Mỗi khi lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt mèo của những người săn quỷ, mọi người dường như đều có cùng một phản ứng.

Một tiếng kêu ngạc nhiên vang lên, sau đó họ đều cố gắng ngả người ra sau để tỏ thái độ cảnh giác.

Chỉ sau đó, cuộc trò chuyện mới trở lại bình thường được.

Xung quanh họ toàn là những binh sĩ chuyên nghiệp; so với những người nông dân bình thường, họ tự nhiên có lòng can đảm lớn hơn nhiều.

Vì vậy, sau một lúc ồn ào, mọi thứ lại trở lại yên tĩnh.

“Người săn quỷ ư?” Philip phát ra vài tiếng rên rỉ, rồi nhổ nước bọt xuống bên cạnh.

“Thời này thật sự ngày càng hỗn loạn rồi… Có đủ thứ kỳ lạ xuất hiện nữa.”

Lan Ân không hề phản ứng gì trước những lời than phiền của anh ta.

“Dù sao thì thế giới cũng vậy thôi, thưa ngài. Chúng ta hãy nói về những nghi ngờ liên quan đến chúng ta đi.”

“Hừm?”

Philip ra hiệu cho thấy anh ta đang lắng nghe.

“Tôi là người ngoại địa, thưa trung úy. Tôi không biết chính xác Duennhan nằm ở đâu, nhưng nơi mà Lãnh chúa Wetherlad đang ở – nơi được gọi là “Gia cư của Những Con Quạ” – cách đây khoảng ba ngày đi đường. Vậy thì, theo những gì ngài vừa nói, Duennhan cũng cách đó ít nhất hai ngày rưỡi đi đường.”

Người thanh niên đếm từng ngón tay trước mặt các binh sĩ xung quanh.

“Thông tin về vụ án mạng đã được truyền đi, và việc các ngài được cử đến xử lý vụ việc này… ít nhất cũng mất năm ngày kể từ ngày xảy ra vụ án, phải không? Còn chúng ta…”

Ngón tay của Lan Ân di chuyển qua lại giữa anh ta và Bernie, ý nghĩa rõ ràng: thời gian không khớp với nhau.

Đây là một sai sót rõ ràng, nhưng thú vị là Lan Ân không hề cảm thấy ngượng ngùng hay bối rối trước lời chỉ trích đó.

Người đàn ông này cau mày suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên nhìn vào Lan Ân và nói: “Vài ngày trước, ở Willen, có một người như bạn bị truy đuổi đến chết.”

“Tôi cũng đã tham gia vào trận chiến đó.”

Lan Ân không hề có ý định che giấu điều gì cả.

Nghe vậy, Philip gật đầu.

“Đúng rồi, York cũng đang ở trong làng; hãy để anh ấy nhận diện bạn đi. Đi thôi.”

Không cho hai người cơ hội nói thêm gì nữa, mười một lính kỵ binh bao vây họ và bắt đầu đi về phía làng cách đó khoảng một trăm mét.

Trên đường đi, Bernie dường như vẫn còn bị sốc bởi những thông tin mà anh ta vừa nghe được.

Lan Ân đi bên cạnh anh ta và không ngần ngại hỏi:

“Duennhan là nơi nào vậy?”

Lan Ân rất rõ ràng về Willen; anh ta biết rằng việc có vài người chết ở đây không phải là chuyện lớn,

Mười một kỵ binh… Và có vẻ như trong làng vẫn còn nhiều người khác nữa; việc truy đuổi của Bordon so với lần này thì quả thực chỉ là chuyện đùa thôi.

Điều đó đủ để chứng minh tầm quan trọng của nơi này.

“Đó không phải là một thị trấn quan trọng gì cả, chỉ là một điểm giao trên con đường thôi. Nhưng đây lại là nơi mà tất cả các làng xung quanh đều cùng nhau thờ phượng Nữ thần Meriteli… Làm sao có kẻ vô nhân tính nào dám xúc phạm nơi thiêng liêng như vậy?!”

Berni tức giận lẩm bẩm, dường như anh ta đã quên mất vết thương trên tay mình.

