Lời nói của Phidias không hề làm Lan Ân ngạc nhiên; xét theo mô hình tín ngưỡng thời đại này, đây là điều hoàn toàn bình thường.

“Và nếu chỉ như vậy thì cũng chẳng có gì quá lớn để lo lắng.”

Nhưng biểu hiện mệt mỏi và chán nản trên khuôn mặt Phidias lúc này dường như không phải chỉ vì ‘dịch bệnh’.

“À…”

Anh ta thở dài sâu.

“Dịch bệnh đã rất đáng sợ rồi, nhưng điều đáng sợ hơn nữa là, sau khi trải qua những khổ đau do dịch bệnh gây ra, tâm trí con người trở nên hoang mang và đang dẫn mọi thứ đi vào tình trạng tồi tệ hơn… Đó là những gì Tô Gạc La Đít đã nói với tôi.”

“Bây giờ trong thành phố, mọi người đều đang bàn tán rộng rãi; có người cho rằng đây không phải là hình phạt của thần linh, mà là do các gián điệp của Liên minh Peloponnesus đã đầu độc người dân trong thành phố. Và việc người Sparta thu hẹp lực lượng ở ngoại ô thành phố cũng được mọi người chứng kiến rõ ràng, điều này càng làm cho người ta tin vào giả thuyết đó.”

“Những người tin vào những lời đồn đại này đều rất tức giận với người Sparta… Đúng, họ rất tức giận. Nhưng chúng ta có thể làm gì được đây?”

“Họ vốn đã áp đảo chúng ta trên chiến trường đất liền; bây giờ chúng ta lại phải đối mặt với dịch bệnh… Làm sao chúng ta có thể đi ra ngoài và chiến đấu với họ vào lúc này chứ?”

Đôi mắt của Lan Ân hơi nhướng lại; anh ta nhận ra trong những lời đồn đại này có ý đồ xấu xa.

Người Athens tức giận là điều bình thường… Nhưng vấn đề là, nếu sự tức giận đó có thể được chuyển hóa thành ý chí đối kháng với kẻ thù, thì chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp bội.

Tuy nhiên, những người cầm quyền lúc này, nếu còn tỉnh táo, hẳn sẽ hiểu rằng việc điều động quân đội tấn công trong lúc đang phải đối mặt với dịch bệnh chính là đưa mình vào cái chết.

Sự tức giận mà không thể giải tỏa được với kẻ thù sẽ không biến mất một cách tự nhiên… mà sẽ được chuyển hướng sang người khác.

Vậy thì sự tức giận đó sẽ được chuyển hướng về phía ai đây?

— Người cầm quyền hiện tại của Athens, Pericles.

Nhờ vào những gì mình đã học được trong suốt hơn mười năm qua, cùng với kiến thức từ những người con trai của Hoàng đế, Lan Ân ngay lập tức nhận ra âm mưu đằng sau những lời đồn đại này.

Đây chính là một cuộc tấn công chính trị… và đó là một cuộc tấn công không mấy tinh vi.

Nhưng nếu thiếu hiểu biết, thiếu sự giáo dục, thậm chí không nhận ra điều đó… thì người ta sẽ không thể nhận ra được.

Giống như Phidias và Cassandra hiện tại; họ vẫn nghĩ rằng đây chỉ là những lời đồn đại… nh

Lan Ân đặt tay lên ngực một cách điềm tĩnh và nói với Phidias ở tầng trên:

  “Chắc hiện giờ cửa nhà của Pericles đang chật kín người phải không? Những công dân biểu tình ấy chắc muốn ném rác vào đó cho bằng hết?”

  “Họ đã làm vậy rồi.”

  Phidias trả lời từ phía trên, đầu cúi xuống.

  “Còn Cleon thì sao?” Lan Ân lập tức nhớ ra tên người này – đối thủ chính trị chính của Pericles, một người đàn ông trung niên có mái tóc đen, giỏi kích động tâm lý quần chúng và lợi dụng những cảm xúc đó.

  “Chính Cleon là người dẫn đầu nhóm biểu tình bên ngoài nhà Pericles.”

