Sau khi những người thợ săn của giáo hội rời đi, Lan Ân đóng cửa lại và tiến về phía bên cạnh Viola.

“Đừng hoảng sợ quá, thưa bà.”

Lúc này, người phụ nữ đang làm nội trợ này hoàn toàn mất bình tĩnh; dù đôi tay cô đang run rẩy không ngừng, cô vẫn vô thức cúi xuống để thu dọn những mảnh đĩa sứ vỡ ra lúc nãy.

Những mảnh đĩa sứ trong tay cô phát ra tiếng “keng keng” do sự run rẩy của bàn tay.

Chỉ khi Lan Ân đặt tay lên vai Viola, người phụ nữ này mới như tỉnh táo trở lại, buông những mảnh vỡ xuống đất và lẩm bẩm không tin được:

“Làm sao có chuyện này… Chưa bao giờ xảy ra cả… Liên tiếp hai đêm liền là những đêm săn mồi!”

Sau khoảnh khắc ngạc nhiên ban đầu, Lan Ân nhanh chóng bình tĩnh lại và hỏi Viola một cách tỉnh táo:

“Chưa bao giờ có chuyện liên tiếp hai đêm săn mồi xảy ra với Yannan à?”

“Không bao giờ cả!”

“Gascogne đã mang về bao nhiêu loại hương thơm khô?”

Viola đứng dậy sau khi nắm chặt tay mình: “Anh ấy mua về năm khối; mỗi khối đều đủ để sử dụng suốt cả đêm.”

Khi nói đến đây, biểu cảm của cô dường như đã bình tĩnh hơn một chút; có lẽ là nhờ vào những loại hương thơm đáng tin cậy đó mà cô tìm thấy sự can đảm để đối mặt với sự việc bất thường này.

“Vậy thì tình hình cũng chưa quá tồi tệ… Hãy bình tĩnh lại, thưa bà.”

Lan Ân vỗ nhẹ vai Viola, sau đó nhanh chóng quay trở lại phòng khách và bắt đầu mặc lại bộ áo giáp mà anh đã tháo ra khi nghỉ ngơi.

Đối với những người săn ma, ngay cả những người thường xuyên mặc áo giáp nặng như Học Phái Hùng, cũng không ai mang theo người hầu hiệp sĩ khi đi làm nhiệm vụ; họ cũng không đủ khả năng chi trả cho điều đó.

Vì vậy, yêu cầu cơ bản đối với bộ áo giáp của những người săn ma là phải có thể mặc và tháo một mình.

Trong phòng khách, Lan Ân bắt đầu mặc bộ áo giáp của mình; tiếng các miếng áo giáp va chạm vào nhau và cọ xát với áo giáp mũi kiếm vang lên không ngớt.

Anh từng chiếc một mặc những tấm thép nặng nề đó lên người mình.

Trong lúc tiếng kim loại va chạm vang lên, ở cửa phòng khách, Viola đứng đó, dựa vào khung cửa và lưỡng lự gọi lên:

“Lam Ân Tiên ơi…”

“Còn có chuyện gì nữa không, thưa bà Viola?”

Tay Lan Ân vẫn không ngừng hoạt động, nhưng anh quay đầu lại và nhìn về phía chủ nhân của căn phòng này.

Hai bàn tay cô ấy đang nắm chặt lấy nhau, trông rất do dự và phân vân.

“Có lẽ việc tôi nói ra điều này hơi ngớ ngẩn, nhưng ông… ông nên tận dụng cơ hội này để rời đi!”

Lan Ân, người đang gắn các miếng đỡ vai lại, dừng lại một chút và nhìn Vioora với vẻ không hiểu. Cô ấy dường như cũng đang trải qua sự do dự trong lòng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô vẫn quyết định nói ra.

“Ông chưa đăng ký với giáo hội, vậy ông vẫn là thợ săn của Yannan phải không? Đêm săn mồi bất thường sắp đến rồi; ông không có lý do gì để ở lại cả! Hãy đi đi… Thành phố này đang xảy ra những điều mà ngay cả người dân địa phương như tôi cũng không thể hiểu được!”

