Bốn người cưỡi hai con ngựa phi nhanh trên đường, và suốt hành trình, chính Hiri là người dẫn đường.

Lan Ân Ba người lớn đều ngạc nhiên khi nhận ra rằng, mặc dù Hiri hoàn toàn không biết thành phố Brugge nằm ở đâu, nhưng mỗi khi đến ngã tư, cô ấy luôn chọn được con đường đúng.

Loại khả năng này – có thể tìm ra đáp án mà không cần thông tin hay kiến thức – thực sự cho thấy sức mạnh của “Dòng máu cổ xưa” mà người ta vẫn đang bàn tán.

Trên đường đi, mọi người thường có xu hướng trò chuyện với nhau.

Cuối cùng, Jerolt cũng có cơ hội đặt ra những câu hỏi mà anh đã giữ trong lòng từ tối hôm qua:

“Người phụ nữ già Aisna đối xử với bạn rất đặc biệt, Lan Ân.”

Jerolt ngẩng đầu lên, và Hiri cùng Wethelmir liền nhìn về phía Lan Ân, hy vọng anh sẽ giải đáp những thắc mắc của họ.

“Aiisa nói rằng ‘Tất cả những sinh vật sống dựa vào vật chất trên thế giới này đều nên cảm ơn bạn’. Ý cô ấy là gì vậy? Ngoài lần săn quý tộc đó, bạn còn có những hành động nào nổi tiếng đến mức này không? Tại sao chúng tôi lại không hề biết gì về điều đó?”

Tiếng móng ngựa vang lên trên mặt đường, và trong sương buổi sáng mùa đông, hơi nước trắng dày đặc bốc lên từ miệng các người, khiến không ai có thể nhìn rõ biểu cảm của Lan Ân.

“Chỉ là đuổi đi một con quái vật thôi.”

Người thanh niên dừng lại một chút.

“Với sự giúp đỡ của một số vị thần.”

Không khí bỗng trở nên im lặng. Hiri vì hứng thú và ngạc nhiên; khuôn mặt của WethelMǐ ěr thì nằm phía sau, nên Lan Ân không thể nhìn thấy.

Nhưng Jerolt, sau khi nghe câu trả lời đó, đã bày tỏ quan điểm một cách thẳng thắn hơn:

“Đuổi đi một con quái vật? Với sự giúp đỡ của thần linh à? Phải nói thật, Lan Ân… Bạn quả là một người kể chuyện giỏi. Chỉ vài câu nói thôi đã khiến người ta tò mò muốn biết thêm, nhưng đồng thời, cũng khiến câu chuyện đó trở nên thiếu tính tin cậy.”

Vị cao thủ săn quái vật giàu kinh nghiệm này đã đưa ra nhận định của mình.

“Tôi chưa bao giờ thấy có con quái vật nào có khả năng ảnh hưởng đến cả một thành phố, chứ đừng nói đến một quốc gia. Còn khi Aisna mô tả công lao của bạn, cô ấy gần như muốn khen ngợi tất cả mọi sinh vật trên thế giới này. Tôi chưa bao giờ gặp loại quái vật như vậy.”

“Còn việc ‘nhờ sự giúp đỡ của thần linh’ ư? Khi bạn nói điều đó, tôi cảm thấy như đang nghe Aisna kể về ‘định mệnh’ vậy.”

“Tất cả chỉ là những thứ hão huyền mà thôi. Tôi đã từng thấy người dân trong làng coi tiếng ếch kêu bất ng

Tôi cũng đã đến Đền thờ Meriteli ở Allande, nơi được coi là trung tâm của đạo tin vào Meriteli trên thế giới này. Nhưng vị đại tế lễ ở đó đã thẳng thắn nói với tôi rằng chưa bao giờ có bất kỳ phép màu nào xảy ra cả. Chỉ là một nhóm người tốt bụng được tập hợp lại dưới sự dẫn dắt của giáo lý để làm những việc tốt thôi.”

“Thật sao? Người đã giúp bạn tiêu diệt con quái vật có thể đe dọa cả thế giới, chính là Cha Trời ư? Hay là Krif – hiện thân của sấm sét, kẻ căm ghét cái ác ấy? Giáo phái đó thực sự không hề lớn lắm đâu.”