Và cùng lúc đó, Lan Ân cũng lập tức nhận ra rằng sự việc này thực sự không hề nhỏ.

Làm thế nào để mô tả niềm tin vào Meriteli đây?

Nói cách khác, ngay cả những người lính canh của vua, nếu họ dám xâm phạm một người nữ tu sĩ nào đó trong đền thờ Meriteli, thì chưa đến tối, vào buổi hoàng hôn, chúng ta sẽ thấy xác họ được treo trên cây tại ngã tư đó.

Và đó không phải là hành động trả thù có chủ đích, mà là kết quả của sự phẫn nộ của người dân; chính vua cũng phải chịu thừa nhận điều đó.

Meriteli là niềm tin của mọi phụ nữ ở vùng phía Bắc; niềm tin vào nữ thần này không bao giờ liên quan đến chính trị, quyền lực hay cuộc đấu tranh vì lợi ích cá nhân.

Chỉ đơn giản là lan tỏa những giáo lý về lòng từ bi và hòa bình của Ngài mà thôi.

Nhưng chính sự “không tranh đấu” này đã tạo nên sức ảnh hưởng vô song của niềm tin vào Meriteli.

Bởi vì mỗi người phụ nữ tin vào Ngài đều mang trong mình nhiều vai trò khác nhau: con gái, mẹ, vợ… Ngay cả vua cũng có mẹ! Ngay cả kẻ cướp cũng muốn có vợ!

Bạn muốn xúc phạm niềm tin vào Meriteli à?

Vậy thì bạn cũng phải chuẩn bị tinh thần cho cái chết của mình rồi đấy…

Khác với việc Wetherlad đã nhượng bộ cho người họ hàng của vua để duy trì trật tự công cộng trong cuộc đua xe ngựa Orenden, vụ án mạng xảy ra tại Duenhahn – nơi thờ phượng này – chắc chắn sẽ gây ra nỗi hoang mang và phẫn nộ lớn lao trong khu vực Willen.

“Không chỉ vậy, đồ nhóc.” Philip trên lưng ngựa liên tục rót rượu đồng uống từng ngụm trong suốt quãng đường đi này.

“Đây không chỉ đơn thuần là một vụ án mạng thông thường…”

Có vẻ như anh ta đang nhớ lại những cảnh tượng khủng khiếp không thể diễn tả thành lời; sau khi nuốt hết rượu, anh ta mới tiếp tục nói với vẻ mặt đau khổ:

“Thi thể nạn nhân bị ăn mất một phần.”

Bị ăn mất?

Lan Ân nhíu mắt lại, trong khi Berni thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Có phải là có thú dữ hay quái vật nào đó đã phá hoại hiện trường không? Chết tiệt!”

Trước đây, mọi người đều đến đó để thờ phượng và cầu nguyện; chẳng có con quái vật nào dám lại gần nơi đó cả!”

“Quái vật ư? Ha, nếu là quái vật thì tốt biết mấy.”

Philip uống thêm một ngụm rượu, cười lạnh một cách khó hiểu.

“Ý anh là gì vậy… người?” Bernie nhìn anh ta tròn mắt, “Anh đang nói là người ta ăn thịt người?! Kẻ sát nhân lại ăn thịt người ngay tại nơi này… nơi mà mọi người đều tin tưởng?”

“Ồ, dù sao chúng ta cũng không thấy bất kỳ dấu vết nào của thú dữ hay quái vật trong khu vực này cả.”

“Các anh chỉ là binh sĩ thôi, chứ đâu phải là điệp viên hoặc thợ truy lùng! Các anh không phải là chuyên gia, đừng vội vàng kết luận như vậy!”

Bernie lập tức phản đối; anh không hề muốn bênh vực kẻ sát nhân, mà chỉ không thể tin được rằng nơi mà mọi người đều tôn thờ lại bị xúc phạm nghiêm trọng đến thế.

Điều khiến anh ta càng không ngờ hơn nữa là Philip lại cười ha hả thừa nhận điều đó.

