Thông tin từ người đàn ông trẻ tuổi khiến quá trình di chuyển của Lan Ân trở nên vội vàng hơn. Theo lời anh ta kể, cuộc xâm lược này của Niervgard rõ ràng không giống như những cuộc chiến tranh Tây phương thời Trung cổ thông thường. Họ không quan tâm đến dân số, thậm chí còn có thể phá hủy những mảnh đất đã được khai hoang một cách tàn bạo… Sự điên rồ này thực sự gây ra nỗi sợ hãi. Giống như đang đối mặt với một kẻ giết người điên loạn, không thể đoán trước được hành động của hắn. Vì vậy, người săn ma không hề do dự mà từ bỏ ý định qua sông ở bến đò đó. Anh ta tiếp tục đi xuôi dòng, tìm đến một chỗ nước nông đủ để lộ ra phần eo lưng, rồi băng qua ngay. Điều kỳ lạ là ở đây lại không hề có người tị nạn; trong khi suốt quãng đường đi, hầu như mọi nơi có điều kiện thuận lợi để qua sông đều đầy ắp người. Nhưng càng đi xuôi dòng, lượng người càng ít đi. Người thanh niên này, vì thông tin đã bị cô lập từ lâu, vẫn chưa hiểu tại sao lại như vậy. Tuy nhiên, không lâu sau khi anh ta qua sông, anh ta đã hiểu ra. Lúc đó, Lan Ân đang dẫn con ngựa Bopai đi giữa đồng ruộng và rừng cây. Anh ta không quen biết vùng đất này; lần trước khi cùng Raygise đi du lịch, họ chỉ đi qua một con đường duy nhất, còn những nơi khác thì anh ta chưa từng nghe đến. Vì vậy, anh ta chỉ có thể đi theo những con đường làng mòn mờ ảo, hy vọng sẽ tìm thấy các làng mạc của con người. Quan điểm này là đúng đắn – nếu có người, thì chắc chắn sẽ có đường đi. Rất nhanh sau đó, người săn ma và con ngựa chiến của anh ta đã nhìn thấy những cánh đồng trải rộng. Lan Ân lập tức cảm thấy phấn khích; nếu có đồng ruộng, thì chắc chắn gần đó sẽ có những trang trại hay làng mạc, và càng xa hơn nữa sẽ là những thành phố được nuôi dưỡng bởi những trang trại hay làng mạc đó. Cuối cùng, anh ta cũng sẽ gặp được con người… Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như mong đợi. Khi Lan Ân đi sâu hơn vào những con đường nhỏ giữa các cánh đồng lúa mì, anh ta chẳng nghe thấy bất cứ âm thanh nào cả. Không có tiếng sủa ầm ĩ của những con chó ở các làng mạc; những con chó nông thôn này thường sẽ sủa liên tục hàng chục phút mỗi khi ngửi thấy mùi lạ! Không có tiếng rống của bò cày, không có tiếng ồn ào của gà vịt chạy lung tung khắp nơi… Thậm chí cũng không có tiếng người. Biểu cảm trên khuôn mặt Lan Ân dưới chiếc mũ len dần chuyển từ ngạc nhiên sang lạnh lùng… Bởi vì anh ta đã ngửi thấy một số mùi hương… Những mùi hương mà trong thời tiết lạnh giá này, do tính chất hoạt động của

**Protein… hay nói cách khác, là mùi thịt bị nướng cháy!**

Lan Ân dắt con ngựa tiến về phía ngôi làng ở giữa cánh đồng.

Hay nói cách khác, là những tàn tích của ngôi làng đó.

Những loài chim ăn xác thối bay lượn trên bầu trời, xoay quanh những làn khói đen đang dần tan biến.

Ngôi làng đã trở thành một vùng đất trắng xóa; những vết cháy đen sì được phủ lên một lớp tro cỏ màu trắng.

Đó là dấu vết của những vật liệu bằng gỗ đã bị thiêu rụi.

Quán rượu, nhà dân, cửa hàng thịt… Những nơi này vẫn có thể nhận ra được, nhưng chỉ còn lại những bộ khung trống rỗng mà thôi.

Gót ngựa của Bopai đạp lên đống đổ nát ấy, và họ tiếp tục đi sâu vào bên trong.

Rồi, Lan Ân nhìn thấy cảnh tượng mà anh ta đã từng chứng kiến ở nơi cổ đại kia—

Những xác chết của con người bị đốt cháy, được chất chồng lên nhau.

Ở những nơi lửa cháy dữ dội nhất, xương cốt con người đã bị cháy thành than đen, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng ban đầu của chúng.

Xác đàn ông, phụ nữ, trẻ em, người già… những chi thể của họ bị quấn chặt lấy nhau; thậm chí khi đã hóa thành than đen, chúng vẫn bị thiêu chảy thành một khối duy nhất!

