Sau khi nghe xong câu chuyện đầy tự hào của Fobae, Phidias không khỏi gật đầu liên hồi.

Trong thời đại này, nơi mà những câu chuyện thần thoại và truyền thuyết lan tràn khắp nơi, việc thỉnh thoảng nghe những cuộc trò chuyện bình dân cũng rất thú vị.

Nhưng Lâm Ân Tắc đã làm Fobae giật mình.

“Sau khi trở thành thủ lĩnh của nhóm trẻ lang thang này, bạn cần phải tìm cho họ những công việc lâu dài để làm. Việc trộm cắp từ các thủy thủ thì nên ít làm lại, nếu không những người quản lý cảng sẽ không thể chịu đựng được các bạn đâu. Những thủy thủ khi lên bờ đi tìm gái mại dâm hay cá cược đều phải đóng thuế, còn các bạn thì không.”

Có vẻ như Fobae chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này; dù sao cô ấy cũng chỉ là một cô bé nhỏ xuất thân từ Kaifalonia, có vẻ dũng cảm và giỏi giao tiếp mà thôi.

“Vậy… chúng ta phải làm thế nào đây?”

Fobae bỏ luôn bánh mì và súp cá, lo lắng hỏi Lan Ân.

“Tại sao bạn lại căng thẳng như vậy?” Lan Ân nói một cách tự nhiên. “Việc này đối với các bạn mà nói thì rất đơn giản mà.”

“Hả?“

Fobae tỏ ra bối rối.

Phidias bên cạnh cũng vậy.

Là một người Athens bản địa, anh ấy cũng không hiểu làm thế nào một nhóm trẻ lang thang có thể dễ dàng tìm được công việc để kiếm sống.

“Có lẽ bạn vẫn chưa nhận ra, Fobae. Nhóm mười mấy đứa trẻ mà bạn đang dẫn dắt đã trở thành một tập thể có tổ chức rồi. Chỉ riêng điểm này thôi, các bạn cũng đã mạnh hơn nhiều người khác rồi.”

“Bạn có thể tập hợp được mười mấy đứa trẻ; mặc dù hầu hết trong số chúng không mấy mạnh mẽ, nhưng chúng vẫn có thể hoàn thành được nhiều việc cần đến sức lao động của nhiều người, những việc mà một mình không thể làm được, hoặc những việc rất phiền phức.”

“Bạn nghĩ xem, những người buôn bán nhỏ ở chợ, họ có thể kêu gọi được bao nhiêu người giúp đỡ khi họ hét lớn hết sức mình? Nếu may mắn thì cũng chỉ có năm sáu người thôi. Khi tôi đến Athens và đánh bại băng đảng đầu tiên, họ chung lại còn chưa đến ba mươi người nữa là đủ may mắn đấy.”

“Số lượng người có thể được tập hợp lại với nhau chính là lợi thế của bạn, Fobae.”

Lan Ân vỗ tay, nói một cách thoải mái.

“Và nữa, bạn còn nhớ những gì tôi đã nói với bạn chứ?”

Đó là cái gì đó về… đội thông tin trẻ lang thang phải không?

Fobae mơ hồ suy nghĩ.

“Khi các bạn trở nên nổi tiếng, sẽ có những người hiểu rõ giá trị của ‘thông tin’ mà tự nguyện đến tìm các bạn đấy. Hãy chờ đợi và xem sao nhé.”

“Nếu bạn nói như vậy…” Fobae nghiê

“Hôm nay có một người, sau khi nhìn thấy hành động của chúng ta, đã gọi tôi lại và nói rằng nếu rảnh rỗi thì có thể đến gặp cô ấy.”

  “Lần đầu tiên thấy các bạn hoạt động đã quyết định tìm đến ngay à?“

  Lan Ân hơi ngạc nhiên; anh ta thấy người này có con mắt tinh tường thật sự.

  “‘Cô ấy’ là phụ nữ à? Cô ấy tự mình ra ngoài? Tìm được một người phụ nữ không ai đi cùng trên đường phố Athens thực sự không dễ dàng đâu.”

  “Và cô ấy còn rất xinh đẹp nữa!”

  “Xinh đẹp? Đẹp đến mức nào vậy?“

  Lan Ân không ngờ khi Fobae mô tả người đó, phản ứng đầu tiên của mình lại là “xinh đẹp”.

  “Để tôi so sánh xem sao… So với Cassandra thì thế nào nhỉ?”

Sau khi hỏi xong, Lan Ân nhận ra rằng Fobae, người luôn ngưỡng mộ Cassandra, bỗng nhiên trở nên do dự.

  “Cũng tương đương thôi…” cô ấy lưỡng lự đáp, “Nhưng Aspasia và Cassandra thì có phong cách khác nhau mà.”

  “Aspasia?” *2

  Trên bàn ăn, hai người đàn ông cùng lúc phát ra tiếng ngạc nhiên.

