“Cảm ơn… thật sự cảm ơn!”

Berni nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt; bộ quần áo lanh cũ kỹ của anh đã dính đầy bùn đất. Ngay cả khi con quái vật nước kia – thứ đã suýt nữa xé nát cổ anh – đã chết rồi, tay anh vẫn cứng ngắc nắm chặt con dao săn của mình.

Lan Ân buộc phải giật tay anh ra để lấy lại con dao, tránh cho anh tự làm thương mình khi anh cố gắng đứng dậy. Những cú sốc tâm lý khi đối mặt với sinh tử là điều mà Lan Ân hiểu rõ. Chỉ khi người thanh niên rút thanh kiếm của mình ra khỏi xác con quái vật và nhìn với vẻ đau lòng vào những vết rách trên thanh kiếm, Berni mới dần lấy lại được ý thức.

Anh thở hổn hển, lảo đảo bước đến trước mặt Lan Ân và ôm chặt lấy người nam tu sĩ đang đứng đó, mơ màng.

“Cảm ơn… thực sự rất cảm ơn. Cảm ơn bạn đã cứu mạng tôi. Tôi không dám nghĩ đến việc nếu mình mất tích, gia đình tôi sẽ ra sao… Taysa vẫn còn quá nhỏ; bé ấy không thể bảo vệ mẹ mình được.”

Có thể có người sẽ suy đoán xấu về cái ôm giữa hai người đàn ông. Nhưng vào khoảnh khắc đó, tình cảm của Berni xuất phát từ trái tim chân thành nhất của anh. Nỗi biết ơn này bắt nguồn từ nỗi sợ hãi sau trận chiến vừa rồi, từ nỗi lo lắng về tương lai của gia đình mình nếu mình mất đi.

Vì vậy, khi một người đàn ông ôm chặt Lan Ân với tâm trạng như vậy, người nam tu sĩ trẻ tuổi chỉ biết vỗ nhẹ lên vai anh và nói:

“Lan Ân, tôi sẽ sửa lại thanh kiếm cho bạn. Tôi sẽ dùng loại gỗ tốt nhất, phủ lớp da cá tuyệt vời nhất của Oriden để làm bao kiếm cho bạn!”

“Cảm ơn… thật sự cảm ơn.”

Berni buông tay ra, cầm lấy thanh kiếm bạc trong tay người thanh niên và hứa thật lòng với anh ta. Lan Ân mỉm cười và lắc đầu:

“Bao kiếm thì tôi nhận, còn thanh kiếm thì để Ivan lo liệu đi. Đây là tổn thất trong nhiệm vụ; bạn không nên phải gánh vác hết mọi thứ một mình.”

“Thôi đi, xung quanh này chắc cũng không còn nguy hiểm gì nữa rồi. Tay bạn bị con quái vật nước cào nhiều vết lắm; bạn cần phải rửa sạch ngay. Ai biết được những móng vuốt của chúng đã chạm vào những thứ bẩn thỉu gì… Bạn nói rằng nơi đây gần Midcopeps phải không? Chúng ta hãy đến đó để sửa chữa trước đi.”

Berni nhìn vào đôi găng tay da dài của mình; chúng gần như đã bị móng vuốt của con quái vật xé nát hết rồi. Dưới lớp găng là những vết thương máu me; nhưng vì vẫn còn đang trong trạng thái căng thẳng sau trận chiến, lượng adrenaline trong cơ thể vẫn còn cao, nên anh không cảm thấy đ

Nếu không có đôi găng tay này, cái tay kia chắc hẳn đã có thể nhìn thấy các xương ngón rồi.

Sau khi xác định được hướng đi, Berni – người quen đường – dẫn đầu hai người thoát khỏi trận chiến và tiến gần về làng Midcopeps.

Trong một khu vực nhất định, sẽ không thể có hai nhóm thú săn mồi mạnh mẽ cùng tồn tại.

Những con ma nước vừa bị Lan Ân tiêu diệt đã có sức răn đe lớn trong khu vực này; hơn nữa, càng tiến gần các khu định cư của loài người, số lượng quái vật hoạt động cũng sẽ giảm đi.

Vì vậy, hành trình của hai người khá an toàn.

