Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Tại sao người Niflheim lại thành lập đội quân này? Để đối phó với điều gì?

Việc thành lập một đội quân không thể chỉ là việc vung tay là xong được.

Ngay cả hoàng đế của Niflheim cũng không thể dễ dàng tạo ra một lĩnh vực mới trong quân đội của mình.

Một đội quân cần có kẻ thù giả định, tức là mục tiêu cụ thể để huấn luyện và triển khai các chiến thuật.

Các bài tập huấn luyện, loại trang thiết bị và mức độ hậu cần đều phải được xây dựng dựa trên mục tiêu đó.

Và trong quá trình phức tạp nhưng không thể tránh khỏi này, có rất nhiều cơ hội kiếm lợi đang chờ đợi các phe phái tranh giành.

Điều khó khăn nhất khi thành lập một đội quân mới không phải là quá trình huấn luyện sau này, mà chính là những mâu thuẫn về lợi ích trước khi bắt đầu.

“Thời cuộc đã thay đổi,” một người lính già với vài sợi tóc bạc lộ ra dưới chiếc mũ sắt thì thầm sau khi ho khan và nhổ nước bọt.

“Trước đây, trên chiến trường, chẳng bao giờ có những thứ kỳ lạ như thế này. Chúng ta chỉ cần cầm kiếm và đấu với nhau! Các vị quý tộc ở phía sau thì sợ đến mức đái ra quần!”

Stewart không hề nhìn người lính già đó.

Chỉ là bởi vì hiện tại họ thực sự đang thiếu người, nếu không thì ông chắc chắn sẽ không cho phép một người lính chỉ có kinh nghiệm chiến đấu mà không có tư duy chiến thuật tham gia vào cuộc họp này.

Người đàn ông già này có lẽ vẫn nghĩ rằng các pháp sư và phép thuật trên chiến trường chỉ là những thứ để tăng thêm phần hấp dẫn mà thôi.

Nhưng có một điểm mà anh ta nói đúng:

“Tân Đà La đã gặp phải nhiều rắc rối với người Niflheim từ lâu rồi.”

Stewart nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng đây thực sự là lần đầu tiên chúng ta phát hiện ra rằng người Niflheim đã thành lập một đội quân như vậy. Lần này, có lẽ họ coi Tân Đà La như là một “phòng thí nghiệm” cho đội quân mới này.”

“Họ để họ chuyên trách săn lùng những mục tiêu đặc biệt.”

Chẳng hạn như những kẻ săn ma.

Trước khi Bá tước Stessa bị giết chết ngay tại nhà mình, chắc chắn không ai nghĩ rằng cần thiết phải thiết lập một đội quân riêng biệt để đối phó với một nhóm người cụ thể trong một cuộc chiến lớn.

Nhưng bây giờ, cái chết của một Đại quý tộc đã bắt đầu ảnh hưởng rõ rệt.

“Nói chung… Thôi,” Haxo vỗ nhẹ cây gậy sắt trong tay mình và kết luận. “Hoặc là chúng ta nên nhanh chóng thoát khỏi những kẻ này, hoặc là phải tìm cách đối phó với họ; nếu để họ ở lại, dù chúng ta cử bao nhiêu điệp viên đi nữa cũng không đủ.”

N

“Ba vị đại sư, các ngài là những người hiếm hoi có cơ hội đối đầu với bọn họ mà vẫn sống sót trở lại. Tôi muốn xin các ngài giúp đỡ để loại bỏ mối đe dọa này.”

Lan Ân tự tin vào kỹ năng và sức mạnh của mình, nhưng không hề kiêu ngạo. Thực ra, ông chưa từng gặp những kẻ đó bao giờ. Vì vậy, ông quay đầu nhìn xuống Jeroth, mong nhận được lời khuyên từ vị thợ săn ma thuật cổ điển này.

Bạch Lang liếc môi một cái; lúc này, Lan Ân mới nhận ra rằng khóe miệng ông ta có một vết sẹo – vết sẹo do lưỡi dao để lại. Jeroth vô thức liếm qua vết sẹo đó rồi mới gật đầu.

“Mối đe dọa từ bọn họ đã đến rất gần. Nếu chỉ để bảo vệ mạng sống của mình, chúng ta cũng phải loại bỏ chúng trước. Cùng với anh, chúng ta chắc chắn có thể đối phó được.”

“Được thôi.” Lan Ân gật đầu một cách thoải mái, sau đó nhìn sang Haxo đang đứng đối diện.

“Nhưng có vẻ như anh cũng không quá quan tâm đến việc chúng ta có đồng ý hay không.”

“Bởi vì dù các bạn có không muốn tham gia, tôi vẫn sẽ tổ chức binh lính thông thường để tiêu diệt chúng.”

Vị quản lý hoàng gia với nụ cười hiền lành ấy nói ra những lời lạnh lùng đó.

