Khi những người săn quỷ trở lại nơi này, họ đứng trước một chiếc lều màu vàng bẩn thỉu.

Trong khu rừng tối tăm này, có rất nhiều người vất vả mở mắt ra, hoặc cố gắng đứng dậy.

Những đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào họ; trong đám đông có người già, trẻ em, nam giới và phụ nữ.

Có những người mặc trang phục của Tân Đà La, cũng có những người da Skellige mặc những bộ lông thú rách rưới đẫm máu và vết sẹo, và còn có những người thuộc tộc Tamoria mang biểu tượng trắng trên áo.

Trong ánh mắt họ, vừa có sự tin tưởng và mong đợi, vừa có nỗi lo lắng và sợ hãi.

Sự tin tưởng ấy chủ yếu được dành cho Jerot và Gerd, còn nỗi sợ hãi thì hướng về Lan Ân.

Cho đến khi Gerd bước ra và lặp lại những lời anh đã nói trước đó: “Đây là bạn của tôi, anh ấy đến để giúp đỡ tôi.”

Sau đó, Lan Ân cũng rất ngoan ngoãn khi kéo chiếc biểu tượng đầu gấu rống trên cổ mình ra khỏi viền áo giáp bằng da gấu để cho mọi người xem.

Tiếp theo, Jerot, Gerd, Dandrien, thậm chí cả Ciri cũng đi giữa đám đông, nói những câu không mấy ý nghĩa như “Anh/Chị khỏe không? Hôm nay đã ăn uống gì chưa?” v.v.

Và chỉ sau những cuộc trò chuyện tưởng chừng vô nghĩa đó, nỗi sợ hãi trong ánh mắt những người này mới dần tan biến.

Khuôn mặt đẹp trai của Lan Ân – người mà bất cứ nơi nào anh ta xuất hiện cũng luôn thu hút sự chú ý – cùng mái tóc bạc óng ánh như của một tiên nữ, lúc này lại không hề được chú ý nhiều hơn Gerd, người đàn ông có râu ria um tùm, hay Jerot, người có khuôn mặt lạnh lùng như đá.

Lúc này, họ mới thực sự là tâm điểm của sự chú ý của tất cả mọi người ở đây.

Những người tị nạn đặt vào hai người săn quỷ ánh mắt đầy hy vọng và mong đợi.

Nếu ở bất cứ nơi nào khác, những người săn quỷ sẽ không bao giờ nhận được sự chú ý như vậy.

“Tôi dám cá cược một nghìn Orren rằng, ngay cả khi đối đầu với con quỷ não có cánh dơi, Gerd cũng không hề căng thẳng đến mức này,” Blueen Triều Đại thì thầm với Dandrien bên cạnh mình.

So với hai người săn quỷ, nhà thơ và cô bé dường như rất rảnh rỗi.

Dandrien đã lấy một phần tấm chăn đang đắp trên vai mình để che đầu cho Ciri bên cạnh.

“Nhóm người này đã mất tổ ấm và trong suốt quá trình này, họ hoàn toàn không thấy bất kỳ tia hy vọng nào để sống sót.”

“Họ không giống như những người lính – những người đã được đào tạo bài bản, biết cách sử dụng vũ khí và áo giáp, cũng hiểu rõ cách tổ chức thành các đơn vị chiến đấu. Họ chỉ là những hạt cát lẻ loi, yếu đuối; trong thế giới này, họ chỉ có thể trôi nổi như những bè cỏ trên dòng sông mà thôi.”

“Họ thậm chí không dám tin vào chính mình, bởi vì họ cũng nhận thức rõ sự yếu đuối của mình. Vì vậy, họ chỉ có thể tin vào người khác – những người mạnh mẽ hơn. Và điều duy nhất họ có thể làm, chính là tin tưởng vào họ.”

Nhà thơ đã nói với Lan Ân bằng một giọng điệu hiếm thấy, không còn sáo rỗng hay phô trương văn phong nữa.

“Jelot và Gerad là những người mà họ coi là ‘có năng lực’; có lẽ họ cũng là những người duy nhất trong nhóm người tị nạn này thực sự quan tâm đến họ, vì vậy họ mới chọn tin tưởng vào họ.”

“Mặc dù chúng ta đều biết rằng những người săn quỷ này thực ra cũng không thể đánh bại nổi nhiều binh sĩ của Niflheim… Nhưng ít ra, hãy để họ hy vọng vào điều đó đi.”

Trời tối, sương lạnh; khi nói chuyện, hơi thở ấm áp từ miệng người ta bay ra ngoài.

Nhưng những người tị nạn này vẫn thầm gọi Gerad và Jelot là “thầy”, “bậc thầy săn quỷ” mỗi khi họ xuất hiện trước mặt họ.

