Sau khi chia tay Gilbert, Lan Ân đi theo con đường mà mình đã đến để trở lại quảng trường có đài phun nước trước cửa nhà gia tộc Gascogne.

Trên đường đi, khi qua “buổi tiệc nướng” của người dân trong thị trấn, anh ta đã tận dụng triệt để những kiến thức mà mình học được từ cuốn “Các chiêu thức võ thuật của Đơn Độc Giả”. Những bước di chuyển nhanh gọn và không gây tiếng động; những kẻ bị bệnh biến đổi gen làm cho điên loạn này hoàn toàn không thể phát hiện ra anh ta giữa khung cảnh đường phố hỗn loạn đó.

Bây giờ, trên các con phố của Yanan, khắp nơi đều là những chiếc xe ngựa bị lật tung trong đêm săn mồi biến đổi gen, những chiếc vali rơi xuống đất, và những cái quan tài được khóa chặt. Vì vậy, dù Lan Ân là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ với bộ áo giáp dày, anh ta vẫn có thể dễ dàng tìm ra những lối đi để ẩn náu và hành động một cách lặng lẽ.

Những kẻ bị bệnh đang lang thang tuần tra, chờ đợi cơ hội để giết chóc, hầu hết chỉ hoạt động ở hai tầng dưới cùng của con phố này. Còn tầng ba, nơi cao nhất, thì không có lối đi trực tiếp nào liên kết với hai tầng dưới. Khoảng cách hơn bốn mét giữa tầng ba và tầng hai khiến việc vượt qua trở nên khó khăn nếu không sử dụng công cụ hỗ trợ, chẳng hạn như thang leo. Nhưng đối với Lan Ân, việc vượt qua khoảng cách đó không hề khó khăn chút nào, miễn là anh ta không gặp phải những trở ngại do con người gây ra.

“Hít… Thở…”

Khi đã điều chỉnh được cách thở sao cho phù hợp, lực nâng của cơ thể Lan Ân trong không khí được tăng lên đáng kể. Sau đó, anh ta cứ thế lao thẳng về phía bức tường cao với bộ áo giáp nặng trĩu của mình. Cơ thể nhẹ nhàng hơn hàng kilogram, kết hợp với sức mạnh cơ bắp vẫn không hề suy giảm, giúp anh ta sau hai bước leo lên tường đã có thể đặt lòng bàn tay đeo găng da có đinh vào mép ban công. Chỉ cần dùng sức nhẹ, cả người anh ta đã lọt lên được tầng ba cao hơn bốn mét đó.

Nhìn xuống những kẻ bị bệnh vẫn chưa hề hay biết gì ở bên dưới, Lan Ân nhếch môi cười. Nếu không phải vì thời gian không phù hợp, có lẽ anh ta sẽ thấy thật thú vị khi được “vui chơi” trong thành phố đầy gập ghềnh và những khúc cua dốc này.

Trên quảng trường có đài phun nước, xác của những kẻ bị biến đổi gen mà Lan Ân đã tự mình giết chết vẫn còn nằm đó. Mọi thứ đều diễn ra gần giống như những gì anh ta đã dự đoán trước khi rời đi; thêm vài kẻ bị biến đổi gen khác cũng bị mùi máu tanh nồng nặc ở đây thu hút, và chúng đang lang thang quanh khu vực đó.

Trên những cửa sổ của các khu dân cư bên cạnh, một số cửa sổ được lắp lan can thép đã bị đập vỡ từ bên trong; những thanh thép ấy bị đẩy ra ngoài do lực lượng mãnh liệt phát sinh từ bên trong. Những “thứ” xuất hiện từ bên trong, dù đang ở giai đoạn nào của căn bệnh biến thái, rõ ràng không còn thuộc về loài người nữa. Cánh cửa sắt tại quảng trường vòi phun đã được Lan Ân đóng lại khi anh ta rời đi, vì vậy những người mắc bệnh biến thái này không thể tràn vào gần nhà của Gascogne. Bản thân Lan Ân cũng không cần phải kéo cần gạt để mở cửa sắt mới có thể đi qua. Anh ta chỉ cần sử dụng lại phương thức di chuyển hiệu quả của mình và trong chốc lát đã xuất hiện ở phía bên kia cánh cửa sắt. Trong số những người mắc bệnh biến thái, có lẽ chỉ có những người phải di chuyển bằng bốn chi mới có thể sánh kịp tốc độ di chuyển của anh ta; còn trong số những người thuộc phe của Yana, anh ta vẫn chưa từng gặp ai sở hữu khả năng di chuyển linh hoạt trong không gian ba chiều như vậy. Vượt qua cánh cửa sắt, ngay phía trước là cửa sổ và cửa chính nhà của Gascogne. Lan Ân muốn vào xem liệu những tờ giấy nhỏ mà Olivia và Victoria để lại có bị những kẻ mắc bệnh biến thái lấy đi hay che giấu đi không. Nhưng khi đến cửa, mũi anh ta bỗng co lại và tay trái anh ta lập tức đặt lên vỏ dao bên hông mình. Mùi bùn… Phải chăng nó đến từ con kênh nước bên cạnh? Trên mặt đất có những dấu chân đầy bùn đen; màu sắc của những dấu chân này dần nhạt đi khi người mang chúng đi lên từ phía dưới con kênh. “Giày ống, loại có đế dày, thích hợp cho việc vận động mạnh…” Sau khi quan sát những dấu chân đó, kiến thức về dấu vết trong đầu Lan Ân lập tức giúp anh ta đưa ra nhiều suy luận. “Dáng chân không lớn và không có dấu hiệu biến dạng xương… Chắc hẳn là một phụ nữ bình thường?” Sự cảnh giác của Lan Ân giảm bớt đi một chút; ít nhất là anh ta sẽ không vội vàng tấn công ngay khi nhìn thấy người đó. Khi bước vào nhà của Gascogne, anh ta cuối cùng cũng thả tay trái ra khỏi vỏ dao. Bởi vì một người thợ săn mặc đồ đen từ đầu đến chân đang đứng ngay trong phòng khách, đang cẩn thận xem xét những dòng chữ non nớt của Victoria trên tờ giấy. Người đó được phủ kín bởi một tấm áo choàng làm từ lông chim màu đen; có thể thấy rằng cơ thể họ khá nhỏ bé. Đầu họ được che khuất hoàn toàn bởi một chiếc mặt nạ hình mỏ chim – loại mặt nạ thường được sử dụng bởi các nhân viên y tế trong thời kỳ Đại Dịch ở phương Tây. Chiếc mặt nạ này có phần miệng hình mỏ chim, bên trong được đặt các loại thảo dược để lọc không khí khi hít thở.

