“Tôi đã bảo cô ấy đừng làm như vậy nữa!” Aragorn gầm thét không tin được, “Điều đó chẳng đáng đâu.”

Elradan lắc đầu: “Đáng hay không thì cũng là quyết định của Yavin, người khác không thể can thiệp vào được.”

Người bán yêu trong thế giới Alda có một cơ hội để lựa chọn liệu mình sẽ trở thành con người hay tiên.

Em trai của Elrond đã chọn trở thành con người vào Thời Đại Thứ Nhất, và sau này trở thành nguồn gốc dòng máu của Númenor. Còn bây giờ, con gái anh ấy lại sẽ một lần nữa chọn trở thành con người chỉ để có thể ở bên người mình yêu.

“Yavin… bây giờ cô ấy thế nào rồi?” Aragorn hỏi một cách thận trọng.

“Thế giới hiện tại ngày càng tối tăm, những lực lượng hắc ám đang lan rộng,” giọng nói của Elradan đầy nặng nề, “Ánh sáng của những vì sao buổi tối cũng đang dần biến mất.”

“Vậy thì càng phải để cô ấy lên thuyền đi về phía Tây mới đúng!” Lúc này, Aragorn gần như hoảng loạn; ngay cả trong chuyến hành trình đầy nguy hiểm này, anh cũng chưa bao giờ tỏ ra như vậy.

Lan Ân bước lên và đặt tay lên vai Aragorn: “Mọi chuyện đã đến giai đoạn không thể thay đổi được nữa. Yavin đã đưa ra quyết định vì bạn rồi; ngay cả khi cô ấy hối tiếc, bạn cũng không nên là người khiến cô ấy phải hối tiếc, bạn hiểu chứ?”

“Cô ấy ban đầu là tiên, sở hữu tuổi thọ vô cùng dài; bây giờ cô ấy đã trở thành con người. Dù trở thành con người, cô ấy vẫn có thể sống hàng trăm năm nữa, nhưng trong mắt cha và anh em mình, điều đó vẫn đồng nghĩa với việc cô ấy đang dần qua đời. Thực tế thì không đến nỗi tồi tệ như vậy đâu.”

Lan Ân từ góc độ người ngoài phân tích cho Aragorn. Với tình hình chiến sự đang ở giai đoạn căng thẳng nhất, Aragorn không hề suy sụp, mà ngược lại nhanh chóng kiểm soát được cảm xúc của mình.

Sự hy sinh mà Yavin đã làm vì tình yêu đã trở thành sự thật không thể thay đổi; điều mà anh có thể làm bây giờ là dốc hết sức lực để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, để thế giới mà họ sẽ sống trong tương lai vẫn luôn có ánh sáng.

Elradan và Elrohir cũng không hề cảm thấy tức giận với Aragorn vì quyết định của Yavin. Họ chỉ cảm thấy đau lòng trước sự chia ly không thể tránh khỏi, và trong tương lai, họ cũng sẽ phải đối mặt với quyết định tương tự.

“Hãy quay lại nói về chiến sự đi.” Lan Ân đề xuất, “Thế giới tàn nhẫn này thường không chấp nhận những tình cảm riêng tư.”

“Nói đi,” Aragorn xoa mạnh khuôn mặt mình, hít một hơi thật sâu, rồi nhìn về phía hai anh em song sinh tiên, “Elrond đã nhắc nhở tôi về Con Đường

“Tôi biết nguồn gốc của con đường này, nhưng tôi vẫn cảm thấy nghi ngờ.”

“Con đường ấy được xây dựng bởi những người đã khuất, và dành riêng cho họ. Nếu quân lực của chúng ta thực sự thiếu hụt, việc sử dụng sức mạnh của những linh hồn ấy là điều hoàn toàn có thể hiểu được… Nhưng làm thế nào để sử dụng chúng đây? Cần phải biết rằng, những linh hồn ấy đều là những kẻ phản bội lời hứa, không còn niềm tin hay sự kiên định nào cả!”

“Một sức mạnh như vậy, ngay cả khi được triệu tập, liệu nó có thực sự trở thành công cụ hỗ trợ chúng ta không? Tôi e rằng chúng lại có thể phá hủy chúng ta thay vì giúp đỡ!”

“Anh lo lắng về điều này à?” Elrond mỉm cười, “Họ sẽ tuân theo mệnh lệnh… Mệnh lệnh từ Vua Gondor, từ Hoàng Đế phương Tây!”

Đôi tay ông thu vào trong chiếc áo choàng che kín toàn thân, và khi lại dang ra, ông đã cầm trên tay một thanh kiếm dài!

