhẹn chạy về phía các ngôi nhà dọc theo con phố.

Cô có thể leo lên những vách đá dựng đứng chỉ bằng sức mạnh của đầu ngón tay, đủ để nâng đỡ toàn bộ cơ thể và trang thiết bị của mình.

Đối với cô, việc di chuyển trong các ngôi nhà trong thành phố cũng giống như đi dạo vậy thôi.

Con mèo len lỏi theo phía sau, đứng ở mép đường nhìn lên các tầng lầu trên, rồi cũng bắt đầu nhảy lên từng bậc một.

Dù sao thì mèo cũng rất giỏi leo trèo mà.

Hai người và con mèo chạy nhanh trên mái nhà của các ngôi nhà trong khu vực Nhã Điển Thành, trong khi Icarus thì liên tục kêu lên trên không, giúp họ xác định hướng đi.

Chẳng mấy chốc, xưởng làm việc của Phidias đã hiện ra trước mắt họ.

Lần cuối cùng Lan Ân đến thăm khu vực cổ đại Hy Lạp Thế Giới này, Phidias đã ở đây vài ngày; bây giờ, xưởng làm việc này dường như vẫn chưa thay đổi gì nhiều.

Chỉ có lẽ là vì Phidias đã hoàn thành một loạt đơn hàng và tiếp nhận thêm nhiều đơn hàng mới nữa.

Vì vậy, trong xưởng làm việc giống như một kho hàng này, những tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch còn dang dở đã thay đổi khá nhiều so với trước đây.

Các công cụ như giàn giáo, hệ thống puli… vẫn được sắp xếp theo thói quen cũ của Phidias.

Có vẻ như sau khi anh ta rời đi, cuộc sống của Phidias cũng không hề có gì thay đổi lớn.

“Phidias!”

Lan Ân hét lớn bên trong xưởng của nhà điêu khắc.

Tiếng hét của anh ta vang vọng khắp không gian bên trong ngôi nhà.

Và giọng nói của nhà điêu khắc vang lên từ tầng hai:

“Thưa ngài, tôi đã đóng cửa xưởng rồi, đừng vào đây! Hãy tìm người khác đi.”

Giọng nói của ông ta trở nên uể oải và đầy sự cảnh giác, thậm chí là sự từ chối.

“Hiện tại thời buổi này khó khăn lắm, chúng ta hãy cẩn thận mỗi người một chút. Khi tình hình qua đi, tôi sẽ giảm giá để tiếp nhận đơn hàng, tôi cam đoan đấy.”

“Nếu bạn cứ nhất quyết muốn vào đây, thì tôi chỉ có thể gọi người bảo vệ; họ sẽ làm tròn bổn phận của mình.”

Lan Ân liếc nhìn Cassandra rồi cười.

“À, Phidias…”

Lan Ân gọi tên người điêu khắc ấy với giọng đầy cảm xúc; dường như Phidias ở tầng hai cũng cảm nhận được giọng nói quen thuộc này và không tiếp tục đuổi họ ra ngoài nữa.

“Với thái độ kiên quyết và bất khuất như thế này của bạn lúc này… thật sự khiến người ta cảm thấy phấn khích trong lúc khó khăn như thế này.”

“Ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với lần chúng ta gặp nhau trước đây, khi bạn trông hoảng sợ đến thế… Dịch bệnh cũng không đáng sợ lắm đâu, phải không?”

Giọng nói do dự của Phidias vang lên từ hành lang bằng gỗ ở tầng hai.

“Bạn đang nói gì vậy? Chúng ta đã gặp nhau bao giờ chứ? Khoan đã!”

Người quen của Lan Ân – vị điêu khắc gia người Athens có bộ râu ria mép, suýt nữa đã phát điên vì áp lực tâm lý từ Trật Tự Thần Giáo – hiện ra từ tầng hai và nhìn xuống dưới với vẻ nghi ngờ. Nhưng khi nhìn thấy bóng dáng cao lớn, phi thường của người đó, anh ta bỗng nhiên mở to mắt và nở nụ cười vui mừng.

“Lan Ân?! Thật là bạn! Lạy các vị thần ơi…”

“Nhanh lên đây, mau lên.”

Tuy nhiên, ban đầu Phidias tỏ ra rất vui mừng khi gặp lại người bạn cũ, nhưng sau đó anh ta lại bắt đầu e ngại và do dự.