“Lúc nãy bạn đã sử dụng phép thuật à?” Berni, với bàn tay bị thương, đang đi phía trước và đổ mồ hôi lạnh.

Giờ đây, anh ta bắt đầu cảm thấy đau; việc nói chuyện một phần là để xua tan nỗi đau, một phần thì thực sự tò mò.

“Các bạn, những người săn quái vật, thực sự biết sử dụng phép thuật sao?!”

Lan Ân, sau khi đã hồi phục khá nhiều, cũng hiểu rằng anh ta đang rất khó chịu, nên vừa giữ thái độ cảnh giác, vừa trả lời một cách qua loa:

“Đó chỉ là những phép ấn, những trò ảo thuật mà thôi.”

“Trò ảo thuật ư? Nhưng bạn đã tạo ra một cột lửa lớn như vậy! Đốt chết mười con quái vật! Tôi chắc chắn đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của ít nhất mười con quái vật đó!”

Giọng nói của Lan Ân có vẻ bất lực:

“Chỉ có năm con thôi… Làm sao tôi có thể giải thích cho bạn đây?”

“Cột lửa rồng đó là thứ rất khó có được; tôi đã tính toán kỹ vị trí, địa hình, nhiệt độ và độ ẩm… Rừng này cũng không phải là nơi có những luồng gió hỗn loạn gây cản trở, vì vậy tôi mới có thể sử dụng phép ấn Ald để tạo ra cột lửa như ý muốn.”

Lan Ân dừng lại một chút, nhìn vào ánh mắt hoang mang của Berni, rồi thở dài và nói:

“Hãy coi như là có một xạ thủ tinh nhuệ đã chọn cho tôi một cây nỏ quân đội tốt nhất, điều chỉnh xong cung và tên, rồi bắn… Còn tôi, chỉ cần nhấn cò thôi. Phép ấn, chỉ là ‘cò’ mà thôi.”

Berni im lặng một lúc lâu, sau đó mới thận trọng hỏi:

“Ý bạn là bạn được thần linh ban phước ư?”

Lan Ân thở dài sâu, môi run rẩy, không biết nên nói gì.

