“Bạn đã để họ đi rồi à?”

Cam Đạo Phu hỏi bằng giọng điệu thư thái và chắc chắn.

Faramest nhắm mắt lại, dừng lại một lúc trước khi gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi đã chỉ cho họ con kênh nước xuyên qua vùng chiến sự của Osghirias… Họ nói rằng họ muốn tiếp tục đi sâu vào Mordor…”

“Kẻ dẫn đường cho họ là một con quái vật nhỏ tên Gollum… Nó nói rằng nó biết một con đường bí mật có thể đi qua những ngọn núi bên cạnh Minas Morgul để vào Mordor… Lúc đó, tôi suýt nữa đã giết nó.”

Cam Đạo Phu hiểu rõ ý của Faramest: “Cilith Ungol… Nếu là tôi, nghe nói có người dẫn đường đi con đường này, tôi cũng sẽ nghĩ rằng họ đang cố tình gây hại cho người khác.”

“Nhưng,” Cam Đạo Phu thay đổi giọng điệu, “số phận của Gollum, số phận của những kẻ mang Chiếc Nhẫn, bây giờ không còn thuộc về chúng ta nữa… Họ sẽ phải đối mặt với những thử thách, và chúng ta cũng vậy… Tôi rất vui vì bạn đã nhìn thấy được bóng tối của Chiếc Nhẫn, Faramest… Điều đó có lẽ là điều mà cha bạn không bao giờ có thể làm được.”

Cuối cùng, vị pháp sư già nhìn Faramest bằng ánh mắt đầy yêu thương, ngưỡng mộ và an ủi.

Faramest ngẩn ngơ; dường như chưa ai từng nhìn anh bằng ánh mắt đó.

Rồi, Cam Đạo Phu lại trở nên nghiêm túc: “Được rồi, bây giờ hãy kể cho tôi nghe: các bạn gặp những kẻ mang Chiếc Nhẫn vào lúc nào? Họ đã đi được bao lâu rồi?”

“Bốn ngày trước,” Faramest trả lời, “Tôi gặp họ cách Osghirias khoảng bảy mươi cây số, và sau một ngày, chúng tôi đã chia tay.”

“Vậy là ba ngày rồi!” Cam Đạo Phu nói, đôi mắt sáng lên dưới hàng lông trắng, “Những kẻ mang Chiếc Nhẫn vẫn đang tiếp tục hành trình đến Mordor, đến Núi Lửa Diệt Vong… Và không ai biết chính xác họ đang ở đâu… Thật tuyệt vời! Đây là tin tức rất đáng mừng!”

Ông đặt tay lên vai Faramest: “Nào, chúng ta cùng đi gặp cha bạn đi.”

Họ bước đi trên những tấm đá trắng phản chiếu ánh sáng, tiến vào cung điện.

Phòng Ngai vàng của Gondor chủ yếu được xây dựng bằng đá màu đen và trắng. Sàn nhà màu trắng, những cột đá màu đen…

Hai thứ đó, trong sự hòa trộn lẫn nhau, lại thể hiện ra một trật tự ngăn nắp và vẻ uy nghiêm, trang trọng.

Ở sâu bên trong Đại Sảnh Ngai Vàng, có một chiếc ngai vàng màu trắng được đặt trên những bậc thang cao ba mét; còn phía dưới những bậc thang này, bên trái, lại có một chiếc ngai màu đen được đặt trực tiếp trên nền đất.

Một người đàn ông trung niên, dù rất đẹp trai nhưng với vẻ mặt kiêu ngạo và hung hãn, đang ngồi trên chiếc ngai màu đen đó, mặc trang phục lộng lẫy.

Chiếc ngai vàng trống không kia chính là ngai của vua, còn chiếc ngai màu đen phía dưới thì thuộc về thủ tướng.

Khi đến trước mặt người đàn ông này và đối mặt với ánh mắt u ám của anh ta, Farame đã hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh và logic khi vừa nói chuyện với Cam Đạo Phu; tay anh ta siết chặt lại, toàn thân trở nên cứng đờ.

“Farame,” giọng của Saul vang vọng khắp Đại Sảnh Ngai Vàng, “Lúc này bạn không nên đang ở Osgilias để phòng thủ sao?”

Farame đầu tiên cúi chào, sau đó mới bắt đầu nói:

“Boromir sẽ tạm thời giữ vững tuyến phòng thủ của Lamas, để giành thêm thời gian cho thành phố. Tôi muốn điều động các quân đội ở phía bắc tuyến phòng thủ Osgilias đến pháo đài Anfaros, để tăng cường sức mạnh phòng thủ ở đó. Những người còn lại sẽ rút vào Bạch Thành, chuẩn bị đón đầu những cuộc tấn công ngày càng gần đến của kẻ thù.”

“Boromir đã đồng ý với kế hoạch này, cha ơi, cha nghĩ sao?”

