Người cuối cùng bước xuống cầu thang phòng khám của bác sĩ Josefka vẫy tay chào lên; trên cầu thang, hai bé gái cũng vẫy tay chào anh ta.

“Tạm biệt nhé, người thợ săn tốt bụng.”

Ở Yanan, có lẽ lời khen ngợi tốt nhất dành cho những người thợ săn chính là “người thợ săn tốt bụng”.

Khi Lan Ân rời khỏi phòng khám Josefka và đi theo con đường mà gia đình Gascogne đã đi, anh ta nhận ra điều mà trước đó vì vội vàng mà không để ý đến. Có một chiếc đèn báo động ngoài cửa sổ vẫn đang sáng.

Những chiếc đèn này được người dân Yanan sử dụng vào ban đêm để thông báo với các thợ săn rằng những người sống trong nhà vẫn còn sự tỉnh táo và có khả năng tự bảo vệ mình. Những chiếc đèn này có thể tiếp tục hoạt động ngay cả khi người bên trong đổ xăng vào, chứng tỏ họ vẫn ở trong tình trạng bình thường.

Lan Ân tiến lại gần cửa sổ và gõ nhẹ vào kính. Anh ta nghĩ rằng chỉ cần nói vài lời với người bên trong cũng không mất nhiều thời gian. Tuy nhiên, âm thanh phát ra từ bên trong không phải là tiếng bước chân của một người bình thường, mà là tiếng lốp xe lăn.

“Là một người thợ săn à? Đêm nay thật dài… Nhưng bạn là người thợ săn đầu tiên đến đây để kiểm tra tình hình của tôi. Ủa…”

Bóng dáng của một người ngồi trên xe lăn hiện lên sau rèm cửa dưới ánh nến. Giọng nói của người đó già yếu, kèm theo tiếng ho và khó thở, nghe có vẻ rất mệt mỏi và không khỏe mạnh.

“À… có thể coi là người thợ săn thì đúng. Thưa ngài, ngài có cần sự giúp đỡ không? Phía dưới lầu có một phòng khám; tôi có thể đưa ngài xuống đó… Mặc dù quá trình đó có thể sẽ không thoải mái lắm, nhưng tôi cam đoan rằng sẽ nhanh chóng thôi.” Lan Ân nói một cách bình tĩnh.

Sự kỳ thị của người dân Yanan đối với người ngoại bang khiến anh ta phải công nhận danh tính mình là một người thợ săn… Nhưng người đàn ông già bên trong căn nhà dường như lại nhận ra anh ta ngay lập tức.

“Tên tôi là Gilbert, thưa ngài trẻ tuổi. Bạn… Ủa, bạn là người ngoại bang phải không? Đừng lo lắng; tôi cũng vậy. Sau khi ở Yanan lâu dài, tôi cũng bắt đầu biết cách nhận ra họ rồi.” Người đàn ông nói, giọng nói yếu ớt nhưng vẫn cố gắng đùa cợt.

“Chắc hẳn bạn đã sống rất hạnh phúc ở đây phải không? Sự nhiệt tình của người dân Yanan đối với khách du lịch thực sự rất ấn tượng.”

“Đừng lo lắng cho tôi nữa, thưa ngài trẻ tuổi… Tôi mắc một căn bệnh nan y… Ủa…” Nói xong, ông ta bắt đầu ho dữ dội, và phải mất một lúc lâu mới ngừ

“Bây giờ tôi đã không biết mình còn có thể đứng dậy được nữa không.”

Giọng điệu của anh ta trong câu trước vẫn thoải mái và buông bỏ, nhưng câu tiếp theo lại trở nên nghiêm túc:

“Nhưng bạn không chắc đã may mắn như tôi đâu, ngài trẻ ạ. Thành phố này đã bị nguyền rủa; mọi thứ bạn nhận được ở đây chỉ mang lại tổn hại cho bạn mà thôi. Nếu bạn vẫn chưa sa vào quá sâu, điều đầu tiên bạn nên suy nghĩ là làm thế nào để rời khỏi đây.”

Lan Ân im lặng không nói gì.

Đêm nay, thời gian đã bị can thiệp; mặc dù Lan Ân không biết liệu sự can thiệp này có thể kiểm soát được những vết nứt trên bầu trời do sức mạnh từ thế giới khác gây ra hay không.

Nhưng dù không thể kiểm soát được, ông cũng không thể để những thế lực kỳ lạ này xâm nhập vào Yannan.

Đó là lời hứa mà ông đã đưa ra với người phụ nữ bên hồ.

“Nghe có vẻ như bạn đã ở Yannan khá lâu rồi, Gilbert. Bây giờ tôi không thể rời đi được; tôi cần phải tìm hiểu rõ những điều bất thường này. Bạn có thể cho tôi một manh mối nào không?”

Người già bên cửa sổ im lặng một lúc lâu, sau đó cười một cách thản nhiên:

“Những người thợ săn ấy… Mỗi người thợ săn đến Yannan đều có những mong muốn riêng và họ luôn kiên trì theo đuổi chúng. Làm sao tôi có thể muốn thuyết phục bạn rời đi chứ?”

