“Ồ? Mình cũng có chút tiếng tăm rồi à?”

Khi cái biệt danh đó được người đàn ông tóc màu trắng sữa này nói ra, Lan Ân không khỏi gãi cổ mình.

Sau khi nhận lấy đồng tiền Oren, thái độ của Jeroth đã thoải mái hơn nhiều. Không phải vì tiền, mà là bởi vì anh ta đã xác nhận rằng kẻ nhỏ con trước mặt mình vẫn còn những cảm xúc bình thường của con người và tuân theo những quy tắc ẩn sau xã hội. Điều này khiến anh ta yên tâm hơn nhiều so với lần trước khi gặp “con gấu già” kia.

Việc tự cho mình nằm ngoài các quy tắc xã hội có vẻ rất “ngầu” trong mắt người hiện đại. Nhưng vào thời Trung cổ và trước đó, hầu hết các cộng đồng loài người đều có những biện pháp trừng phạt: người bị trừng phạt sẽ ngay lập tức trở thành những người tự do, không còn bị ràng buộc bởi xã hội; về mặt địa vị chính trị, họ không khác gì những con thú hoang dã sống ở ngoại ô. Nếu ai giết người, họ sẽ không bị gọi là “kẻ sát nhân”, mà chỉ được coi như những con thú giết người mà thôi. Ngược lại, nếu người khác giết họ, họ cũng sẽ bị coi như những kẻ săn thú hoang dã. Con người không bao giờ tin tưởng vào những con thú hoang dã; sự e ngại đó sẽ dẫn đến việc họ đuổi đánh và giết chúng. Vì vậy, những người có “địa vị tự do” như vậy thường sẽ bị giết chết ngay trong vài ngày sau đó, giống như việc săn thú hoang dã vậy. Khi không bị xã hội ràng buộc, họ cũng sẽ không được xã hội bảo vệ. Khi đối mặt với “con gấu già” kia, Jeroth cảm thấy lo lắng nhiều hơn cả khi đối mặt với một kẻ sát nhân. Bởi vì những kẻ sát nhân giết người thường có lý do riêng – phần lớn là vì tiền bạc; ai lại muốn vất vả làm việc khi thiệt hại về tài chính chứ? Nhưng Học Phái Hùng Jeroth – kẻ đã mất đi cảm xúc và không tuân theo các quy tắc xã hội – cảm thấy rằng nếu mình ở lại thêm lâu nữa, có lẽ cả hai họ sẽ thực sự phải nằm xuống đó mới kết thúc mọi chuyện. Jeroot tự tin rằng người phải nằm xuống đó sẽ không phải là mình… Nhưng dù sao đi nữa, việc vất vả đánh nhau, giết người mà không thu được gì cả, thì có ích gì chứ? Từ khoảnh khắc đó trở đi, ấn tượng của Jeroth về Học Phái Hùng đã trở nên rất xấu.

“‘Có chút tiếng tăm’ à? Có vẻ như bạn chẳng hề nhận thức được những gì mình đã làm đâu.” Chiếc vòng cổ hình đầu sói trên ngực Jerooth leng keng khi anh ta lắc đầu. Bước đi trên mặt đất ẩm ướt và lầy lội, Jerooth tiến lại gần Lan Ân một chút,

Chỉ trong nửa năm vừa qua thôi, số vụ xung đột biên giới giữa họ và các quốc gia phía Bắc đã tăng gấp đôi. Những quốc gia ở khu vực biên giới với Tân Đà La, Brug, Lý Viễa… dường như đều đang căng thẳng đến mức gần như không chịu đựng nổi nữa.

“Có vẻ như bạn rất am hiểu tình hình, phải không? À, chưa kịp hỏi tên bạn đâu.”

Lan Ân mỉm cười và đưa tay ra; người đối diện do dự một lát, nhưng cuối cùng cũng bắt tay lại.

“Jerolt… Jerolt từ Lý Viễa. Bạn không cần phải tự giới thiệu; tôi là Lan Ân từ Tân Đà La. Như tôi đã nói, bạn rất nổi tiếng… Có lẽ là ma thuật sĩ nổi tiếng nhất trên lục địa này.”

“Còn việc tôi am hiểu tình hình ư?”

Jerolt vỗ nhẹ vào hai thanh kiếm đeo sau lưng mình. Anh ta rất thông minh; để tránh hiểu lầm, anh ta không vỗ vào chuôi kiếm, mà chỉ vỗ vào phần đuôi vỏ kiếm bên hông mình.

“Nếu bạn đi tìm việc làm ở khu vực biên giới phía Nam-Bắc, và đột nhiên nhận được nhiều yêu cầu hơn bình thường để tiêu diệt ma cà rồng, quái vật hay yêu tinh… bạn cũng sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn.”

“Hiểu rồi.” Lan Ân gật đầu.

Hai người đồng nghiệp vừa bắt đầu xây dựng lòng tin lẫn nhau, vừa giữ khoảng cách đủ để không khiến đối phương cảm thấy e ngại, rồi cùng nhau bước ra khỏi con hẻm nhỏ.