“Hương thơm mà Gascogne đã gửi đến đã đủ dùng rồi… Ông cũng nên rời khỏi đây.”

Lúc này, tiếng đôi giày da nhỏ bước trên sàn vang lên; hai bé gái nhỏ là O Lý Viễa và Victoria đang ôm lấy eo mẹ mình, trông có vẻ sợ hãi. Chúng cũng đang nhìn Lan Ân, nhưng ánh mắt long lanh của chúng không hề có lời van xin để người bảo vệ của mình ở lại… Ngược lại, hai đứa bé hoàn toàn hiểu những gì mẹ chúng đang nói.

Lan Ân nhìn vào gia đình của Gascogne trước mắt mình. Biểu cảm của họ thật chân thành và tự nhiên. Rõ ràng Vioora hoàn toàn có thể không nhắc đến chuyện này, nhưng sau khi Lan Ân bày tỏ ý định muốn giúp đỡ, cô vẫn quyết định nói ra.

Gascogne từ lâu đã tự nhạo bản thân mình rằng, kể từ khoảnh khắc anh định cư tại Yannan, anh đã không còn là một linh mục nữa… Nhưng không nghi ngờ gì nữa, anh đã dạy dỗ và ảnh hưởng đến gia đình mình để họ trở thành những “người công chính”… Nếu người khác có cơ hội thoát khỏi hiểm nguy, thì anh không thể kéo họ xuống vực lầy cùng mình được.

“Thưa bà… Bà không phải cố tình nói những lời này với tôi đâu phải không?”

Lan Ân, người vừa dừng tay lại, bất ngờ đặt ra một câu hỏi không rõ ràng. Điều này khiến Vioora, vốn đang căng thẳng nhưng cũng thấy nhẹ nhõm khi được nói thẳng lòng, bối rối không biết phải trả lời thế nào. Cô mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

“Ông đang nói gì vậy?”

“Không… không có gì cả.”

Lan Ân tiếp tục công việc của mình một cách thuần thục. Nếu cô ấy là một người có âm mưu gì đó, thì anh sẽ không ngần ngại hay kiên trì gì cả… Nhưng bây giờ… ừm!

“Mantos…”

Người săn quỷ và bộ não thông minh của sinh vật bắt đầu một cuộc giao tiếp ngắn ngủi.

  Manthus, đã phối hợp với hệ thống trong thời gian dài, nói một cách tự nhiên:

  “Nhiệm vụ đã được triển khai hai phút trước. Trong vòng một giờ tới, tôi sẽ phân tích dữ liệu từ trận chiến tối qua để xác định những đặc điểm chung của các bệnh nhân mắc bệnh biến hình, sau đó soạn thảo hướng dẫn chiến đấu với quy trình được đơn giản hóa. Tôi sẽ luôn hỗ trợ bạn trong mọi hành động, thưa ngài.”

  “Để tùy bạn rồi.”

  Trên đầu óc anh ta, thanh tiến trình mới được thiết lập đang diễn ra một cách có trật tự.

  Còn Lan Ân, sau khi đã chuẩn bị đầy đủ trang bị và buộc túi da luyện kim vào lưng, cũng siết chặt khóa dây trên người mình, rồi mỉm cười nhìn gia đình của Gascogne.

  “Cha xứ đã hứa với tôi rằng ‘trước khi ông ấy trở về, tôi sẽ bảo vệ gia đình ông ấy’. Bà Violette ơi…”

  Người săn quỷ, với sức mạnh tăng lên đáng kể sau khi mặc đầy đủ trang bị bảo vệ, bước đến bên cạnh Violette với những bước chân nặng nề. Anh ta dùng đôi găng tay da có đinh vuốt ve mái tóc của hai cô bé nhỏ.

  “Tôi sẽ giữ lời hứa đó.”

