Cuối cùng, Cassandra trở lại tàu Adrestia.

Barnabas, như thể đang trốn tránh sự truy đuổi của Hades vậy, vội vàng thúc giục các thủy thủ lên buồm rời khỏi nơi đầy rẫy rắc rối này – Megaris.

Những con sóng xanh biếc của Biển Aegean cuộn trào dưới mạn tàu, tạo ra những bọt sóng trắng muốt.

Tại các doanh trại quân đội Sparta trên bờ biển, dù ban đầu họ đã có chút vui mừng vì chiến thắng trong cuộc chiến, nhưng giờ đây, tiếng ồn ào lo lắng đang lan tràn khắp nơi.

Barnabas nhìn theo dải bờ biển dần khuất phía sau con tàu Adrestia; cảm giác hoảng sợ khiến anh gấp gáp thở hổn hển. Và anh cũng nhìn về phía Cassandra bên cạnh mình… Kẻ đã giết cha mình…

Cassandra thực sự đã giết cha anh sao?

Người nữ anh hùng bi thảm này, như được miêu tả trong các vở kịch của các nhà soạn kịch Athens, đang ở ngay bên cạnh mình sao?

“Em… em thật sự đã giết Nicolaus sao? Cha của em?”

Ngay cả khi Cassandra đã cứu anh, Barnabas vẫn sẵn lòng trung thành với người bạn này suốt đời. Nhưng trước tội ác “giết cha” – tội ác bị các vị thần ghét bỏ ấy – anh không thể không hỏi tiếp.

Phobaeus cũng nhìn Cassandra một cách bối rối. Từ khi cô ấy xuống từ vách đá cho đến lúc lên tàu Adrestia, cô ấy chưa hề nói một lời nào.

“Anh ấy không phải là cha tôi.”

“Nicolaus không phải là cha tôi.”

Cassandra nói một cách quả quyết.

Lúc đó, cả Barnabas lẫn Phobaeus đều cảm thấy nuốt nghẹn. Họ nghĩ rằng những lời đó chỉ là cách Cassandra tự thuyết phục bản thân về hành động của mình.

Nhưng sau khi nhìn thấy biểu cảm của hai người, Cassandra hiểu ra ý họ và vẫy tay nói:

“Tôi không giết anh ấy… Đó cũng không phải là lý do để tôi tự an ủi bản thân.”

“Anh ấy là cha dượng của tôi. Anh ấy đã dạy dỗ và nuôi dưỡng tôi… Mặc dù anh ấy cũng đã đã từng làm tổn thương tôi, nhưng khi nhìn thấy anh ấy già đi như thế này, tôi vẫn không thể nào đánh anh ấy… Tôi đã lấy đi thanh kiếm chiến của Sparta và chiếc mũ bảo hiểm của anh ấy… Những thứ đó đối với một chiến binh Sparta quan trọng như mạng sống… Đó là đủ để tôi ‘trả đũa’ anh ấy rồi.”

Barnabas và Phobaeus đều thở phào nhẹ nhõm.

“A, thật tốt quá… Chúng ta không hề kết oán với Sparta, và em cũng không phải đã phạm tội giết cha.”

Trong bất kỳ nền văn hóa nào, việc giết người thân cũng luôn được coi là tội ác tồi tệ nhất. Là bạn bè và người thân, Barnabas và Phobaeus đều mong rằng Cassandra không hề hành động theo cơn giận dữ.

Khi Cassandra giải thích rõ mọi chuyện, bầu không khí u ám giữa họ lập tức tan biến như mây khói.

  Cassandra cười vui vẻ, vỗ vai Bar Nabas và xoa đầu Phobus.

  “Cảm ơn các bạn đã quan tâm đến tôi, có các bạn bên cạnh thật tốt.”

  Nhưng khi quay đầu lại, người huấn luyện đại bàng này nhận ra trên boong dường như thiếu đi một người nổi bật nào đó.

  “Nhưng... Lan Ân đâu rồi?”

  Phobus và Bar Nabas đều ngẩn ngơ, sau đó dưới sự hỏi han của Cassandra, hai người lắp bắp kể lại những gì Lan Ân đã nói khi họ đang nhìn về phía chiến trường.

  “Tôi nghĩ bạn không nên trách anh ta đâu, Cassandra.”

  Cuối cùng, Bar Nabas cẩn thận trong từng lời nói, muốn xoa dịu mối quan hệ giữa Cassandra và Lan Ân.

  “Anh ta nói đúng đấy. Một người chính trực chắc chắn sẽ muốn ngăn chặn những cuộc chiến bất công, nhưng khi không ai có thể ngăn cản chiến tranh, và anh ta cũng không có những lý do hay mục tiêu đủ lớn để tham gia vào nó như bạn, thì việc anh ta không muốn tham gia vào cuộc chiến này cũng không thể trách được, phải không?”

  “Tôi cũng nghĩ vậy.” Phobus nhẹ nhàng ủng hộ Bar Nabas bên cạnh.

