“Ahaha, mỗi lần trò chuyện cùng bạn, tôi đều cảm thấy vui vẻ lắm, Lan Ân. Cảm giác này thật tuyệt vời.”

Người đàn ông có bộ râu dày, thân hình hơi thấp và mập mạp, Tô Gạc La Đít, bỗng nhiên bật cười thành tiếng, giọng cười vui vẻ và thoải mái.

Lúc này, anh ta đang đứng cùng với Lan Ân; cả hai đều cầm ly rượu trong tay, nhưng có vẻ như họ quá đắm chìm vào cuộc trò chuyện mà quên mất đi việc đang uống gì.

“Đừng nói như thể tôi đã bác bỏ quan điểm của bạn vậy, Tô Gạc La Đít.”

Giọng nói của Lan Ân rất thân thiện; vì Tô Gạc La Đít từng là học trò của anh ta – AlsiBí Yà Dìes – nên hai người thực ra đã quen biết nhau khá lâu rồi.

“Tôi chưa bao giờ tranh luận với bạn cả; tôi chỉ đơn giản là trò chuyện với bạn mà thôi.”

“Và đó chính là điểm khác biệt giữa bạn và những kẻ tự xưng là nhà diễn thuyết giỏi khác.”

Tô Gạc La Đít nhiệt tình vỗ vai Lan Ân, ánh mắt anh ta tràn ngập niềm vui khi được tiếp thu những kiến thức mới mẻ.

Biểu hiện này từng khiến những người quen biết anh ta cảm thấy ngạc nhiên, nhưng khi họ thấy Lan Ân đứng bên cạnh anh ta, sự ngạc nhiên ấy cũng tan biến ngay lập tức.

“Bạn không bao giờ tranh luận với tôi; dù tôi có chuẩn bị những chủ đề và “bẫy” phức tạp đến đâu, bạn cũng không bao giờ sa vào đó. Bạn chỉ đơn giản là trò chuyện với tôi mà thôi… Và trò chuyện thì không có thắng thua đâu; không có thắng thua thì cũng không có kẻ thua hay người chiến thắng. Bạn chính là người không bao giờ thua!”

“À, đây lại là một ý tưởng mới mà tôi học được từ bạn… Tôi bắt đầu hiểu được niềm vui trong công việc của những người “đào khoáng” rồi đấy.”

Lan Ân nghiêng đầu: “Cứ để bạn diễn giải theo cách của mình đi… Miễn là lúc này bạn không làm phiền tất cả mọi người tại buổi tiệc này là được.”

“Những kiến thức và logic xa lạ đó chính ở đây đây.” Lan Ân mỉm cười và chỉ vào thái dương của mình.

“Nhưng như chúng ta đã nói lần đầu tiên gặp nhau: Tôi không phải là một triết gia; tôi chỉ là người đã tiếp nhận kiến thức và logic từ quê hương mình một cách thụ động mà thôi… Chúng giờ đây đã trở thành một phần của tư duy tôi. Và bản thân tôi thậm chí còn không có khả năng tổng kết hay tinh lọc chúng lại nữa.”

“Nếu bạn cảm thấy tò mò về những thứ này, thì hãy làm điều bạn giỏi nhất – thông qua việc trò chuyện, đặt câu hỏi, và tiếp xúc, hãy khám phá những suy nghĩ của tôi đi.”

“Đó chính là lý do khiến tôi phấn khích đến mức không thể ngủ được trong thời gian này,” Tô Gạc La Đít nói một cách thành thật.

“Thành thật mà nói, bạn có nghĩ đến việc đến nhà tôi ở không? Tôi có thể coi đây như một công việc và trả tiền cho bạn đấy! Tôi thực sự muốn được nói chuyện với bạn mỗi ngày.”

Nếu người nói ra những lời này là Alcibiades, thì chắc chắn những lời đó sẽ mang một hàm ý gợi cảm.

Nhưng người nói ra những lời này lại là Tô Gạc La Đít – một triết gia tin rằng việc thỏa mãn dục vọng sẽ phá hủy tiềm năng trí tuệ của con người; vì vậy, phản ứng của Lan Ân cũng rất thoải mái.

“Nhưng liệu sau khi nhận tiền rồi, bạn có còn hành xử giống như bình thường không, Tô Gạc La Đít?”

“Ồ! Đây quả là một câu hỏi hay!” Vị triết gia lùn, tóc rậm rạp, cười ha hả.

“Có vẻ như khi tôi tìm hiểu kiến thức và logic trong suy nghĩ của bạn, bạn cũng đang học hỏi từ tôi. Thật tuyệt vời! Kiến thức đang được trao đổi và phát triển giữa chúng ta!”

Trong lúc đang trò chuyện vui vẻ với Tô Gạc La Đít, Lan Ân bỗng nhiên liếc thấy Cassandra đã cầm hai chiếc bình rượu đi thẳng về phía họ.

