“Không.” Người druid mặc áo khoác da hải cẩu nói một cách quyết đoán.

“Carantha đã thay đổi ý định, Sherry sẽ không tiếp tục thực hiện lời hứa kết hôn với Hoàng tử Kristian nữa; cô ấy có những kế hoạch riêng của mình. Hơn nữa, vì Vua Aivell đã cử binh tấn công đoàn buôn và đổ lỗi cho những sinh vật rừng, tôi không còn tin tưởng gì vào phẩm chất của ông ta nữa, và Carantha cũng rất coi trọng quyết định của tôi.”

“Chúng ta thậm chí còn không dừng lại ở Nastragrog; tôi sẽ đưa cậu bé trở về Tân Đà La ngay lập tức. Hãy đi cùng chúng tôi đi, Jerlot.”

Trong bóng tối dần buông xuống, nhóm người cuối cùng cũng không kịp đến làng tiếp theo, nên họ chỉ có thể đốt một đống lửa bên đường.

Ba người săn ma và một người druid khỏe mạnh ngồi quanh đống lửa, thì thầm trò chuyện với nhau.

Sherry thì quấn mình trong tấm da dày và ngủ say bên đống lửa.

Mossack và Jerlot đang thảo luận về Tân Đà La và về Sherry.

Còn Lâm Ân Tắc và Wethermill thì vừa trao đổi về các kỹ thuật của người săn ma, vừa lắng nghe cuộc trò chuyện bên cạnh.

Sau khi biết rằng Sherry là con trai ngoài giá thú của Jerlot, Wethermill tự nhiên coi cô bé như một đồng nghiệp trẻ tuổi.

Và Sherry thực sự rất dễ mến.

“Vì vậy tôi mới nói, người săn ma cũng nên có những phương pháp đối phó từ xa; phép thuật chỉ có thể được coi là hiệu quả ở khoảng cách trung bình mà thôi. Những người cung tên từ xa hoàn toàn không gặp khó khăn khi đối đầu với Jerlot, nhưng tôi chỉ cần tiêu diệt hai người đứng đầu, họ lập tức bỏ chạy ngay.”

Người thanh niên này đang thuyết phục người săn ma già về “lợi thế về tầm bắn xa” của mình.

Wethermil không phải là người cứng đầu, không chịu thay đổi; ông liên tục gật đầu, tỏ ra đồng ý.

“À…” Người săn ma già bỗng thở dài một cách trầm ngâm.

“Thời đại bây giờ thay đổi thật nhanh. Thời của tôi, mặc dù mọi người sống rất vất vả, nhưng con người vẫn là con người, quái vật vẫn là quái vật. Người săn ma không cần phải lo lắng về việc ‘sẽ phải làm thế nào nếu gặp phải binh lính cung tên’. Nhưng sau hơn một trăm năm, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.”

Dù thân xác Wethermill vẫn chưa thể gọi là “già”, nhưng tinh thần của ông đã giống như một người cao tuổi bình thường, bắt đầu mang theo những ảnh hưởng của thời gian.

Dù sao thì Lan Ân cũng không tin rằng, trong những thời đại khó khăn trước đây, lại có ít bọn cướp và kẻ cản đường hơn.

Nói chung, vào thời điểm đó, những người này không thể tiếp cận được các thiết bị quân sự; ngay cả khi có được chúng, họ cũng chẳng biết cách sử dụng hay bảo trì chúng.

  Vì vậy, khi những kẻ săn ma già giải quyết họ, họ còn chẳng để lại ấn tượng gì đáng kể cả.

  “Lần này tôi đến Brug để nhận thưởng, và tôi cũng sẽ mua một cây nỏ tay mang theo. Bạn nói đúng, Lan Ân. Con người luôn phải thích nghi với thời đại.”

  Sau khi nói xong, Vessimir liếc nhìn người thanh niên một cách kỳ lạ rồi lẩm bẩm vài câu nữa.

  “Thôi thì cứ dùng nỏ tay đi… Tần suất và độ chính xác trong việc triệu hồi các phép thuật của bạn thì ít ai có thể sử dụng được cả. Có phải các bạn Học Phái Hùng đã kết hợp công thức của Học Viện Sư tử Đại bàng vào đó chăng?”

  Kể từ khi Lan Ân giải thích cho anh ta về cơ chế hoạt động của thiết bị trên cánh tay trái mình, Vessimir liên tục vuốt râu với vẻ mặt phức tạp.

  Về tần suất triệu hồi các phép thuật thì còn hiểu được… Khi các pháp sư chưa phân thành các phe phái và vẫn hoạt động dưới danh nghĩa của Giáo hội Pháp sư, ông ta từng có mối quan hệ tốt với nhiều người sau này thuộc Học Viện Sư tử Đại bàng.

  Những người pháp sư đó thường thêm vào công thức “thử thách cỏ xanh” những chất có khả năng tăng cường sức mạnh phép thuật – những chất gây ra đột biến.

