Cuối cùng, Jeralt cũng không mang theo cô bé tóc màu xám chuột đó.

Nhờ sự kiên trì của anh ta, Lam Ân Hòa Vespermir buộc phải lên đường ngay trong đêm, tiếp tục hành trình về phía Brugh.

Nhờ nhóm binh sĩ Woden đã chặn đường và giết người, bây giờ Vespermir cũng có một con ngựa để đi.

Ba người im lặng cưỡi ngựa dưới ánh trăng.

Dù Lan Ân thấy cô bé Hiri rất đáng yêu, nhưng anh ta vẫn biết giới hạn của mình.

Người có quan hệ với cô bé theo “quy luật tình cờ” ấy là Jeralt.

Bản thân anh ta không có quyền yêu cầu Jeralt phải thực hiện trách nhiệm đó.

Lan Ân tin rằng Vespermir cũng nghĩ như vậy.

Vị lão thợ săn ma này trước đây đã coi Hiri như một đồng nghiệp trẻ, nhưng khi ra đi, ông chỉ đứng lại nhìn khuôn mặt ngủ của cô bé một lần nữa, rồi mới cưỡi ngựa rời đi.

“Tôi không biết ‘định mệnh’ có thực sự tồn tại hay không,” giọng già nua của Vespermir vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong đêm.

“Nhưng Jeralt, bạn hẳn phải biết rằng những đứa trẻ được sinh ra trong những tình huống bất ngờ thực sự có điểm đặc biệt. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của tôi…”

“Chúa pháp thuật ơi!” Jeralt cáu kỉnh ngắt lời lão thợ săn ma, “Bây giờ ngay cả bạn cũng muốn nói về ‘định mệnh’ với tôi à, Vespermir? Nếu thực sự có định mệnh đối với các thợ săn ma, thì chẳng có ai trong số họ có thể chết một cách thanh thản trên giường! Bạn có muốn Hiri cuối cùng chết trong một vũng bùn nào đó không? Bạn có nghĩ vậy không?”

“Không biết sẽ chết trong vũng bùn nào đâu, anh bạn… Tôi không nghĩ mình sẽ có một kết cục như vậy đâu.”

Lan Ân nói một cách bình tĩnh bên cạnh.

Jeralt bỗng nhiên im lặng; anh muốn phản bác, nhưng lại thực sự nghĩ rằng một người như Lan Ân dù chết đi cũng sẽ không bao giờ bị lãng quên.

Vì vậy, anh chỉ có thể nói một cách giận dữ: “Đó là bạn thôi! Còn Hiri thì sao? Có lẽ suốt đời cô ấy cũng không thể đánh bại được một con Qiqimo!”

“Có thể cô ấy không có sức mạnh thể chất hay kỹ năng chiến đấu như tôi, nhưng sức mạnh phép thuật của cô ấy thì rõ ràng rồi đấy… Dòng máu cổ xưa ấy – thứ mà ngay cả Aisna cũng phải dùng đến, và đó còn là giai đoạn ‘thuở ấu trĩ’ nữa… Tôi nghĩ bạn cũng từng bị một nữ pháp sư làm cho khổ sở, nhưng bạn chẳng hề nói gì đáng sợ cả, phải không?”

“Hiri không giống Ye… Đừng nói về chuyện đó nữa được không?!”

Sau khi trò đùa kết thúc, mặc dù Jerot vẫn còn hơi cứng đầu, nhưng bầu không khí đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

“Được rồi, được rồi… Các bạn cứ lải nhải mãi về ‘định mệnh’ này!”

Jerot đột nhiên quay đầu nhìn về phía Lan Ân.

“Chúng ta, người nổi tiếng Lam Ân Tiên này, có kiến thức rộng lớn; ngài thậm chí còn từng cứu thế giới và hợp tác với nhiều vị thần… Vậy ngài có thể cho tôi, một con người bình thường như tôi, biết được không?”

“Trên thế giới này, liệu có thực sự tồn tại cái gọi là ‘định mệnh’ không? Nghe này, tôi không cần những lý thuyết cao siêu hay những câu nói cũ rích… Hãy cho tôi một câu trả lời chắc chắn, đáng tin cậy… Định mệnh có tồn tại hay không?”

Dưới ánh mắt buộc bối của Jerot, Lan Ân im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới thở dài: “À, tôi không thể trả lời bạn được.”

Khi người phụ nữ bên hồ đối mặt với mối đe dọa từ Dagun, cô chỉ nói rằng “Có rất nhiều người đang giúp đỡ”. Những người mà Lan Ân thực sự có thể chắc chắn về việc họ đã góp sức vào lúc đó, ngoài chính người phụ nữ bên hồ và Eesna – người mà họ vừa gặp – thì còn có kẻ ác từ thế giới khác đó: Gant Odim.

Những người khác đã tham gia vào việc đó, ông ấy không hề thấy, cũng chưa từng hỏi rõ.

