Sau khi đến được Brug, Lam Ân Hòa Vissimir cũng nên chia tay rồi.

Lan Ân sẽ đi thẳng về hướng tây bắc, trở lại Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa. Trong hai lá thư mà sứ giả của học viện gửi cho anh ta… Một lá là của Mã Gia Lý Ta, và lá kia do Bạch Liên Gia Nhĩ viết.

Hiện tại, anh ta đã được học viện mời làm cố vấn kỹ thuật cho công nghệ thép Valyria; ý kiến của anh ta sẽ có ảnh hưởng lớn đến quá trình thương mại hóa loại thép này.

Anh ta rất biết ơn Lan Ân vì đã chia sẻ phần lợi ích cho mình; bản thân anh ta thực sự không hiểu gì về những khái niệm như “thương mại hóa” hay “sản xuất hàng hóa”. Nếu chỉ dựa vào kiến thức của mình, công nghệ này chắc chắn chỉ có thể trở thành sản phẩm đặc trưng của một xưởng rèn mà thôi. Nhưng bây giờ, Lan Ân đã chia cho anh ta một nửa “kho báu” quý giá đó.

“Thật đáng tiếc… Lúc này tôi không thể đưa bạn đến Kellmorhan được. Mùa đông ở Codwain rất lạnh; mỗi khi đông về, Kellmorhan lại bị tuyết phủ kín, việc vào đó lúc này thực sự là tự chuốc họa vào thân.”

Khi chia tay, Vissimir tỏ ra rất tiếc nuối.

“Hay là tôi cho bạn một bản đồ? Không được… Vị trí của Kellmorhan quá xa xôi; một bản đồ vẽ sơ sài cũng chẳng giúp ích được gì.”

Nhưng Lan Ân lại không quá tiếc; việc không thể đến Kellmorhan lần này vốn đã là điều anh ta dự đoán từ trước. Dù sao, từ Brug đến Codwain, ngay cả khi không gặp trở ngại gì, thời gian di chuyển cũng đã đủ để mất một hoặc hai tháng rồi. Thời gian mà người phụ nữ trên hồ đã nhắc nhở anh ta thì không đủ dài đâu.

“Đừng lo lắng, Vissimir. Khi tôi đi đến Kellmorhan, tôi sẽ nhờ Bạch Liên Gia Nhĩ dẫn đường. Bạn chỉ cần thông báo cho những người còn lại trong phe Sói biết là được… Đừng để họ nhầm tôi là kẻ trộm đột nhập vào lâu đài nhé… Bạn vẫn nhớ người đó chứ? Anh ta nói rằng mình đã rời đó từ lâu rồi.”

“Bạch Liên Gia Nhĩ ư?”

Khi kể với Vissimir rằng mình được giới thiệu đến phe Sói để học hỏi, vì lúc đó đang được Brean dẫn đường qua rừng, nên anh ta không đi sâu vào chi tiết; ít nhất là không nói tên của Bạch Liên Gia Nhĩ.

Người thợ săn già nhăn mày, ánh mắt anh ta dường như đang cố gắng gợi nhớ lại những ký ức xa xưa.

Sau đó, vẻ mặt anh ta trở nên thoải mái hơn, và miệng cũng không tự chủ được mà mở thành hình chữ “O”.

“Tên nhỏ đó vẫn còn sống?! Ha ha! Tôi tưởng nó đã chết trong một con rãnh thối nào đó rồi!”

Sau khi nghe Lan Ân kể về quá khứ thiếu thốn kỹ năng chiến đấu của gã thợ săn ma thuật thuộc phe Sói này, Viðsmir cũng không hề tức giận.

Trong suốt cuộc đời mình, ông đã trải qua quá nhiều chuyện; việc một người thợ săn ma thuật sợ hãi công việc đến mức phải đi làm lao động chân tay để kiếm tiền, đối với ông, điều đó không hề quá đáng ngạc nhiên hay kỳ lạ.

Thậm chí, ông còn hiểu được điều đó.