Chiếc mặt nạ và chiếc áo choàng trên đầu khiến cô ấy trông giống như một con quạ khổng lồ và báo hiệu điều xấu xa.

Chưa kịp để Lan Ân bước vào và hỏi gì, người phụ nữ đeo mặt nạ quạ đã lên tiếng trước.

“Có vẻ như anh là người ngoại tỉnh, một thợ săn phải không? Tôi chưa từng gặp anh trước đây.”

Giọng nói của cô ấy nghe có vẻ như đã ngoài bốn, năm mươi tuổi; trong số các thợ săn, đó được coi là tuổi già rồi.

Ngôn điệu của cô ấy bình tĩnh và lạnh lùng, ngay cả trong đêm đẫm máu này.

Những người thợ săn như Yana luôn mang lại cảm giác “dù có chuyện gì xảy ra cũng không sao cả, tôi sẽ chấp nhận một cách bình thản”.

“Đêm nay là một đêm hỗn loạn và nguy hiểm, phải không? Đêm nay… và mọi đêm sau này nữa…”

“Dù sao thì cũng chào mừng anh đến với Yana, thợ săn ạ. Hãy chuẩn bị tâm lý cho những điều tồi tệ nhất… Bởi vì trong thành phố này, đã không còn ai còn sống nữa.”

Trong lúc nói, cô ấy đã dán lại tấm giấy mà Victoria đã để lại lên tường.

Lan Ân nhận thấy rằng, khi cô ấy rời đi, cô ấy đã cẩn thận vuốt phẳng từng góc cạnh của tấm giấy đó.

Người thanh niên đó đã phản bác những lời bi quan của cô ấy:

“Theo những gì tôi biết, vẫn còn một số người sống sót đấy… Phòng khám của bác sĩ Josefka đang dự trữ một số loại tinh dầu thơm; nếu anh muốn nghỉ ngơi, có thể đến đó… Bác sĩ ấy là một người tốt.”

Người phụ nữ đeo mặt nạ quạ đã nghe thấy điều đó.

Lan Ân hoàn toàn tin vào điều đó.

Nhưng điều kỳ lạ là, dù nghe thấy tin về những người sống sót, cô ấy cũng không hề tỏ ra hứng thú chút nào.

Có vẻ như, trong mắt cô ấy, những người “sống sót” kia thậm chí không hề tồn tại.

Lan Ân cảm thấy thật kỳ lạ… Bởi vì cô ấy không phải là không tin vào lời nói của người thanh niên đó, mà là cô ấy đơn giản không coi họ là những “người sống sót” chút nào.

Liệu đó chỉ là sự bi quan thông thường hay sao?

Và ngay khi chiếc áo choàng lông vũ quạ của cô ấy va vào người Lan Ân và cô ấy bước ra ngoài, tiếng bước chân vội vã đã vang lên từ cửa.

Người đó gần như là “xông vào” căn nhà của Gascogne.

Đó là Henrik.

Trên tay anh ta là con dao cắt thịt; những răng cưa của con dao đang nhỏ giọt máu đặc quánh và thịt nát dính lông.

Dưới chiếc áo khoác màu vàng đất, ngực của người thợ săn già đó đập thình thịch như cái bao tải gió.

Một khe hở giữa chiếc mũ ba góc và chiếc mặt nạ để lộ đôi mắt anh ta… Đôi mắt đó đầy máu đỏ, mệt mỏi