Cam Đạo Phu – Khuôn mặt vui mừng vừa rồi đã biến mất; bây giờ ông đứng bên cạnh, lắc đầu trước bầu không khí căng thẳng giữa hai cha con này.

“Tôi nghĩ sao?” Saul nhìn chằm chằm vào đứa con trai thứ hai của mình qua cái mũi cong nhọn, “Bạn hỏi tôi à? Chính bạn mới là người chỉ huy ở đó! Boromir mới chỉ đi xa vài ngày thôi… Bạn mới chỉ đảm nhận trách nhiệm chỉ huy vài ngày mà tuyến phòng thủ Osgilias đã bị phá hủy đến mức này!”

“Được rồi, bây giờ bạn trở về một mình, để anh trai mình ở lại tuyến đầu nguy hiểm nhất, để anh ấy phải gánh vác những hậu quả do bạn để lại!”

“Cha ơi?!” Farame hét lên, “Con luôn chiến đấu bên cạnh anh trai mình ở tuyến đầu, chưa bao giờ lùi bước! Đây chỉ là một nhiệm vụ truyền tin mà thôi… Không phải là gì khác!”

“Không phải là gì khác à?” Saul quát lớn.

Ông đặt hai tay lên tay vịn của chiếc ngai đá đen, đứng dậy. Cơ thể run rẩy của ông dường như cho thấy rằng ông không thể nào chịu đựng nổi trọng lượng của bộ trang phục lộng lẫy đó nữa.

“Tôi đã già rồi… Mọi người đều ngh

“Làm sao ngươi dám phớt lờ mệnh lệnh của ta như vậy?! Trước mặt ta, ngươi tỏ ra khiêm tốn, nhưng sau lưng lại coi lời ta như gió thoáng qua!”

“Chiếc nhẫn đó không nên rơi vào tay bất kỳ ai, cha ạ!”

“Nhưng điều tồi tệ nhất là để nó rơi vào tay Mordor! Solon!” Solon cười chế nhạo, “Ngươi hoàn toàn có thể mang nó đến nơi an toàn, cất giấu trong chiếc két sắt chắc chắn nhất, không cho bất kỳ ai sử dụng… trừ vào lúc nguy cấp nhất.”

Địa chỉ: \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\.\\\\\\\\\\

Faramest lắc đầu: “Dù Minas Tirith thất thủ và chỉ còn mình ta ở Gondor, ta cũng sẽ không bao giờ sử dụng chiếc nhẫn đó!”

Solol khinh thường cười nhạo: “Đúng vậy, ngươi luôn muốn noi gương các bậc hiền triết xưa, vô tư, khiêm tốn và bình tĩnh. Nhưng Boromir sẽ mang chiếc nhẫn đó trở về và dâng lên cho cha mình!”

“Không!” Faramest nói một cách quả quyết, “Hắn sẽ giành lấy Chiếc Nhẫn Quyền Năng và trở thành tay sai của Chúa Tể Bóng Tối. Chính hắn đã nói với ta như vậy! Ngươi không biết lúc đó hắn sợ hãi đến mức nào khi nói với ta những điều đó.”

“Hắn sợ hãi, vì hắn sẽ trở thành người mà chính ta cũng không dám nhận ra!”

“Hắn đã thoát khỏi sức mạnh ma thuật của chiếc nhẫn đó… Dù lúc đó người giữ chiếc nhẫn chính là hắn, hắn cũng sẽ không bao giờ đưa nó cho ngươi… Bởi vì hắn yêu thương ngươi, cha ạ!”

“Ngươi không được nói xấu Boromir!” Vị Thủ tướng Nhiếp chính la lên, tiếng vang vọng khắp cung điện.

Faramest im lặng.

“Boromir luôn trung thành và yêu thương cha,” Solol nhìn về phía Cam Đạo Phu bên cạnh mình, “Hắn không giống ngươi – không phải là con rối trong tay các pháp sư, chỉ mong nhận được một lời khen ngợi từ cha!”

“Hắn sẽ hiểu rõ những gì cha cần, và sẽ không bỏ lỡ món quà mà số phận ban tặng!”

“Tướng Faramest, chính vì sự tự mãn và lòng thương hại tự phụ của cha, Gondor mới đang rơi vào nguy hiểm! Hãy gọi Boromir đến đây… Bây giờ chỉ có hắn mới có thể cứu lấy thành phố này!”

“Cha và anh trai tôi luôn làm như vậy mà, cha ạ!” Faramest hét lên.

“Vậy kết quả thì sao?” Vị Thủ tướng Nhiếp chính la lại, “Ngay cả khi ta không ra khỏi nhà, ta cũng biết rằng sức mạnh của Mordor đang ngày càng gia tăng! Đó chính là ‘sự bảo vệ’ của cha à?!”

Solol run rẩy, cơ thể ông ta lảo đảo và ngã xuống phía sau… Không ngồi được vào Ngai Đá Đen, ông ta chỉ lảo đảo dựa vào đó mà thôi.