Anh ta quyết định, thôi thì để Berni cảm thấy đau thêm một chút cũng được…

~~~~~~

Kiến thức địa lý địa phương của Berni thực sự đáng tin cậy.

Trong suốt quá trình anh ta dẫn đường, hai người đã dễ dàng thoát ra khỏi khu rừng.

Không xa trước mắt, một nhóm nhà cửa được xây dựng bằng rơm và gỗ đang yên bình nằm trên một khoảng đất tr

Midcopeps là một ngôi làng lớn và nơi nghỉ chân quan trọng trên con đường này tại Willen.

  “Hãy đi thôi Lan Ân , ở đây tôi còn vài người bạn; có lẽ khi họ thấy tình trạng tồi tệ của chúng ta, họ sẽ mời chúng ta uống vài ly.”

  Nhìn thấy khuôn mặt Berni nhợt nhòa vì đau đớn, Lan Ân gật đầu đồng ý.

  “Đúng rồi, anh thực sự cần phải uống vài ly rượu mạnh để giảm bớt đau đớn.”

  Hai người tiếp tục đi về phía ngôi làng, nhưng khoảng cách còn lại khoảng một trăm mét thì tai Lan Ân bắt đầu rung nhẹ.

  Anh ta kéo lại Berni, người vẫn muốn tiếp tục đi về phía trước.

  “Tại sao vậy?”

  Berni ngẩn ngơ hỏi, nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng móng giẫm đất dữ dội đã vang lên từ phía trong làng.

  Mười mấy con ngựa lao vút qua, làm bụi đất và phân bò bay tung tóe khắp nơi.

  Khi những kỵ binh này đến gần hai người và bao vây họ, Berni đã nhanh chóng giơ tay bị thương lên để cho thấy mình không có ý xấu.

  Ra khỏi rừng, hai người hoàn toàn không có khả năng chống trả trước mười mấy kỵ binh này.

  Mùi hôi của ngựa và bùn đất trên móng giẫm khiến không khí trở nên càng thêm khó chịu đối với hai người bị bao vây.

  Trong tình huống này, bất kỳ người có lý trí nào cũng sẽ không dám hành động liều lĩnh.

  “Các ngài là ai? Từ đâu đến? Đến đây vì lý do gì?”

  Người đứng đầu nhóm kỵ binh hỏi với giọng điệu gay gắt.

  Lan Ân cố tình hạ mắt xuống để tránh việc đối phương là một kẻ kỳ thị những người săn quái vật; chỉ khi họ tiến lại gần, anh mới liếc nhìn họ một cái.

  Những người này đều mặc áo giáp kiểu chuẩn của Tamoria, nhưng người đứng đầu khác với các binh sĩ bình thường; lớp áo giáp bên trong của ông ta có hình dạng giống chiếc áo hoodie. Trên ngực trái, ngay vị trí tim, ông ta đeo một chiếc khiên nhỏ cỡ bàn tay, in hình lá hoa bạch lan của Tamoria.

  Nói chung, trang bị của ông ta cao cấp hơn nhiều so với những người khác.

  Thân hình của ông ta nằm giữa sự cường tráng và mập mạp, rõ ràng là người có thể chiến đấu tốt.

  Mũi ông ta đỏ ửng, có mùi rượu nồng nặc… Có lẽ ông ta thường xuyên uống rượu?

  Berni chỉ là một thợ săn trong làng; anh ta đã từng thấy lính kỵ binh của lãnh chúa, nhưng chưa bao giờ bị bao vây như thế này, lúc này anh ta đã không biết phải nói gì nữa.

  Trong khi đó, Lan Ân vẫn suy nghĩ

Ý nghĩa ẩn sau câu này là đang hỏi người kia về quyền thực thi pháp luật của họ; cách đó chỉ có một làng lớn, và trừ khi giết sạch tất cả mọi người ở đó, những gì xảy ra hôm nay chắc chắn sẽ đến tai lãnh chúa.

Nếu đây chỉ là hành động tự ý muốn kiếm lợi ích của các sĩ quan, thì khi nghe đến đây, họ chắc chắn sẽ nhận ra rằng nên dừng lại ở đúng lúc, không nên đi quá xa.

Nhưng vị chỉ huy kỵ binh này, dường như hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Anh ta quay đầu về phía đồng đội bên cạnh, cười lớn và chửi bới:

“Trời ơi, các bạn ạ! Thằng nhóc này bị mười một kỵ binh vây quanh mà vẫn dám hỏi tôi cái chức vụ gì đó à?!”

Sau khi cười chửi xong, vị chỉ huy kéo cương ngựa, dừng lại đứng đối diện với hai người.

Anh ta cúi người, đặt tay lên yên ngựa, người nghiêng về phía trước.

“Đúng lúc rồi… Tôi cũng thích nói thẳng thắn.”

“Tôi là Trung úy Philip Strenger, trung thành với Ngài Viserad của Weyland, hiện đang được lệnh điều tra một vụ án mạng nghiêm trọng xảy ra ở Dunhan.”

Khi anh ta nói ra tên “Dunhan”, Lan Ân không hề có phản ứng gì, nhưng Berni – người ban đầu im lặng – thì bỗng nhiên tròn mắt.

Anh ta kinh ngạc hét lên:

“Dunhan? Lạy Chúa! Ai dám làm điều xấu xa ở đó?!”

Tiếng hét của anh ta đầy sự ngạc nhiên và không thể tin được, dường như đã lấn át cả nỗi đau do vết thương gây ra.

Nhưng thay vì câu trả lời, những tiếng rút kiếm “sượt sượt” vang lên liên tiếp.

Ngoại trừ Philip, tất cả thuộc hạ của anh ta đều đặt kiếm vào hướng hai người.

“Dunhan cách đây chỉ nửa ngày đi đường… Và các bạn – hai người có vẻ ngoài nghi ngờ và còn bị thương – lại xuất hiện ở đây.”

“Thưa các ngài, các bạn thực sự có vấn đề rồi đấy.”

Berni đã không biết phải nói gì nữa.

Nhưng Lan Ân chỉ thở dài một tiếng, rồi ngẩng đầu lên.

Tác phẩm mới của tác giả mới! Xin hãy ghé thăm, đánh giá và theo dõi nhé!!! ∑(Дノ)ノ

P/s: Hôm nay tôi dậy muộn quá.