“Nghe có vẻ như họ không mấy hoan nghênh người ngoài đâu, thưa ông Lambert này.”

Lan Ân dựa khuỷu tay lên mặt bàn và trêu chọc Jerlot.

Bạch Liên Gia Nhĩ nhếch môi bình luận: “Trong mỗi tập phim về các thợ săn quái vật, luôn có những kẻ khó ưa xuất hiện.”

Bạch Lang thì tỏ ra rất thoải mái: “Đừng gọi ông ta là ‘ông Lambert’, cái miệng của ông ta không xứng đáng với danh hiệu đó. Gọi ông ta là Lambert thôi là đủ rồi.”

Cánh cửa lớn của hội trường lâu đài được mở ra, hai người cao thấp khác nhau lần lượt bước vào.

Và ngay khi cánh cửa vừa mở, giọng nói châm biếm và mỉa mai của Lambert đã vang lên:

“Ồ, đúng vậy, Lambert không xứng đáng được gọi là ‘ông’. Tôi nghĩ chỉ có người nổi tiếng như [Bạch Lang] Jerlot mới xứng đáng được gọi là ‘ông’, phải không?”

Nhờ vào khả năng cảm nhận siêu phàm của mình, các thợ săn quái vật đã nghe thấy tiếng bàn tán bên trong phòng ngay trước khi bước vào.

Lam Ân Hòa và Bạch Liên Gia Nhĩ quay đầu về phía cửa.

Wethermill vẫn giữ nguyên vẻ ngoài quen thuộc, mặc bộ áo giáp hỗn hợp vững chắc; chiếc mũi đỏ ửng dường như còn trở nên nghiêm trọng hơn so với lần gặp trước.

Hiri đang ở độ tuổi phát triển nhanh, chỉ sau nửa năm không gặp, cô bé đã cao thêm một chút; mái tóc màu xám chuột được buộc thành bím nhỏ.

Cô ấy mặc một bộ áo da liền thân được may lại… hay nói đúng hơn là được dán lại với nhau.

Kiểu thiết kế của bộ áo đó đủ để khiến những thợ may coi trọng nghề này phải la hét hoảng sợ. Trên người cô ấy chỉ có vài thứ tương đối mới và vừa vặn: đôi giày cao đến đầu gối, chiếc dây lưng…

Cô ấy không mang kiếm.

Tuy nhiên, Lam Ân Hòa và Bạch Liên Gia Nhĩ trong đầu lại so sánh Hiri bây giờ với người phụ nữ họ gặp ở quán trọ ở ngã tư đường… Thật là con gái lớn lên thì thay đổi nhiều quá!

Còn ở một bên, người thợ săn quái vật đang đeo đầu con dê đã chết không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Lambert.

Anh ta mặc một bộ áo da đen, bên dưới là lớp áo giáp kết hợp giữa da và cotton; ở những vị trí quan trọng, còn được gắn thêm những tấm áo giáp bằng kim loại.

Đó là trang bị điển hình của một thợ săn quái vật.

Trên khuôn mặt anh ta có một vết sẹo dài, tóc được cắt ngắn gọn, nhưng đường viền tóc đã bắt đầu hình thành thành hình chữ M.

Mặc dù trông anh ta trẻ hơn Jerlot khá nhiều, nhưng so với kiểu tóc thì đường viền tóc của Jerlot vẫn còn “lạc quan” hơn nhiều.

Trong số những người săn quái vật, người nào không hề có sẹo như Lan Ân thì thực sự rất hiếm. Khi đối mặt với đủ loại quái vật kỳ lạ, chỉ cần một chút sơ suất là có thể để lại những vết thương xấu xí ngay cả sau khi lành. Trên khuôn mặt của Jerlot cũng có vài vết như vậy; tuy nhiên, bình thường chúng không quá nổi bật và cũng không xấu xí lắm. Nhưng mỗi khi anh ta sử dụng thuốc ma thuật, độc tính trong máu sẽ tập trung lại, và ngoài việc làm cho vùng quanh hốc mắt trở nên đen sạm ra, nó còn để lại dấu vết trên những vết sẹo đó nữa. Vì vậy, những vết sẹo vốn đã không rõ ràng bỗng nhiên trở nên đen sạm trên làn da tái nhợt, trở nên nổi bật và dữ tợn hơn.

“Ôi! Lan Ân!”

Shiri là người đầu tiên nhận ra người đang ngồi ở chiếc ghế bên cạnh lò sưởi; cô reo lên vui mừng và chạy về phía Lan Ân. Thông thường, các cô gái phát triển sớm hơn các cậu bé; dù mới chỉ mười hai, mười ba tuổi, nhưng Shiri đã cao khoảng một mét năm rồi. Tuy nhiên, so với Lan Ân thì cô vẫn còn nhỏ bé như một đứa trẻ. Lan Ân cao hơn cô nhiều, vì vậy khi Shiri lao vào lòng anh ta, cô chỉ cần đưa tay ra là đã dễ dàng được ôm chặt vào lòng anh ta. Họ ôm nhau một cách đơn giản nhưng đầy nhiệt tình, sau đó Shiri vui vẻ nhảy ra khỏi vòng tay anh ta và cười nói liên hồi. Cuộc sống ở Kelmorhan rất phù hợp với cô; cô chẳng bao giờ muốn trở thành một “nàng công chúa yếu đuối” theo định nghĩa thông thường, và những bài học mà những người săn quái vật dạy cô hoàn toàn phù hợp với sở thích của cô… trừ những kiến thức lý thuyết. Nhưng dù sao thì cô cũng đang ở độ tuổi mong muốn được giao tiếp với mọi người, còn Kelmorhan thì lại là nơi ít người lui tới, thực sự là vùng biên giới của thế giới văn minh. Vì vậy, việc được gặp một người quen ở đây – dù chỉ là một người quen không thân thiết như Lan Ân – cũng đã khiến cô rất vui mừng rồi. Và bây giờ, người đến là Lan Ân, nên cô càng vui hơn nữa.