Jelot nói liên tục không ngừng, trong khi Lâm Ân Tắc vẫn yên bình cưỡi ngựa và không hề ngắt lời anh ta.

Khi Jelot đã nói xong, Lan Ân mới hỏi một cách bình thản:

“Có vẻ như anh đã nói hết rồi đấy, Jelot. Bây giờ tôi lại càng thấy tò mò hơn… Khi nói về sự tồn tại của các vị thần, anh hoàn toàn khác với thái độ lạnh lùng, tỉnh táo bình thường của mình; thậm chí còn khiến người ta cảm thấy anh có phần chán đời, ghét bỏ các vị thần phải không?”

“Hầu hết các thuật sĩ săn quái vật đều có tính cách như vậy,” Vissimir lên tiếng xen vào phía sau lưng Lan Ân.

“Chúng ta đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng quái vật gây hại cho con người, và con người cũng gây hại cho nhau; vì vậy chúng ta tự nhiên trở nên lạnh lùng, thậm chí còn khinh thường những tôn giáo nói về các vị thần. Bởi vì chúng luôn có vẻ như không hữu ích gì cả, và lại kiếm được nhiều tiền hơn chúng ta nữa.”

Lan Ân gật đầu, đồng ý với lời nói đó.

“Nếu như vậy, thì đó cũng có thể được coi là một loại “bệnh nghề nghiệp” đấy. Nhưng tôi muốn nói với anh, Jelot: Thần linh thực sự tồn tại, và những con quái vật có thể phá hủy thế giới cũng tồn tại.”

“Chẳng hạn như Eesna mà chúng ta đã gặp tối qua… Cô ấy có thể được coi là nữ thần của khu rừng Blokleyon. Miễn là khu rừng đó vẫn còn tồn tại, thì Eesna cũng sẽ còn tồn tại.”

“Vậy anh đang muốn nói…” Jelot vẫn giữ thái độ phản đối quan điểm của Lan Ân, “rằng một vị thần chỉ có thể đứng nhìn con cái mình bị các quốc gia xung quanh giết hại mà không thể làm gì được sao?”

“Nếu quân đội của Woden hay Brug trực tiếp xâm nhập vào Blokleyon, thì bao nhiêu người họ đi vào đó thì sẽ có bấy nhiêu người chết… Eesna sẽ chẳng hề quan tâm đến điều đó chút nào. Thứ thực sự đe dọa Eesna không phải là quân đội, mà là những người nông dân.”

Lan Ân đang chỉ ra sai lầm trong suy ngh

Vì gỗ, họ chặt cây; vì đất canh tác, họ đốt rừng.”

“Diện tích của Blaclain ngày càng bị thu hẹp trong những hành động này, và sức mạnh của Aisna cũng dần yếu đi. Nếu tôi không nhầm, cách đây một trăm năm, con đường chúng ta đang đi bây giờ hoàn toàn nằm bên trong khu rừng lớn này.”

“Số lượng các nữ thần rừng chỉ có hạn, họ không thể bảo vệ toàn bộ khu rừng được. Và để ngăn chặn những căn bệnh truyền nhiễm nguy hiểm lan rộng trong rừng, Aisna đã huy động sức mạnh của khu rừng để mang lại cho các nữ thần rừng khả năng miễn dịch phi thường; bây giờ, cô ấy quá bận rộn mà không thể dành thời gian cho việc khác nữa.”

“Nhưng điều đó có nghĩa là cô ấy chỉ là một sinh vật phàm tục thôi sao, Jerlot? Hãy thừa nhận đi, trong suốt hành trình dài của mình, bạn chắc chắn đã từng gặp những thứ vượt ra ngoài phạm vi của loài người, bạn chắc chắn đã từng chứng kiến sự tồn tại của những thứ đó.”

Nói đến đây, Jerlot – người vốn luôn mang tâm trạng chán ghét thế giới – bỗng nhiên im lặng.

Ngồi phía trước anh, Shiri ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên và hào hứng, bắt đầu nói liên hồi:

“Bạn đã từng gặp chúng, Jerlot phải không? Bạn thực sự đã từng gặp Thần Chúa? Lan Ân Đúng rồi, chính vì điều đó mà bạn mới im lặng, phải không?”