“Nhưng… không, hai bạn vừa mới từ bên ngoài trở về… Điều này thật sự rất nguy hiểm.”

“Đúng vậy, rất nguy hiểm… Bởi vì bên ngoài đang có dịch bệnh.”

Lan Ân nói một cách tự nhiên; việc giữ khoảng cách với người khác trong thời gian dịch bệnh không phải là thiếu sự thân thiện, mà là biểu hiện của sự thông minh.

“Ha ha, thật vui khi thấy bạn vẫn bình an. Chúng ta chỉ cần nói chuyện như thế này thôi… Chúng tôi đến đây chỉ để hỏi bạn tình hình của Nhã Điển Thành hiện tại ra sao; tôi và Cassandra vừa mới đến hôm nay thôi.”

“Cảm ơn bạn đã hiểu… Và cả bạn nữa, Cassandra. Xin lỗi vì lúc nãy tôi không để ý đến bạn.”

Cassandra vẫy tay, tỏ vẻ hiểu lòng và không coi đó là vấn đề gì.

Có lẽ là vì thái độ tự nhiên của Lan Ân, giọng nói của Phidias cũng dần trở nên bình tĩnh hơn một chút so với trước đây.

Nghệ sĩ điêu khắc bước nhanh ra hành lang bằng gỗ, đứng ngay đối diện với Lan Ân và nhô người xuống qua lan can gỗ để nhìn xuống.

Có vẻ như anh ta muốn được ở gần bạn mình hết mức có thể.

“Thấy em vẫn như xưa, anh thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Trong thế giới này, việc được gặp những điều giống như quá khứ đã trở thành điều xa xỉ rồi.”

Phidias nói với vẻ trầm ngâm.

Có lẽ dù dịch bệnh vẫn chưa ảnh hưởng đến sức khỏe của anh, nhưng việc sống trong một thành phố đang chìm trong đại dịch, nơi mà người ta có thể bắt gặp những xác chết hoặc những người đang hấp hối trên đường phố, đã gây ra áp lực tinh thần rất lớn cho anh.

Lan Ân cười, nụ cười ấy mang lại sự an ủi cho Phidias.

“Biểu cảm trên khuôn mặt em bây giờ khiến anh cảm thấy như mình đang đối diện với Alcybiades… Chắc em không bị ảnh hưởng bởi những lý thuyết tình dục của ông ta, phải không, Phidias?”

“Ha, đừng đùa về chuyện đó với anh. Anh chỉ muốn điêu khắc theo hình mẫu của em mà thôi; anh không hề có ý định gì khác đâu.”

Dưới sự điều khiển tâm trạng của Lan Ân, tinh thần Phidias dần trở nên thoải mái hơn.

Đây chính là trạng thái tâm lý lý tưởng để trò chuyện.

“Thật không may cho hai người khi các bạn đến Athens.”

Khi bắt đầu nói về chuyện quan trọng, Phidias tiếp tục nói:

“Theo quan điểm của anh, cuộc dịch bệnh này không hề có nguyên nhân rõ ràng; một ngày nọ, mọi người đều bắt đầu bị bệnh và chết. Anh thậm chí không biết phải nói gì với các bạn… Nhưng theo lời Pericles, cuộc dịch bệnh này đã bắt đầu lan rộng ở Nhã Điển Thành từ ba tháng trước; nó có những dấu hiệu rõ ràng để theo dõi.”

“Anh chỉ là một nghệ sĩ điêu khắc; anh không hiểu nhiều về những chuyện đó.”

Phidias cười một cách tự giễu.

“Bây giờ, mọi người trong thành phố đều hoảng loạn; ngay cả người Sparta đang bao vây bên ngoài cũng bị dịch bệnh làm cho sợ hãi.”

“Nhưng khi anh đến đây, anh vẫn thấy quân đội Sparta đang phá hoại đất canh tác bên ngoài thành phố.”

Kassandra ngẩng đầu hỏi.

“Đó đều là binh lính nô lệ của Sparta… Có lẽ họ không phải là công dân Sparta chính thức, phải không?” Phidias đáp.

Anh lắc đầu và bổ sung thêm rằng mình cũng không chắc chắn lắm; chỉ là suy đoán dựa trên những tin đồn mà thôi.

“Và không lâu nữa, có lẽ chính dịch bệnh này cũng sẽ khiến những binh lính nô lệ đó phải bỏ chạ