“Được rồi, được rồi.”

   Bạch Liên Gia Nhĩ nhìn lên bầu trời tối tăm mà đôi mắt không hề có ánh sáng.

  “Một cô gái sở hữu dòng máu cổ xưa huyền thoại… Tân Đà La người thừa kế chính thống duy nhất còn sống sót của hoàng gia… Chúng ta không cần nói về khả năng của dòng máu cổ xưa ấy; bạn có biết dòng dõi và gia tộc của cô ấy đại diện cho điều gì không?!”

  “Cô ấy được công nhận là nữ hoàng, có quyền thừa kế Quần đảo Skelijer… Cô ấy chính là Công chúa Brug và Nữ công tước Soden!”

  “Nếu tất cả các danh hiệu đó đều được thực hiện, thì trên lục địa này sẽ xuất hiện một quốc gia phía Bắc sánh ngang với bốn vương quốc phía Bắc trong chốc lát!”

  Trong khi đó, Lan Ân trên lưng con kỳ lân lại không mấy quan tâm đến những điều này.

  “Nhưng rõ ràng, bọn săn mồi điên cuồng không hề quan tâm đến những tuyên bố hay quyền thừa kế đó. Họ chỉ quan tâm đến dòng máu cổ xưa – một nguồn sức mạnh có thể xuyên qua thời gian và không gian.”

  “Đúng vậy.” Người lão thuật sĩ săn quái vật liếc nhìn Lan Ân bên cạnh mình, giọng nói đầy khinh thường.

  “So với những điều đó, việc cô gái kia muốn nhốt bạn trong phòng một tuần cũng chẳng phải là chuyện quá đáng… Tch tch tch, cô bé mới bao nhiêu tuổi thôi? Thật là tồi tệ!”

  “Đừng đặt cái nhãn sai lệch lên tôi, Bạch Liên Gia Nhĩ!”

  Lâm Ân Tắc phản bác một cách kiên quyết để bảo vệ sự trong sạch của mình.

  “Người nói ra những lời đó là một ‘phụ nữ’ ít nhất cũng hai mươi tuổi rồi! Tôi không hề có chút hứng thú nào với các cô gái trẻ cả… Cảm ơn.”

  “Và người phụ nữ đó chắc chắn vẫn chưa đi xa lắm.”

  Bạch Liên Gia Nhĩ không quan tâm đến lời phản bác của Lan Ân, tiếp tục vuốt râu và nói: “Nhìn vẻ mặt lảm đảm của cô ấy, có lẽ cô ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn phải không? Ăn uống thiếu thốn, đi lại cũng không thuận tiện… Nếu chúng ta quay lại tìm cô ấy bây giờ…”

  “Tôi không khuyên điều đó.” Lan Ân lắc đầu.

  “Dù nếu cô ấy thực sự là Hilari, thì tôi thực sự nên có trách nhiệm với cô ấy… Nhưng vấn đề này quá phức tạp… Chúng ta không biết việc tiếp xúc quá nhiều với một ‘người từ tương lai’ sẽ dẫn đến hậu quả gì.”

  “Chính cô ấy mới là người sở hữu dòng máu kỳ diệu đó… Nếu cô ấy không muốn tìm sự giúp đỡ từ tôi vào thời điểm này, thì tôi chỉ có

“Trên đời này, có vô số những bí ẩn sâu thẳm và khó hiểu; chỉ biết theo đuổi chúng thì cả đời cũng sẽ mơ hồ mà thôi.”

Bạch Liên Gia Nhĩ lắc đầu không quan tâm lắm.

“Thôi đi, dù sao cô gái kia cũng không thích ông già đâu.”

“Ha, việc đó thì khó nói lắm.” Lan Ân cười nói.

“Anh không nhận ra sao, Bạch Liên Gia Nhĩ? Bộ áo giáp có những chiếc khóa trên người cô ấy lúc đó được làm từ thép Valyria, và chúng khác với phiên bản “gốc” của loại thép này đấy. Chỉ nhờ có [Chảy Trôi · Diệt] tôi mới nhận ra được.”

