Sáu mươi chiến binh buộc cung tên, rút kiếm ra khỏi vỏ và đi theo những người săn quỷ ra khỏi trại.

Chưa đi được bao xa, họ đã nghe thấy tiếng reo hò vui mừng phát ra từ phía sau trại.

Những người tị nạn lại một lần nữa ăn mừng việc họ đã tiến gần hơn tới cuộc sống yên bình và an toàn, ăn mừng việc họ đã loại bỏ một mối nguy hiểm đe dọa sự an ninh của mình.

Hiri cắn chặt răng, tức giận dùng những cành khô nhặt được trên đường để đánh vào mọi thứ trước mặt.

Dandrien, hiếm khi nói những lời đùa cợt trên đường này, cũng không nói thêm gì.

Các người săn quỷ dường như đã quen với việc sau khi cứu người xong lại bị ruồng bỏ, vì vậy Jeralt và Gedd đều có vẻ mặt lạnh lùng.

Xung quanh chỉ có tiếng bước chân im lặng, vang lên kèm theo tiếng cành cây và lá khô kêu rắc dưới chân. Còn có tiếng Hiri dùng cành khô đánh vào thân cây và bụi rậm.

Không ai có tâm trạng để quan tâm đến thời gian; họ cứ thế đi trong sự im lặng cho đến khi bầu trời bắt đầu sáng dần.

“Chúng ta đã đi ít nhất bốn giờ rồi,” Dandrien bỗng nhiên nói bằng giọng lạnh lùng.

“Tôi nghĩ đủ rồi chứ? Ít nhất là bốn giờ! Những ‘vĩ đại’, ‘dũng cảm’, ‘không sợ hãi’ Tân Đà La này, các bạn nên quay trở về gặp những người dân mà các bạn tuyên bố sẽ bảo vệ đến cùng mới đúng chứ!”

“Nói thẳng ra đi, bây giờ tôi thà đối mặt với đám quân Niflheim mà các bạn nói đến còn hơn là phải nhìn thấy các bạn thêm một lần nữa.”

“Thà để người Niflheim giết tôi còn hơn là phải ở bên cạnh lũ Tân Đà La này!”

“Đừng nói như vậy về Tân Đà La!” Hiri hét lên.

“Tôi không chấp nhận! Tôi không chấp nhận họ là Tân Đà La! Chúng ta không hề nhục nhã hay hèn nhát đến thế đâu!”

“Bà ngoại Kallanthë và những người đã tự sát để bảo vệ thành phố Tân Đà La mới là những người Tân Đà La thực sự!”

Cuộc tranh luận giữa hai người, một lớn một nhỏ, rõ ràng mang tính chất chế giễu mạnh mẽ.

Lan Ân đứng bên cạnh, cảm thấy nếu mình là một người Tân Đà La, có lẽ lúc này mình đã tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Nhưng những người chiến binh 60 người đi cùng những người săn quỷ đó, họ không nói một lời nào, chỉ cúi đầu sâu hơn.

Những vũ khí trong tay họ cũng được nắm chặt hơn.

Ba người săn quỷ gần như đồng thời nhíu mày, nhận ra có điều gì đó không ổn.

Những người tị nạn kia thì đã đủ sợ hãi trước sự tàn khốc của chiến tranh rồi; còn nhóm chiến binh này… Họ vẫn còn đang chiến đấu mãnh liệt với quân đội của Niufagard vào buổi chiều hôm qua. Bây giờ, tất cả họ đều bị thương, máu vẫn đang rỉ ra dưới các miếng băng gạc! Những người như vậy chắc chắn không thể thiếu lòng dũng cảm. Ngay cả khi họ cảm thấy có lỗi vì đã đuổi theo những người săn quỷ, thì cũng chắc chắn phải có ai đó lên tiếng chứ…

“Kèch…”

Giày của Lan Ân đạp nát những chiếc lá khô và dừng lại ở chỗ đó. Khi anh ta dừng lại, cả đội ngũ cũng lập tức im lặng. Tiếng va chạm của áo giáp khi họ đột ngột dừng lại vang lên liên hồi. Nhưng những người lính xung quanh vẫn cúi đầu, không ai lên tiếng cả. Trong lòng Lan Ân, một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện.

“Người chỉ huy của các bạn là ai? Hãy để ông ấy lên tiếng! Nếu Stewart không đi theo, thì chắc chắn phải có người khác đứng ra chỉ huy các bạn chứ?”

Không ai nói gì, cũng không ai đứng dậy. Cứ như thể những người lính này đang bị ma thuật làm cho tê liệt vậy… Họ liếc nhìn nhau, né tránh ánh mắt của Lan Ân. Khuôn mặt của Hilary, lúc nãy đỏ bừng vì giận dữ, giờ đây trở nên hoang mang; trong khi đó, khuôn mặt của Dandrien thì trở nên cứng đờ.

“Tốt… Tốt rồi!”

Nhà thơ dường như bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng độc ác từ những tác phẩm kịch trước đây của mình, và anh ta bắt đầu nói lớn, lắp bắp: “Các bạn đang dùng chúng tôi làm mồi nhử à? Đẩy chúng tôi ra ngoài để dụ quân địch của Niufagard đến phải không?!”

