Quá trình tìm kiếm diễn ra khá thuận lợi; bây giờ trời đã tối, những đội quân vũ trang đi theo từng nhóm chắc cũng đang tìm chỗ cắm trại rồi.

Hơn nữa, những con ngựa chiến của họ phải gánh vác con người, áo giáp và vật tư, nhưng Lan Ân lại dùng tay để dắt Bo Pai.

Sức bền của con người thực sự vượt trội hơn nhiều so với ngựa.

Một sự thật có vẻ trái với lẽ thường là: trong các cuộc hành quân đường dài, thường thì binh lính bộ binh mới đi theo sau kỵ binh.

Kỷ lục thời gian chạy liên tục dài nhất của con người thông thường là hơn hai mươi lăm giờ.

Nhưng đối với Lan Ân – người đã được cấy ghép gen và trải qua ba ca phẫu thuật – thì không thể đánh giá anh ta theo tiêu chuẩn của “con người bình thường” được.

Cây cối trong rừng vào mùa đông đã gần như rụng hết lá, chỉ còn lại những cành cây vươn thẳng lên trời.

Trời đã tối dần; những cành cây ấy dưới ánh sáng mờ ảo trở nên kỳ quặc và hung dữ.

Gió lạnh thổi qua khe hở của rừng, tạo thành những tiếng huýt sáo kỳ lạ.

Bo Pai đã phát huy hết tiềm năng của mình như một con ngựa chiến thuần chủng Codewin.

Khi nó lao đi, những cơ bắp săn chắc và máu tuôn ào trào hiện rõ đến mức có thể khiến các họa sĩ muốn ghi lại hình ảnh đó bằng những loại màu sắc đắt tiền để truyền lại cho hậu thế.

Trong mắt nó, những hàng cây kỳ quặc và tối tăm xung quanh dường như chỉ là những bóng đen lướt qua.

Nhưng trước mặt nó, luôn có một bóng dáng cao lớn.

Những bước chân nặng nề như những cái búa chiến!

Tuy nhiên, phía trên lớp trọng lượng nặng nề ấy, lại là một bóng dáng nhanh nhẹn!

Thân hình của Astat giống như một phiên bản được phóng đại của con người bình thường.

Không có những vấn đề như đôi tay chân thon dài hay trọng tâm không vững đặc trưng của những người có thân hình lớn như vậy.

Nếu phải mô tả tốc độ của Lan Ân lúc này, thì đó chính là sự kết hợp giữa tốc độ đua nước rút của nhà vô địch Olympic với trọng lượng lên đến ba trăm kilogram!

Lớp trọng lượng khổng lồ đó tạo ra những cơn gió mạnh mẽ, đủ sức làm gãy cả những cành cây trên đường đi!

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian truy đuổi không quá dài, Lan Ân đã phát hiện ra ánh lửa ở một khoảng đất trống trong rừng.

Đó là khoảng mười lăm người; họ đang quây quanh đống lửa để nghỉ ngơi.

Họ mặc những bộ áo giáp đen bóng, hai bên mũ có đôi cánh đen như thể muốn xuyên thủng bầu trời.

Những thanh kiếm sắc bén và loại nỏ cứng mạnh… Nếu chỉ nhìn vào dáng vẻ oai phong và uy nghiêm của họ, thì họ thực sự đáng k

Dù sao thì ngay cả đội kỵ binh thuộc sự chỉ huy của Nam tước Weren, Vissarad, thì người dẫn đầu họ – Philip – cũng là một kẻ tồi tàn, với làn da đen sạm và mái tóc rối bù dưới chiếc mũ da. Những bộ áo giáp bằng bông rách rưới của họ còn dính đầy vết rượu, đờm đặc, nước mũi…

Bước chân nặng nề và tiếng thở hổn hển của Poi phá vỡ sự yên bình khi mọi người đang chuẩn bị bữa tối. Tất cả họ đều vào tư thế cảnh giác: những mũi tên được gắn trên nỏ, cung được kéo căng, kiếm được rút ra khỏi vỏ… Sự chỉn chu trong trang phục quân sự cũng là một phẩm chất vượt trội so với các đội quân ở miền Bắc.

Anh ta buông lỏng dây cương, để Poi tự đi xa để nghỉ ngơi. Còn bản thân anh ta thì đứng yên trong bóng tối dày đặc do ánh lửa tạo ra. Trong suốt quãng đường chạy vội vàng, anh ta không hề tháo chiếc mũ trùm đầu; đứng trong bóng tối, chỉ có thể thấy bóng dáng to lớn của anh ta mà thôi. Những người lính Niflheim đối diện liền bắt đầu thì thầm với nhau:

“Là một con quái vật khổng lồ à?! Tôi tưởng đó chỉ là những điều mê tín của người dân miền Bắc thôi!”

