Erpinho bước vào biệt thự của mình, cởi bỏ đôi dép da đắt tiền và tận hưởng cảm giác mát lạnh của nền gạch đá cẩm thạch trắng dưới chân.

Sau đó, Erpinho đi vào phòng làm việc. Bên trong có những bức tượng nửa người, những chiếc ghế bọc vải mềm… Một bên phòng là lò sưởi, còn bên kia là hiên nhà hướng ra khu vườn.

Cấu trúc này giúp giảm bớt cái nóng khắc nghiệt của Biển Aegean, đồng thời cho phép người ta tận hưởng hương thơm của hoa và cỏ xanh.

Anh rót cho mình một ly rượu vang pha với nước đá, rồi cầm chiếc cốc gốm đi về phía bàn làm việc.

Chiếc bàn làm việc bằng gỗ sáp trắng bóng loáng; bảng viết và những đồ dùng cần thiết đều được đặt trên đó. Nhưng chỉ khi anh bước tới gần, anh mới đứng lại bất động.

Trên bàn có một chiếc mũ giáp kiểu tướng Sparta, đặt ngay trước mặt anh. Bộ lông đỏ rực trên chiếc mũ uốn cong như đuôi công. Nửa chiếc mũ phản chiếu ánh sáng vàng óng, còn nửa kia thì đẫm máu khô.

“Con sói máu của Sparta… đã chết rồi.” Một giọng nói vang lên từ bóng tối của các cột hiên.

Khi nhìn thấy Cassandra, Erpinho không khỏi thở dài. Cô ấy đứng trước mặt anh, với vẻ mặt đầy hung dữ.

Sau những trải nghiệm trên chiến trường, tính cách sắc bén đặc trưng của người Sparta ở Cassandra càng trở nên rõ ràng hơn.

Tình hình hiện tại chắc chắn không mấy tốt đẹp.

Một tên lính đánh thuê đẫm máu đứng trước mặt một thương nhân không ai bảo vệ.

Nhưng Erpinho không phải là một thương nhân bình thường. Anh nhíu mắt nhìn Cassandra và mỉm cười.

Anh lấy ra một túi tiền đầy ắp từ ngăn kéo bàn làm việc và ném nó trước mặt Cassandra.

“Làm tốt lắm… Đây chính là khoản thù lao chúng ta đã thống nhất.”

Việc trả tiền diễn ra một cách nhanh gọn; tiếng túi tiền rơi xuống mặt bàn vang lên đầy trọng lượng và ấm áp.

Cassandra nhận ra rằng bên trong đó toàn là những đồng drachma chất lượng cao… Chắc chắn phải có vài trăm đồng!

Số tiền này đủ để mua một con bò ở thành phố Athens!

Cassandra cẩn thận nhìn vào túi tiền, rồi ngước mặt nhìn Erpinho.

“Anh nghĩ tôi sẽ đàm phán với anh sao?” Erpinho mở lòng nói, “Thật là… Tôi không phải lúc nào cũng gặp phải người đã giết cha mình đâu… Dù sao đi nữa…”

“Nicolaus không phải là cha ruột của anh… Điều đó thật đáng tiếc.”

Đôi mắt Cassandra co lại vì sốc.

“Làm sao anh biết được?”

“¡”

Ah ha, tên lính đánh thuê đã sa vào bẫy rồi.

Erpinino cười khe khẽ một cách kín đáo.

“Tôi yêu thích hài kịch, yêu thích mọi hình thức nghệ thuật… Thực sự vậy. Có một vị tướng nổi tiếng; chỉ vì lời nói của một nhà tiên tri, ông ta đã quyết định ném con mình xuống vực. Đó là một ví dụ điển hình cho thể loại bi kịch được mọi người yêu thích.”

“Làm sao ngươi dám coi cuộc đời tôi như một trò giải trí!”

“Không, không phải là trò giải trí đâu…” Erpinino vội vàng đặt tay lên ngực mình, “Đây là nghệ thuật.”

“Vậy thì ngươi thực sự có thể tìm ra niềm vui từ những điều vô lý nhất…” Cassandra nói giọng thấp. “Có lẽ lần sau khi tôi đâm kiếm vào ngực ngươi, ngươi cũng sẽ cười lớn chăng?”

“Đừng tức giận nhé, tên lính đánh thuê ạ… Hãy nghe tôi giải thích.” Erpinino nâng ly lên và uống một ngụm rượu. Khi ánh mắt anh ta mờ đi, anh ta nhanh chóng liếc nhìn về phía hành lang.

Ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt của một người lính canh đang nhìn về phía này. Người lính đó nhanh chóng nhận ra tình hình bên trong căn phòng. Không hề gây ồn ào, người lính đã được huấn luyện kỹ lưỡng đó lập tức quay người và đi vào sân sau của biệt thự của Erpinino. Chủ nhân của biệt thự cũng thở phào nhẹ nhõm khi thấy vậy.

