“Tôi sẽ không vội vàng lao vào một chiến trường như thế đâu, Bar Nabas.”

Lan Ân nói một cách bình tĩnh; giọng điệu của anh ta khiến người ta cảm thấy như anh ta đang đứng ngoài cuộc xung đột này, như thể anh ta là một “thực thể” không thuộc về thế giới loài người.

Đây chính là cuộc chiến đã lan rộng khắp Hy Lạp Thế Giới, khiến tất cả mọi người đều bị cuốn vào trong đó!

Theo lý thuyết, không ai có thể đứng ngoài cuộc chiến này được.

Nhưng giọng điệu và biểu cảm của Lan Ân lại hoàn toàn như vậy.

“Đúng vậy, Liên minh Delos do Athens dẫn đầu không phải là thứ gì tốt đẹp cả; bởi vì nền dân chủ của Athens chỉ áp dụng cho chính thành bang của họ, chỉ dành cho một nhóm nhỏ công dân trong thành bang đó mà thôi. Athens là kẻ chủ nghĩa nô lệ lớn ở Địa Trung Hải; nền văn minh và nghệ thuật của họ được xây dựng trên sự áp bức đối với nô lệ. Ngay cả đối với các đồng minh trong liên minh, Athens cũng buộc họ phải nộp tiền đóng góp để phục vụ cho sự phát triển của mình.”

“Nhưng liệu Liên minh Peloponnesus do Sparta dẫn đầu lại là thứ tốt đẹp sao? Cũng không hẳn; bởi vì chính Sparta mới là hình mẫu của chủ nghĩa quân sự cổ điển.”

Bar Nabas và Fobbe bên cạnh anh ta đều nhìn Lan Ân với vẻ mặt bối rối, khi anh ta đang nhìn xa vời ra chiến trường và nói một cách bình tĩnh như vậy.

Họ không hiểu hết những từ ngữ mà Lan Ân sử dụng, nhưng họ vẫn có thể hiểu ý của anh ta.

Chính vì lý do đó, họ càng nhìn Lan Ân với ánh mắt ngạc nhiên hơn.

“Trong mắt tôi, đây là một cuộc chiến không hề có chút công bằng nào cả; đó chỉ là một cuộc đấu tranh giành quyền lực tại Hy Lạp Thế Giới mà thôi.”

Lan Ân quay người lại, bỏ qua những tiếng hét và cuộc chiến đang diễn ra trên bãi biển, nhìn vào hai người đang ngẩn ngơ trước mặt mình.

“Cassandra là bạn của tôi, nhưng việc cô ấy tham gia vào cuộc chiến này là có mục đích và cần thiết. Cô ấy kiên định muốn hoàn thành ‘hành trình Odyssey’ của mình trong cuộc chiến này… Và tôi tin rằng, cô ấy sẽ thành công.”

“Nhưng tôi thì không có lý do gì buộc phải tham gia vào cuộc chiến đó cả; tôi cũng không muốn tham gia vào những cuộc đấu tranh vô nghĩa như vậy. Người Sparta hay người Athens có thể sẽ rất thân thiện với tôi… Nhưng khi họ tham gia vào quân đội, trở thành đại diện cho ý chí thống trị của hai thành bang đó… Ồ.”

Cuối cùng, Lan Ân phát ra một tiếng cười chế giễu.

“Nói chung, đây là một cuộc chiến bất công.”

“Các người có thể gọi tôi là người lạnh lùng, không quan tâm đến người khác cũng được…” Nói xong, Lan Ân quyết đoán rời khỏi thành du thuyền, tự mình mở cánh cửa trên boong và nhảy xuống khoang thuyền qua cái thang dọc.

“Tôi sẽ không tham gia vào những cuộc chiến bất công; đó chính là tính cách của tôi.” Cánh cửa trên boong ‘đập’ lại một tiếng và đóng chặt.

Trên boong, Bar Nabas và Fobbe nhìn nhau trừng trừng.

Hướng bãi biển, tiếng hô vang và tiếng đấu tranh vẫn tiếp diễn không ngừng… Nhưng không hiểu sao, hai người – một lớn một nhỏ – lại cảm thấy rằng cảnh tượng chiến trường ấy, đủ để được ghi chép vào sử sách và thơ ca, lại không gây ấn tượng mạnh bằng cánh cửa trên boong vẫn đang rung chuyển trước mắt họ.

Hàm của Bar Nabas lăn tăn trên cổ già nua của ông.

“Ha… ha ha…” Ông cười khò khè, ánh mắt đơn độc của mình run rẩy khi nhìn về phía Fobbe.

“Đó có phải là ảo giác của tôi không?”

“Tôi luôn cảm thấy… anh ta thực sự không giống như một ‘con người’ sống trên trần gian này…”

Còn cô bé vốn luôn vui vẻ, năng động, lúc này lại trông hoàn toàn khác thường. Vẻ mặt bình tĩnh của cô khiến Bar Nabas lần đầu tiên cảm thấy rằng cô ấy có điểm gì đó giống với Lan Ân!

