“Ở Tân Đà La, phụ nữ vốn không có quyền thừa kế. Chỉ đàn ông mới được phép.”

Kalanther nói một cách bình tĩnh.

Lan Ân đang đứng ở phía sau lưng cô, không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô. Nhưng không hiểu sao, Lan Ân lại cảm thấy rằng giọng nói bình tĩnh đó ẩn chứa sự châm biếm và bất mãn.

“Đây là luật lệ đã được truyền down từ xưa đến nay… Tôi đã từng cố gắng thay đổi nó, nhưng cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể khiến một hiệp sĩ Tân Đà La sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tôi trên chiến trường, trong khi anh ta lại không dám lên tiếng bênh vực tôi trước triều đình, trước những luật lệ này.”

Lan Ân im lặng không nói gì.

Tình huống này không hề bất thường; ngược lại, nó còn hoàn toàn hợp lý. Bởi vì danh tính và lập trường của một người thường là kết quả của nhiều yếu tố tác động lên nhau. Một hiệp sĩ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì vua trên chiến trường, tất nhiên, là người trung thành và dũng cảm. Nhưng đồng thời, với tư cách là một thành viên của tầng lớp quý tộc, anh ta cũng phải bảo vệ quyền lực và quyền lý của giai cấp mình. Cả hai điều này đều có thể khiến anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống.

“Những linh hồn quái ác của Rogna chỉ đang oán giận việc bạn không sinh cho họ một đứa con trai thôi… Điều đó dường như không ảnh hưởng đến mối quan hệ của bạn với vị vua hiện tại. Dù sao, hai người cũng chẳng hề bày tỏ mong muốn có con cái cả.”

Người thanh niên nói một cách nhẹ nhàng.

Nhưng lời nói đó lại khiến nữ hoàng bật cười.

“Đừng giả vờ nữa, Lan Ân… Xin hãy nhìn vào tình hình chính trị hiện tại mà xem. Bạn có thể nhận ra được sức mạnh thực sự của những lời đồn đại không? Nội dung của những lời đồn đại đó bao giờ quan trọng hơn quá trình chúng lan truyền chứ? Chỉ cần quá trình lan truyền đủ lâu, đủ kỳ lạ, thì ai lại không muốn nghe chúng chứ?”

Sau khi cười xong, giọng nói của Kalanther trở nên lạnh lùng.

“Bây giờ, trên các con phố và trong những cánh đồng của Tân Đà La, đã bắt đầu lan truyền một loại tin đồn độc ác… Bạn có muốn nghe không, người ngoại đạo?”

Thực ra, cô hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của Lan Ân và vẫn tiếp tục nói.

“Họ nói rằng: Kalanther ban đầu kết hôn với Rogna và để cho hoàng tử của Aibin trở thành vua của Tân Đà La không phải vì tình yêu, mà là vì anh ta trông có vẻ ngu ngốc, dễ kiểm soát hơn.”

Kalanther không muốn các quý tộc trong nước can thiệp vào cuộc sống của mình, bởi vì họ chỉ xem cô như là nữ hoàng kế vị của vua. Điều cô thực sự mong muốn, chính là trở thành người nắm quyền lực tối cao của đất nước này.

“Tham vọng lớn lao.” Lan Ân nhận xét một cách bình thản, “Nhưng có tham vọng không phải là điều gì tồi tệ đối với hoàng gia.”

“Nếu chỉ dừng lại ở đó thì tốt rồi. Nhưng một câu đồn đại hay thực sự phải khiến người nghe phải băn khoăn, lo lắng.”

Kalanther cũng mỉm cười.

“Tôi đã ba lần mang thai, nhưng chỉ sinh được một cô con gái duy nhất, đó là mẹ của Hiri – Pavita. Hai lần còn lại đều là sẩy thai. Vì vậy, họ bắt đầu nói rằng Kalanther rất muốn có một đứa con trai để sau này có thể đảm nhận vai trò nhiếp chính và hoàng thái hậu, nhưng mọi việc không diễn ra như ý muốn. Hai lần sẩy thai khiến cô nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ có thể sinh con nữa, và tất cả kế hoạch của cô đều tan biến. Đó chính là số phận của phụ nữ… Một cái bụng bị tổn thương đã phá hủy những tham vọng cao vời của cô.”

“À, đừng vội vàng. Những trải nghiệm đau khổ đó chỉ là khúc dạo đầu cho những câu đồn đại thôi. Lưỡi dao của họ thường được giấu ở giai đoạn cuối cùng của những câu đồn đại đó.”

