“Bạn muốn một cô bé nhỏ đi trên con đường nguy hiểm này sao?”

   Bạch Liên Gia Nhĩ tròn mắt nhìn Jeroth.

  Nhưng Jeroth hoàn toàn không hề cảm thấy có lỗi.

  “Khi chúng ta bắt đầu con đường này, tuổi của cô bé cũng chỉ bằng thế mà, phải không?”

  Jeroth tựa vào lưng ghế, đặt hai chân lên mặt bàn, thưởng thức ly rượu chanh Nielfagard ngon lành trong tay.

  “Hơn nữa, Vithemir đang canh giữ cô bé; Lambert thì đang đi săn bên ngoài, nên cô bé rất an toàn. Cô bé đâu phải là một búp bê dễ vỡ đâu… Bạn còn nhớ vết sẹo trên khuôn mặt cô bé là do cái gì không?”

  “Bây giờ chính là lúc cô bé cần học hỏi. Trong lâu đài của người thuộc phe ma thuật, không có thứ gì khác để dạy cô bé, nhưng chúng ta cũng không muốn lãng phí thời gian của cô bé… Vì vậy, ít nhất chúng ta cũng cần dạy cho cô bé những kỹ năng để bảo vệ bản thân trong thế giới khắc nghiệt này.”

   Lam Ân Hòa và Bạch Liên Gia Nhĩ gật đầu im lặng.

  Khả năng học hỏi của con người luôn suy giảm theo thời gian, ngay cả đối với những người thuộc phe ma thuật – những sinh vật được biến đổi và có tuổi thọ kéo dài – cũng vậy. Khi còn trẻ, họ cần phải học hỏi càng nhiều càng tốt; nếu không, việc phát triển trí tuệ cũng sẽ trở thành một vấn đề lớn. Những người chưa được giáo dục thường lớn lên một cách mơ hồ, và hầu hết những người dân bình thường trong thế giới này đều như vậy. Họ thiếu tự tin khi giao tiếp với người khác, lời nói không rõ ràng, logic lập luận mơ hồ, và tâm trạng thay đổi thất thường… Khi mới đến thế giới này, Lan Ân thậm chí còn cảm thấy rất khó để giao tiếp với họ.

  “Việc được giáo dục” ở thời đại này thực sự là một quyền lợi xa xỉ. Dù kiến thức của người thuộc phe ma thuật có hơi “khác biệt”, nhưng về mặt chiều sâu, nó vẫn là hệ thống tri thức được xây dựng bởi những người xuất sắc trong giới pháp sư hàng trăm năm trước. Chỉ có những người như Đại quý tộc, những thương nhân giàu có thuê gia sư riêng cho con cái mình, hoặc những trường học như Đại học Orsonford, mới có thể tự hào nói rằng mình “mạnh mẽ hơn”.

  “Tôi không ngờ rằng, để chăm sóc Sherry, các bạn chắc chắn phải để lại người ở lại Kelmorhan… Nhưng tôi không ngờ rằng các bạn lại để lại đến ba người!” Tên Lambert, Lan Ân chưa từng nghe qua… Nhưng có lẽ cũng là một thành viên của nhóm Học viện Sói.

  “Thế à? Bây giờ các bạn đã trở thành những “bảo mẫu” toàn thời gian rồi sao? Không đi kiếm tiền nữa à?”

  Lan Ân giơ ly r

Jelot bất ngờ cười khẽ, rồi dùng “phong cách châm biếm đặc trưng của Học viện Sói” để đáp trả lại.

  Anh ta cũng biết rằng Lan Ân không hề có tình cảm gì đối với phái môn của mình, nên mới nói ra những lời đó một cách thoải mái.

  Sau khi nói đùa xong, giọng điệu của anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

  “Lúc đó tôi mang Hiri trở về và nói rằng đây là ‘định mệnh’ của mình, thế là các bạn tôi đều không hề phản đối.”