Trong số những người lính trước đây im lặng trước những lời châm biếm đó, bỗng nhiên có một giọng nói phản đối dữ dội: “Không! Chúng tôi không làm vậy đâu!”

Ánh mắt của Lan Ân sáng lên; anh ta bước về phía người đó. Những người lính muốn đứng ra chặn đường anh ta, nhưng tất cả đều bị anh ta đẩy sang một bên, như thể đang đuổi đuổi những đứa trẻ vậy. Cuối cùng, Lan Ân kéo ra một người lính có thân hình thấp hơn những người khác.

“Ý anh là gì vậy?”

Lan Ân nhìn xuống anh ta với ánh mắt cháy bỏng.

Người chiến binh thấp bé kia hơi cứng người lại, sau đó thở dài và tháo chiếc mũ bảo hiểm của mình xuống.

“Bốn giờ… Có lẽ cũng đủ rồi.” Anh ta thì thầm.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, biểu cảm trên khuôn mặt Lan Ân bỗng nhiên đông cứng lại.

Đó chỉ là một đứa trẻ mới lớn mà thôi.

Nhưng trên mảnh đất này, tuổi tác đã không còn quan trọng nữa; điều đáng chú ý hơn là…

Anh ta chính là người thư ký nhỏ luôn theo sát bên cạnh Haxo, người luôn cầm cuốn sổ lớn và ghi chép không ngừng nghỉ!

Jerolt và Gerd, những người đang đứng bên cạnh, cũng nhìn chằm chằm vào anh ta và tiến lại gần hơn.

Thư ký nhỏ của Haxo… phải không là Lâm Kinh?

Kể từ khi anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm che kín khuôn mặt ra, mọi người mới có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

Đó không phải là nỗi sợ hãi hay e ngại mà một người bị Lan Ân – người có thể nghiền nát anh ta chỉ bằng một cái bắt tay – bắt được, mà là một vẻ buồn bã và đau khổ đặc biệt.

Có vẻ như việc nói chuyện dưới ánh mắt của Lan Ân đã trở thành một nhiệm vụ đối với anh ta; anh ta nói một cách nghiêm túc và chuẩn xác.

“Bây giờ, chúng tôi đã rời khỏi căn cứ được bốn giờ rồi. Với thời gian và khoảng cách đã đủ, và vì ngài Lan Ân đã nhận ra sự bất thường, vậy thì tôi xin gửi đến ngài một yêu cầu.”

Anh ta nói trong khi hít hơi, giọng nói còn non nớt và ấm áp.

Anh ta trang trọng lấy cuốn sổ lớn mà Lâm Kinh luôn cầm trên tay để ghi chép ra khỏi ba lô đeo sau lưng mình, rồi giơ nó lên cao trước mặt Lan Ân.

Đến lúc này, có vẻ như anh ta đã không thể kiềm chế được nữa; nước mắt bắt đầu trào ra, để lại những vết ướt rõ ràng trên khuôn mặt bị bụi bặm bám đầy của anh ta.

Ánh mắt Lan Ân lấp lánh khi nhìn vào cuốn sổ đó; biểu cảm của ông ta không hề yên bình, rõ ràng là ông ta đã đoán ra điều gì đó, nhưng lại không muốn tin vào nó.

Bàn tay ông ta do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đặt lên cuốn sổ và nhấc nó lên.

Cuốn sổ mà Lâm Kinh phải dùng cả hai tay mới có thể giơ lên được, trên tay ông ta lại trở thành một cuốn sách bình thường.

Mở cuốn sổ ghi chép lớn này ra.

“Đây là ngày đầu tiên mà người dân của Niervgard đã phá vỡ bức tường thành của Tân Đà La; trong ngày sau khi bức tường thành thất thủ, họ đã liên tục gây ra những vụ hỏa hoạn tại ba khu vực là Khu vực Cây Sồi, Khu vực Thùng Rượu… Số người thiệt mạng lên tới…”

“Ngày thứ hai sau khi bức tường thành thất thủ, người dân Niervgard bắt đầu bao vây cung điện; đồng thời, họ cũng bắt đầu thi hành án ngay bên kia con hào bảo vệ cung điện. Theo những gì tôi – người quản lý tổng quát của hoàng gia Tân Đà La, Hakso Linne – đã chứng kiến bằng chính mắt mình, thì có tới 70% số người bị xử là những người dân thường không mang vũ khí. Nếu có cơ hội và nếu cần thiết, tôi sẵn lòng thề trước bức tượng thần tại Đền thờ Meriteli về tất cả những gì mình đã nói.”

Anh ta tiếp tục lật trang sách; tốc độ đọc của Lan Ân lúc này được sử dụng một cách triệt để nhất. Toàn bộ cuốn sách dày cộm này, anh ta chỉ mất chưa đầy mười vài giây là đã đọc xong phần lớn nội dung. Những gì được ghi chép trong đây không phải là cuốn tự truyện mà Hakso viết để ca ngợi bản thân, như Dandrien đã suy đoán; mà đó là những ghi chép do Hakso từ góc độ của mình mô tả lại những hành động mà người dân Niervgard đã thực hiện trên đất đai Tân Đà La!