Những tiếng thì thầm ấy chứa đựng đầy nỗi sợ hãi, sự bất lực và sự phụ thuộc của con người; những âm thanh ấy đè nặng lên vai hai người săn quỷ này.

Ngay cả họ – những người có thể bình tĩnh đối mặt với những sinh vật quái dị ban ngày – cũng không khỏi phải hít thở sâu để bình tĩnh tâm trí mình.

Họ không có gì để cho những người tị nạn này: không thức ăn để họ no bụng, không quần áo để họ chống lại cái lạnh…

Nhưng chỉ bằng những lời nói, họ cũng đã mang lại cho họ một sự hỗ trợ vô hình.

Khi bước vào lều, Lan Ân nhìn thấy Gerad đang ngồi trên đất, gối đầu vào đầu gối, và bất chợt hỏi:

“Anh không muốn tôi gặp rắc rối ở đây, vì vậy anh không nói tên tôi với họ… Nhưng còn anh thì sao?”

“Gerad, còn bản thân anh thì sao? Khi đến lúc cần rời đi, liệu anh có thể rời đi được không?”

Trong bóng tối không ánh sáng, Jelot đang chuẩn bị cho Sherry ngủ; bàn tay anh run lên một chút khi đắp chăn cho cô bé, rồi lại trở lại bình thường.

Dandrien thì dường như chẳng nghe thấy gì cả; anh ôm lấy tấm chăn và tiếp tục chơi cây đàn Rute của mình trong lều.

“Có thể.”

Người săn quỷ có bộ râu rậm ấy vung tay lau mặt một cách mơ hồ.

“Chắc là có thể thôi…”

Lan Ân không nói thêm gì nữa.

——

  Vào sáng hôm sau, mọi người trong lều đều nhận ra rằng mình vô thức đã tụ tập lại gần Lan Ân.

  Thân nhiệt của anh ta đã thu hút sự chú ý của những người đang ngủ vào ban đêm.

  Khi thức dậy vào buổi sáng, điều đầu tiên mà mọi người nhìn thấy chính là hơi nước nóng bốc ra từ miệng hoặc mũi mình. Hơi nước đó khiến mái tóc và khuôn mặt trở nên ẩm ướt và lạnh giá.

  Sau khi sắp xếp lại đồ đạc một chút, ba người săn quỷ đã rời khỏi khu rừng trong bóng tối.

  Đây là cuộc săn truy đuổi đối với đội quân đặc biệt đó; tất cả các thành viên trong đội đều là những cao thủ xuất sắc.

  Hơn nữa, việc Harckso đã thể hiện sự quyết đoán vào tối hôm qua ít nhiều cũng khiến Jerlot tin rằng anh ta sẽ không làm gì xấu với Shiri trong giai đoạn này.

  Vì vậy, Dandrien và cô gái tóc màu chuột xám vẫn ở lại căn cứ.

  Jerlot và Gerd cưỡi ngựa, nhưng chiều cao của họ cũng chỉ ngang bằng với Lan Ân – người đang đi bộ dưới đất.

  “Các bạn đã từng đối mặt với đội quân đặc biệt đó, phải không? Hãy mô tả cho tôi nghe, coi như là cung cấp thông tin.”

  Gerd và Jerlot đều thở dài trên lưng ngựa, ánh mắt họ nhăn lại. Có vẻ như họ đang nghĩ về sự khó đối phó của đối thủ.

  “Không thể nói là đã từng đối mặt,” Jerlot nói với giọng trầm ấm.

  “Lúc đó, chúng tôi đã tấn công một nhóm bốn người của họ.”

  “Trước đó, chúng tôi vừa mới thoát khỏi một đám quân đội hỗn loạn, và vì vậy mỗi người chúng tôi đều uống một chai 【Lôi Đình】.”

  “Lúc đó, bốn người đó xuống ngựa để đi vệ sinh; chúng tôi sử dụng kỹ thuật thiền định để làm chậm nhịp tim và hơi thở, sau đó bất ngờ nhảy xuống và tấn công họ… Chúng tôi đã giết chết hai người ngay tại chỗ.”

  “Nhưng ngay cả khi chỉ còn lại hai người để đối đầu riêng lẻ, họ vẫn rất nguy hiểm. Vết thương trên môi tôi chính là do lúc đó tôi vô tình trượt chân trước mặt họ mà để lại. Nếu phải lựa chọn, tôi thà đối đầu với mười mấy binh sĩ bình thường của Nielfgard còn hơn.”

  “Họ không giống những binh sĩ chậm rãi đó; họ mặc áo giáp da hoặc áo giáp trung bình, chứ không phải áo giáp nặng nề che kín toàn thân. Họ di chuyển nhanh và chính xác; những vết chai trên tay họ chắc chắn là kết quả của hàng chục năm luyện kiếm.”

  “Nghe có vẻ như họ là những kiếm sĩ giàu kinh