Lan Ân chỉ vào hai thanh kiếm trên lưng Bạch Liên Gia Nhĩ – đó chính là những thanh kiếm được làm từ thép Valyria “phiên bản gốc”.

“Ngoài anh ra, tôi thực sự không biết trên đời này còn ai có thể trong vài năm mà phát triển được công nghệ chế tạo thép Valyria đến mức đó.”

Vì vậy, Bạch Liên Gia Nhĩ cũng bối rối: “Ý anh là tình cảm giữa tôi và cô gái kia… cũng khá tốt à? Nhưng chúng ta vẫn chưa từng gặp mặt đâu.”

“Thời gian ạ… ai có thể nói trước được chứ?”

——

Sau một lần đối đầu với bọn Thợ Săn Dã Man, hành trình tiếp theo của họ diễn ra khá thuận lợi.

Mặc dù tốc độ di chuyển chủ yếu bị hạn chế bởi con ngựa Poopy, nhưng Poopy cũng là một con ngựa chiến rất tốt.

Vì vậy, sau gần một tháng đi đường, thông qua việc thay đổi phương tiện di chuyển giữa đường bộ và đường thủy, họ cuối cùng cũng đến được góc đông bắc của lãnh thổ Codewin – nơi giáp ranh với thế giới văn minh.

Họ thường xuyên dừng lại nghỉ ngơi trong các vách đá hoang vu hay hang động, vì lo ngại rằng bọn Thợ Săn Dã Man có thể sử dụng những phương pháp truy tìm siêu nhiên, khiến người khác bị liên lụy trong các cuộc đối đầu.

Tuy nhiên, sau một thời gian dài yên bình, các thợ săn ma nhận ra rằng: mặc dù bọn Thợ Săn Dã Man có vẻ như có thể di chuyển tự do trong không gian và thời gian, nhưng trong thế giới vật chất, họ cũng không thể tìm thấy mục tiêu của mình một cách dễ dàng.

Ít nhất là về mặt truy tìm, họ dường như vẫn chưa bằng các thợ săn ma chuyên nghiệp.

Dưới sự dẫn dắt của Bạch Liên Gia Nhĩ, họ có thể xác định hướng đi dựa vào những vách núi màu xám tro và đỉnh núi phủ đầy tuyết.

Mặc dù đã là đầu mùa hè, nhưng ở những vùng cao nguyên, tuyết vẫn còn tồn tại suốt năm.

Khi đến cuối khu rừng, một thung lũng rộng lớn hiện ra trước mắt họ; những tảng đá lớn rải rác khắp thung lũng kéo dài đến những sườn núi dốc đứng ở phía bên kia.

Dòng sông “Bạch Thạch Chi Hà” chảy qua giữa thung lũng; bọt nước trôi nổi giữa những tảng đá lớn, còn những khúc gỗ tròn cũng theo dòng nước trôi xuống.

Đây là đoạn sông phía thượng nguồn; con sông Riqui chỉ là một dòng suối rộng không sâu lắm, vì vậy việc băng qua sông không hề tốn nhiều công sức. Ngay cả con Kỳ Lân cũng không muốn mất sức để đặt chân lên mặt nước, mà thẳng tiếp bơi qua.

Chỉ khi đến sâu trong lãnh thổ Vương quốc Codewin, con sông này mới trở thành một con hẻm núi hung dữ, gầm rú dữ dội.

Không khí trong lành, bầu trời trong xanh… So với những ngày mưa ẩm ướt ở Welan, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Và sau khi đi qua một khúc quanh, vượt qua một ngọn đồi đất và khu rừng thông um tùm, những tòa tháp lâu đài cao lớn, đổ nát bắt đầu hiện ra từ xa, giữa những rừng núi.