“Rogna không thể chấp nhận việc dòng máu của mình bị cắt đứt, vì vậy anh ta bắt đầu theo đuổi những công chúa trẻ tuổi khác – miễn là họ có khả năng sinh con, và tốt nhất là xuất thân từ những gia đình có nhiều con cháu từ đời tổ tiên. Kalanther nhận ra rằng vị trí của mình đang bị lung lay… Mỗi bữa ăn, mỗi ly rượu đều ẩn chứa nguy hiểm; mỗi lần đi săn cũng có thể kết thúc bằng những tai nạn không may. Và vì thế…” Nụ cười của Kalanther lúc này không chỉ đầy châm biếm, mà còn lạnh lẽo như những tia băng. “Và vì thế, có rất nhiều bằng chứng cho thấy rằng Tân Đà La con hổ cái đã quyết định hành động… Rogna đã chết. Lúc đó, đất nước đang chìm trong dịch bệnh đậu mùa; cái chết của vua không khiến ai ngạc nhiên cả.”

“Đến đây, một câu đồn đại độc ác đã hình thành.”

Lan Ân bỗng cảm thấy môi mình hơi khô, anh ta không nhịn được mà liếm môi mình một cái.

“Nghĩa là, họ đã biến bạn thành một kẻ đầu độc và giết chồng phải không?”

Người săn ma lắc đầu: “Thị Khải Lý Cát Con người không thể chịu đựng được điều đó… Nếu cáo buộc đó được chứng minh là đúng sự thật, thì dù chồng bạn hiện tại vẫn ủng hộ bạn, thì anh ấy cũng khó có thể thu hút được nhiều sự ủng hộ trên quần đảo này.”

“Đúng vậy, Lan Ân

“Nữ hoàng vừa không buồn vừa không vui mà khen ngợi.”

“Việc bôi nhọ tôi chỉ là điều thứ yếu; bởi vì họ biết rằng tôi chẳng quan tâm đến điều đó chút nào. Nhưng nếu việc này có thể gây ra sự chia rẽ giữa tôi và người dân trên các hòn đảo, thì thật là đáng mừng.”

“Tôi nói những điều này không phải để mong nhận được sự thương hại từ bạn – sự thương hại của một người săn ma quỷ có ích lợi gì chứ? Dù bạn có là vị [Hầu Tước Săn Ma Quỷ] nổi tiếng đến đâu đi nữa. Tôi chỉ muốn cho bạn biết rằng, ngay cả trong thành phố Tân Đà La này, gia đình tôi cũng không hề an toàn.”

“Những con sói, cáo, hổ… đang vòng quanh chúng ta, sẵn sàng cắn xé bất cứ lúc nào. Với Hilary, dù là quyền thừa kế hay tuổi tác của cô ấy, tất cả những yếu tố đó khiến tôi muốn cô ấy rời khỏi môi trường nguy hiểm này tạm thời.”

Một khoảng lặng ngắn, Lan Ân suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Trong thời Trung cổ, công chúa của một quốc gia thường được giao cho những người thợ săn, nông dân… để chăm sóc. Trước đây, ông luôn nghĩ rằng đây chỉ là những tình tiết cũ rích xuất hiện trong truyện cổ tích mà thôi.

Nhưng bây giờ, tình tiết đó lại xuất hiện một cách hợp lý và tự nhiên trước mắt ông.

“Tại sao lại là người săn ma quỷ, bệ hạ?”

Lan Ân dựa vào thân cây, nghiêng đầu hỏi.

“Bạn đã nghiên cứu về chúng tôi rồi; bạn phải biết rằng, để trở thành người săn ma quỷ, người ta phải trải qua những điều chẳng hề dễ dàng chút nào.”

“Đúng vậy, cuộc thử thách trên cỏ xanh… Những biến đổi ma thuật tàn khốc đó… Tỷ lệ sống sót của các bạn thông thường là bao nhiêu? Bốn phần mười? Ba phần mười? Nguồn tin của tôi chỉ có thể biết đến đó thôi.”

Carantha nói một cách bình thản, như thể hoàn toàn không quan tâm đến ý nghĩa đằng sau những con số đó.

Để cô ấy hiểu rõ hơn rằng những con số đó đại diện cho sinh mạng của con người, Lan Ân không khỏi nói mạnh giọng hơn:

“Ba phần mười, bệ hạ… Mười đứa trẻ chỉ có ba đứa sống sót; những đứa còn lại thì thật là thảm khốc.”

“Thật là không thể tin nổi! Chỉ có cuộc thử thách mới nguy hiểm sao? Chỉ những người sẽ trở thành người săn ma quỷ sau này mới phải đối mặt với nguy hiểm sao? Cuộc sống đầy rủi ro, Lan Ân… Cuộc sống cũng bị chi phối bởi những yếu tố bất định: tai nạn, bệnh tật, chiến tranh…”

Carantha phát ra tiếng cười chế giễu.

“Giống như những đứa con của tôi… Những đứa đã chết và những đứa chưa kịp chào đời… Chỉ có một đứa duy nhất sống sót trong ba