“Anh phải giải thích cho tôi biết! Mã Khắc!”

Henrik nắm lấy vai vị tu sĩ đó, giọng nói đầy kích động. Nhưng ngay sau đó, anh ta ngạc nhiên khi nhận ra rằng người quen cũ trước mặt mình đã bất ngờ đẩy tay anh ta ra.

Sức mạnh đó… không phải của một người bình thường!

“Tôi không có gì để giải thích cả. Tình hình bệnh dịch hóa thú đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn; việc kiểm soát chúng càng ngày càng khó khăn hơn, và giờ đây đã xuất hiện những bệnh nhân cực kỳ nguy hiểm. Chỉ có vậy thôi.”

Mã Khắc vừa đẩy Henrik ra xong liền rút tay lại, thu vào trong áo choàng, và nói một cách bình tĩnh.

Lúc này, nơi họ đang ở đã dần được chất đầy những vật tư vừa được vận chuyển từ xưởng săn của giáo hội.

Trị Xuất Giáo chỉ thông báo về buổi săn đêm cho những người săn mồi cần thiết, chứ không hề công bố rộng rãi cho người dân.

Nhưng những người sống xung quanh điểm phân phối vật tư không phải là người mù hay ngu dại; khi họ thấy rất nhiều hàng hóa đang được vận chuyển và chuẩn bị một cách vội vã, một cảm giác lo lắng, căng thẳng đã lan rộng khắp khu vực.

Những người săn mồi và nhân viên giáo hội phụ trách việc vận chuyển đều có vẻ mệt mỏi.

Hôm qua ban ngày, họ đã thực hiện công việc tương tự; hôm nay, họ vẫn phải tiếp tục xử lý những xác chết trên đường phố, những đống lửa… và đến bây giờ vẫn chưa hoàn thành công việc đó.

Và bây giờ, họ lại phải làm lại tất cả một lần nữa.

Trong không khí hỗn loạn và lo âu này, cuộc đối đầu giữa Henrik và Mã Khắc vẫn tiếp diễn.

“Chỉ ‘vậy thôi’ à?” Giọng nói của Henrik đầy giận dữ.

“Năm đó ở Old Yanan, chúng ta đã cùng nhau thoát ra được, anh còn nhớ không? Lúc đó, Trị Xuất Giáo đã chặn đứng con đường dẫn từ Old Yanan đến thị trấn của giáo hội; chúng ta chỉ có thể lén lút trượt qua khe hở cửa! Họ đã nhốt tất cả những người chưa bị bệnh và những người đã bị bệnh vào trong biển lửa!”

“Anh đã quên đi cảnh tượng đó sao? Anh đã quên đi cảnh mỡ của con người bị đun nóng đến trạng thái lỏng, rồi chảy xuống dưới chân và tích tụ lại sao?”

Mã Khắc lại đánh dấu vào một danh sách, và trả lời một cách bình thản:

“Đó là biện pháp mà giáo hội phải sử dụng để kiểm soát căn bệnh hóa thú nghiêm trọng đó; lúc đó, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Vì sự sống của nhiều người, chúng ta buộc phải đưa ra quyết định đó.”

“Tôi cũng đã cố gắng tin rằng đó là quyết định cần thiết phải được thực hiện… Nếu không, suốt những thập kỷ qua, tôi sẽ không thể ngủ yên được.”

„Henrik nói một cách lạnh lùng, nhưng ngay sau đó, giọng điệu của anh ta lại trở nên dịu đi.

„Lần này ít nhất anh cũng nên cho tôi biết rõ tình hình, chúng ta là bạn bè lâu năm mà, phải không? Bệnh biến thái thú vật hiện đã phát triển đến mức nào rồi? Mọi người đều nghĩ rằng những người thợ săn ở tuyến đầu mới là người biết nhiều nhất. Nhưng cả anh và tôi đều biết rằng chỉ có giáo hội – nơi chịu trách nhiệm tổng hợp các dữ liệu – mới nắm được toàn bộ sự thật!”

„Ít nhất anh cũng nên cho tôi biết tôi cần phải chuẩn bị những gì trong đêm săn lần này! Mã Khắc! Xin hãy xem xét đến tình bạn bao năm qua mà!”