  Fidias và Lan Ân nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong ánh mắt đối phương.

  Aspasia – người tình của viên chức cai trị Athens Pericles, đồng thời cũng là một cố vấn quan trọng trong con đường chính trị của ông. Người ta nói rằng nhiều bài phát biểu của Pericles, những bản thảo có thể được đưa vào sách giáo khoa, đều được cô ấy chỉnh sửa và góp ý.

  Nếu là một người như vậy, thì việc cô ấy ngay lập tức nhận ra tiềm năng thông tin của nhóm trẻ lang thang này cũng là điều dễ hiểu.

  “Vậy thì hãy cố gắng hết sức nhé, Fobae.”

  Cuối cùng, Lan Ân đã đưa ra nhận định về những đứa trẻ trước bàn ăn.

  “Nếu được cô ấy đánh giá cao, ít nhất các bạn cũng sẽ không lo về miếng ăn uống nữa. Việc huấn luyện cũng đừng dừng lại; trong thời gian tới tôi sẽ thường xuyên phải đi xa, vì vậy bạn phải tự chăm sóc việc luyện tập của mình.”

  “À? Bạn đi xa để làm gì vậy?”

  “Phải đi chơi trò trốn tìm với một nhóm kẻ giết người điên rồ trong hang động… Nghĩ đến thôi đã thấy đầu óc quay cuồng rồi.”

  Nghe xong, ánh mắt háo hức của Fobae lập tức biến mất, và anh ta trở nên ngoan ngoãn hơn.

  “Ồ, vậy thì bạn tự đi mà lo đi.”

Lan Ân liền xé một miếng bánh mì lúa mạch lớn và ném vào đầu Fobae.

——

  Sau khi chia tay với Lan Ân Phóc-gis, Cassandra mất gần hai tháng mới đến được cảng Piraeus ở Athens.

  Cô nhẹ nhàng bước xuống từ con tàu Adrestia; bên cạnh cô, có một người trông khoảng bốn năm mươi tuổi nhưng vẫn rất minh mẫn, đang đi xuống từ tấm ván được kéo ra từ tàu.

  Đó là Herodotus – một người quen cũ của Barnabas.

  Họ đã gặp nhau trên đường xếp hàng để gặp nhà tiên tri, và trò chuyện rất vui vẻ. Nhờ vào kinh nghiệm phong phú và kiến thức sâu rộng của mình, Herodotus được Cassandra mời đồng hành trở về Athens cùng họ.

  Đúng vậy, là “trở về”. Bởi lúc này, Herodotus cũng đang giữ vai trò cố vấn cho Pericles.

  Con đường từ đây đến Nhã Điển Thành đã khác biệt rất nhiều so với lần Lan Ân đầu tiên đến đây.

  Giống như lần đầu tiên đặt chân đến Athens, Cassandra nhìn về phía Acropolis. Trên suốt quãng đường dài này, chỉ có một con đường ven biển, như một cánh tay vươn ra từ thành phố, ôm chặt lấy bờ biển và các bến cảng phía dưới.

  Những người thợ đá và nô lệ đang tập trung ở đây, đặt những tảng đá cuối cùng lên hai bức tường kỳ lạ được xây dựng dọc theo con đường; những cái đục trong tay họ cũng đang đập nhịp theo công việc đang thực hiện.

  “Nào, người lính đánh thuê,” Herodotus nói, vừa đi vừa gọi Cassandra đi theo mình. Hai người tiếp tục đi dọc theo con đường; những bức tường dài bên đường mang lại bóng mát dễ chịu cho họ.

  Ở đó còn có một người ăn xin già, đang lẩm bẩm với bất kỳ ai sẵn lòng lắng nghe: “Chẳng phải Troy, Hittites và Assyrians cũng là bài học dành cho chúng ta sao? Những bức tường vĩ đại ấy chắc chắn sẽ thu hút những kẻ xâm lược mạnh mẽ…”

  Quan điểm này cũng không hề mới mẻ. Cassandra nghĩ thầm. Đồng thời, cô cũng nhận ra rằng những bức tường bên đường này thật sự rất thô sơ. Chúng được xây dựng vội vàng, chất lượng kém, vật liệu sử dụng cũng rất tệ – toàn là đá lát đường, đá vụn và các mảnh vỡ của cột trụ… Khi đặt chúng cùng với những đền thờ và Acropolis ở xa, thật sự rất không xứng đáng.

  “Đây chính là ‘Bức tường Dài’. Khi tôi rời Athens, tôi đã thảo luận về kế hoạch này với Pericles, và bây giờ có vẻ như nó đã được triển khai khá tốt rồi.” Herodotus giải thích với Cassandra.

  “Nó thực sự rất xấu xí, nhưng với tư cách là một biện pháp tạm thời thì cũng khá tốt. Người Sparta không giỏi trong việc tấn công các thành phố, và những bức tường này sẽ giúp bảo vệ cảng Athens khỏi mối đe dọa.”

  “