2642. Cuộc tấn công áp đảo

Ngay sau những cánh quạt xoay tròn, một trận mưa tên đen kịt tiếp tục ập đến. Những mũi tên này không hề tấn công một cách ngẫu nhiên, mà mỗi mũi tên đều chính xác đến khó tin, trúng thẳng vào các mục tiêu là bọnBán Thú nhân. Cứ bao nhiêu mũi tên, thì trong quân đội của Saruman lại có bấy nhiêu người gục xuống! Sự điêu luyện bắn cung như vậy chắc chắn thuộc về loài Elf.

Cam Đạo Phu cùng với đội kỵ binh Lothlorien mà anh ta đã liên lạc được trong thời gian này lao dọc theo sườn đồi xuống phía dưới, trong khi phía sau Lan Ân cũng đang có hàng ngàn người đổ về. Những người lính cao thấp lẫn lộn, và những tay xạ thủ Elf đứng trên đỉnh đồi dưới ánh nắng mặt trời phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

“Mithlondir và Adainasil!” Legolas hét lên hào hứng, “Những tay xạ thủ từ Rừng Đen và những người Elf của Lothlorien! Đây thực sự là một cuộc giải cứu kỳ diệu!”

“Đừng nói nhiều nữa!” Gimli lao về phía trước, giờ đây chính anh ta là người muốn xông ra ngoài qua khe hở của bức tường thành, “Tôi đã nhìn thấy đội quân sắt của Denethor và thanh kiếm báu vật của Vua Dưới Núi rồi! Nhanh lên, tôi không thể để mất mặt trước mặt người thân của mình được!”

Bị tinh thần và sức mạnh của quân tiếp viện cổ vũ, các binh sĩ phòng thủ trong Thung lũng Helm giờ đây như được bổ sung thêm sức mạnh, họ hô vang và xông ra khỏi pháo đài, lao về phía đội quân half-orc bên ngoài thành phố. Quân đội half-orc hoàn toàn không thể chống đỡ được cuộc tấn công này; đội kỵ binh Lothlorien xuất hiện từ hai bên hông không hề gặp phải bất kỳ sự chống cự nào, tất cả đều bị người Lùn và Elf tiêu diệt.

Sau khi đội kỵ binh Lothlorien đã chiến đấu xong, các binh sĩ bộ binh hạng nặng của người Lùn cũng theo sau, như những cái bánh xe nghiền nát mọi thứ trên chiến trường. Quân đội của Saruman tan vỡ hoàn toàn và bắt đầu chạy trốn lung tung. Nhưng do địa hình của Thung lũng Helm, họ không thể chạy thoát được đâu xa. Chỉ có bốn hướng để chạy trốn, và Thung lũng Helm đã chiếm một trong số đó. Cam Đạo Phu và đội quân của họ lao xuống từ sườn đồi phía đông; nếu họ chạy về phía tây, thì khi leo lên, họ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu cho những mũi tên của người Elf, diện tích bị phơi bày quá lớn. Vì vậy, họ chỉ có thể chạy về phía xa Thung lũng Helm, và ở đó, trong một đêm, một khu rừng đã xuất hiện. Bọn half-orc không hiểu đó là loại ma thuật gì, nhưng theo suy nghĩ của họ, một khu r

Vì vậy, họ chạy vào rừng như điên cuồng, và cuối cùng họ đã nhận ra rằng quan niệm đó là sai lầm.

Khu rừng dày đặc đến mức gần như không cho ánh sáng lọt qua; sau khi chứa đựng tất cả những binh lính bị đánh bại của phe bán người thú, cả khu rừng bắt đầu phát ra tiếng cây cối rung động “kêu cọt két”.

Đứng trên sườn đồi, có thể thấy những tán cây um tùm kia đang rung động một cách bất thường; chỉ trong chưa đầy hai phút, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại. Và từ đó trở đi, không ai còn thấy bất kỳ binh lính bán người thú nào xuất hiện từ khu rừng đó nữa.