Sự chân thành của người thợ săn già dường như đã khiến những người thuộc giáo hội bắt đầu do dự; họ quả thực đã quen biết nhau hàng chục năm và cùng nhau trải qua nhiều khó khăn.

Và cuối cùng, Mã Khắc cũng lẩm bẩm vài câu, sau đó quay người đi tiếp, vừa đi vừa sắp xếp việc phân phối vật tư.

Người thợ săn già hiểu ý của anh ta, liền nhanh chóng đi theo sát bên cạnh, không nói gì mà chỉ lắng nghe những lời nói nhỏ nhẹ như tiếng ve kêu.

Tiếng bước chân hỗn loạn xung quanh khiến anh ta gặp không ít phiền toái, nhưng cuối cùng anh cũng hiểu được đại khái nội dung cuộc trò chuyện.

„Những con thú có đôi mắt đỏ rất sợ lửa. Trước ba đêm săn lần này, đã có mười bảy người thợ săn bị những con thú đó tấn công; chỉ có mười người sống sót.”

„Dấu hiệu này thực sự rất giống với lần trước ở Old Yannan, vì vậy việc có thể kiểm soát được tình hình trong đêm săn lần này hay không thì rất khó nói.”

„Anh phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng nhất. Đêm săn lần này bị dời lại sớm đến thế này… Chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào đâu.”

Trong miệng Mã Khắc, từ „không hề dễ dàng” vẫn chưa kịp được nói ra…

„Đùng~~“

Một tiếng chuông vang xa vọng từ nhà thờ lớn của thị trấn giáo hội, vang vọng qua những tòa nhà kiểu Victoria phức tạp của Yannan, và cuối cùng đến tai mọi người ở đây!

Mã Khắc và Henrik, đang đi trên đường, đều vô thức mở to miệng, nhìn về phía nguồn tiếng chuông.

„Lại bị dời sớm nữa!?”

Bây giờ thậm chí vẫn chưa đến buổi tối!

Tiếng chuông báo hiệu bắt đầu đêm săn lần này, trong tai những người vừa trải qua một đêm săn lần trước, đã gây ra sự hoảng loạn.

Toàn bộ thành phố trên núi bỗng chốc chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ.

Mọi người vẫn đang nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không, liệu liệu áp lực của đêm săn lần này có khiến họ nghe thấy những âm thanh ảo giác hay không.

Nhưng chính sự yên

– Mọi người đều nghe thấy rồi!

Tiếp theo là sự câm lặng chết chóc, rồi những tiếng la hét, tiếng khóc thảm thiết vang lên; những cánh cửa bằng thép đập mạnh vào nhau và những cánh cửa gỗ dày cộm đóng sầm trong tiếng động ầm ĩ!

Những người dân hiếm hoi đi trên đường sau khi giật mình, lập tức vứt bỏ tất cả những thứ họ đang cầm trên tay hay ôm trong lòng, và chạy về phía nhà của mình như thể đang bị thú dữ truy đuổi.

Những người sống quá xa nơi ở thì van xin, gõ cửa các ngôi nhà ven đường, đưa ra những lời cầu xin khiêm tốn nhất, chỉ mong được cho ở qua đêm.

Một người thuộc tộc Yannan đang nhô đầu ra ngoài, kéo cái lan can bằng thép lại, và nhìn thấy Mã Khắc ở bên dưới. Trong tình trạng tâm thần gần như điên loạn, anh ta không còn cảm thấy kính trọng hay sợ hãi trước những người thuộc giáo hội Trị Xuất Giáo nữa. Anh ta bắt đầu chửi rủa:

“Lũ lừa đảo! Các ngươi chắc chắn đang giấu đi những thứ máu quý giá hơn phải không?! Hôm qua các ngươi đã giết hại gia đình người dưới lầu tôi… Hôm nay các ngươi có đến giết tôi không?!”

Henryk và Mã Khắc đều không để ý đến người đàn ông này. Người thợ săn già quan sát kỹ biểu cảm của người bạn mình và nhận ra rằng anh ta cũng rất ngạc nhiên trước việc cảnh báo được phát đi sớm đến thế. Thậm chí, thông báo đó còn không được thông báo cho chính những người trong giáo hội Trị Xuất Giáo biết!