Khuôn mặt của Lan Ân trở nên lạnh lùng hoàn toàn; còn Bopai bên cạnh anh ta, dường như cũng cảm nhận được một mối nguy hiểm nào đó, và liên tục muốn lùi lại.

Dây cương trong tay Lan Ân phát ra tiếng kêu “kèt két”.

Đúng vậy, Lan Ân đã từng chứng kiến cảnh tượng này trước đây.

Mặc dù quy mô không lớn như bây giờ, nhưng thủ đoạn thì giống hệt nhau.

Trên đảo Kephalonia của Hy Lạp cổ đại, những người thực hiện nghi lễ tôn thờ các vị thần Olympic, để ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh và cứu sống nhiều sinh mạng vô tội hơn, đã quyết định giết chết tất cả những người bị bệnh tại điểm bùng phát dịch bệnh, sau đó đốt cháy mọi thứ.

Lúc đó, Lan Ân cảm thấy những xác chết ấy thật đáng thương, nhưng anh ta không hề cảm thấy tức giận với những người thực hiện nghi lễ đó.

Bởi vì anh ta biết rằng: do những hạn chế của lịch sử, do sự thiếu hiểu biết về bệnh tật và y học, vào thời đó, đó chính là cách tốt nhất để ngăn chặn dịch bệnh!

Những người thực hiện nghi lễ ấy thậm chí còn tự mình tiến lại gần những người bị bệnh, để đảm bảo rằng họ qua đời một cách nhanh chóng và không phải chịu đựng nhiều đau đớn.

Trên những đống xác chết ở Hy Lạp cổ đại, tất cả các vết thương trên xác chết đều được cắt rạch gọn gàng.

Những người thực hiện nghi l

Nhưng ở đây thì sao nhỉ?

Kẻ đã giết hết mọi người này dường như không có ý định đốt cháy xác chết của họ.

Bên cạnh đống xác ấy, chúng ta còn thấy vài cây gậy; trên các cây gậy đó, có những bánh xe được đặt ngang qua.

Trên mỗi bánh xe, lại nằm một xác chết không còn hình dạng con người nữa.

Những chi tay, chân vốn có thể vươn ra ngoài bánh xe đều bị cố tình gãy đi, rồi bị buộc cong queo quanh vành bánh xe.

Giống như những đĩa thức ăn được chuẩn bị sẵn cho lũ quạ hoặc đại bàng ăn xác thối vậy…

“Án tử hình bằng bánh xe,”

Một hình phạt vừa mang tính sỉ nhục vừa là biện pháp thi hành án.

Lan Ân từ từ thở ra một hơi dài.

Hơi thở nóng hổi từ cơ thể anh ta, trong thời tiết lạnh giá này, hóa thành những làn khói trắng dày đặc… Giống như là khói đen bốc ra từ kẽ răng đầy lửa của một con quỷ vậy!

Nếu như lần trước, khi anh ta nhìn thấy đống xác chết được chất đống trước bức tượng thần trên đảo Kaifalonia, điều đó khiến anh ta cảm thấy bất lực, thương hại… và cảm nhận được quyết tâm của những người thực hiện nghi lễ ấy dưới niềm tin của Olympus…

Thì ở đây, những gì anh ta cảm nhận chỉ là “sự ghê tởm” mà thôi.

Chiều cao của Lan Ân vừa đủ để anh ta có thể nhìn thấy phía trên mặt phẳng của những bánh xe đó.

Trên đó, xác của một người phụ nữ trẻ tuổi – một con mắt của cô ấy đã bị chim chóc móc đi – đang nhìn thẳng vào mắt anh ta… Đôi mắt màu hổ phách của cô ấy…

Trước khi chết, cô ấy đã cảm thấy như thế nào nhỉ?

Lan Ân bỗng nhiên tự hỏi.

“Thời gian cô ấy chết cũng chưa lâu lắm, phải không?”

Người săn ma như đang thì thầm với bản thân mình, như thể đang suy luận về những dấu vết vừa tìm thấy.

“Đúng vậy, thưa ngài. Những kẻ đã thiết lập những bánh xe này dường như chỉ làm theo cảm hứng thoáng qua thôi; họ không chuyên nghiệp chút nào. Thông thường, án tử hình bằng bánh xe được thi hành nhằm khiến nạn nhân phải sống trên những bánh xe đó vài ngày…”

Giọng nói của Mantos rất nhẹ nhàng, như thể anh ta đang cố gắng tránh làm đánh thức điều gì đó…

“Thưa ngài, tôi muốn nhắc ngài một điều… Đường cong cảm xúc của ngài đang dần tăng lên.”

Con số sinh lý này đã ổn định trong thời gian dài kể từ khi Stessa bị Lan Ân giết chết… Nhưng giờ đây, nó lại bắt đầu dao động mạnh mẽ trở lại… Cho đến hôm nay…

“Trước cảnh tượng như thế này, việc cảm thấy tức giận là điều không thể tránh khỏi…”

Lan Ân nói m