Những gì đã được nói đến trước đây về những con quái vật khổng lồ bằng đá khiến mọi người lập tức liên tưởng đến những sinh vật kinh hoàng ấy. Họ nghĩ rằng chúng không thể rời khỏi dãy núi Mù Sương, vậy thì ở dãy núi Trắng này cũng có chúng sao?

Nhưng rất nhanh sau đó, khi họ theo hướng mà những người xung quanh đang chỉ trỏ và nhìn vào, nỗi hoảng sợ bắt đầu tan biến, thay vào đó là sự im lặng.

Bởi vì trong bầu trời u ám, gần tối, trên đỉnh một ngọn núi gần đó, một ngọn lửa nhỏ đang le lói trong bóng tối.

Ngọn lửa ấy trông rất nhỏ, nhưng nếu xét đến khoảng cách hiện tại của họ và sự sai lệch trong tầm nhìn, bất kỳ ai có kinh nghiệm sống ngoài trời đều biết rằng đó chắc chắn phải là một đống lửa lớn, cao ít nhất bằng một tầng nhà.

“Đó chính là…” Một binh sĩ thuộc đội quân Lothar đi qua bên cạnh mọi người, thì thầm nói, “Là tín hiệu cầu viện từ Gondor.”

Gondor và Lothar là đồng minh; ngọn lửa này được đốt lên từ Minas Tirith. Sau khi nhận thấy tín hiệu này, những người canh gác sẽ tiếp tục đốt những đống lửa tương tự ở các nơi khác, để thông báo tin tức đến Edoras.

“Tin tốt là,” Bilbo nói một cách cố tình vui vẻ, “Chúng ta đã nhìn thấy ngọn lửa này sớm hơn cả Edoras. Điều này chứng tỏ chúng ta đang tiến gần hơn đến mục tiêu, phải không?”

Anh muốn xoa dịu không khí, nhưng không ai trả lời anh, bởi vì tin tức đã lan truyền nhanh chóng khắp đội ngũ, và tất cả mọi người đều hiểu ý nghĩa của ngọn lửa trên đỉnh núi đó.

“Giá như mọi chuyện đều diễn ra theo cách bạn nói thì tốt biết mấy, Bá Kinh Sử[Bá Kinh Sử] Thưa ngài.” Giọng nói uy nghiêm, đầy sức hấp dẫn vang lên từ phía sau, tiếp theo là tiếng móng giày dê vang lên nhanh chóng. “Nhanh lên! Còn nhanh hơn nữa! Các bạn ơi, chúng ta không còn thời gian nữa!”

Trước tiên là Sách Lâm[Sách Lâm] hô lớn, sau đó tiếng hô của Theoden cũng vang lên phía trước đội ngũ, tiếp theo là tiếng của Denethor, Grimbeard…

Còn đội ngũ thì lại càng trở nên yên tĩnh hơn.

Cuối cùng, họ đã đến Đenharoth. Mọi người trong đội ngũ đều bắt đầu vội vàng dựng lều và đốt lửa. Họ trân trọng từng phút giây nghỉ ngơi.

Vách đá của Đenharoth giống như những khối gạch xếp chồng lên nhau, vô cùng hiểm trở. Nhưng bên cạnh vách đá lại có những khu đất rộng lớn, thích hợp cho việc tập trung quân đội.

Và lãnh chúa của Đenharoth cùng với đội quân của ông ta đã xuất hiện ở đây trước tiên.

Theo lời anh ta kể, anh ta đã nghe được những thông tin đó từ miệng một pháp sư già khi Cam Đạo Phu và Boromir đi qua nơi này.

Về việc Vua Kỵ binh tái xuất hiện, về chiến thắng tại Thung lũng Chiếc Mũ Thánh, và về những trận chiến khốc liệt hơn nữa sẽ đến trong tương lai…

“Chúng tôi không thể đến hỗ trợ Ngài cùng các chiến binh tại Thung lũng Chiếc Mũ Thánh,” lãnh chúa của Denharo nói một cách nghiêm túc, “Nhưng bây giờ, chúng tôi và những thanh kiếm của chúng tôi đều sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của Ngài, Bệ hạ!”

“Bây giờ chúng ta cần mọi thanh kiếm có thể có,” Hích Yuton nói với vẻ lo lắng, “Nhưng tiếc thay… chắc Ngài cũng đã thấy những tín hiệu cầu viện rồi, phải không? Chúng ta cần kiếm, nhưng không còn thời gian để chờ đợi quân đội được tập trung đầy đủ nữa.”

“Nhưng Bệ hạ…” Lãnh chúa của Denharo dường như nhận ra sự nghiêm trọng trong những lời này, “Tại đây, tôi chỉ có thể tập hợp được một nghìn người; quân đội mà Ngài mang đến chắc hẳn là rất đông, có lẽ lên đến hàng nghìn người?”

“Xiogei Omo cũng sẽ ngay lập tức đưa quân đội đến; tôi ước tính cuối cùng chúng ta sẽ có được mười nghìn người.”