Mã Khắc, người luôn bình tĩnh và lạnh lùng, bỗng nhiên có vẻ mặt tồi tệ:

“Hãy đi đến Thị trấn Giáo hội ngay, Henryk! Nhanh lên!”

Mã Khắc cất tập giấy liệt kê vật tư vào lòng, rồi kéo Henryk đi theo con thang ven đường. Con đường nối Thị trấn Giáo hộa với Yannan là một cây cầu đá lớn; bên kia cầu là một cánh cổng sắt vững chắc và đẹp đẽ, và phía sau cánh cổng đó chính là trung tâm của Yannan – Thị trấn Giáo hội.

Lời kêu gọi của Mã Khắc khiến Henryk lập tức nhớ lại những ký ức tồi tệ… Đêm đó, khắp nơi là lửa cháy, những con thú dữ và con người bị thiêu cháy… Khuôn mặt già nua của anh ta gần như đông cứng lại vì kinh hoàng:

“Mã Khắc… Ý anh là…”

Liệu họ có sẽ làm như đêm Yannan bị hủy diệt, nhốt mọi người bên ngoài Thị trấn Giáo hội không?!!

Mã Khắc không nói gì thêm, chỉ tiếp tục leo thang nhanh hơn nữa.

Khi tia nắng cuối cùng sắp khuất dưới chân trời, Henryk và Mã Khắc cuối cùng cũng nhìn thấy cây cầu dẫn vào Thị trấn Giáo hội.

Trên cây cầu đó, có rất nhiều người và xe ngựa bốn bánh đang chờ đợi để được vào Thị trấn Giáo hội để tìm nơi ẩn náu. Đây quả là điểm may mắn đối với những người sống gần đó; trong Thị trấn Giáo hội, họ thường có thể sống sót qua đêm săn mồi dễ dàng hơn so với bên ngoài.

Hai người già tuổi đã nhìn nhau và thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như Thị trấn Giáo hội vẫn cho phép mọi người vào, điều này tốt hơn nhiều so với những gì họ dự đoán.

“Hãy cất con dao lại đi.”

Mã Khắc kéo nhẹ tay áo của Henryk. Anh ta rất hiểu rằng người bạn cũ này vừa mới cầm dao với ý định gì. Nếu anh ta gặp những người đang chuẩn bị đóng cửa, có lẽ anh ta sẽ lao vào tấn công ngay lập tức.

Henryk nghe lời khuyên và cất con dao đi. Mã Khắc dẫn anh ta xuyên qua đám đông đông đúc, tiến về phía cổng sắt.

Nhưng khi hai người chỉ còn cách cổng sắt vài bước chân nữa, thậm chí Mã Khắc đã có thể gọi người bạn của mình, thì từ phía Thị trấn Giáo hội, tiếng chuông lớn lại vang lên!

“Đong~~~”

Henryk cảm thấy mặt mình tê dại; anh không hiểu tại sao lại có tiếng chuông vang hai lần. Anh quay đầu nhìn Mã Khắc – người đang giữ vai trò tôn giáo – nhưng anh nhận ra rằng người bạn cũ của mình cũng đang pạch mặt tái nhợt.

Tiếng “kêu rít” vang lên từ cánh cổng sắt; dù là những người dân xô đẩy nhau tiến lại gần, những người lính săn canh trật tự, hay các tôn giáo viên, tất cả đều đứng đó với vẻ mặt hoảng sợ khi nhìn thấy cánh cổng đang dần đóng lại.

Henryk là người đầu tiên reaksi; anh lao tới để đẩy cánh cổng. Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích; dù có vài người lính săn đứng lên, cánh cổng vẫn được đóng lại bằng sức máy.

Ánh hoàng hôn đỏ thắm cuối cùng cũng biến mất sau cánh cổng; trong chốc lát, toàn bộ con cầu đá đều chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

**Cầu mong mọi người giúp đỡ! Cầu mong mọi người ủng hộ bằng việc đăng ký đọc!**