Jerlot nhún mũi, quay đầu sang một bên trong nụ cười của Lan Ân.

Đúng vậy, anh thực sự đã từng chứng kiến những thứ phi thường; những thứ đó thậm chí còn cứu mạng anh và Dandrien.

Danaembe, nữ thần của hoang dã và hoa. Con người gọi cô ấy là Levia.

Đó là khoảng mười năm trước, khi anh cùng một nhạc sĩ hát rong nổi tiếng du hành đến phía đông cùng của thế giới văn minh.

Bên cạnh dãy núi màu xanh biếc đại diện cho ranh giới của thế giới văn minh, họ hai đã bị các linh hồn sống trên núi tấn công và bắt giữ; sau đó, nữ thần hoang dã xuất hiện, và vua của các linh hồn, sau khi giao tiếp tâm linh với cô ấy, đã thả họ hai ra.

“Thật thú vị.”

Lan Ân nhìn vào khuôn mặt quay đi của Jerlot và mỉm cười.

“Những người nông dân ở vùng quê tin vào bất cứ điều gì họ thấy, nhưng một người săn ma thực sự đã từng chứng kiến dấu vết của Thần Chúa lại lại phủ nhận sự thật.”

Shiri vẫn tiếp tục reo hò, nói rằng mình may mắn được đi cùng hai người đã thực sự từng gặp Thần Chúa, và có lẽ trong tương lai, cô ấy cũng sẽ có cơ hội gặp chúng.

Wesermeer im lặng không nói gì; ông là một người săn ma theo truyền thống, luôn coi việc chứng kiến bằng mắt là chân lý, và không bao giờ bày tỏ quan điểm của mình.

“Được thôi

Lan Ân lặp đi lặp lại cái tên đó bằng giọng điệu như thể đang hát một bản aria vậy.

  “Sự cố chấp của em đôi khi thật sự khiến người ta cảm thấy dễ thương đấy… Hãy tưởng tượng xem loài quái vật này như thế nào nhé.”

  “Chỉ cần nhìn nó một cái thôi, con người đã sẽ phát điên, biến thành những con ma nước. Ngay cả những người bình thường nhìn thấy chúng cũng sẽ điên luôn. Những loại vũ khí vật lý như nỏ đá hay máy ném đá đều không có tác dụng gì cả; những phép thuật như sét đánh hay băng giá cũng hoàn toàn vô hiệu trước nó. Chừng nào trên thế giới này còn tồn tại một sinh vật nào đó nhắc đến tên nó, nó sẽ không bao giờ chết. Và nếu có càng nhiều sinh vật như vậy, nó thậm chí còn không hề bị tổn thương. Làm sao để đối phó với loài quái vật như thế này đây?”

  Khi Lan Ân mô tả loài quái vật này, dù họ đang ở sâu trong đất liền, xa cách biển cả, nhưng ba người kia lại cứ cảm thấy như thể mình đang ngửi thấy mùi hôi thối của gió biển vậy.

  Hiru nuốt nước bọt một cách căng thẳng; niềm hào hứng ban nãy về những vị thần đã biến mất hoàn toàn. Đối với cô bé, những con quái vật đáng sợ nhất mà cô từng nghe nói đến chỉ là những con báo đuôi rắn hay chim ưng khổng lồ mà thôi.

  Chỉ có Jerolt là vẫn cố chấp hỏi tiếp:

  “Vậy… vậy anh đã làm thế nào để tiêu diệt con quái vật đó?”

  Lan Ân nhìn Jerolt một cách kỳ lạ rồi nói:

  “‘Tiêu diệt’ à? Tôi bao giờ nói rằng nó đã chết đâu?”

  Ba người kia run rẩy, nhìn Lan Ân một cách không thể tin được.

  “Chỉ là đuổi nó đi thôi… Aisna, cùng với sự giúp đỡ của nhiều vị thần khác, tôi mới có cơ hội đuổi nó ra khỏi thế giới này.”

  Nghe xong câu nói đó, ba người mới thở phào nhẹ nhõm.

  “Uff…” *3

  Cầu mong mọi người giúp đỡ! Cầu mong nhận được nhiều phiếu bầu và đăng ký theo dõi!