Sau khi cười xong, Gilbert mới bắt đầu trả lời câu hỏi của Lan Ân:

“Những điều bất thường ở Yannan… Còn có thể là cái gì khác nữa chứ? Chỉ có máu thôi – loại máu kỳ lạ của người dân Yannan. Họ đã phải chịu đựng sự hành hạ của loại máu đó không biết bao nhiêu lần rồi; những đêm săn mồi như thế này cũng không phải là lần đầu tiên… Nhưng không ai sẽ lắng nghe lời của một người ngoại lai đâu… Ha ha, họ thà tiếp tục đắm chìm trong máu ấy còn hơn.”

Giống như suy nghĩ của Lan Ân, đối với những người ngoại lai không lớn lên ở Yannan và không chịu ảnh hưởng của văn hóa nơi đây, không ai sẽ nghĩ rằng căn bệnh biến thái có liên quan gì đến máu cả.

Trị Xuất Giáo… Liệu “Phương pháp chữa trị bằng máu” kia có thực sự là một hệ thống y tế được xây dựng ở Yannan, hay nó lại là một hệ thống lan truyền bệnh tật?

Lan Ân luôn không ngần ngại dùng lòng nghi ngờ mãnh liệt nhất để suy đoán về một hệ thống tôn giáo đã phát triển hoàn thiện.

Nếu đó là một tôn giáo nguyên thủy, đầy tình cảm và không có những giáo điều nghiêm ngặt, có lẽ vẫn còn chút ấm áp nào đó tồn tại.

Nhưng nếu nó đã trở thành một công cụ để thống trị, thì chắc chắn không thể nào trong sạch được.

“Cũ Yàn Nán… Cuộc hỏa hoạn kinh hoàng và đêm săn mồi đáng sợ ấy đã phá hủy cả Yàn Nán cũ. Ngày nay, Yàn Nán được xây dựng lại sau hàng chục năm. Nếu bạn muốn biết thêm thông tin, bạn phải tự mình đến Yàn Nán cũ một lần. Hoặc có thể hỏi những người thợ săn già vẫn còn sống.”

Nói xong, Gilbert bắt đầu ho mạnh trở lại.

“Người dân Yàn Nán không phải tất cả đều tỉnh táo đâu… Vì vào đêm Yàn Nán bị thiêu rụi, Trị Xuất Giáo đã khóa chặt các lối ra của thị trấn. Sau khi chuyển đến Yàn Nán hiện tại, họ vẫn từ chối việc sử dụng [Phương pháp Trị liệu Bằng Máu] trong một thời gian… Nhưng điều đó cũng chẳng có ích gì cả. Sức hút của [Phương pháp Trị liệu Bằng Máu], cùng với việc Trị Xuất Giáo tiếp tục quảng bá nó, đã khiến những sự phản đối cá nhân trở nên vô nghĩa… Yàn Nán vẫn sẽ trở thành ‘Quê hương của Phương pháp Trị liệu Bằng Máu’ thôi.”

“Đó là tất cả những gì tôi nhớ được, thanh niên ơi. Bộ não già nua này chỉ giữ được những thông tin đó thôi… Xin đừng quan tâm đến tôi nữa, hãy tiếp tục công việc của bạn đi.”

Gilbert một lần nữa nhấn mạnh với Lan Ân rằng không cần phải lo lắng cho ông nữa.

“Tôi là một người may mắn… Tôi đã thoát khỏi căn bệnh nan y, thoát khỏi Yàn Nán cũ… Và bây giờ, tôi vẫn có thể sống như một con người, chứ không phải một con thú… Không còn gì để mong đợi nữa, thanh niên ơi.”

“Đây, tặng bạn nhé… Hãy đi làm việc đi.”

Cửa sổ mở ra một khe hở, một bàn tay già nua và tái nhợt đưa ra một vật kim loại.

Lan Ân đưa tay ra nhận lấy nó.

Vật kim loại này, ngoài những họa tiết trang trí lòe loẹt đặc trưng của thời đại, trông giống như một chiếc bình xịt áp suất kiểu cũ.

Mùi xăng còn sót lại trên vật đó cho Lan Ân biết đây là một thiết bị phun lửa.

“Cảm ơn bạn, Gilbert… Chúc bạn cuộc sống hạnh phúc.”

Lan Ân gật đầu; anh không biết phải chia tay một người sắp qua đời nhưng lại vui vẻ chấp nhận số phận của mình như thế nào.

Người đàn ông già bên trong cửa sổ ho và cười:

“Ha ha… Thật tốt… Cũng chúc bạn cuộc sống hạnh phúc, người thợ săn tốt bụng ạ… Đã lâu lắm rồi tôi không nghe thấy lời chúc nào không liên quan đến ‘máu’ nữa… Cảm ơn bạn!”

Bên trong căn nhà, tiếng xe lăn trượt xa dần…

Lan Ân cho chiếc thiết bị phun lửa vào túi da thuộc tính của mình rồi cũng rời đi.

Trong đêm này, mãi mãi không có điểm kết thúc… Dù mọi người có muốn tìm ra sức mạnh để khiến thời gian dừng lại, hay muốn tìm ra sức mạnh đưa họ