“Kailmohan…”

Người thợ săn già đã hơn một trăm năm không trở lại đây, nhìn những tòa tháp ấy, ông thì thầm với vẻ mặt phức tạp.

Khi còn trẻ, ông đã sống ở đây, trải qua những biến đổi kinh hoàng, học cách săn bắn… và luôn mong muốn thoát khỏi số phận của một thợ săn ma quỷ, thoát khỏi “hang ổ ma quỷ” này.

Nhưng bây giờ, ông đã đạt được thành tựu lớn; nếu ông muốn, ông thực sự có thể trở thành người thợ săn ma quỷ đầu tiên trong lịch sử chết trên giường bệnh.

Và khi trở lại Kailmohan vào lúc này, trong lòng ông có sự tức giận, ghê tởm… nhưng đồng thời cũng có nỗi nhớ và sự an ủi. Nói chung, đó là những cảm xúc rất phức tạp.

Con thú nhồi bông nằm trên vai Lan Ân, dùng những chiếc móng nhỏ của mình nhìn về phía xa. Trong suy nghĩ của nó, trường học dành cho các thợ săn ma quỷ chính là nơi có thể đào tạo ra những chiến binh mạnh mẽ; mặc dù bây giờ nghe nói nơi đó đã suy tàn, nhưng việc ghé thăm một lần cũng không tồi.

Trên suốt hành trình này, chú mèo ba hoa cũng đã chiến đấu với một số loại quái vật Thế giới này ngoài đời thực. Nó đã thể hiện rất tốt. Mặc dù những con quái vật như quỷ ác hay quỷ nước thì xấu xí và ghê tởm, nhưng so với môi trường độc hại ở thung lũng quê hương của con thú nhồi bông, chúng vẫn còn tương đối bình thường. Chú mèo đã rất thận trọng khi tiêu diệt những con quái vật đó… Đó là một phẩm chất tuyệt vời.

Lan Ân cũng đã hiểu rõ mức độ hiện tại của con thú nhồi bông, và kế hoạch giáo dục của Mantos đã được chuẩn bị xong. Giờ chỉ còn chờ thời cơ thích hợp để triển khai thôi

Mặc dù lâu đài của những kẻ săn quỷ đã hiện ra ngay trước mắt, nhưng con đường trong núi – dù có thể nhìn thấy được, cũng không có nghĩa là có thể đi được.

“Em chắc chắn rằng lúc này vẫn có người ở bên trong à?”

Bạch Liên Gia Nhĩ vẫn cảm thấy lo lắng.

“Chúng ta Học viện Sói thì, ngoại trừ những lúc cần ẩn náu trong mùa đông, hầu như không bao giờ ở lại đây đâu. Dù sao thì đây vốn dĩ là một lâu đài dùng cho mục đích quân sự; sống ở đây thực sự rất khó chịu… Buổi sáng thức dậy, xương cốt của người ta còn có thể bị đóng băng thành từng tấm nữa đấy.”

“Nhưng dù có khó chịu đến đâu đi nữa, sau khi Hery bị Jerlot đưa đi, thì đây cũng là nơi duy nhất để cô ấy có thể ở phải không?”

Lan Ân lại tỏ ra khá lạc quan về vấn đề này.

“Em cũng biết địa vị của Hery mà… Một cô gái quý giá như cô ấy, Jerlot đâu phải là kẻ ngốc; làm sao anh ta có thể để cô ấy ở ngoài và để người ta nhìn thấy được chứ?”

“Và những người thuộc phe ‘Con Chúa Số Phận’ vẫn phải ở lại trong lâu đài… Ngay cả khi Jerlot không có mặt ở đây, các bạn Học viện Sói cũng phải có người ở lại để chăm sóc cô ấy, đúng không?”

Bạch Liên Gia Nhĩ chỉ mỉm cười mà không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

“Thế thì chúng ta hãy đi xem thử thôi.”

Ngay sau khi nói xong, cổng lớn của Kellmorhan đã xuất hiện ngay trước mắt họ.