“Nhưng mười nghìn người vẫn chưa đủ để đánh bại quân đội của Mordor… Hay là chúng ta nên chờ thêm một thời gian nữa? Quân đội vẫn có thể được tăng cường thêm!”

Lời nói của lãnh chúa Denharo khiến Hích Yuton có vẻ do dự, nhưng ngay sau đó, tiếng sấm rền vang lên xung quanh họ.

Kỳ lân Lan Ân lao xuống từ đỉnh núi cao như vách đá.

Lãnh chúa của Denharo sửng sốt, nhưng những người khác dường như đã quen với điều này rồi.

“Không thể chờ đợi được nữa.” Dù mới đến, nhưng Lan Ân dường như đã hiểu rõ tất cả những gì họ đã nói trước đó; ngay sau khi đặt chân vững trên mặt đất, anh ta nói ngay lập tức: “Nếu Minas Tirith thất thủ, thì dù Lothlorien có tập hợp được toàn bộ lực lượng quốc gia, họ cũng sẽ không thể cứu vãn được tình hình dưới những bức tường đã bị chiếm đóng.”

“Thời gian… Chúng ta phải lựa chọn giữa việc tranh thủ thời gian và tập trung lực lượng; và điều quan trọng nhất hiện nay thì không cần phải nói ra nữa.”

Lan Ân ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi nơi những tín hiệu cầu viện đang cháy rực; tất cả mọi người đều biết ông ta đang ám chỉ điều gì.

Ban đầu, Hích Yuton vẫn còn do dự vì lời nói của lãnh chúa Denharo, nhưng sau cuộc trò chuyện này, có vẻ như ông ta đã quyết định một quyết

Cuối cùng, anh vẫn không nhịn được mà thở dài: “Đây sẽ là cuộc hành quân gian khổ và khẩn cấp nhất trong đời tôi, và sau cuộc hành quân này, tôi sẽ phải đối mặt với trận chiến gian khổ nhất trong đời mình… Có lẽ đây cũng sẽ là trận chiến cuối cùng của tôi.”

“Và tôi cùng với các thần dân của ngài,” Lãnh chúa Denharo trả lời một cách không do dự, “sẽ theo ngài đến tận phút cuối cùng!”

“Cảm ơn lòng trung thành của ngươi, bạn tôi.”

Cuối cùng, Hyuton ôm lấy đệ tử của mình, rồi họ chia tay nhau và nhanh chóng sắp xếp binh lính, tận dụng từng giây phút để nghỉ ngơi.

Nhìn Lãnh chúa Denharo rời đi, Hyuton quay lại và lo lắng hỏi Lan Ân: “Phía trước tình hình thế nào?”

Địa chỉ: \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\.\\\\\\\\\\

“Con đường đi rất khó khăn,” người săn quái vật nói khi xuống khỏi lưng con kỳ lân, “Nhưng trước hết, tôi đã mang theo một số người trở về; họ muốn gặp Aragon.”

Hyuton gật đầu và chỉ cho Lan Ân biết hướng Aragon đang ở trong trại.

“Nếu các ngài cần trò chuyện kỹ hơn, có thể sử dụng lều của tôi.”

Lan Ân gật đầu cảm ơn.

Hai bóng dáng từ trong bóng đêm, từ trên vách đá hiểm trở, bay xuống và theo Lan Ân vào lều lớn của Hyuton.

Người sứ giả mà Hyuton cử đi cũng đã tìm thấy Aragon và gọi anh ta đến.

Aragon cũng là một người đã qua nhiều trận chiến; dù lúc này anh ta rất lo lắng, nhưng anh vẫn cố gắng nghỉ ngơi.

Khi anh ta đến lều của Hyuton, anh chỉ mặc một chiếc quần ống dài và một chiếc áo sơ mi lanh.

“Lan Ân, là ngài muốn gặp tôi sao?” Aragon mở rèm bước vào và hỏi, “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Gió từ Denharo thổi về, tiếng gió rất lớn bên cạnh vách núi, khiến tấm lều của Hyuton phập phồng, làm cho bầu không khí trong đêm càng trở nên căng thẳng.

Aragon hỏi như vậy, nhưng ánh mắt anh đã dừng lại trên hai bóng dáng bên cạnh Lan Ân.

Hai người đó mặc áo choàng có mũ trùm đầu, trông như vừa mới bước vào lều và vẫn chưa ngồi xuống.

Sau khi Aragon bước vào, họ mới kéo mũ trùm xuống, lộ ra khuôn mặt dưới bóng tối.

“Tốc độ của con kỳ lân quá nhanh,” một người trong số họ than phiền, “Dù chúng ta cố gắng làm mình nhẹ như lông vũ, nhưng cơn gió mạnh vẫn thực sự rất khó chịu.”

“Nhưng ít nhất chúng ta cũng đã tiết kiệm được rất nhiều thời gian – thời gian quý báu.” Người kia nói, “Lâu lắm rồi không gặp nhau, Aragon.”

Sau khi cởi mũ trùm, hai người đó mỉm cười với Ar