Pharaem vô thức bước tới một bước, muốn giúp đỡ cha mình, nhưng những lời nói trước đó lại khiến anh dừng bước lại trong nỗi buồn.

:

Sauron tựa vào ngai vàng thở hổn hển; không gian trong cung điện chìm vào sự yên tĩnh.

“Việc kháng cự không hề vô ích đâu, Thủ tướng Nhiếp chính.” Và đúng lúc này, giọng nói của Cam Đạo Phu mới vang lên giữa hai người. “Thực ra, chúng ta đã thu được một số kết quả rồi. Tôi có thông tin đáng tin cậy: các kỵ binh của Lothlorien đã nhìn thấy tín hiệu cầu viện và đang vội vàng tiến về phía đây ngày đêm không ngừng nghỉ. Hôm nay, quân tiếp viện từ Dol Amroth cũng đã đến, điều này sẽ giúp tăng cường đáng kể sức mạnh phòng thủ của Thành Trắng.”

Cam Đạo Phu nhìn Sauron một cách chân thành: “Tất cả những người bạn này đều đến giúp đỡ chúng ta vào lúc nguy cấp; họ không hề bỏ mặc chúng ta.”

“Không à?” Sauror không hề thấy yên lòng trước lời nói của Cam Đạo Phu, ông chỉ cười lạnh. “Thông tin đáng tin cậy mà ông nói đến, chính là lời nhắn từ một pháp sư cưỡi con ngựa màu xanh trắng sao?”

Khuôn mặt của Cam Đạo Phu trở nên căng thẳng; Sauror tiếp tục nói: “Tôi đã nói rồi, những gì các người đã làm trong thành phố của tôi, tôi đều biết hết!”

“Chỉ vì một lời nói như vậy mà ông tin là nó thật sự là thông điệp từ họ? Ai biết được liệu người Lothlorien có thực sự đến hay không!”

“Một tay ông dùng để đẩy tôi đối đầu với Mordor, đối đầu với Solon; tay kia lại âm mưu lật đổ sự cai trị của tôi – một vị danh tướng!”

“Ông nghĩ tôi còn tin những lời dối trá của ông, những lời mang lại hy vọng cho tôi, khiến tôi phải đứng ở tuyến đầu không?”

Cam Đạo Phu không thể tin nổi: “Ông thậm chí còn không tin vào lời thề hợp tác giữa Lothlorien và Gondor nữa… Ông còn có thể tin vào cái gì nữa?!”

“Tôi tin vào con trai mình! Con trai yêu quý của tôi!” Giọng Sauror dường như trở nên yếu đuối hơn; ông chỉ tay về phía cửa ngoài. “Pharaem, nếu ông nghĩ mình có thể bảo vệ Gondor, thì hãy chứng minh điều đó cho tôi xem.”

“Hãy đi bảo vệ Osgiliath, và đưa Boromir trở về. Tôi đã chuẩn bị một đội kỵ binh ở cổng thành; nếu ông nghĩ mình có thể bù đắp cho việc mất đi Chiếc Nhẫn Quyền Năng, thì hãy đi đi.”

“Ông nên bình tĩnh lại!”

」 Cam Đạo Phu bước tới một bước, chia cắt đôi cha con lại với nhau, 「Anh chỉ đang tự lừa dối mình thôi. Nếu Boromir giữ được chiếc nhẫn ma thuật ấy, chắc chắn anh ta sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Ma Vương. Khi anh ta trở về Minas Tirith, anh ta sẽ không còn là con trai của anh nữa, mà sẽ trở thành một kẻ sát thủ được Ma Vương cử đi!」

  「Thành phố Trắng vĩ đại kia sẽ sụp đổ từ bên trong chỉ vì chiếc nhẫn ấy!」

  「Anh không hiểu gì về tôi và con trai mình cả,」 Sauror cười lạnh, 「Vì vậy mới nói ra những lời ngớ ngẩn như thế này.」

  「Không, tôi hiểu quá rõ rồi!」 Lão phù thủy lúc này trợn mắt tức giận, 「Chính vì vậy tôi mới quyết định ai sẽ được giao nhiệm vụ bảo vệ chiếc nhẫn ấy!」

  Nhiếp chính Thủ tướng cười lạnh và không trả lời thêm nữa, trong khi Faramir thì giống như một người đứng ngoài cuộc, không hề quan tâm liệu những gì đang được bàn luận có liên quan đến mạng sống của mình hay của người khác.

  「Nếu đây là lệnh của ngài, tôi sẽ tuân theo.” Anh chỉ nhìn cha mình bằng ánh mắt bình tĩnh đến mức gần như không hề tỏ ra tức giận, „Tôi chỉ mong rằng, nếu may mắn sống sót, ngài sẽ cho tôi một cơ hội công bằng.“

  「Điều đó phụ thuộc vào cách anh sống sót thôi.“ Sauror vẫn lạnh lùng trước mặt con trai mình.