  Khi Phobus và Bar Nabas lo lắng nhìn Cassandra, nghĩ rằng cô ấy sẽ tức giận...

Khuôn mặt vốn không biểu hiện cảm xúc của người huấn luyện đại bàng bỗng nhiên nở nụ cười.

  “Không, tôi không tức giận đâu.”

  Cassandra cười thoải mái.

  “Nếu Lan Ân từ chối tham gia chiến trường chỉ vì sợ hãi, thì tôi sẽ coi anh ta là kẻ yếu đuối. Nhưng bây giờ, anh ta đã dựa vào quyết định và ý chí của mình, sau khi suy nghĩ kỹ, đã chọn xa rời chiến trường mà mình không muốn đến… Tôi tôn trọng quyết định đó.”

  “Các bạn và anh ta đều nói đúng. Dựa vào những gì tôi đã chứng kiến ở Megaris, cả Liên minh Peloponnesus lẫn Liên minh Delos đều là những nhóm người chỉ biết tranh đấu vì quyền lực mà không quan tâm đến điều gì khác.”

  Cassandra vừa lắc đầu vừa cười bất đắc dĩ.

  “Nếu tôi không phải là một lính đánh thuê sống nhờ vào hỗn loạn, nếu cuộc chiến này không khiến tôi phải bước vào hành trình tìm kiếm người thân của mình... À, có lẽ tôi cũng sẽ tránh xa cuộc chiến này, nơi không hề có công lý hay chính nghĩa.”

  “Uhhh!” Bar Nabas nắm chặt tay thành nắm đấm, vung mạnh lên không trung và reo lên vì vui mừng.

  “Vậy là hai người bạn đáng kính của tôi không còn bất đồng gì nữa rồi phải không?”

Đây thực sự là một tin tốt đấy.”

“Tin tốt hay không, sau này hãy nói tiếp nhé.” Cassandra đứng trên ghế chỉ huy trên boong tàu và ra lệnh cho các thủy thủ.

“Bây giờ, hãy cùng đi đến Phóc Is! Tôi mang theo chiếc mũ bảo hiểm của đội Sparta [Blood Wolf], cùng với kẻ thù của Erpinus… Đã đến lúc người ‘chủ nhân’ giàu có này phải trả công cho chúng ta rồi!”

——

Vào đêm họ rời khỏi Megaris, biển Aegean bắt đầu xuất hiện những cơn bão sấm sét dữ dội.

Bầu trời không hề có ánh sao hay ánh trăng; những đám mây đen dày đặc buông thấp xuống mặt biển.

Chỉ có những tia sét đánh xuống từ những đám mây cao hơn mới có thể làm sáng lên thế giới trong chốc lát.

Trên con tàu Adrestia, một số thủy thủ bắt đầu cầu nguyện; họ đã lang thang trên biển quá lâu rồi. Dưới sự dẫn dắt của Barnabas, họ quen gọi cảnh tượng này là “cuộc cãi vã giữa Zeus và Hera”.

Dưới gầm tàu, trong căn phòng của Lan Ân, Cassandra bước vào.

Các khoang tàu thời đại này khá nhỏ; mỗi con tàu đều phải cố gắng tối ưu hóa không gian chở hàng bằng cách thu hẹp không gian sinh hoạt.

Vì vậy, mặc dù về danh nghĩa Lan Ân là một trong những thuyền trưởng của con tàu này, căn phòng của anh ta cũng không hề rộng lớn.

Khi Cassandra bước vào, cô thấy Lan Ân đang vá lại những chỗ hỏng trên bộ giáp trông vô cùng quý giá của mình.

Anh ta đang thêm các miếng kim loại bảo vệ vào những chỗ liên kết để làm cho bộ giáp này trở nên chắc chắn hơn.

Điều này thật sự phù hợp với thân hình ngày càng lớn lên của anh ta.

Cassandra là một người tự tin; thậm chí, nền giáo dục thời thơ ấu ở Sparta còn khiến cô có phần kiêu ngạo.

Nhưng cô vẫn không thể hiểu nổi cơ thể của Lan Ân.

Tốc độ phát triển của anh ta không giống như một người trưởng thành, mà giống như một đứa trẻ vừa mới chào đời…

Mỗi ngày, thân hình anh ta lại thay đổi một chút.

Và người săn ma quỷ đó không hề quay đầu lại khi nghe thấy tiếng động phía sau mình.

“Tôi đã mang theo một bình rượu vang; anh có muốn dùng cốc không?”

Lan Ân chỉ vào cái bình đất sét hai tai được đặt bên cạnh, và hoàn thiện những chi tiết cuối cùng trên bộ giáp của mình.

Rồi khi anh ta quay đầu lại, anh ta chợt thấy Cassandra đứng ở cửa, cũng đang cầm một cái bình đất sét hai tai, và cô ấy nhún vai với anh ta.

“Có vẻ như chúng ta đều nghĩ đến điều này cùng lúc nhau.”

Xin hãy giới thiệu cho tôi! Xin hãy vote cho tôi! Xin hãy đăng ký theo dõi tôi!