  “Tôi luôn giữ lời hứa của mình.”

——

  Henrik đang hỏi thăm một người quen mà anh ta biết tại Trị Xuất Giáo.

  “Mã Khắc! Hãy nói cho tôi biết sự thật! Nói cho tôi biết hiện tình hình ra sao rồi!”

  Người thợ săn mặc áo khoác da màu vàng đất này đã tháo bỏ mặt nạ màu vàng, lộ ra khuôn mặt già nua của mình. Áo khoác anh ta vẫn còn dính đầy máu quái vật do không thể khô hoàn toàn; đôi mắt anh ta đỏ hoe. Rõ ràng là kể từ tối qua, sau khi chia tay với Lan Ân và Gascogne, anh ta chưa hề nghỉ ngơi.

  Bây giờ, anh ta đang theo sau một nhân viên tôn giáo tuổi tác tương đương mình, với vẻ mặt nghiêm nghị, tiếp tục hỏi han.

  Ánh hoàng hôn làm cho toàn bộ khu vực Yanan trở nên u ám và bẩn thỉu.

  Nhân viên tôn giáo đứng trước mặt Henrik đang vội vàng phân phát các vật tư cần thiết: đạn thủy ngân, đạn xăng, dao bay… tất cả những thứ này đều cần được vận chuyển đến đúng nơi để các thợ săn sử dụng vào đêm săn quỷ.

  “Không có gì đặc biệt cả. Giáo hội đã thông báo về việc tiến hành đêm săn quỷ một lần nữa. Bạn nên quay về chuẩn bị đi, Henrik.”

  Nhân viên tôn giáo này có đường lông mai hình chữ M. Nếu nói rằng trang phục của các thợ săn giáo hội mang phong cách tu sĩ nhưng lại nhấn mạnh đến sự thuận tiện

Trước những lời trốn tránh kéo dài suốt cả ngày, khi mặt trời lặn xuống, tâm trạng của Henrik ngày càng trở nên nóng vội và lo lắng.

Cuối cùng, anh quyết định túm lấy vai của Mã Khắc. Những người thợ săn này sở hữu thể lực vượt trội so với người bình thường; Henrik tin chắc rằng mình có thể ngăn cản người đàn ông này ngay lập tức.

Quả nhiên, như Henrik đã dự đoán, anh dễ dàng ngăn được Mã Khắc đang đi lặng lẽ kia.

“Hãy nói sự thật cho tôi biết!”

Mọi cơ bắp trên khuôn mặt Henrik đều đang co giật.

“Hôm sáng nay, anh đã nhìn thấy xác chết của ba bệnh nhân kỳ lạ đó! Anh không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào! Chúng ta đều biết rõ… Chúng ta đã từng gặp những thứ như vậy ở đâu rồi?!”

Người tu sĩ nhìn Henrik bằng ánh mắt u ám: “Đừng nhắc đến cái tên đó, Henrik… Đó là một thảm kịch… Tất cả chúng ta đều bất lực trước nó.”

Mã Khắc muốn Henrik ngừng lại, nhưng người thợ săn già kia vẫn không để ý đến điều đó, và từng từ một, anh đã nói ra cái tên đó…

Một cái tên mà ngày nay, người dân của Yannan đã quên mất rồi—

“Cũ Yannan.”

Ngay khi cái tên đó được nhắc đến, cả Henrik lẫn Mã Khắc đều không khỏi rùng mình.

“Thành phố cũ kia, nơi giờ đây chỉ còn là tro tàn và than củi… Vào đêm chúng ta thiêu rụi nó hoàn toàn… Trong đêm săn lùng chưa từng có tiền lệ đó… Chúng ta đã lần đầu tiên nhìn thấy những bệnh nhân phát ra tia sáng kỳ lạ! Những bệnh nhân mà căn bệnh của họ phát triển chỉ trong chớp mắt!”

“Và bây giờ, những bệnh nhân như vậy lại xuất hiện ở Yannan…”