“Đây là khu rừng trên đồng bằng… Chứ đâu phải núi non đâu; làm sao có quái vật khổng lồ được? Ngay cả nếu đó là truyền thuyết, thì cũng chỉ có thể là con thú huyền thoại thôi…”

Ở miền Nam, hầu hết những con quái vật thường thấy ở miền Bắc đã trở thành nguyên liệu cho các câu chuyện huyền thoại. Người dân miền Nam thậm chí còn dùng những điều này để chế giễu sự mê tín và ngu dốt của người miền Bắc.

Nhưng lúc này, những người lính mới lần đầu tiên đến miền Bắc để chiến đấu này lại cảm thấy sợ hãi trước những điều chưa biết. Và dưới tác động của áo giáp và thanh kiếm, nỗi sợ hãi đó đã biến thành xu hướng bạo lực. Dưới chiếc mũ trùm đầu, anh ta có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển ngày càng dày đặc của những người đối diện, cùng với những hơi thở white fog bay ra từ miệng họ…

“Để đảm bảo an toàn…” Anh ta nói một cách bình tĩnh trong bóng tối, không hề có chút rung động nào; chỉ có những làn hơi nóng tạo thành white fog lan tỏa ra từ bóng tối xuống ánh lửa…

“Tôi muốn hỏi các ngài ở miền Nam một việc: Tôi đã đi qua một ngôi làng ở hướng đông đây; ngôi làng đó đã bị tàn sát, những kẻ gây ra chuyện đó còn đốt xác và tra tấn người dân… Đó có phải là hành động của các ngài không?”

Khi anh ta nói ra câu đầu tiên, biểu hiện trên mặt những người đối diện đã dần trở nên thoải mái hơn. Nếu họ có thể nói chuyện bình thường như con

Tiếng cười đó chứa đựng sự ngạc nhiên.

Nếu là tình huống bình thường, Lan Ân sẽ không quá để ý đến điều này. Dù sao thì, từ trạng thái căng thẳng chuyển sang thư giãn, việc bộc lộ ra một tiếng cười cũng không có gì sai trái cả.

Nhưng tiếng cười này khác… Nó khiến Lan Ân cảm thấy rằng: “Thật không ngờ lại có người muốn hỏi chúng ta điều này à?” Và “Lúc nãy mình lại căng thẳng chỉ vì một người đặt ra câu hỏi nhảm nhí như vậy sao?”

Giờ thì không cần phải trả lời nữa… Tiếng cười đó đã trở thành câu trả lời rồi.

Một người thuộc phe Niufogard đang dùng cung tên nhắm vào Lan Ân; nụ cười trên khuôn mặt họ vẫn chưa biến mất, và ngón tay họ đã bắt đầu siết chặt… Cơ chế bắn tên chuẩn bị được kích hoạt, và mũi tên đã được đặt lên dây cung…

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo…

“Hừ!”

Một luồng gió mạnh bất ngờ xuất hiện, làm cho ngọn lửa sáng chói gần như bị dập tắt! Ngay cả những người bình thường cũng không thể nhìn thấy bóng dáng của Lan Ân trong tình huống này! Họ vẫn đứng đó, ngớ ngác nhìn về phía nơi Lan Ân vừa đứng… Ở đó, một chiếc áo choàng rộng lớn đang bay phấp phới trên không trung…

Nhưng người tạo ra luồng gió mạnh này… chính là một con người khổng lồ!

“Bùm!”

Một bàn tay to lớn đã bao phủ hoàn toàn đầu của người thuộc phe Niufogard đó! Chỉ với một động tác đơn giản như vậy, âm thanh phát ra đã giống như việc dùng búa đập vào một cái mũ giáp vậy! Trước mắt tất cả mọi người, Lan Ân đã lao thẳng vào hàng ngũ của đối phương trong chốc lát! Đôi mắt mèo lấp lánh trong bóng tối của anh ta đang quan sát tình hình xung quanh…

Người lính cung tên bị đánh vào đầu đã vô thức kích hoạt thiết bị cơ học trên tay mình… “Xoẹt!” Mũi tên có đầu hình tam giác đã lướt qua bên cạnh Lan Ân và xuyên thẳng vào khe hở ở cổ áo giáp của một người thuộc phe Niufogard khác!

Sau đó, Lan Ân thậm chí không hề quay đầu lại… Anh ta như đã lên kế hoạch trước, dùng một tay nâng người đối phương lên bên cạnh mình…

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng “xoẹt xoẹt xoẹt” của các mũi tên vang lên… Những mũi tên này đâm vào áo giáp của người thuộc phe Niufogard, tạo ra những tia lửa lấp lánh… Một số mũi tên có góc độ đặc biệt đã xuyên qua những điểm yếu trên áo giáp và đâm vào cơ thể họ… Người đối phương mà Lan Ân đang “dùng làm lá chắn” bỗng nhiên im lặng không còn động tĩnh nữa…

Quân đội của phe Niufogard thực s