  “Họ biết danh tính của Hiri, nhưng không ai quan tâm cả. Eskel đã tự nguyện đảm nhận việc đi kiếm tiền; anh ấy hiểu rõ rằng nuôi một cô bé nhỏ ở Kelmohan sẽ tốn bao nhiêu công sức, và cần phải luôn có người canh giữ cô bé kỹ lưỡng, để tránh bị những con sư tử đại bàng hoặc ma cà rồng trong rừng bắt đi.”

  “Vì vậy, bây giờ chúng tôi luân phiên nhau đi kiếm việc làm, số tiền kiếm được được dùng để nuôi những người ở Kelmohan. Eskel là người đầu tiên đi làm.”

  Lan Ân không nói gì, nhưng ánh mắt của Bạch Liên Gia Nhĩ tràn đầy ký ức.

  Có vẻ như, trong tòa lâu đài này – nơi mà vào những năm đầu, họ luôn muốn trốn thoát – ông ấy đã nhớ lại những khoảnh khắc ấm áp đã bị chôn vùi sâu trong ký ức.

  “Tôi có thể cho các bạn mượn một ít tiền để giải quyết tình huống khẩn cấp.”

  Ngón tay của Bạch Liên Gia Nhĩ vuốt ve mép ly rượu, anh ta cúi đầu nói.

  “Khi nào muốn trả cũng được; số tiền tiết kiệm của tôi bây giờ thật sự khiến tôi lo lắng… Nuôi một cô bé nhỏ, một đứa trẻ được coi là ‘đứa trẻ của định mệnh’, cũng không phải là chi phí quá lớn đâu.”

  Jelot lắc đầu.

  “Thôi đi, Bạch Liên Gia Nhĩ thầy ạ. Nói thật lòng, chúng ta hai người cũng chưa quen biết lắm, thậm chí chưa từng gặp mặt nhau. Có lẽ Wethermill sẽ thích hợp hơn để trò chuyện với thầy?”

  “Nhưng tôi không thể chấp nhận việc mượn tiền của thầy… Dù bây giờ chúng ta có hơi vất vả, nhưng vẫn có thể tự lo cho bản thân được. Nếu việc làm trở nên khó khăn, thậm chí phải đi làm công nhân ở bến cảng, thì cũng không thể nuôi được một cô bé nhỏ chứ?”

  Nói thật, lời nói của Jelot rất chân thành và thực tế, không có gì để chỉ trích cả.

  Nhưng vấn đề là, ở cuối câu, anh ta đã nói ra câu “phải đi làm công nhân ở bến cảng”. Nghe thấy câu đó, Lan Ân suýt nữa là bị sặc rượu vào mũi.

  “Ho, ho!…”

  Jelot nhìn Lan Ân đang ho sặc sụa một cách ngạc n

“Ồ, vậy thì các bạn cứ tự lo đi nhé.”

Sự thay đổi thái độ nhanh chóng đến mức khiến Jerlot ngạc nhiên không ngớt lời.

“À, lần này các bạn đến đây… là để xem những tài liệu đã hẹn trước phải không?”

Dù không biết mình đã nói gì sai, nhưng Jerlot – người đã hoạt động trong lĩnh vực săn quái vật suốt hàng chục năm – vẫn dễ dàng chuyển đề tài sang chủ đề khác.

Và rồi Lan Ân tiếp lời, kể cho anh ta nghe về tình hình bên ngoài hiện tại.

“Hừm, người ta trở nên nổi tiếng rồi lại phải trốn tránh, đây là lần đầu tiên tôi gặp trường hợp như vậy,” Bạch Lang nói một cách thoải mái.

“Nhưng những việc bạn đã làm thì quả thực xứng đáng với những câu chuyện đó, phải không?” Lâm Ân Tắc lắc đầu khinh thường. “Còn những người khác – những người đã nổi tiếng nhưng không trốn tránh, mà còn tự hào sống với danh tiếng đó – cuối cùng họ ra sao trong ký ức của bạn?”

Bạch Lang thực sự liếc nhìn sang một bên, sau một lúc suy nghĩ mới trả lời: “Ừm, tất cả họ đều chết rồi. Bị vô số kẻ thách thức giết chết, hoặc là mất hết danh dự.”