“Aha!” Jerot reo lên vui mừng, như thể mình vừa giành lại một chiến thắng. “Vậy là ngài cũng không biết, phải không? ‘Định mệnh’ chỉ là một lý thuyết mơ hồ mà thôi.”

“Nhưng tôi có thể đi hỏi xem, Jerot.”

Tuy nhiên, chưa kịp cho Jerot hoàn thành câu nói của mình, giọng nói bình thản của Lan Ân đã khiến anh ta im bặt, như thể miệng mình bị nhét đầy táo nướng vậy.

Giọng nói đó mang lại sự tin cậy vô cùng lớn.

Ít nhất là trong mắt hai người như Versemir và Jerot – những người đã hiểu rõ về Lan Ân, lúc này ông ấy đang nói một cách nghiêm túc.

“Nếu bạn muốn biết liệu định mệnh có tồn tại hay không, chỉ có cách tự mình trải nghiệm hoặc nghe người khác kể lại. Nhưng tôi có thể đi hỏi mọi người xem, trên thế giới này có ‘định mệnh’ hay không.”

Bạn muốn hỏi ai?

Ban đầu, Jerot định đặt câu hỏi đó.

Nhưng ngay sau đó, anh ta nhớ lại những gì Lan Ân đã kể cho họ nghe trên đường đi. Và rồi, anh ta chỉ biết mở miệng, mấp mép nói ra:

“Vậy thì, tôi sẽ chờ tin tức từ ngài.”

Thực ra, với tư cách là “người trung gian”, khi Vespermir đồng ý chia sẻ kiến thức về các pháp sư ma với Lan Ân, anh ta hoàn toàn có thể rời đi lúc đó.

Chỉ là vì anh ta hợp tính với Lan Ân và đã lâu không gặp lại Vespermir, cộng thêm việc có liên quan đến Ciri, nên anh ta mới quyết định đi cùng nhóm người pháp sư ma một đoạn đường.

Khi anh ta rời đi, Lan Ân đã cho anh ta biết những nơi mà mình thường xuyên lui tới – Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa và làng Nước u ám ở ngoại ô thành phố Vigilia. Nếu anh ta gặp phải khó khăn cần sự giúp đỡ, hoặc muốn tìm câu trả lời về “định mệnh”, anh ta có thể đến hai nơi đó để tìm mình.

Vespermir và Lan Ân dừng ngựa lại, nhìn theo bóng dáng của Geralt và Rubeus dần biến mất trong bóng tối mờ ảo của đêm.

“Anh ta rất yêu thích Ciri.”

Ngay cả sau khi bóng dáng của Geralt đã khuất xa, Vespermir vẫn tiếp tục nói theo hướng đó.

“Chỉ là anh ta quá tự ti… Những người pháp sư ma, sau khi bị phân biệt đối xử nhiều lần, cuối cùng cũng sẽ quen với điều đó; nhưng thực ra, bên trong lòng họ, chính họ cũng bắt đầu coi thường chính mình.”

“Anh ta lo lắng rằng mình có thể làm hỏng cuộc đời của Ciri… Dù sao thì cô ấy cũng là một công chúa mà.”

Ngựa của Borel di chuyển qua lại, còn Lan Ân cũng đang nhìn về hướng Geralt đã rời đi.

“Nếu chỉ xét đến quyền lực và cuộc sống thường nhật, việc rời bỏ vị trí công chúa quả thực không phải là một quyết định hay… Nhưng xét đến tình hình hiện tại, thì cũng khó nói được.”

Những lời than phiền của Nam tước Bodrog đã cho thấy một xu hướng rõ ràng: Ở miền nam, có phe ủng hộ hành động quân sự và phe ủng hộ hòa bình. Phe ủng hộ hòa bình luôn ủng hộ các đại diện thân thiện với miền bắc… Nhưng thành tựu nổi bật nhất của phe này – Bá tước Stessar của Taimoria – đã bị Lan Ân tấn công bất ngờ, giết chết toàn bộ gia đình ông ta và nghiền nát cái đầu ông ta.

Những nỗ lực và nguồn lực mà phe này đã bỏ ra suốt thời gian dài, phần lớn đã bị Frithstain chiếm đoạt nhờ vào cơ hội tốt này… Phần còn lại thì lại rơi vào tay những kẻ yếu ớt, không có khả năng gì cả.

Do đó, uy tín và sức mạnh của phe ủng hộ hòa bình đã bị đè nén… Những nguồn lực họ đã đầu tư cho Bá tước Stessar giờ đây không còn gì để trả lời cho người dân trong nước nữa… Và giờ đây, Đế quốc miền nam có lẽ đã thuộc về phe ủng hộ hành động quân sự rồi.

Tân Đà La gần như nằm ngay trên ranh giới giữa miền bắc và miền nam… Trong bối c