“Chỉ là vấn đề số người chết mà thôi… Nhưng nếu không loại bỏ chúng, tất cả mọi người sẽ chết. Nghĩ như vậy, miễn là chúng ta chưa chết hết, thì mọi thứ vẫn đáng giá.”

——

“Có vẻ như chiến tranh thực sự có thể biến một con người thành một con thú dã man, một con quái vật…” Lan Ân thốt lên với vẻ trầm ngâm.

Ba vị thợ săn ma thuật bước ra khỏi lều của Haxo, rồi kéo theo Dandrien và Sherry – những người đang nghỉ ngơi bên gốc cây bên ngoài – và tiến về phía lều của họ.

Người quản lý hoàng gia vốn dĩ bình thường, chỉ hơi hay mơ màng, nhưng sau chưa đầy một năm, khi gặp lại, ông đã trở thành một kẻ coi mạng sống của mình và của tất cả mọi người như những con số, sẵn sàng sử dụng bất kỳ biện pháp nào để đạt được mục đích. Thậm chí, nói một cách phóng đại, ông ta dường như đã có vẻ ngoài của một kẻ hung ác!

Lan Ân cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Một mặt, ông cho rằng việc để Haxo lãnh đạo nhóm người tị nạn này là điều tốt, bởi vì khả năng và ý chí của ông ta thực sự xứng đáng, có thể giúp nhiều người sống sót trên chiến trường tàn khốc này. Nhưng mặt khác, ông không biết liệu mình có nên tiếc nuối cho “Haxo” ngày xưa đã rời đi hay không.

Khi tính cách bị áp lực làm biến dạng, khi ý chí bị thảm họa đổi mới hoàn toàn, cái “Harkson” ngày xưa có lẽ đã chết rồi phải không?

  Ít nhất trong quá trình đó, những đau khổ mà anh ta phải chịu cũng gần giống như việc “chết đi” một lần vậy.

  Jerolt thở ra một hơi nước bốc lên, lan tỏa trong khu rừng.

  “Chính vì vậy mà tôi không dám tin tưởng anh ta. Ai biết được, người như anh ta cuối cùng sẽ sẵn lòng đánh cược bất cứ thứ gì để đạt được mục đích của mình chứ?”

  “Theo tôi thấy, sự không tin tưởng của bạn đối với các chính trị gia cũng là một lý do khiến bạn kiên trì với nguyên tắc trung lập.”

  Dandrien vẫn đang quấn chiếc chăn mà Lan Ân đã tặng mình trên vai, anh ta hít một hơi và nói:

  “Nhưng ít nhất bạn cũng nên đối mặt với thực tế đi… Thời đại mà có thể giữ được ‘trung lập’ mà không bị tổn thương đã qua rồi, đồ ngốc! Bây giờ, ai giữ thái độ trung lập thì sẽ bị đánh trước! Và bị đánh từ cả hai phía!”

  “Bạn là người miền Bắc, bạn có định kiến từ đầu rồi, vì vậy bạn dễ dàng đưa ra kết luận như vậy.”

  “Còn bạn thì không phải người miền Bắc sao?”

  “Nhìn này, khi tôi sống ở miền Bắc làm việc, có bao nhiêu người trên đường coi tôi là người của họ chứ?”

  “Điều đó thật sự rất tồi tệ, tôi phải thừa nhận. Vậy thì chỉ vì những oán giận đối với miền Bắc mà bạn muốn giữ thái độ trung lập, dù điều đó có nghĩa là bạn sẽ không được ai ủng hộ? Đó không phải là hành động theo cảm xúc sao? Thực tế này, Jerolt! Thực tế là bạn luôn phải chọn phe phải đứng!”

  Trong những cuộc tranh cãi đầy mỉa mai giữa nhà thơ và Bạch Lang, Gerd dẫn đường Lan Ân đến khu vực lều của những người săn quái vật.

  Trong nhóm người tị nạn này, trước đây mỗi nhóm đều có những vòng tròn riêng của mình.

  Ví dụ như đoàn xe của Hilton, những người canh gác đoàn xe, hay những người thuộc công ty của anh ta đều tụ tập lại với nhau.

  Những lính đánh thuê lạc lõng sau chiến tranh cũng tự tập hợp thành các nhóm riêng, v.v.

  Những người này được gọi là một nhóm người tị nạn, nhưng thực ra họ chỉ dùng số lượng đông đảo người bình thường để bảo vệ bản thân trước những hiểm nguy mà thôi.

  Và những người bình thường cũng không có quyền lực gì để phản đối; họ vốn đã là những người lạc lõng, suýt nữa thì đã chết trên sa mạc, nhưng sự xuất hiện của những người này đã giúp họ đoàn kết lại và có cơ hội sống sót tạm thời.