“Đừng tiếp tục truy đuổi nữa! Đừng lại gần khu rừng!”

Aikenbrand, người chỉ huy các kỵ binh, cùng với Danne thuộc đội quân Sắt Chân, lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình dừng lại.

“Cam Đạo Phu!” Hiuton và Theodred cũng phi ngựa lao ra, đến bên cạnh Cam Đạo Phu. Họ vừa hào hứng vừa lo lắng khi nhìn về phía khu rừng đó: “Chúng ta chưa bao giờ thấy loại ma thuật như thế này… Bạn thực sự là người khó lường.”

Cam Đạo Phu, người vừa tham gia trận chiến ở tiền tuyến, bây giờ vẫn mặc bộ áo choàng trắng sạch bóng: “Đây không phải là ma thuật, Đại vương Kỵ binh. Đây là sức mạnh được thuyết phục bằng lý trí và lòng tốt.”

“Đó là sức mạnh đã tồn tại từ trước khi những bài hát của người lùn vang lên, trước khi những cái búa của họ được đánh xuống đất… Trước khi những mỏ sắt được khai thác, trước khi những cây cối bị chặt hạ… Những dãy núi dưới ánh trăng vẫn còn là những thiếu niên… Trước khi Chiếc Nhẫn Quyền Năng được rèn đúc, trước khi cái ác ra đời… Sức mạnh đó đã tồn tại trong rừng này từ rất lâu rồi.”

“Bạn vẫn thích nói những câu đố như vậy…” Aragorn cười một cách bất đắc dĩ và hỏi, “Vậy câu đố đó là gì?”

“Nếu các bạn sẵn lòng cùng tôi đến Ithilien,” Cam Đạo Phu nói một cách bí ẩn, “thì các bạn sẽ biết câu trả lời.”

“Đến Ithilien?” Mọi người đều ngạc nhiên và hỏi lại.

“Đúng vậy,” Cam Đạo Phu khẳng định, “Nếu như tôi đoán không sai, thì Ithilien hiện nay đã mất đi sức mạnh để xâm lược hay phòng thủ… Chúng ta đến đó là để đặt câu hỏi với Saruman.”

Theodred rất hứng thú… hoặc nói đúng hơn là đầy căm phẫn. Ông là người đầu tiên ở Lothlorien nhận ra âm mưu của Saruman và đã đối đầu với hắn trong nhiều trận chiến… Đến bây giờ, mối quan hệ giữa họ vẫn còn đầy rắc r

Ngược lại, chính là Hiêu Đôn đã quyết định, với tư cách là vua, sẽ đi cùng với Cam Đạo Phu.

Còn bên trong Thung lũng Chiếc Mũ Thánh…

“Tổng số cuối cùng là…”, Legolas vuốt ve cây cung dài của mình, rồi đi đến bên cạnh Gimli và nói một cách bình thường, “Năm mươi bảy.”

“Ồ, năm mươi bảy à!” Lúc này, Gimli đang ngồi trên xác của một con quái vật bán người, chân gác lên nhau và hút ống thuốc. Ban đầu anh ta ca ngợi con số đó một cách phô trương, nhưng sau đó lại nói thêm, “Đối với một chàng tiên tai nhọn như em thì đây quả là thành tích không tồi đâu.”

“Nhưng em thì sao? Ha ha, năm mươi tám!”

Chưa kịp cho Legolas phản bác, giọng nói của Lan Ân đã vang lên từ bên ngoài khe hở của bức tường thành: “Gimli! Bố em đang tìm em đấy!”

Người lùn vội vàng cầm lấy chiếc rìu và chuẩn bị ra ngoài.

Lần này, các tiên đã tìm được cơ hội để trêu chọc anh ta: “Ồ, ‘Bố em đang tìm em đấy!’ Gimli, có vẻ như em mới là đứa trẻ thực sự.”