Sân sau luôn có các lính canh của giáo hội đạo thiên chúa đóng giữ, nhằm bảo vệ anh ta. Những người lính này thuộc hàng top, được trang bị những vũ khí hiện đại nhất. Có lẽ họ không thể giết chết một nửa thần, nhưng việc dùng mạng sống của mình để trì hoãn thời gian cho đến khi họ thoát khỏi hiểm nguy thì chắc chắn không thành vấn đề.

Quả nhiên, chỉ trong chốc lát, người lính đi báo tin đã cùng với hai người lính canh khác đầy đủ trang bị ập đến. Những người lính này vẫn mặc bộ áo giáp bằng thép xa xỉ; khuôn mặt trên mặt nạ của họ được khắc họa thành hình ảnh của một vị lão nhân thông thái, chiếc mũ trên đầu được trang trí bằng những lông ngựa màu đen tím, không thuộc về bất kỳ thành bang nào.

Năng lực chiến đấu của họ chắc chắn vượt trội so với người bình thường. Hai người mặc áo giáp bằng thép từ từ trèo xuống từ mái nhà, dọc theo các cột hành lang, giống như những con nhện cỡ người vậy. Họ di chuyển một cách im lặng, lưỡi dao ngắn trong tay đã nhắm thẳng vào vùng thận phía sau lưng của Cassandra.

“Thật là… Tôi đã chán ngấy những lời xúi giục và những lời nói độc ác của ngươi rồi!” Cassandra nắm chặt nắm tay, làn da cánh tay cô trở nên nổi bật nhờ những cơ bắp săn chắc.

“Bây giờ tôi nên cắt lưỡi của ngươi đi!”

Cùng với cơn giận dữ của Cassandra, những người lính canh thuộc giáo phái đứng phía sau cô cũng lập tức hành động!

Những thanh kiếm ngắn kia di chuyển một cách âm thầm, nhưng ngay khi chúng được giơ lên, chúng đã bị một cây giáo vàng óng ánh chặn lại, như thể người cầm giáo đã dự đoán trước sự việc này!

Cây giáo chặn đứng những thanh kiếm ngắn, trong khi tay phải của Cassandra liền rút ra thanh kiếm chiến của Nicolaus, trong tiếng ma sát giữa da và kim loại.

Thanh kiếm đó chém vào bụng người lính canh, tạo ra một vết thương sâu.

Dù là áo giáp sắt do con người chế tác, thì vẫn không thể sánh kịp với những vật phẩm thiêng liêng được rèn từ các mảnh vỡ của thần khí.

Người cầm thanh kiếm ngắn đó bỗng nhiên mất sức vì vết thương sâu trên bụng.

Cây giáo của Cassandra chặn đứng những thanh kiếm đó, và trong quá trình rút lại, lưỡi giáo còn xé qua cổ của đối thủ.

Máu từ bụng và cổ đối thủ đổ ra trên nền đá cẩm thạch.

Để tránh khả năng đối thủ có những vật phẩm thiêng liêng bảo vệ mình, thói quen của Cassandra khiến cô sẵn lòng lãng phí động tác để đảm bảo gây ra sát thương lớn nhất có thể.

Một người lính canh cao lớn khác lấy ra một cái khiên lớn để đối đầu với Cassandra.

Thấy vậy, Erpinno lập tức hiểu rằng đây chính là thời điểm tốt nhất để rút lui.

Anh ta đẩy mạnh chiếc bàn sách quý giá và chai rượu vang sang một bên, rồi lao ra cửa phòng đọc sách.

Ánh nắng mặt trời bên ngoài phòng đọc sách rất đẹp; ánh sáng len lỏi qua những giàn cây leo trên mái nhà, tạo nên một bầu không khí dịu nhẹ.

Mọi thứ đều diễn ra đúng như dự đoán.

Người huấn luyện đại bàng sẽ tức giận, nhưng cô ấy không thể làm hại đến bản thân mình.

Mình là một thành viên của giáo phái sắp nắm giữ Hy Lạp Thế Giới, làm sao có thể bị một kẻ nhỏ bé từ Kefalonia đè bẹp được…

“Bang!”

Biểu hiện thông minh trên khuôn mặt Erpinno vẫn còn đó, nhưng cơ thể anh ta đã bị đẩy lùi về phía sau vì một cú đá mạnh mẽ.

Đó là một đôi giày được trang bị những tấm áo giáp bên ngoài; đôi giày đó đá trúng bụng Erpinno.

Người thương gia lớn bị đá bay đập vào kệ sách trong phòng đọc sách của mình. Trước khi cơ thể anh ta kịp tỉnh táo lại, một cơn gió mạnh đã cuốn đi tất cả những tờ giấy cói và cuộn sách da.

Ngay sau đó, một bàn tay lớn đeo găng tay bằng da có lót thép đã nắm chặt toàn bộ đầu Erpinno và đè nó xuống kệ sách.

Vẻ bình tĩnh của anh ta lập tức biến mất; nỗi đau và sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

An