“Những tín đồ của thần Ares này rốt cuộc là những người gì? Họ có phải là một tổ chức thuộc về Trật Tự Thần Giáo không?”

Theo nguyên tắc hỏi ý kiến người dân địa phương, Lan Ân đã đặt câu hỏi này với Alcybiades.

“Họ chính là những người tin tưởng vào thần chiến Ares, đúng như ý nghĩa đen của cái tên đó.”

Alcybiades vuốt ve mái tóc trắng của mình; kể từ khi gặp Lan Ân, anh luôn cảm thấy mái tóc mình không sáng bóng đủ, có lẽ do không được chăm sóc cẩn thận.

“Nhưng tôi nghĩ họ không phải là một tổ chức thuộc về Trật Tự Thần Giáo. Có lẽ họ chỉ là những người được Harpalos cá nhân tập hợp lại mà thôi. Dù sao thì những việc mà những tín đồ Ares này làm cũng hoàn toàn không liên quan gì đến danh tiếng của Trật Tự Thần Giáo cả.”

“Ý bạn là sao?”

“À, bạn biết mà… thân yêu ạ.” Alcybiades vẫy tay trong không khí, giọng nói vẫn luôn mang tính chất phóng khoáng và đầy duyên dáng như mọi khi.

“Khi con người rời bỏ thành bang, họ có thể bị coi là thú dã hay ma quỷ. Không ai muốn bị đối xử như vậy cả. Nhưng đối với những tín đồ Ares này thì lại khác…”

“Họ tự nguyện sống cách ly khỏi xã hội; họ không ở trong nhà cửa, không mặc quần áo của thành phố, cũng không ăn thức ăn của thành phố. Vì vậy, họ cho rằng mình không phải chịu sự ràng buộc của luật pháp loài người, và chỉ tôn thờ thần Ares mà thôi.”

“Và đối với vị thần chiến tranh hung ác và máu me như Ares, còn có cách nào tốt hơn việc gây ra chiến đấu, máu me và tiếng kêu thét của nạn nhân để thể hiện lòng tín ngưỡng của mình chứ?”

“Vì vậy, những ‘kẻ man rợ’ lang thang trên hoang dã này sẽ làm những điều gì… Chẳng phải đã được ghi rõ trên tờ giấy này sao?”

Một nhóm kẻ cuồng tín, phản xã hội và là những kẻ giết người.

Lan Ân dường như đã hiểu rõ bản chất của những người này rồi.

Không để lộ dấu vết, Lan Ân lại cất tờ giấy đó vào túi da của mình.

“Vậy bạn có biết ‘hang động’ mà tờ giấy đó đề cập là nơi nào không? Bạn cũng thấy rồi đấy… Harpalos đã nói rõ ràng là muốn tìm tôi gây rắc rối. Tôi định sẽ loại bỏ hắn trước khi hắn đến tìm tôi.”

“Ah ha, tôi thực sự thích phong cách quyết đoán và nhanh gọn của bạn… Thật là hấp dẫn.” Alcybiades vỗ tay nhẹ, nói một cách hào hứng.

Nhưng ngay sau đó, anh lại lắc đầu bất lực.

“Thật đáng tiếc… tôi cũng không thể giúp bạn được. Mô tả trên tờ giấy quá mơ hồ; ở ngoài kia, có rất nhiều hang động lớn nhỏ khác nhau.”

Nếu là lúc bình thường thì cũng chưa sao, nhưng bây giờ khi người Sparta đang tiến công gấp rút như vậy, ngay cả Pericles cũng không dám phung phí nhân lực một cách tùy tiện được.

Vậy thì chỉ có thể tự mình tìm cách thôi.

Alcybiades hiểu ý của mình.

Khi người thông minh nói chuyện với nhau, họ hiếm khi cần phải nói ra hết tất cả mọi điều.

—

Sau đó, Phidias cùng Alcybiades trở về xưởng của anh ta.

