Đêm hôm đó, Lam Ân Hòa Cassandra đã uống hết cả một bình rượu vang lớn một mình.

  Khả năng trao đổi chất phi thường của Lan Ân khiến anh không cảm thấy gì cả, nhưng Cassandra thì đã bắt đầu choáng váng.

  Có vẻ như sức mạnh mà cô ấy sở hữu không đủ để chống lại tác động của rượu.

  Khi ở bên cạnh Lan Ân, vẻ vui vẻ và tự tin của Cassandra vào ban ngày trên boong tàu đã biến mất hoàn toàn.

  “Em… ừm, em có thể hiểu được tâm trạng của anh bây giờ không, Lan Ân?”

  Giống như bất kỳ ai say rượu, Cassandra đặt một tay lên vai Lan Ân và nghiêng người lại gần anh. Tay kia của cô thì liên tục vỗ vào ngực mình, như thể muốn bộc lộ hết nỗi đau trong lòng mình ra ngoài.

  “Ừm, anh cũng có thể hiểu phần nào.”

  Người săn quỷ thậm chí còn cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng từ miệng Cassandra; mùi rượu trong hơi thở đó dường như hòa quyện với mùi tóc cô, không hề gây khó chịu cho anh.

  “Em không giết cha nuôi mình, vì vậy em cảm thấy nhẹ nhõm; em mừng vì mình đã không để cơn giận dữ chi phối mình. Nhưng đồng thời, những nỗi đau thời thơ ấu lại khiến em khó có thể quên đi được… Em vẫn tiếc nuối vì lúc đó mình đã không hành động. Chỉ cần nghĩ đến những cảm xúc đó thôi, đã đủ khiến người ta đau đầu rồi.”

  “Vì vậy, tất cả những gì anh có thể làm, chỉ là cùng em uống một bữa thôi.”

  Trong lúc lắng nghe người bên cạnh phân tích tâm trạng của mình, Cassandra nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên cạnh. Cô cảm thấy một niềm xúc động kỳ lạ – “Thật tuyệt vời khi được người khác hiểu mình.”

  “Em không thể để Fobbe thấy sự mâu thuẫn trong lòng mình; bởi vì cô ấy luôn coi em là tấm gương để noi theo… Em không muốn cho cô ấy thấy mặt yếu đuối này của mình.”

  “Em cũng không thể nói ra nỗi buồn của mình với Barnabas; bởi vì anh ấy là phó thuyền trưởng trên tàu, là người tiếp xúc trực tiếp với các thủy thủ… Nếu em do dự trước mặt anh ấy, thì các thủy thủ khác cũng sẽ mất đi sự quyết đoán và can đảm.”

  “Chỉ có trước mặt anh thôi, em mới có thể thoải mái như thế này…”

  Có vẻ như muốn tìm một tư thế thoải mái hơn, Cassandra nghiêng đầu vào vai Lan Ân và áp sát người anh hơn nữa.

  Còn người săn quỷ thì chỉ đơn giản là cúi đầu nhìn cái bình gốm trống rỗng trong tay mình.

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi, Cassandra.”

“Dù chỉ là trong đêm nay thôi.”

——

Đang vào giữa mùa hè nóng bức của tháng Sáu, thị trấn cảng biển nhỏ có tên Kira nóng đến khó chịu; ánh sáng phản chiếu từ mặt biển chói lọi không thể nhìn thẳng được, còn những ngọn núi trắng xám ở vùng nội địa dưới ánh nắng mặt trời càng trở nên khó nhìn.

Những con đường quanh co trên sườn núi đầy rẫy những người hành hương đang leo núi để đến Delphi gặp người dân nổi tiếng nơi đây – nữ tiên tri và thông điệp viên nổi tiếng khắp Hy Lạp, người được coi là người giữ gìn trí tuệ của Apollo, Pythia.

Các thương nhân hét la, bán những bức tượng “thần thánh” và các loại trang sức cho mọi người đi qua. Những đứa trẻ địa phương nhảy nhót giữa các con thuyền, bán những thức uống mát lạnh cho những du khách khát nước.

Một cái kiệu được treo rèm vải vàng như một con thuyền vượt qua dòng nước ngược, xuyên qua đám đông ở khu vực neo đậu tư nhân. Chủ nhân của chiếc kiệu là một thương gia giàu có có tiếng ở địa phương – Erpinus.

Trên lòng bàn tay gầy guộc của ông ta, một túi tiền phồng to đang được cân nhắc lên xuống.

Đó là số tiền mà ông ta chuẩn bị đưa cho những tên côn đồ ở bến cảng, để những con chó độc ác và ranh mãnh kia thực hiện công việc cho ông ta.

Ông ta muốn làm vài “lỗ nhỏ” trên con thuyền của Dracon.