“Vậy nên…” Lan Ân vỗ tay, không tiếp tục nói thêm.

Lúc này trời vẫn còn sáng, Jerlot lấy ra một miếng phô mai lớn từ căn bếp phía sau lò sưởi, dùng làm món ăn kèm rượu. Trong lúc đó, Lan Ân kể về những câu chuyện của mình ở thế giới quái vật, còn Jerlot thì kể về cuộc sống của Sherry kể từ khi cô ấy đến đây.

Bạch Liên Gia Nhĩ thì quan tâm hơn đến việc: Khi Jerlot mang hai thanh kiếm thép Valeria trở về, Vespermir đã có ý kiến gì về chúng?

Mọi người cứ thế trò chuyện mãi, cho đến khi trời dần tối xuống.

“Ha! Một con quái vật như vậy, được tăng cường đến mức đó… Đừng nói là bạn đã gặp nó, ngay cả tôi cũng không muốn nghe tin về thứ đó đâu.”

“Quái vật thời cổ đại!” Lan Ân nghiêm túc chỉnh sửa cách gọi của Jerlot; cách gọi đó rõ ràng làm giảm giá trị của những chiến công mà người trẻ tuổi này đã đạt được, và anh ta không thể chịu đựng được điều đó.

“Được rồi, quái vật thời cổ đại… Bạn nói xem, liệu nó có để lại những bí mật hay biểu tượng nào chưa được tìm thấy không? Ồ, tôi thực sự hy vọng lần sau nhận nhiệm vụ như này, mình sẽ không bị kéo vào những trò chơi ngẫu nhiên do chúng tạo ra…” Jerlot cười một cách đắc ý.

Đã đến độ tuổi nghề nghiệp này, ông ta đã không còn quan tâm đến việc thành tích chiến đấu có hay không, có oai phong hay không nữa. Điều quan trọng nhất là tỷ lệ giá trị so với công sức bỏ ra. Ông ta thậm chí ước gì tất cả các nhiệm vụ mình đảm nhận đều có kẻ đối thủ là những con quỷ ác, ma cà rồng, hoặc yêu tinh dưới nước, và sau đó được trả thù lao bằng những con chim ưng, rắn đá hóa… Quá trình trải nghiệm của Lan Ân theo ông ta thật sự rất xui xẻo. Và đúng vào lúc này, tiếng động cũng bắt đầu vang lên bên ngoài cửa tòa lâu đài chính.

“Trong chuồng ngựa có thêm một con ngựa nữa; tôi cá là có ai đó vừa vào đây – đó là một con ngựa chiến thuần chủng Kodwin, không hề kém gì con rắn bò của Eskel đâu.” Một giọng nam trẻ tuổi nói.

“Lại mời thêm một kẻ lang thang, đáng thương nào đó về đây à, ông WetherMǐ ěr hiền từ ơi?” Giọng người đàn ông già hơn đáp lại.

“Ông không thể nói chuyện với tôi một cách nghiêm túc một chút sao? Tôi đã phải huấn luyện anh bạn này quá nhiều rồi đấy, Lambert ạ!”

“Tôi đã nói rồi, gần đây tôi không mời ai cả; tôi phải chăm sóc cho Sherry, không có thời gian đi đâu cả.”

“Tôi chứng minh đấy!” Giọng của một cô gái trẻ vang lên, nghe có vẻ mệt mỏi nhưng cũng rất vui vẻ.

“Thôi được… cô ấy chứng minh đi.” Lambert bắt chước giọng nói của Sherry một cách khác thường.

Mặc dù Lan Ân chưa từng gặp Lambert, nhưng ông ta luôn cảm thấy giọng nói của người đàn ông này đầy sự chế giễu và mỉa mai.

“Tôi chỉ muốn nói rằng, tôi chỉ bắt được con dê này thôi; nếu không đủ để ăn, thì kẻ đó cứ tự lo liệu đi!”