“Những xác chết và máu me từ các cuộc xung đột biên giới đã thu hút những con quái vật… Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Nhưng tại sao trong lời mô tả của bạn, tôi lại bị coi là một kẻ có âm mưu, có tham vọng lớn lao từ lâu rồi?”

Khi bước vào con hẻm, chỉ có một ma thuật sĩ; nhưng khi bước ra, lại có hai ma thuật sĩ. Một người có mái tóc màu trắng bệnh hoạn, người kia lại có mái tóc bạc óng ánh như bạc nóng chảy.

Hai ma thuật sĩ kỳ lạ và có đặc điểm nổi bật này nhanh chóng khiến những người xung quanh bắt đầu bàn tán. Nhưng đối với những người làm công việc này, những ánh mắt soi mói của mọi người đã là sự đối xử “nhẹ nhàng” nhất rồi.

Vì vậy, Lam Ân Hòa Jerolt cũng không hề cảm thấy gì cả.

“Đó không phải là lời mô tả của tôi… Đó là suy nghĩ của hầu hết những người biết về chuyện này. Gần đây bạn có đang ẩn dật vì tội lỗi không? Chẳng hề nghe thấy bất kỳ tin tức gì à?”

Trước ánh mắt tò mò của người ma thuật sĩ trẻ tuổi kia, Jerolt liếc nhìn và lắc đầu, tỏ vẻ bất lực.

Nếu Lan Ân tiếp xúc nhiều hơn với Tris một thời gian nữa, có lẽ anh ta sẽ nghe thấy những tin đồn đó… Nhưng Mã Gia Lý Ta ấy…

“Mọi người đều đang đoán xem bạn là sát thủ được ai hậu thuẫn; hiện tại, cái tên được nhắc đến nhiều nhất chính là Khách Vĩ. Bởi vì họ đã kiếm được nhiều lợi nhuận nhất từ việc kinh doanh vàng chống ma quỷ. Việc gây ra xung đột giữa miền bắc và miền nam cũng giúp họ dễ dàng kiếm được một khoản tiền lớn từ việc buôn bán vũ khí, mà không phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào.”

“Ừm, việc kích động chiến tranh ở nước ngoài rồi sau đó bán lại vũ khí… Thật sự là một kế hoạch kiếm tiền hiệu quả.”

Lan Ân lẩm bẩm, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có vẻ khá kỳ lạ; ý tưởng này khiến anh ta cảm thấy có chút quen thuộc…

Giống như việc đổi da đầu lấy vàng vậy…

“Nhưng có vẻ như bạn không tin vào những lời đồn đại đó, phải không?”

Jealous nhẹ nhàng gật đầu, cho thấy anh ta sẽ không vội vàng đưa ra kết luận chỉ dựa trên những lời đồn.

“Tôi không nghĩ bạn là một sát thủ được thuê để gây rối loạn trong tình hình chính trị. Tôi nghĩ rằng chính vì Stessa đã cản trở con đường làm ăn của bạn, nên bạn mới lao vào và giết hắn.”

“Điều đó chắc chắn là một định kiến, nhưng xin lỗi… Khi tôi biết bạn là Học Phái Hùng, phản ứng đầu tiên của tôi cũng là như vậy.”

Jealous nhún vai; Lan Ân thì im lặng, múc môi lại.

Thôi đi, danh tiếng của tổ chức này vốn dĩ đã là những kẻ thiếu cảm xúc và không tuân theo pháp luật rồi…

Đối với Lan Ân – người không hề có cảm giác gắn bó với tổ chức đó – thì anh ta giờ đây lại trở thành ví dụ điển hình cho những định kiến đó.

——

“Vậy nên…”

Cô bé Elizabeth nắm chặt khăn tay, nhìn người săn ma quỷ vốn chỉ có một người khi ra đi, nhưng khi trở lại lại có thêm hai người.

“Vậy nên, quý cô có thể sử dụng dịch vụ của hai người săn ma quỷ mà không cần tăng thêm chi phí. Điều này sẽ giúp nâng cao hiệu quả và tỷ lệ thành công trong việc giải phóng lời nguyền.”

Lan Ân mỉm cười, giơ tay ra chào và giải thích tình hình cho khách hàng nghe.

Kể từ khi trước đây anh ta đã tự mình học cách thương lượng với những ngư dân ở Orenden, người săn ma quỷ trẻ tuổi này đã nhanh chóng nắm bắt được kỹ năng này.

Dù bạn có biến nội dung dịch vụ ban đầu thành cái gì đi nữa, miễn là bạn khiến khách hàng cảm thấy họ được lợi!

Cô gái quý tộc nhìn Lan Ân một cách ngẩn ngơ; không biết liệu cô ấy có hiểu hay không, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, miệng mở hơi ra.

“Wow~”

Cô ấy thốt lên, rồi không kìm lòng được mà bước tới để nói chuyện.

Người săn ma quỷ tóc màu trắng sữa thì cười nhẹ, đứng ngay giữa