Gimli không quay đầu lại, chỉ nói một câu: “Đừng để em bắt được nhé!”

“Legolas!”

Và hoàng tử tiên của Vương quốc Rừng cũng nhanh chóng nghe thấy tiếng gọi của mình.

Đào Ruì Nhĩ, người mặc trang phục hiệp sĩ màu xanh lá cây rừng, nhẹ nhàng nhảy xuống từ bức tường thành và đến bên cạnh anh.

Sau khi kiểm tra xem cả hai đều ổn, họ ôm nhau với nụ cười.

Thực ra, theo cách phân loại của tộc tiên, Đào Ruì Nhĩ thuộc nhóm tiên Silvan mộc mạc, trong khi Legolas lại là quý tộc của tộc Sindar.

Nhưng giữa hai người, tình cảm giữa anh em ruột thịt đã hình thành từ lâu.

“Bố em rất không đồng ý với việc em tự ý đảm nhận trách nhiệm quan trọng ở Rivendell,” Đào Ruì Nhĩ nói với anh một cách cười nhẹ, “Ông ấy nói rằng em hành động thiếu suy nghĩ, vẫn còn như một đứa trẻ.”

Legolas lắc đầu không biết phải làm sao: “Trong mắt ông ấy, có lẽ em mãi mãi cũng chỉ là một đứa trẻ thôi… Em đã gần ba ngàn tuổi rồi mà!”

Đào Ruì Nhĩ mỉm cười: “Nhưng ông ấy vẫn luôn quan tâm đến em, vì vậy chúng ta mới đến đây. Nhanh lên, giúp đỡ một tay đi; đạn tên của chúng ta sắp hết rồi, cần phải bổ sung gấp.”

So với các linh hồn, bầu không khí khi gặp nhau giữa các người lùn bên ngoài thành phố thì hoàn toàn khác biệt.

“Tôi đã nghe nói rồi,” một nhóm người lùn tụ tập quanh Jimli và Groin. Groin nhìn con trai mình một cách nghiêm túc và hỏi: “Con đã đấu với cái linh hồn kia, Legolas, đúng không?”

Jimli nuốt nước bọt, nhìn quanh và thấy Sách Lâm-, Dan, Bofur, Chiri, Fili… tất cả đều có mặt, liền gật đầu.

Trong số họ, Bilbo cũng tỏ ra rất hào hứng và hòa nhập vào không khí ấy.

“Con đã thắng chưa?” Biểu hiện của Groin càng trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt anh ta dán chặt vào con trai mình.

“Thắng…” Jimli lắp bắp, “Đúng là thắng rồi.”

Chỉ trong chốc lát, bầu không khí nghiêm túc đã tan biến hoàn toàn, thay vào đó là tiếng cười vui vẻ.

Các người lùn nhảy múa, đập vào bụng nhau, hoặc thậm chí kéo đầu người bên cạnh để đập vào nhau—dù họ có đội mũ hay không cũng đều tạo ra những tiếng đập đầu vang dội!

Bilbo vội vàng cúi xuống tránh xa; Người Hobbitkhông có cái đầu cứng như người lùn để có thể đối đầu với những va đập mạnh như vậy được.

“Haha! Đập vào nhau đi nào! Đùng!”

“Ồi! Tôi đã biết anh ta là một chàng trai tốt mà!”

Jimli cũng bắt đầu cười vui vẻ và giơ chiếc rìu lên reo hò theo.

Sau đó, Groin lại bắt đầu kể lại những chuyện xưa, ôm lấy vai con trai mình và nói rằng: “Chính anh chàng này đã dẫn đầu chúng ta thoát khỏi Rừng Đen!” “Khi kiểm tra người, anh ta còn nhìn bức tranh nhỏ của con mà tôi mang theo, và nói rằng con trông xấu xí như một con quái vật nửa người nửa thú vậy!”