“Khi nó ở Kellmorhan, tôi đã nhận ra rằng nó hoàn toàn không phải là người có thể chịu đựng được việc luyện tập với thanh kiếm. Những người khác dù ghét bỏ việc luyện tập, ít nhất cũng cảm thấy thú vị khi cầm kiếm, nhưng chỉ có Bạch Liên Gia Nhĩ duy nhất luôn ghét bỏ mọi thứ liên quan đến việc luyện tập. Với tâm lý như vậy, thì không thể luyện tập tốt được đâu… Tôi từng nghĩ nó sẽ chết trong một nhiệm vụ nào đó, nhưng bây giờ xem ra, việc làm lao động chân tay cũng không tồi đâu.”

Viðsmir bắt đầu cười khoái lạc.

“Hãy để nó dẫn bạn đến đó đi, Lan Ân. Tôi cam đoan rằng, dù lúc đó trong lâu đài còn lại ai, các bạn cũng sẽ được đối xử như những đồng đội của phe Sói. Nếu chúng ta đều không có mặt ở đó, thì hãy để nó đón bạn, và thể hiện lòng hiếu khách của chủ nhà.”

Lan Ân nhìn người thợ săn ma thuật già kia, người đã im lặng sau khi Jerolt rời đi, và cười nhẹ.

“Đó quả là một lâu đài, cùng với vật tư và tri thức của những người thợ săn ma thuật… Bạn thật là hào phóng, Viðsmir.”

“Vật phẩm đó là để dành cho mọi người sử dụng. Nếu có thêm nhiều người thợ săn ma thuật được sử dụng những thứ cổ xưa này, tôi nghĩ điều đó sẽ có ý nghĩa hơn nhiều so với việc để chúng bị bỏ đi.”

“Vậy thì tôi xin nói trước: tôi sẽ không từ chối đâu. Tạm biệt, Viðsmir.”

“Tạm biệt, đứa trẻ. Hy vọng khi bạn đến Kellmorhan, tôi sẽ có thời gian ở đó. Tôi có một chai rượu Đông Phương rất ngon… Chúng ta có thể cùng nhau thưởng thức nó khi đó.”

——

Khi Viðsmir rời khỏi Brug, trên lưng ông mang theo một cây nỏ cấp quân sự.

Đó là sự thích nghi của người thợ săn ma thuật già này với thời đại mới. Nếu cảm thấy nó sử dụng thuận tiện, ông còn dự định bổ sung nó vào quy trình chiến đấu của phe Sói nữa.

Còn người thợ săn ma thuật trẻ tuổi, người đã nhận được sự công

Vì vậy, anh ta có thể đi ít đường hơn so với những người buôn bán hay tiểu thương khác – những người không dám đi sát rừng – và di chuyển nhanh hơn nhiều.

Khi anh ta lại nhìn thấy chiếc cờ gió hình gà trống màu vàng trên tòa thị chính của Gous Welen, làn gió lạnh mặn từ biển đang khiến mọi người trên phố phải quấn chặt áo khoác vào người. Ngay cả đầu họ cũng được cúi xuống thật thấp, để cằm che kín khe hở ở cổ.

Những người canh cửa thành, những người luôn kiểm tra từng đồng tiền thuế nhập cảnh một cách cẩn thận, lúc này cũng đều tỏ ra mệt mỏi và co ro ngồi dựa vào ghế làm việc của mình. Chỉ khi tiếng động trong hộp thu tiền vang lên, họ mới ngước đầu lên nhìn một cái.

Lan Ân tiếp tục đi dọc theo con phố Cardo, tiến sâu vào lòng thành phố. Trên đường, anh ta đi qua ngân hàng Cát An Kha Đí – một ngân hàng của người lùn tại thành phố Gous Welen. Người lùn đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực ngân hàng; họ đã phát hiện ra nguồn lực pháp sư dồi dào tại Gous Welen. Những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên này thường không bao giờ thiếu tiền, bởi vì họ có thể tạo ra những công nghệ vượt trội so với thời đại của mình. Vì vậy, ngành ngân hàng rất ưa chuộng loại khách hàng này; ngay cả trong số các ngân hàng của người lùn, ngân hàng Cát An Kha Đí cũng được coi là một ngân hàng lớn và nổi tiếng.