“Anh đến thăm em à? Thật tuyệt vời quá!”

Shiri nhảy nhót quanh Lan Ân và còn nhặt lấy quả bóng len đang ngồi bên cạnh anh ta nữa. Con mèo ba hoa bất ngờ kêu “meo” lên, và bốn chân nhỏ của nó vội vàng vùng vẫy trong không khí.

“Cậu còn mang cho tôi một con mèo nữa à? Và còn trang bị giáp cho nó nữa chứ!”

Hiri thực sự cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Nhưng ngay lập tức sau đó,

“Đừng kêu meo! Bông bông này không phải là đồ chơi đâu!”

“…” Tiếng cười vui vẻ của Hiri bỗng dừng lại, cô nhìn chằm chằm vào con mèo ba màu đang nằm trong lòng mình.

Và vào lúc này, Lan Ân, Jerold, và Bạch Liên Gia Nhĩ vẫn chưa hề buông tay xuống.

“Ôi trời! Con mèo đang nói chuyện! Đó là quái vật! Chú WitherMǐ ěr ơi! Đó là quái vật!”

Mặc dù Bông bông rất đáng yêu, nhưng sau khi được huấn luyện bởi các thợ săn quái vật, phản ứng đầu tiên của Hiri là lập tức buông tay ra và chạy đi một bên.

Phải nói rằng, phản ứng như vậy là điều mà nhiều người bình thường sẽ không làm được khi đối mặt với những sinh vật kỳ lạ.

Nhưng WitherMǐ ěr thì khác, ông là một thợ săn quái vật giàu kinh nghiệm, đã trải qua vô số gian khổ.

Trước tiên, ông vỗ đầu Hiri, sau đó mỉm cười với Lan Ân.

“Tôi không ngờ bây giờ cậu đã trưởng thành như vậy rồi, Lan Ân.”

Người thợ săn quái vật có kinh nghiệm nhất nhìn kỹ Lan Ân đang đứng đó chào hỏi mình. Lần cuối họ gặp nhau, thân hình của Lan Ân vẫn chưa vượt qua mức của con người.

Nhưng WitherMǐ ěr vẫn đón tiếp ông như một chủ nhân của lâu đài.

“Chào mừng, Lan Ân. Có vẻ như trong thời gian vừa qua, cậu đã trải qua rất nhiều điều thú vị.”

Ông nhìn con Bông bông đang từ tay Hiri rơi xuống đất và tự mình sắp xếp chiếc mũ giáp của mình.

“Và con mèo nhỏ này nữa… cũng chào mừng cậu.”

“Cảm ơn nhé!”

Bông bông nói lời cảm ơn một cách lịch sự, khiến những người mới vào đó đều ngạc nhiên.

Sau đó, ánh mắt của WitherMǐ ěr hướng về phía một thợ săn quái vật khác – người đang cúi đầu và uống rượu một mình.

“Chúng ta cũng đã lâu không gặp nhau rồi, Bạch Liên Gia Nhĩ. Kỹ năng của cậu bây giờ thật sự rất xuất sắc; không còn như những năm trước, chỉ cần rèn một thanh kiếm rồi vung vài cái là nó đã gãy ngay.”

WitherMǐ ěr bước tới và vỗ vai Bạch Liên Gia Nhĩ một cách nhẹ nhàng và âu yếm.

“Cảm giác trở về nhà thế nào?”

Khi tay WitherMǐ ěr vừa chạm vào vai Bạch Liên Gia Nhĩ, Lan Ân rõ ràng nhận thấy cơ thể của ông ta run rẩy một chút.

“Không tệ lắm đâu… Đây không phải là nhà của tôi, chỉ là một nơi chứa đầy ký ức kinh hoàng thôi.”

Bạch Liên Gia Nhĩ nói bằng giọng lạnh lùng.

Lambert vừa thả con dê về đất thì nghe thấy câu này, liền vội vàng đồng ý một cách hăng hái: “Ha! Đúng rồi! Nơi này thực sự tồi tệ!”

Nhưng cả Wethermill lẫn Bạch Liên Gia Nhĩ đều không để ý đến anh ta.

Sau một khoảng lặng, Bạch Liên Gia Nhĩ đưa chiếc ly rượu trong tay cho Wethermill đang đứng bên cạnh.

Trong cuộc trò chuyện của hai người già, chỉ có tiếng củi cháy trong lò sưởi vang lên.

“Chỉ có ly rượu này thì còn khá được.”

Wethermill nhìn người bạn già bên cạnh, bỗng nhiên cười lớn, rồi cầm ly uống cạn một hơi.

“Các người đã tìm thấy thùng rượu chanh Neffigard của tôi… Nhưng điều đó vẫn chưa đủ tốt đâu. Năm sản xuất trên thùng rượu đó là do tôi tự thay đổi mà.”

Trước ánh mắt ngẩn ngơ của Jerot, Wethermill nói một cách thoải mái.

“Cậu thật nghĩ rằng mình có thể bị một đứa nhóc như Jerot nhìn thấu sao? Hahaha!”