Người điêu khắc này đã cùng Alcybiades thanh toán đầy đủ tiền công cho Alcybiades, và tổng số tiền đó gần bằng số tiền mà Eirpinus trả cho Cassandra.

Anh ta cũng mời Alcybiades tiếp tục ở lại trong xưởng của mình.

Dù sao thì anh ta cũng từng bị Trật Tự Thần Giáo làm cho suýt phát điên.

Mặc dù Breson đã bị giết, nhưng anh ta vẫn cảm thấy yên tâm hơn nếu có một lính đánh thuê đáng tin cậy bên cạnh mình; ngay cả khi ngủ, anh ta cũng cảm thấy an toàn hơn.

Gần đến buổi tối, Fobae cũng trở về xưởng.

Tuy nhiên, điều khiến Alcybiades ngạc nhiên là, sau khi anh ta dạy Fobae vào tối hôm qua, hôm nay cô bé trông còn tệ hơn cả ngày hôm trước.

Hôm qua, ít ra quần áo của cô bé chỉ bị xé rách một chút, và cánh tay cô bé cũng bị bầm tím vài chỗ.

Nhưng hôm nay, mí mắt cô bé bị đánh đến mức sưng tấy, và mũi cô bé cũng chảy máu.

Điều này khiến Phidias nhìn Alcybiades với vẻ mặt không biết nên nói gì.

“Thực ra…” Người điêu khắc do dự một chút rồi mới nói. “Bây giờ bạn đã kiếm được khá nhiều rồi đấy, Alcybiades. Không cần phải để học trò của bạn đi lang thang trên đường và làm trộm đâu… Tất nhiên, nếu bạn gặp khó khăn, tôi có thể giúp đỡ bạn một chút.”

“Tôi thực sự không cần đến đồng drachma đâu.” Alcybiades mỉm cười, nhìn Fobae – dù bị đánh khá nặng nhưng vẫn có vẻ vui vẻ – và nói.

“Bạn nên hỏi cô bé xem liệu cô ấy có muốn ngừng đi lang thang trên đường không?”

“Đừng mong đâu!”

Chưa kịp cho người điêu khắc tốt bụng kia quay đầu đi, Fobae đã lớn tiếng tuyên bố quyết định của mình.

Cách Fobae ăn uống bây giờ, theo quan điểm của một người lớn, cũng có vẻ khá hào phóng.

Cô ấy xé một miếng bánh lớn bằng bàn tay, sau đó cầm cái bát gốm chứa đầy súp cá đặc quánh, dùng miếng bánh như thể nó là một chiếc muôi vậy.

Khi đã cho hết thịt cá và rau củ trong bát vào miệng, cô lại xé thêm một miếng bánh mì lúa mạch ướt đẫm súp cá để ăn tiếp. Miệng chật kín, cô nhai vội vàng vài cái rồi mới nuốt xuống được, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi đâu có đi trộm đâu!”

Fubai nói lên thành tiếng, giọng vang và đầy tự hào về “thành tích” hôm nay của mình.

“Tôi đã tìm đến đứa bé nhỏ mà chúng ta đã gặp trước đây, rồi đánh những đứa trẻ đó một trận! Bây giờ chúng đều nghe lời tôi rồi!”

“Những đứa trẻ mồ côi này ở Nhã Điển Thành thực sự chưa từng biết đến thế giới bên ngoài! Chúng yếu đuối như những con cừu non; chúng thậm chí không dám đụng đến những người mang kiếm!”

“Tôi chỉ cần dẫn chúng đi một chuyến thôi, và hôm nay chúng đã được ăn no!”

Lan Ân nhướng mày; nhìn thái độ của Fubai, anh biết rằng hôm nay cô ấy đã đi tìm người để đánh nhau. Nhưng anh không ngờ rằng đứa bé này lại có khả năng hành động mạnh mẽ đến thế, và thậm chí đã trở thành “bạn gái cả” của nhóm trẻ mồ côi đó?

