Đây là một thời đại mà thông tin truyền đạt cực kỳ bất ổn; ngay cả những nhóm kỹ sư tài ba vượt qua thời đại như các pháp sư, số lượng họ quá ít và chất lượng cũng rất không đồng đều, nên họ gần như không thể đóng vai trò gì trong xã hội rộng lớn này.

Kể từ khi rời khỏi Ái Nhĩ Đồ Sa, Lan Ân đã tiếp tục hành trình về phía nam. Anh ta dự định sẽ đi thẳng qua lãnh thổ của Viden, sau đó tiến vào Tân Đà La.

Càng đi về phía nam, bầu không khí lo lắng, hoảng sợ đến mức gần như điên cuồng càng trở nên nặng nề hơn. Đó là cảm giác mà người dân địa phương có thể cảm nhận được qua từng lời nói, hành động của họ. Mỗi gia đình đều đang thu dọn đồ đạc; hàng ngày họ lại gói đồ lại, và khi cần đến những thứ đã được gói sẵn, họ lại mở ra để sử dụng. Họ cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

Để sinh tồn, họ phải luôn sẵn sàng chạy trốn về phía bắc. Nhưng họ quá nghèo; những mảnh đất họ đã canh tác, những ngôi nhà họ đã xây dựng, những tài sản không thể di chuyển… tất cả những thứ đó đều khiến họ không thể từ bỏ. Vì vậy, họ chỉ có thể sống một cách mơ hồ, giống như những kẻ bị kết án tử hình đang chờ ngày thi hành án, cố gắng kiếm sống qua ngày ở nơi mà họ đang sống.

Họ chỉ chờ đợi đến khi chiến tranh thực sự lan đến nơi họ sống, khi lưỡi dao được đặt lên cổ họ, thì mới quyết định chạy trốn.

Trong suốt hành trình này, Lan Ân đi rất vội vàng, nên anh ta hầu như không ghé thăm bất kỳ thành phố nào dọc đường. Do đó, anh ta cũng không hề biết về những tin tức đang gây xôn xao và hoảng loạn khắp cả vùng phía bắc – vụ thảm sát ở Tân Đà La.

Chính những gì anh ta chứng kiến bằng mắt thấy mới khiến anh ta hiểu rõ hơn về phong cách hành động của quân đội Niflheim…

——

Lan Ân dắt Boopy đứng trên một vách đá; dưới chân họ là con sông chia ranh giới giữa Brug và Tân Đà La. Ánh mắt anh ta nhìn qua hàng rào vừa được sơn lại, thấy mái nhà của một số ngôi nhà và những cột trụ trên bến cảng được đánh bóng nhẵn. Cái ròng rọc kêu lạo xạo; chiếc thuyền qua sông gây ra những con sóng lớn, lao thẳng về phía bờ. Mũi thuyền thô ráp xua tan lớp bùn trên mặt nước, làm cho những cọng cỏ xanh và lá cây bị đẩy lên trên mặt nước. Sợi dây trong tay người lái thuyền kêu rên; đám đông tụ tập bên bờ bắt đầu xáo trộn: phụ nữ la hét, đàn ông chửi rủa, trẻ em khóc lóc, còn tiếng kêu của bò, ngựa và cừu non cũng vang lên không ngừng…

Những tiếng đó hòa quyện lại thành một bài ca sợ hãi đơn điệu và trầm thấp.

“Lùi lại! Nhường đường! Lùi lại, đồ chết tiệt!” Một hiệp sĩ hét lên, đầu anh ta được bọc bằng một tấm vải dính máu.

Con ngựa của anh ta đứng trong nước sâu đến ngực; nó tức giận nhấc chân trước lên, làm tung tóe nước. Tiếng hét và la hét vang lên từ bến cảng. Các binh sĩ cầm khiên đẩy lùi đám đông, dùng chuôi giáo đâm loạn xạ vào mọi hướng.

“Hãy tránh xa chiếc thuyền qua sông!” Hiệp sĩ vung kiếm lên và hét lớn, “Quân đội có quyền ưu tiên! Lùi lại, nếu không sẽ bị chặt đầu!”

Ở phía dưới thung lũng, một nhóm binh sĩ trang bị đầy đủ đang tiến về phía bến đò. Những vũ khí nặng nề và áo giáp gây ra những đám bụi dày đặc, thậm chí bay đến chân các binh sĩ cầm khiên phía trước.

Phía này của con sông đã quá đông đúc, không kịp giải tán đám đông; nhìn về phía bên kia, vẫn còn rất nhiều người đang di chuyển như những con kiến về phía bến đò nhỏ bên kia.

Lan Ân muốn qua sông để đến bên kia, vì vậy anh ta kéo một người đàn ông trẻ tuổi, chỉ mang theo một cái bao nhỏ trên người.

Bằng cách đổi một miếng bánh mì cứng khô, anh ta đã nhận được câu trả lời từ người đàn ông đó.

“Tại sao tất cả chúng ta đều như bị lửa đốt vậy mà phải vượt sông sang bên kia?”