  Phidias nói với giọng căm ghét.

  “Vào lúc quan trọng như thế này, hắn lại không hề nghĩ đến việc dập tắt sự phẫn nộ của mọi người; ngược lại, hắn còn dựng một cái bục phát biểu tạm thời bên ngoài nhà Pericles! Hắn cổ vũ rằng Pericles chỉ là một kẻ yếu đuối, dùng những lý thuyết về ‘lý trí’ và ‘tầm nhìn xa trông rộng’ để che đậy bản chất nhút nhát của mình!”

  “Hắn thực sự đã phát biểu trước đám đông ư?”

  Lan Ân nhướng mày hỏi.

  Việc phát biểu cũng không có gì đặc biệt; trong bối cảnh chính trị của Athens, việc phát biểu hay tranh luận luôn là những hoạt động mà công dân rất thích tham gia trước sự chứng kiến của mọi người. Càng nhiều người chú ý, họ càng hăng hái tham gia.

  Bởi vì điều đó đồng nghĩa với uy tín và danh tiếng, và rất có lợi cho việc tham gia chính trị sau này.

  Nhưng trong thời gian đại dịch đang hoành hành như này, việc nói chuyện ngay giữa đám đông đông đúc, với những giọt nước bọt bay tung tóe… Hắn không sợ chết à?

  “Có lẽ là vì hắn đang sử dụng một vật báu thần.” Kassandra bên cạnh Lan Ân nhún vai một cách thờ ơ.

  “Hoặc có thể là vì hắn có những thuộc hạ có khả năng sử dụng vật báu thần, giúp hắn được bảo vệ.”

  “Vật báu thần có thể dùng như vậy sao?”

  Lan Ân nhìn Kassandra với vẻ ngạc nhiên; anh vẫn còn thiếu hiểu biết về những thứ ở thế giới này so với người bản địa.

  “Đó chỉ là đại dịch thôi mà.” Người đẹp sinh ra từ vùng biển Aegean nhún vai, cô cũng tỏ ra ngạc nhiên trước vẻ mặt kinh ngạc của Lan Ân.

  “Còn nhớ tôi đã nói với bạn chưa? Tôi, đã từng, đã đâm thủng thận của một người, nhưng người đó lại đẩy tôi bay đi ngược lại. So với điều đó, việc ngăn chặn đại dịch quả là điều bình thường phải không?”

Những kẻ có thể chịu đựng được những vết đâm sâu của lưỡi dao chưa chắc đã có thể vượt qua được bệnh tật.

Nhưng trong đầu Cassandra, điều này dù không hề có lý lẽ gì cả vẫn được coi là đúng đắn.

Điều quan trọng nhất là người đẹp ngốc nghếch này lại đoán đúng.

“Lẽ ra em nên nói sớm hơn một chút…” Lan Ân vỗ nhẹ vào trán mình, “Chúng ta chỉ cần đi tìm Pericles thôi mà, phải không? Em lo sợ anh bị dịch bệnh nên mới đến đây!”

“Em đâu có hỏi gì cả! Và tại sao anh lại nghĩ rằng em yếu đuối đến thế?”

So với những người phụ nữ khác, Cassandra xuất thân từ Sparta rõ ràng rất quan tâm đến việc Lan Ân xem mình là người yếu đuối.

Cô nhìn chằm chằm vào Lan Ân, nắm chặt tay thành nắm đấm và đập mạnh vào áo giáp Amazon của mình.

Mạnh mẽ, tự tin và quyết đoán.

Lan Ân vội vàng giơ tay lên, muốn cho thấy rằng mình chỉ nói ra suy nghĩ đó một cách vô tình, và điều quan trọng hơn là anh ấy thực sự quan tâm đến cô.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt của Lan Ân bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Anh ta nhanh chóng giơ tay trái lên, hướng về phía Phidias đang đứng ở tầng hai để xem chuyện!

“Kèt… Chít!”

Tiếng kẹt mép máy móc vang lên, tiếp theo là tiếng vật gì đó sắc nhọn bay nhanh qua không khí.