Hơn nữa, ngay cả không kể đến khả năng hành động, việc có thể khiến những đứa trẻ hoảng sợ như vậy tin tưởng mình ngay từ đầu… Dù có “những trải nghiệm tương tự” đi nữa, khả năng giao tiếp của cô ấy cũng thật sự rất tốt phải không?

Lan Ân lại nhớ đến việc Fubai đã kết bạn được với rất nhiều đứa trẻ chỉ trong một ngày ở Megaris.

“Hãy khoan dung một chút đi, Fubai. Dù sao cũng không phải tất cả các đứa trẻ đều từng sống ở nơi như Cassandra ở Kephalonia đâu.”

Lan Ân ngừng việc gãy bánh, đưa mắt nhìn Fubai với vẻ hứng thú.

“Hãy kể cho tôi nghe xem, bạn đã làm thế nào để chúng được ăn no đấy? Nếu bạn không có khả năng đó, thì dù bạn có đánh bại từng đứa trẻ trong nhóm đó đi nữa, chúng cũng sẽ không nghe lời bạn đâu.”

“Đúng vậy đấy!”

Fubai như thể vừa tìm thấy một người hiểu mình vậy, và không ngần ngại bắt đầu kể từng chi tiết.

“Tôi đã dùng phương pháp mà bạn dạy tôi: đi theo lén lút từ trên mái nhà, theo dõi một thủy thủ vừa mới xuống cảng Piraeus.”

“Tôi đã để ý đến nhóm người này từ lâu rồi; họ đang mang theo tiền mà thuyền trưởng vừa phân phát, chuẩn bị đi tìm gái mại dâm hay chơi cờ bạc ở cảng. Nhưng đến lúc con tàu cần ra kh

Chỉ cần trốn đi một hai ngày là được thôi!

Những đứa trẻ lang thang khác mà tôi đã “thuyết phục” sẽ đi làm xao nhãng sự chú ý của hắn, còn tôi thì nhảy xuống từ mái nhà, đẩy hắn mạnh một cái rồi lấy túi tiền và bỏ chạy!

Cách Fobert kể chuyện thật hấp dẫn, đầy cảm xúc. Ngay cả Phidias cũng không ngờ mình lại bắt đầu quan tâm đến câu chuyện ấy, và còn múc thêm một muỗng canh súp cá vào bát gốm của Fobert nữa.

“Ồ, cảm ơn bạn, Phidias. Tôi vừa nói gì nhỉ?”

“Bạn nói rằng các bạn ‘lấy tiền rồi bỏ chạy’.”

Phidias lập tức tiếp lời.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, tôi dùng số tiền đó để mua đến hai mươi chiếc bánh mì lúa mạch lớn! Đủ cho mười mấy đứa trẻ ăn trong vài ngày liền đấy!”

“Sau đó, những người thủy thủ kia còn kéo thêm người đến truy đuổi chúng tôi. Tôi bảo những đứa trẻ lang thang đi trước, còn mình thì giả vờ đánh lạc họ. Những người thủy thủ trông có vẻ hung dữ, nhưng họ hoàn toàn không thể theo kịp tôi đâu. Tôi chạy trên mái nhà nhanh hơn họ trên mặt đất nhiều lắm!”

Nói đến đây, Fobert vẫn còn tiếp tục kể, miệng còn vang lên tiếng “tội nghiệp thật”.

“Thật đáng tiếc… Chiếc túi tiền đó chính là số tiền mà người thủy thủ kiếm được sau trận cờ bạc. Nếu không thì tôi đã có thể mua thêm cá cho những đứa trẻ ấy nữa…”

Xin hãy giới thiệu cho mọi người nghe câu chuyện này nhé! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi bằng việc đăng ký theo dõi và mua vé hàng tháng!