Hôm nay, trùng hợp thay, ngân hàng Cát An Kha Đí dường như đang triển khai một dự án lớn nào đó. Cổng ngân hàng, vốn luôn có rất nhiều người qua lại, lúc này giống như một sân khấu đông đúc người xem. Hầu hết họ đều mặc những bộ đồ ôm sát cơ thể làm từ lụa, có tay áo voan, và đội những chiếc mũ rộng và trang trí lộng lẫy trên đầu.

Lan Ân đã từng gặp những người như thế này khi lần đầu tiên đến Gous Welen – họ đều là những doanh nhân có tiếng. Những người này, thường xuyên cần phòng nghỉ riêng tại ngân hàng, lúc này đứng trước cổng ngân hàng trong làn gió lạnh, có người ho, có người chảy nước mũi, nhưng không ai tỏ ra bất mãn cả. Ngược lại, họ đều trông rất hào hứng và nóng lòng. Nói thẳng ra, Lan Ân cảm thấy họ giống như những con chó đang mong chờ được cho thịt… Một dịch vụ vay tiền mới? Hay là một sản phẩm tài chính nào đó?

Chàng trai trẻ suy nghĩ một cách thoải mái. Những phương thức tài chính của người lùn thực sự tiên tiến hơn nhiều so với người khác; điều này đã giúp cho các quan niệm tài chính của Toàn Bộ Thế Giới cũng tiến bộ vượt bậc.

Chẳng hạn như tại Novigrad, ngân hàng Vivaldi đã bắt đầu thực hiện các giao dịch hợp đồng tương lai từ rất lâu rồi. Việc họ có thể triển khai những hoạt động quy mô lớn như vậy ở miền Bắc – nơi mà các yếu tố cản trở Phi Nhân Chủng Tộc vẫn còn tồn tại – chứng tỏ rằng họ đã đánh bại hoàn toàn các chuyên gia tài chính của loài người. Còn ở phía Nam, tại thành phố Ni Fugard Đế Quốc, nghe nói rằng sức ảnh hưởng của các hội thương nhân thậm chí còn khiến cho hoàng đế phải nhượng bộ, ban hành các chính sách thuế quan riêng biệt cho họ, thậm chí là điều chỉnh chiến lược quân sự theo ý muốn của họ. Tiền… Tiền luôn là một trong những thứ mạnh mẽ nhất ở rất nhiều thế giới. Ngay cả những người giàu có, tự xem mình là có phẩm giá cao, sau khi tham gia vào các nhóm liên kết với nhau, vẫn không tránh khỏi những cuộc thì thầm, bàn tán. Những lời nói đó đầy ắp khao khát và hứng thú; gió biển lạnh lẽo dường như chẳng có tác động gì đối với bầu không khí nóng bức này cả. Lan Ân đang cưỡi con ngựa Bopai, cố gắng len lỏi qua đám đông. Không phải vì anh ta muốn tham gia vào cuộc ồn ào đó, mà là bởi vì những người thương nhân này đã chặn hết lối đi. Nhưng khi anh ta chuẩn bị bước ra khỏi đám đông để đi tiếp, một giọng nói phụ nữ đầy ngạc nhiên vang lên: “Lan Ân?! Là Lan Ân sao?” Sau đó, cô ấy vật lộn với đám đông để tiến lại gần Bopai. Đó là Filixa, cô học trò làm việc vặt trong nhóm dự án nuôi cấy thủy tinh kia. Nhân tiện nói thêm, tay nghề cắt tóc của cô ấy cũng khá tốt đấy. Lan Ân ngồi trên lưng ngựa, nhìn cô học trò phù thủy đang ngạc nhiên rồi đột nhiên cau mày. Có vẻ như cô ấy vừa đưa ra một quyết định nào đó. “Chúng ta vẫn còn thời gian!” Cô ấy lấy ra một cây máy cạo râu từ túi xách của mình. “Nhanh xuống đi, Lan Ân. Tôi sẽ cắt tóc cho bạn một chút, sau đó bạn có thể lên sân khấu ký tên được rồi!” Sau này, khi nhớ lại khoảnh khắc đó, Filixa nói rằng cô ấy rất thích câu nói của Lan Ân lúc bấy giờ: “À?“ Xin hãy giới thiệu cho tôi! Xin hãy đăng ký theo dõi! Cảm ơn ông Double vì đã tặng tôi 500 điểm đánh giá!