“Ai biết được đâu, Bar Nabas? Ai có thể thực sự hiểu được những người đã tạo ra vũ trụ ấy là như thế nào chứ?”

——

Phía sau Cassandra, một binh sĩ Sparta không mặc áo giáp đã cầm lên một bộ nhạc cụ loại Aulos. Những ống nhạc dài, uốn cong như ngà, từ miệng anh ta phát ra những âm thanh trầm ấm, lan tỏa khắp đồng bằng.

Cuộc đối đầu giữa các binh sĩ thiết giáp nặng này kết thúc trong vòng một giờ.

Thành tích của Cassandra thật sự nổi bật trên chiến trường. Ánh sáng từ vũ khí thần thánh trên người cô khiến những sĩ quan Athens tự cho mình mạnh mẽ ban đầu muốn giết cô để chiếm đoạt vũ khí đó… Nhưng sau khi vài sĩ quan Athens mạnh mẽ bị Cassandra tiêu diệt, họ bắt đầu trốn tránh cô. Tuy nhiên, việc trốn tránh cũng vô ích; những cây giáo lấp lánh ánh vàng và lưỡi dao cong cháy vẫn sẽ xé nát cổ họng bất kỳ sĩ quan Athens nào.

Sự mất mát lớn về nhân sự ở tầng lớp chỉ huy khiến binh lính Athens mất đi niềm tin và sức mạnh.

Ngay sau đó, việc tái bố trí các đội quân bộ binh đã khiến họ rơi vào thế yếu, và cả tuyến phòng thủ liền sụp đổ hoàn toàn.

Hàng rào phòng thủ tan vỡ, hàng ngàn người Athens vứt bỏ khiên giáp và bắt đầu chạy trốn trong hoảng loạn. Lực lượng kỵ binh Viotia của Sparta xuất hiện từ một phía, trong khi những người dân núi từ phía khác xông ra và ném lao vào những đội quân Athens còn đang cố gắng chống trả.

Đứng trên vách đá cao, chỉ huy trận chiến, 【Sư tử Máu】 của Sparta hét lớn về phía quân đội dưới chân núi:

“Các bạn có thấy không? Những người Athens kia sợ hãi chúng ta đến mức nào! Kẻ hèn nhát Pericles đã trốn vào Đền Parthenon, cả ngày chỉ quanh quẩn với các nhà soạn kịch và triết gia… Bởi vì ông ta biết rằng thời gian Athens kiểm soát Megaris đã sắp hết, và Nhã Điển Thành sẽ là mục tiêu tiếp theo mà chúng ta sẽ chinh phục!”

Trong khi các đồng minh đang ăn mừng chiến thắng ầm ĩ, các binh sĩ Sparta lại trở nên yên lặng; tiếng hô vang lên kia chính là thứ xa xỉ duy nhất họ được hưởng. Họ nhẹ nhàng cắm đầu lao của giáo xuống đất, lặng lẽ uống nước từ túi nước, và chỉ một số ít người thì thầm trao đổi với nhau.

Chiến đấu, giao tranh… rồi chiến thắng. Đối với những công dân Sparta, điều này là trách nhiệm, chứ không phải là sự cống hiến; vì vậy, họ cũng không có lý do gì để ăn mừng cả.

Một binh sĩ bước xuống từ đám người xung quanh 【Sư tử Máu】 của Sparta và hỏi Cassandra: “Cô chính là người lính đánh thuê đó sao?”

Cassandra ngước nhìn anh ta và gật đầu.

“【Sư tử Máu】 của Sparta rất hài lòng với màn trình diễn của cô hôm nay. Khi chúng ta trở về doanh trại, ông ấy muốn gặp cô.” Người binh sĩ nói.

Cassandra nhìn thấy Stantor đang nhìn mình chăm chú; khuôn mặt anh ta trở nên u ám vì giận dữ.

“Tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Trên con tàu Adrestia, Barnabas và Phobus, những người đã chứng kiến chiến thắng của quân đội Sparta và màn trình diễn xuất sắc của Cassandra, reo hò vui mừng và ôm lấy nhau.

Nhưng ngay sau đó, người đàn ông già này, người đã sống trên biển hơn nửa đời, nhanh chóng trở lại với lý trí:

“Các bạn ơi! Hãy nghỉ ngơi tay chèo của mình đi! Kiểm tra lại buồm và dây thừng! Chúng ta phải luôn sẵn sàng để đón người và lên đường ngay lập tức!”

Phobus nhìn Barnabas một cách không hiểu; người đàn ông già đó chỉ có thể giải thích thêm:

“Phobus, cậu bé yêu quý của tôi… Cậu chắc chắn chưa quên lý do Cassandra đến đây, phải không? Cô ấy được thuê để săn lùng 【Sư tử Máu】 và kiếm tiền! Bây giờ chính là lúc cô ấy có cơ hội gần nhất đạt được m