Từ khi còn nhỏ, Dracon đã là người bạn thân nhất của ông ta; vợ con của Dracon cũng luôn gọi ông ta là “chú”. Trước đây, gia đình Dracon rất nghèo, gần như phải đi xin ăn trên đường; vào thời điểm đó, Erpinus thấy rất thích cảm giác chi tiêu vài đồng drachma từ lợi nhuận của mình để giúp đỡ gia đình người bạn này.

Nhưng bây giờ, Dracon đã phát triển được sự nghiệp của mình. Ông ta đã tìm ra một nơi mà các con cá tuyết tụ tập sinh sống, và nhờ vào địa điểm này mà cuộc sống của ông ta được cải thiện; Dracon tuyên bố rằng ông ta không cần phải nhận sự giúp đỡ từ người bạn thân nữa.

Nếu là người bình thường, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng vì cơ hội của người bạn mình.

Dù sao thì Dracon dù có may mắn đến đâu, cũng không thể vượt qua Erpinus về mặt tài sản trong suốt cuộc đời này; vì vậy, Erpino lẽ ra không nên cảm thấy ghen tị.

Nhưng Erpinus không phải là một người bình thường.

Ông ta ghét những người không cho phép mình tận hưởng niềm vui tinh thần; vì vậy, ông ta quyết định sẽ khiến Dracon chết trong đàn cá tuyết đó.

Sau khi chiếc kiệu được treo rèm vải vàng đi qua mê cung những con hẻm hẹp, họ cuối cùng cũng đến được rìa thị trấn. Vượt qua cổng sắt, họ đến được dinh thự của mình.

Và cùng lúc đó, tại bến cảng ồn

Trên con tàu Adrestia, Fobbe đang đứng một chân trên cột buồm, dễ dàng duy trì thăng bằng giữa những con sóng. Trong tay cô ấy, ba quả táo đang được ném lên không trung một cách điêu luyện như đang biểu diễn xiếc vậy.

“Tôi có nên ném cho các bạn một quả táo không nhỉ, Cassandra? Lan Ân?”

Trẻ con luôn háo hức khoe khoang sau khi học được một kỹ năng mới.

“Không đâu, Fobbe. Ba quả táo đó đã bị tay bạn đánh bóng đến mức tôi chẳng muốn ăn chúng chút nào đâu.”

Cassandra trả lời mà không ngẩng đầu lên.

“Tôi cũng vậy.” Lan Ân tiếp lời, tỏ ra từ chối món quà đó.

Barnabas thì đang chỉ huy các thủy thủ đưa con tàu vào bờ một cách an toàn; trên con tàu này, chỉ có ông ta – vị thuyền trưởng già – mới có khả năng làm điều đó. Các thủy thủ trên tàu đồng loạt hát những bài ca của những người thủy thủ trên Biển Aegean. Trong những giai điệu hùng hồn, thô lỗ hoặc u sầu ấy, xen lẫn những tiếng đá mài dao sắc bén và chói tai…

Trên tay Cassandra, thanh kiếm chiến Sparta đang được mài sắc bằng đá mài dao. Đó cũng chính là thanh kiếm mang tên “Con sói máu” của cô ấy. Thanh kiếm này có hình dạng giống như thanh kiếm cong Gurkha nhưng được kéo dài và mở rộng; phần lưỡi dao nặng hơn đáng kể, giúp tăng hiệu quả của những đòn chém, trong khi chuôi kiếm được thiết kế thành hình đầu sói màu vàng óng, được quấn bằng sợi dây màu đỏ thắm. Đây cũng là một vật báu, có tác dụng tăng sức mạnh của những đòn chém. Mặc dù đơn giản, nhưng trong tay người xứng đáng, nó vẫn cực kỳ nguy hiểm. Lần này, họ đang đi tìm Erpinus, và vẻ ngoài hiện tại của Cassandra cho thấy rằng cô ấy và Lan Ân chưa bao giờ nghĩ đến việc “thương lượng một cách hòa bình”.

“Tại sao lại không dùng thanh kiếm cong ngắn Prometheus vậy?”

Vũ khí do Nữ thần trên hồ tạo ra không cần phải mài, vì vậy người săn ma có thể đứng nhìn Cassandra bận rộn mà không cần làm gì cả. Thanh kiếm cong ngắn Prometheus chính là cái tên mà Cassandra đặt cho thanh kiếm có khả năng tăng cường sức mạnh của lửa.

“Thanh kiếm đó đã được Nikolaos sử dụng trong thời gian dài rồi; chắc hẳn nó đã mất đi phần lớn sức mạnh rồi phải không?”

“Khi sống lâu trong vai trò lính đánh thuê, người ta sẽ trở nên tiết kiệm hơn; tôi thường chọn những thứ sắp hỏng để sử dụng trước.”

Cassandra dừng lại một chút, rồi mới thẳng thắn giải thích lý do của mình.

“Đó là bạn đã tặng tôi, tôi muốn bảo quản nó.”

“Wow…” Barnabas và Lan Ân đồng loạt thốt lên ngạc nhiên. Nhưng Barnabas vẫn nhìn về phía những đứa tr