“Với tôi và Tô Gạc La Đít thì bạn không cần phải dùng chiêu này đâu.”

Lan Ân giơ tay lên, ngăn Cassandra đổ rượu vào, rồi chỉ vào ly của mình.

“Chúng tôi hai người gần như không uống gì cả.”

“Vậy theo cách bạn nói…” Cassandra trêu chọc, nhìn Lan Ân… “Có vẻ như tôi thật may mắn khi đã tìm được hai bậc hiền triết như vậy.”

Lan Ân cười trước lời trêu chọc đó, khiến Cassandra không khỏi ngẩn ngơ một chút.

Và vào lúc này, Lâm Ân Tắc kéo cô ấy lại, đặt cô ấy đối diện với Tô Gạc La Đít.

“Đây là bạn tôi, [Người nuôi đại bàng] Cassandra. Cô ấy đang cố gắng tìm một người phụ nữ đã trốn khỏi Sparta.”

“Nhưng cô ấy đang ở ngay đây mà,” Tô Gạc La Đít cười toe toét, anh ta lập tức nhận ra người phụ nữ này đến từ Sparta.

“Tinh mắt thật tốt.” Cassandra lấy lại bình tĩnh, vuốt ve bím tóc trên vai mình, và thừa nhận danh tính của mình… “Nhưng tôi đang tìm một người khác – một người phụ nữ đã trốn khỏi Sparta cách đây gần hai mươi năm.”

“Cậu có biết tháng trước có bao nhiêu người mới đến Athens không? Chưa kể đến hai mươi năm trước nữa.”

Kassandra thở dài và nói: “Không, tôi cũng không biết liệu mẹ tôi có thực sự từng đến đây hay không.”

Tô Gạc La Đít lắc đầu, cắn môi dưới và suy nghĩ. “Nếu bà ấy đi đường bộ về phía bắc, chắc chắn bà ấy sẽ đi qua Argos.”

Trái tim Kassandra trĩu nặng. Cô thậm chí không biết liệu mẹ mình có đi bộ rời khỏi đây hay không. “Argos quả là một nơi rất lớn…”

“Đúng vậy,” Tô Gạc La Đít đồng ý, “nhưng nơi đó cũng đầy những ngọn núi liên tiếp, và khắp nơi đều có bọn cướp hoành hành. Tuy nhiên, có một con đường đi qua đền thờ của Asclepius – nơi các linh mục nổi tiếng vì đã cung cấp nơi ẩn náu cho những người lang thang và những người gặp khó khăn.”

“À…” Tô Gạc La Đít thì thầm, “nhưng ở đó còn có một người nữa… Bạn tôi, bác sĩ Hippocrates, ông ấy đã từng được đào tạo tại đó. Dù không phải là linh mục, nhưng ông ấy luôn nhớ rõ từng chi tiết và khuôn mặt mọi người.”

“Nếu muốn tìm một người Sparta đi về phía bắc… Đặc biệt là một người phụ nữ đi một mình, thì không ai có thể nhớ rõ hơn ông ấy đâu.”

“Bà ấy không đi một mình; bà ấy còn mang theo một đứa bé bị thương nặng nữa.”

“Vậy thì chắc chắn điều đó sẽ khiến mọi người để ý hơn nữa, phải không?”

Kassandra gật đầu, tỏ ra đã ghi nhận thông tin quý báu mà Tô Gạc La Đít cung cấp.

Và đúng vào lúc đó, Lan Ân bỗng nhiên nhìn về phía cửa vườn.

“Aspasia đến rồi… Hóa ra bữa tiệc sắp bước vào giai đoạn cao trào rồi.”

Một người phụ nữ với làn da màu lúa mì khỏe mạnh, khuôn mặt thanh tú và sâu sắc đang bước vào từ bên ngoài.

Cô ấy tựa như một chủ nhân của buổi tiệc, chào hỏi và gửi lời chúc mừng đến mỗi vị khách mời. Và mọi người có uy tín trong nhóm Nhã Điển Thành đều lịch sự đáp lại lời chào của cô ấy.

K Cassandra ngạc nhiên khi thấy ngay cả Tô Gạc La Đít cũng cúi đầu chào khi Aspasia nhìn về phía họ.

Tô Gạc La Đít không phải là người sẵn lòng cúi đầu trước quyền lực hay vẻ đẹp; ông chỉ khiêm tốn trước sự khôn ngoan mà thôi.

Điều này chứng tỏ ông công nhận sự thông minh của người phụ nữ xuất hiện tại buổi tiệc này.

Lan Ân cũng gật đầu chào người phụ nữ xinh đẹp đó, và nhận được sự đáp lại tương tự.

Nhưng có vẻ như ông không muốn ở lại lâu hơn nữa.

“Sau khi nói chuyện với Aspasia xong, cậu có thể ra tìm tôi. Nhớ mang theo vũ khí và áo giáp