Ngay khi thanh kiếm xuất hiện – dù vẫn yên bình nằm trong vỏ, với những dải da buộc chặt quanh – nó đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả những ai biết sử dụng kiếm ở đó.

Thiết kế của thanh kiếm rất sang trọng và chuẩn mực, thuộc loại kiếm hai tay với lưỡi kiếm hình chữ thập.

Ngay cả những người sở hữu những vũ khí mạnh mẽ như Arondir và Zhuoliu Miè, Lan Ân, cũng không khỏi trở nên say mê trước thanh kiếm này.

Aragorn thì càng trở nên ngây ngất; ông nhẹ nhàng đưa tay lên, vuốt ve lưỡi kiếm và chuôi kiếm được Elrond đặt cẩn thận.

“Thanh kiếm thánh… Nasir…”

Ông thì thầm.

Đây chính là thanh kiếm mà trước đây chỉ còn sót lại những mảnh vỡ, được cất giữ tại Rivendell. Lan Ân đã từng chứng kiến những mảnh vỡ của thanh kiếm này trong thời kỳ cuộc chinh phục Dãy Núi Cô Đơn; những mảnh vỡ ấy được một người lùn tạo hình, đặt chúng trên đôi tay như thể đang cầm giữ chúng. Phía đối diện bức tượng, là bức tranh sơn dầu miêu tả cảnh Isildur dùng thanh kiếm gãy để chặt đứt các ngón tay của Solon.

“Nasir được rèn đúc bởi một thợ rèn nổi tiếng của Thời Đại Thứ Nhất, người lùn sống ở Dãy Núi Xanh, tên là Telhar… Tên của anh ta có nghĩa là ‘Ánh sáng của Mặt Trời và Mặt Trăng’.”

Elrond đưa thanh kiếm đến gần Aragorn.

“Và bây giờ, người lùn đã tái rèn nó lại!”

Aragorn nhận lấy thanh kiếm một cách say mê, và ngay lập tức, một tiếng “keng” vang lên.

“Keng!”

Ánh sáng rực rỡ từ lưỡi kiếm bỗng nhiên tỏa ra!

Thân kiếm thẳng tắ

„Ailohir nói lớn bên cạnh, như thể đang thực hiện một nghi thức nào đó: „Và bây giờ, ngươi là người thừa kế chính thống của hoàng gia Numenor, là vua Gondor được định mệnh sẽ trị vì! Chiếc kiếm này xứng đáng phải trở lại với quyền lực!“

Địa chỉ: \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\.\\\\\\\\\\

„Kể từ khi cầm chiếc kiếm này trên tay, ngươi không còn là một người lang thang hay một du khách huyền thoại nữa, mà sẽ trở thành vua Gondor, là Hoàng đế của Những Người Tây Phương!“

Aragorn đặt thanh kiếm oai nghiêm ấy trước mắt mình, lông mũi anh rung động, như thể đang cảm nhận niềm vinh quang của tổ tiên và nỗi buồn trong lịch sử. Anh nhắm mắt lại, từ từ áp trán mình vào mặt kiếm và thì thầm:

„Bây giờ, ta gọi nó là Anduril – ‘Ngọn Lửa của Phương Tây’. Ngọn lửa này sẽ mang lại ánh sáng và phá hủy âm mưu của Solon!“

Sau khi hít một hơi thật sâu, Aragorn rút mặt kiếm ra khỏi trán và cho nó trở lại vỏ. Khi cầm Anduril trên tay, Aragorn không còn nghi ngờ gì nữa về những linh hồn trên Con Đường Của Những Kẻ Chết nữa. Sau đó, Elrond còn đưa cho Aragorn một cây kèn bạc, nói rằng anh sẽ cần nó trên con đường ấy.

„Ta sẽ lên đường ngay bây giờ,“ Aragorn nói một cách quyết tâm sau khi treo cây kèn lên lưng.

„Đợi đã,“ Ailohir, người vừa nãy còn nói một cách trang nghiêm, bỗng nói: „Tôi vẫn còn có thứ muốn đưa cho bạn.“

Lúc này, Aragorn mới nhận ra rằng Ailohir đang mang theo một cái gậy dài trên lưng; cái gậy đó không giống một cây giáo thông thường, mà có vẻ như… chỉ là đầu mút của nó được buộc chặt lại.