“Đúng vậy, chúng tôi giỏi việc giết người, nhưng về những dấu vết hay quái vật, thì chúng tôi thực sự không phải là chuyên gia.”

Lan Ân lúc này đã xen vào cuộc trò chuyện.

“Vì vậy, Bernie, hãy suy nghĩ kỹ xem… họ đã dành thời gian lâu như vậy để làm gì với chúng ta chứ?”

Philip cười và gật đầu đồng ý.

“Là vì em đây, người săn quái vật. Về chuyện quái vật, các em mới là những chuyên gia thực sự. Nói thật lòng, ban đầu chúng tôi chỉ đơn giản là kiểm tra từng người đáng ngờ thôi… Nhưng khi em ngẩng mặt lên, tôi đã biết mình ‘trúng số’ rồi.”

“Chuyện ‘trúng số’ hay không thì sau này hãy nói… Bây giờ tôi cần phải chăm sóc vết thương cho bạn tôi trước.”

Họ đi được khoảng hơn một trăm mét, sau đó xuống ngựa và bước vào quán rượu. Bên trong, có bốn binh sĩ mặc áo giáp kiểu Tamoria đang ngồi bên các bàn.

Lan Ân nhìn thấy những người lính mang giáo mà mình đã gặp vài ngày trước, nhưng anh ta không nói gì, thay vào đó yêu cầu một ly vodka lúa mạch đen.

Loại rượu có độ cồn cao này được phục vụ trong những chiếc cốc khác biệt so với bia thông thường – những chiếc cốc nhỏ có miệng hình vòng, có thể cầm trọn bằng tay.

Lan Ân đổ rượu trực tiếp lên tay Bernie, khiến anh ta la lên “Ái!”.

“Một ly nữa đi, bạn.” Philip gọi, “Sau này khi vết thương được làm sạch, chúng ta sẽ cần phải đổ thêm rượu nữa.”

Người đàn ông mạnh mẽ vẫy tay về phía sau, và một binh sĩ lập tức đến giúp băng bó vết thương.

Mãi đến lúc này, Lan Ân mới quay đầu lại, mỉm cười và gật đầu với người lính mang giáo mà họ đã cùng chiến đấu

“Tôi cứ nghĩ mình sẽ đến tổ quạ để tìm các bạn vào lúc nào đó thôi… Chẳng ngờ giờ đã phải chia tay nhau rồi.”

York, người lính cầm giáo dài, không quan tâm đến ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh, cầm ly bia của mình va nhẹ vào ly trống của Lan Ân rồi uống một hơi thật lớn.

“Gulug–hah! Ha ha, ai có thể ngờ được rằng thế giới lại hỗn loạn đến thế này chứ? Chỉ khi trở về tổ quạ tôi mới biết có người dám làm những việc như vậy ở Dunhan…”

Sau khi chào hỏi xong với những người săn ma, York mới quay sang đối diện với sĩ quan chỉ huy của mình.

“Trung úy, đây chính là vị đại sư săn ma mà tôi đã nhắc đến… Một người đàn ông chính trực và đáng kính.”

Philip vẫy tay, gọi tiếp viên mang rượu cho mình; trong lúc đó, York thì thầm nghiêm túc vào tai người thanh niên kia:

“Bây giờ tốt nhất là đừng làm phiền Trung úy… Vợ ông ấy vừa bị phát hiện ngoại tình, và kẻ tình nhân của cô ấy đã bị ông ấy xé nát rồi cho chó ăn.”

“Thật sự là ‘xé nát rồi cho chó ăn’ à?”

“Đúng vậy.”

“Wow…”

Lan Ân lẩm bẩm khen ngợi, rồi gọi thêm một ly vodka lúa mạch đen và va nhẹ với ly của York.

“Cảm ơn vì lời cảnh báo… Tôi cứ nghĩ ban đầu ông ấy muốn tìm cớ đánh chúng ta đấy.”

Cuốn sách mới của tác giả mới ra mắt! Xin hãy lưu trữ, giới thiệu và theo dõi cuốn sách này nhé!!! (>ω*)