Người đàn ông trẻ tuổi, dường như đã nhiều ngày không ăn gì, cắn mạnh miếng bánh mì cứng khô trong tay, đồng thời nhìn Lan Ân – người đang mặc áo choàng có mũ trùm đầu – với ánh mắt không thể tin được.

Lúc này, Lan Ân đang ngồi trên tảng đá; áo choàng che khuất nên người đàn ông trẻ tuổi không thể nhìn rõ thân hình của anh ta.

“Còn lý do nào khác nữa à? Là bởi vì người của Niervargad! Những ai không qua sông sẽ bị giết! Bị tàn sát! Anh hiểu chưa?”

“Tàn sát? Anh đang nói dối đấy phải không, bạn?”

Dưới đáy thung lũng, tiếng hí của những con ngựa được đẩy lên thuyền, tiếng móng giẫm lên bảng gỗ, tiếng hét la và xôn xao của đám đông, tiếng nước bắn lên khi xe ngựa rơi xuống sông, cùng với tiếng bò kêu.

Lan Ân nhìn thấy hiệp sĩ đầu băng bó phi ngựa xông vào đám đông và hét lớn: “Theo thứ tự đã định, đồ chó khốn nạn! Một người một! Nếu không sẽ bị chặt đầu!”

Đồng thời, vai Lan Ân cảm thấy đau nhức; đó là cảm giác do cơ bắp đang phát triển nhanh chóng.

Mặc dù mới chỉ chưa đầy một tuần kể từ khi anh ta cấy ghép 【Cơ quan Tăng cường Cơ bắp】, nhưng độ dày của cơ bắp anh ta đã tăng l

“Bạn nói có hơi quá đà rồi đấy?”

Lan Ân lặng lẽ vung vai một cái, để xua tan cảm giác đau nhức.

“Tại sao các bạn lại hoảng sợ đến thế! Chưa bao giờ trải qua chiến tranh à? Các bạn hẳn là từ vùng sâu trong lòng đất của Tân Đà La mà đến đây, chứ phải không? Những trận chiến ở khu vực đó đã kết thúc rồi mà, phải không? Mặt trận hiện tại không còn ảnh hưởng gì đến các bạn nữa.”

“Thông thường, sau khi quân đội của gia tộc Vương hoàn thành những trận chiến cần thiết, họ sẽ xác định được người thắng người thua. Sau đó, vua và các quý tộc sẽ đạt được thỏa thuận, ký kết các hiệp ước, rồi cùng nhau uống rượu say mèm và tự do giao phối. Những chuyện đó hoàn toàn không liên quan gì đến những người ở bến cảng kia cả! Vậy thì sự hỗn loạn này rốt cuộc là do cái gì vậy?”

“Ha, rõ ràng là bạn chẳng biết gì cả.”

Người đàn ông trẻ tuổi ấy tỏ ra thoải mái như thể mình vừa sống sót sau một thảm họa lớn; dường như chỉ cần vượt qua con sông này, anh ta đã coi như mình đã sống sót rồi.

“Đây không phải là một cuộc chiến thông thường, không phải là cuộc chiến vì quyền thừa kế hay tranh giành lãnh thổ. Chúng ta đang đối mặt với điều gì đó khác hẳn… Nếu chỉ là hai quý tộc cãi vã với nhau, thì chúng ta đã có rất nhiều kinh nghiệm để đối phó với những tình huống như vậy rồi.”

Nói xong, người đàn ông này bắt đầu kể lại những trải nghiệm của mình:

“Chúng ta thường sẽ bỏ chạy ngay khi quân đội tiến gần, rồi ẩn náu đi. Mang theo những tài sản quý giá; những thứ không thể mang theo thì chúng ta sẽ cất giấu hoặc chôn vùi đi. Khi họ kết thúc chiến tranh, chúng ta sẽ quay trở lại và tiếp tục cuộc sống của mình… Thậm chí còn có thể tìm được những thứ có giá trị trên chiến trường và kiếm được một khoản tiền. Nhưng lần này thì khác… Cuộc chiến này hoàn toàn khác biệt so với những lần trước!”

Khi nói đến đây, khuôn mặt anh ta bắt đầu hiện rõ vẻ sợ hãi:

“Những kẻ NiufCa Đức sẽ không để lại cho chúng ta bất cứ căn nhà nào để quay trở lại sinh sống nữa… Chỉ còn lại đất đai hoang tàn và xác chết mà thôi… Họ sẽ phá hủy tất cả mọi thứ!”

“Khoan đã… Phá hủy tất cả có ích lợi gì chứ? Mục đích của chiến tranh không phải là để tiêu diệt đâu… Chiến tranh chỉ có hai lý do chính: quyền lực và tiền bạc. Vậy mà những kẻ NiufCad lại không muốn gì cả… Không muốn kiếm thật nhiều tiền từ người khác, không muốn thống trị nhiều người hơn nữa… Chỉ muốn phá hủy mọi thứ sao?”

Lan Ân cảm thấy rất bối rối… Sau khi lần trước nghe những lời đánh giá của thương nhân A