  Chẳng hạn như chất gây đột biến từ đầu nai, hoặc những chất đột biến màu xanh thông thường có tỷ lệ xuất hiện cao hơn.

  Sau khi uống những loại thuốc ma thuật tăng cường sức sống và phục hồi năng lượng, họ có thể liên tục sử dụng các phép thuật trong một khoảng thời gian nhất định.

  Nhưng việc tập trung sức mạnh của [Ald] vào đáy một ống kim loại thì… Chỉ có rất ít pháp sư từng thử nghĩ đến ý tưởng đó!

  Khi năng lượng có hạn, hầu hết các pháp sư trẻ tuổi đều tập trung vào việc tạo ra những phép thuật mạnh mẽ hơn, mà ít ai quan tâm đến việc kiểm soát chúng một cách chính xác.

  Hai pháp sư đang thảo luận về sự kết hợp giữa các hệ thống chiến đấu “xa, trung, gần”, trong khi cuộc trò chuyện của những người druid bên cạnh lại dường như đang trở nên căng thẳng.

  “Đây đã là lần thứ ba rồi! Jerot! Số phận của các bạn đã giao nhau ba lần rồi! Bạn muốn nói rằng đó chỉ là sự trùng hợp sao? Trên mảnh đất rộng lớn này, giữa vô số sinh vật, hai người có hoàn cảnh khác biệt và sống ở những nơi xa xôi, lại gặp nhau ba lần chỉ vì cái gọi là ‘sự trùng hợp’ ư

“Nếu không phải là sự trùng hợp thì sao nữa?” Jerlot dường như hoàn toàn không cảm nhận được áp lực đó, vẫn mặt không biểu cảm, tay vẫn tiếp tục xáo trộn đống lửa.

“Tôi đã bắt cha mẹ của Cery phải thề rằng họ sẽ trả thù lao cho tôi theo quy luật của sự ngẫu nhiên. Đúng vậy, thù lao đã xuất hiện, và bây giờ nó đang ngủ bên cạnh chúng ta… Nhưng với tư cách là người nhận thù lao, tôi có quyền từ chối nó, phải không? Thành thật mà nói, lúc này tôi chỉ muốn trở thành một người săn ma tinh thần, giúp đỡ mọi người mà thôi; tôi không cần thù lao đó nữa! Giống như Hiệp sĩ Eck của Denesler, ông ấy đã loại bỏ ma quỷ mà không đòi hỏi gì cả… Điều đó không sao chứ?”

“Thực sự không sao cả,” druid nói, “Bạn có quyền từ chối thù lao, nhưng tôi phải nhấn mạnh rằng hành động đó đi kèm với rủi ro. Người xưa đã nói rất đúng: ‘Thanh kiếm của số phận’…”

“Có hai lưỡi dao,” Jerlot tiếp lời, “Chết tiệt, những ngày gần đây tôi cứ nghe mãi câu này…”

“Nếu bạn luôn nghe thấy nó, thì bạn nên suy ngẫm kỹ đi! Lời người xưa luôn có lý!” MosSác nói với giọng gay gắt.

“Tôi cũng không muốn Cery phải sống trong cảnh khổ cực, để đôi bàn tay nhỏ bé của cô ấy bị chai sạn vì việc cầm kiếm… Tôi cũng không muốn Kalandr mắng mỏ tôi, thậm chí đe dọa sẽ giết tôi… Nhưng tôi càng không muốn thấy Kalandr và Cery rơi vào tình thế nguy hiểm!”

“Tôi không giống bạn đâu, Jerlot. Tôi tin vào sự tồn tại của ‘số phận’, và sau khi bạn yêu cầu số phận trả thù lao, bạn lại từ chối nó ba lần liên tiếp… Bạn nghĩ thanh kiếm của số phận chỉ là một tấm gỗ được phủ vàng mà thôi sao?! Khi nó đánh xuống, chắc chắn sẽ có tai họa xảy ra… Sẽ có người chết đấy!”

“Bạn đã giải quyết bao nhiêu lời nguyền rồi? Bạn hẳn biết rằng đối đầu trực tiếp với loại sức mạnh đó chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn… Sức mạnh của số phận còn mạnh hơn cả những lời nguyền… Làm sao một chuyên gia như bạn lại trở nên thiếu suy nghĩ như vậy?”

MosSác và Jerlot đã quen biết nhau từ lâu; mỗi khi chế giễu Jerlot, ông ta luôn mang theo ý muốn thấy Jerlot phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

“Tôi biết… Bạn không muốn Cery phải sống cuộc sống của một người săn ma… Bạn cũng là một người săn ma từ nhỏ… Bạn đã trải qua rất nhiều sự kỳ thị, nguy hiểm và cái chết… Bạn nghĩ việc giao một công chúa cho một người săn ma là một ý tưởng tồi tệ đến mức ngay cả ma cà rồng cũng không nghĩ ra… Nhưng…”

MosSác nhìn thẳng vào khuôn mặt bên của Jerlot một cách