Jimli cười ha hả, không hề đáp lại.

Lâm Ân Tắcđi tìm Geraldo, người đang ngồi bên cạnh khe hở của bức tường thành, nghiên cứu dấu vết của vụ nổ.

“Bị ảnh hưởng bởi ‘bệnh nghề nghiệp’ rồi à?” anh ta nói, bước qua những xác chết và tiến về phía điểm nổ, “Luôn muốn kiểm tra mọi thứ sao?”

“Tôi không đến nỗi tự tìm phiền não đâu.” Vị thợ săn già đứng dậy, vỗ vãi bụi bẩn trên bộ áo giáp đặc trưng của Học Phái Hùng, “Còn bạn thì khác… Tôi biết bạn chắc chắn sẽ làm gì đó, nhưng không ngờ bạn lại có thể thu hút được nhiều người hỗ trợ đến thế. Làm thế nào mà bạn làm được vậy?”

“Tôi giúp đỡ người khác, và họ cũng giúp đỡ tôi.” Lan Ânvẫy tay, không quay đầu lại mà chỉ về phía sau, “Ban đầu tôi đã giúp họ thoát khỏi chiến trường phía Bắc, sau đó thuyết phục họ di chuyển về phía Nam… Quãng đường đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

“Thật là không thể không nói rằng bạn luôn có những khả năng đặc biệt phải không?” Jeralt đùa cợt một cách không ác ý. “Chỉ vài câu nói thôi đã có thể thu hút được cả một đội quân.”

“Chúng ta sẽ đi đến Eisenard lần này, các bạn có muốn đi không?”

“Thôi đi,” Jeralt tháo găng tay và áo giáp ra để thư giãn, “Đừng bắt tôi, người già này nữa.”

Lan Ân cũng không ép buộc, chỉ mỉm cười nói với anh ấy: “Khi nào bạn dám nói những lời đó trước mặt Vethmir, lúc đó tôi mới coi bạn là người đàn ông thực sự mạnh mẽ, Jeralt. Chỉ khi đó, tôi mới thực sự tôn trọng bạn là một ‘người già’.”

Trận chiến kết thúc trong vòng một giờ sau bình minh, nhưng khi những người chuẩn bị lên đường đến Eisenard xuất phát, đã là buổi chiều muộn.

Bởi vì cuộc chiến kéo dài suốt đêm thực sự khiến mọi người mệt mỏi.

Và vào lúc này, việc dọn dẹp chiến trường mới chỉ bắt đầu thôi.

Hirion, Aragorn và Boromir – ba người đóng vai trò then chốt của Rohan và Gondor – cùng đi với Cam Đạo Phu và Lan Ân đến Eisenard.

Trong số quân tiếp viện, Sách Lâm cưỡi một con dê, còn Bilbo thì ngồi sau lưng con kỳ lân cùng với Lan Ân.

Khi họ cưỡi ngựa bước vào khu rừng đầy bí ẩn vào buổi chiều, nhiều người đã hát những bản anh hùng ca vang lên phía sau họ, đồng thời mong đợi họ.

Khi họ bước vào rừng, Aragorn và những người khác tưởng rằng trong khu rừng dày đặc này sẽ không thể cưỡi ngựa được.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ đã nhìn thấy một con đường nhỏ.

Giữa khu rừng um tùm này, con đường nhỏ đó cho phép họ nhìn thấy bầu trời màu vàng óng ánh ngay phía trên đầu.

Và hai bên con đường, những tán cây rậm rạp đến mức ánh sáng không thể xuyên qua, che khuất họ trong bóng tối đen kịt.

Họ có thể nghe thấy tiếng cành cây đung đưa, tiếng hét từ xa, những âm thanh kỳ lạ và không ổn định, dường như đều mang theo sự tức giận mãnh liệt… Nhưng không hề có dấu vết của bất kỳ yêu tinh hay sinh vật nào khác.