Chiếc móc trên áo giáp tay trái của Lan Ân, dưới tác động của thiết bị phóng, đã lao thẳng ra ngoài; mặc dù không đạt tốc độ siêu âm như khi được 【Aldefa Yin】 thúc đẩy, nhưng tốc độ hoạt động của cơ cấu máy móc này vẫn nhanh hơn nhiều so với việc vẽ ấn tượng.

Phidias giật mình, bản năng khiến anh ta lùi lại một bước.

Ngay sau đó, chiếc móc được làm từ lông của con rồng hung dữ, gắn liền với sợi dây bằng da, bất ngờ kẹt vào cổ tay của Phidias!

“Ai!”

Cùng với tiếng kẹt, là tiếng kêu thét đau đớn.

Một kẻ sát thủ nào đó đã lén lút vào tầng hai xưởng của Phidias, và cổ tay của hắn – đang cầm một con dao cong ngắn – đã bị chiếc móc phóng của Lan Ân kẹt chặt!

Chiếc móc của Đoàn Khám Sát Tân Lục Địa được thiết kế với mục đích chính là để những thợ săn mang theo trang bị có thể bị treo lơ lửng ở những nơi hiểm trở, thậm chí có thể di chuyển được.

Loại móc máy này, có khả năng chịu đựng được lực kéo ít nhất vài trăm kilogram, đã trong chốc lát nghiền nát cổ tay của kẻ sát thủ đó – người đang đeo găng tay bằng kim loại!

Ngay sau đó, bàn tay trái của Lan Ân kéo mạnh, khiến người đứng phía sau Phidias không kịp tránh và vô thức đâm vào lan can gỗ, rồi ngã xuống dưới!

Bên cạnh Lan Ân, Cassandra đã lấy cây cung dài đeo sau lưng ra từ lúc nào đó. Cô ta nhanh chóng nâng cung, buộc tên, và trước khi kịp giữ người đó để hắn ngã xuống đất, một mũi tên đã xuyên thẳng vào hốc mắt của kẻ đó, ngay giữa không trung!

Lan Ân điều khiển các bộ phận cơ khí để thả lỏng và thu lại dây thừng. Còn sức mạnh của mũi tên do Cassandra bắn ra khiến xác chết đang lơ lửng trong không trung quay liệt một vòng trước khi rơi xuống đất.

Người đó mặc bộ áo giáp sắt kiểu Hy Lạp: giày bọc chân, váy ngắn, áo giáp ngực, găng tay bảo vệ… Trên mặt giáp có khắc hình khuôn mặt một ông già; chiếc mũ thì được trang trí bằng những tua rua màu đen tím.

Đó là một lính canh của Giáo hội Thần thánh.

Khi nhìn thấy bộ trang phục này, Cassandra lập tức nhận ra danh tính của họ.

“Phidias, trốn sang một bên, xa cửa ra vào tầng hai.”

Cassandra ra lệnh, đồng thời nâng cây cung lên, hướng về cửa ra vào tầng hai; cổ tay cô ta phát ra ánh sáng vàng óng ánh.

Kẻ sát thủ vừa rồi chính là người đã tiếp cận Phidias gần hành lang.

Theo lệnh của Cassandra, người họa sĩ điêu khắc vội vàng bò đi về phía cuối hành lang.

“Muốn giết hắn à? Hãy lộ mặt ra đi! Xem ai nhanh hơn!”

Ánh sáng vàng trên cổ tay Cassandra xoay quanh đầu mũi tên. Kỹ thuật này – mà Lan Ân đã từng thấy cách đây một năm rưỡi – có thể xuyên thủng đầu một con sư tử và đẩy xác nó bay xa hai mét.

Tên của kỹ thuật đó là “Tấn công Hủy Diệt”.

Dưới sức mạnh của loại tấn công này, dù mang theo khiên bảo vệ thì cũng chẳng ích gì cả… Chỉ cần lộ mặt ra là sẽ chết ngay.

Trong lúc giữ cung để đe dọa lính canh ở cửa ra vào tầng hai, Cassandra liếc nhìn Lan Ân một cái.

Người săn ma hiểu ý cô, rồi bắt đầu đi về phía cầu thang lên tầng hai.