„Tôi đã mang đến cho bạn một món quà từ Mordor,“ Ailohir nói và đưa cái gậy đó cho Aragorn. „Cô ấy đã dành rất nhiều công sức để thêu viền và tạo ra thứ này.“

„Và còn có một thông điệp nữa: Ngày tận thế đang đến gần; nếu ngọn lửa hy vọng của chúng ta bị dập tắt, thì mọi thứ sẽ chìm vào bóng tối. Tôi đưa cho bạn thứ này – món quà do chính tay tôi làm ra. Tạm biệt nhé, Ngọc Quý của Loài Tiên.“

Aragorn cầm kiếm một tay và cái gậy một tay: „Tôi biết đó là cái gì rồi; tôi sẽ giữ gìn nó cẩn thận.“ Nói xong, anh quay đầu lại và nhìn thấy vùng đất phía Bắc dưới ánh sao.

Sau đó, anh quay lưng đi mà không nói thêm lời nào nữa. Trong bóng đêm, anh bắt đầu thu dọn hành lý; xung quanh chỉ có tiếng động của những người lính canh gác và tiếng lửa trại reo rĩ. Anh buộc Anduril và cái gậy vào hai bên con ngựa chiến của mình, nhưng ngay sau khi thu dọn xong, anh nhìn thấy có vài bóng người đứng b

Chưa kịp họ mở miệng, Aragorn đã nói trước: “Lần này thì không được đâu, các bạn ạ. Nơi tôi muốn đến… có lẽ chỉ có mình tôi mới có thể sống sót. Các bạn không cần phải đi theo.”

“Nhưng chúng ta là một nhóm người mà,” Jimli nói, vừa hút thuốc vừa thổi khói ra ngoài, “Điều này đã được thỏa thuận rồi mà.”

“Hành trình của chúng ta không bị ràng buộc bởi bất kỳ lời thề hay cam kết nào, anh quên mất rồi sao, Jimli?”

“Đó là lời nói vào thời gian chúng ta tham gia cuộc viễn chinh để bảo vệ Những Chiếc Nhẫn,” Geralt tiếp tục nói bằng giọng điệu bình tĩnh và điềm đạm, “Nhưng bây giờ, chúng ta đang nói về lời thề trung thành dành cho nhau… Bên bờ sông Anduin.”

Legolas mỉm cười: “Aragorn, anh thật sự không hề nhớ rằng con người có thể cứng đầu đến mức nào đấy phải không?”

“Hơn nữa,” Geralt bổ sung, “Khả năng sinh tồn của người tuần tra bóng tối còn mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường; dòng máu Numenore của anh cũng không phải là vấn đề gì đâu. Nếu nơi nào anh có thể sống sót, thì tôi chắc chắn cũng có thể làm được.”

Aragorn nhìn họ một cách bất đắc dĩ, nhưng cuối cùng ông cũng mỉm cười.

Nụ cười của tình bạn ấy giống như dòng suối trong lành bỗng nhiên phun trào từ những tảng đá hiểm trở, mang lại niềm vui và sự nhẹ nhõm cho mọi người.

Bốn người họ cưỡi ba con ngựa, trong bóng đêm, tiến vào khe núi hiểm trở ẩn mình giữa những vách đá cao chót vót của Denharro.

Trên đường đi, nhiều binh sĩ canh gác ban đêm nhìn thấy bóng dáng họ và hướng họ đang di chuyển.

Ánh mắt của họ đầy hoảng sợ, và số người tụ tập lại càng lúc càng đông; những binh sĩ đang nghỉ ngơi cũng bị đánh thức và theo dõi họ.

“Aragon đại nhân!” Một người trong đám đông hét lên, “Các ngài định đi đâu vậy?”

Không ai trả lời; họ lặng lẽ bước vào khe núi.

“Tại sao ông ấy lại rời đi ngay trước trận chiến?”

“Ông ấy bỏ trốn à?”

“Đó không phải là bỏ trốn… Đó giống như là bước vào con đường của kẻ chết, thậm chí còn giống như là tự tử vì tuyệt vọng.”

Tiếng bàn tán râm ran.

Cuối cùng, có một giọng nói lớn lên: “Những lời nói vô nghĩa! Con trai tôi, Jimli, chắc chắn không phải là kẻ yếu đuối đến mức tự tử vì tuyệt vọng!”

Goroin bước ra khỏi đám đông, tay vịn vào chiếc dây lưng bằng vàng lớn; dù thân hình thấp bé, nhưng ông ta toát lên vẻ oai phong khiến mọi người phải e ngại.

“Họ đã vượt qua biết bao khó khăn, đối mặt với những kẻ thù huyền thoại… Vậy mà các người lại nghĩ r